(7) Em Busca de Parentes em Qingqiu

— Então, seu pai mudou de nome para Tanche depois de ir ao Vale das Nuvens? Ora, aqui está até mais animado que no mundo dos humanos. Nossa viagem não foi em vão mesmo. — disse Jiu, conversando com Tanying Kong enquanto pagava ao vendedor. Pegou o doce de fruta cristalizada e, sem esperar mais, mordeu um pedaço. Agachando-se, acariciou a cabeça macia do cão branco e disse: — Kong, por que não experimenta também? O sabor aqui supera em muito o dos humanos.

Tanying Kong empurrou a mão dela com a pata, seus olhos azuis lançando-lhe um olhar de desprezo. Orgulhoso, abanou a cauda semelhante à de uma raposa e seguiu em frente, resmungando: — Jiu, no mundo dos humanos eu aceitava não poder usar magia, mas agora estamos em Qingqiu. Por que ainda não posso assumir minha forma humana?

Jiu apressou-se a acompanhá-lo, vendo pela expressão dele que estava contrariado. Com a boca cheia de doce, falou entre dentes: — Pense bem, você acha que ela viria ao mercado só para passear? Além disso, você não é o ajudante da sua irmã aqui? Hoje vou mostrar do que sou capaz. E mais, tudo isso é para facilitar nossa busca. Pode rolar no chão quanto quiser, não vai adiantar.

Tanying Kong observou a figura azul saltitando por entre a multidão e, cabisbaixo, resmungou: — No fundo, você só queria comprar um monte de coisas e ainda diz que é para encontrar alguém. No fim, o dom mesmo é para a lábia.

— Kong, venha logo! — Jiu, com uma caixa de bolos de flor de pessegueiro recém-comprados, pendurou o presente na boca do cão branco e correu para a barraca de bonecos de barro. Observou as figuras expostas e o vendedor largou o boneco que estava pintando, limpou as mãos e perguntou: — Alguma lhe agrada, senhorita?

— Quero este.

— Esse é meu!

Jiu virou-se para a origem da voz, mas não viu ninguém. Sentiu sua manga sendo puxada e, ao olhar para baixo, deparou-se com um menino de rosto redondo que a olhava, indignado: — Este é um pedido meu, feito ao vendedor. É melhor esquecer essa ideia.

— Ideia torta? — Jiu beliscou a bochecha dele e, de braços cruzados, riu ao vê-lo tapar o rosto com as mãozinhas gordinhas. — Se é assim, basta explicar. Por que usar palavras maldosas como nos romances?

— Você não veio roubar minha irmã?

— Irmã?

O vendedor explicou cordialmente: — O jovem aqui pediu um boneco feito à semelhança de sua irmã. Anos atrás, ele e uma menina se interessaram por um boneco meu, mas acabou sendo quebrado. Agora imaginou que a senhorita também queria disputar o boneco com ele.

— Ah, entendi. — Jiu inclinou a cabeça e olhou o menino, seus dois sinais de carmim junto à boca iluminando o sorriso. — Com vestes esvoaçantes e brilho de crepúsculo, sua irmã é tão bonita que corre risco de ser magoada por algum jovem apaixonado.

Preparava-se para ir embora quando a mãozinha do menino novamente agarrou sua manga. Ele a olhava com olhos cheios de lágrimas, e Jiu, surpresa, tapou a boca e se curvou para sussurrar: — Não me diga que acertei, graças à minha experiência de anos ouvindo histórias?

Ao ouvir isso, o menino fez ainda mais beicinho e começou a chorar. Vendo os olhares desconfiados ao redor, Jiu rapidamente colocou o último doce de fruta na boca dele e, ao notar que parou de chorar, bateu-lhe de leve nas costas: — Só quer ouvir histórias? Pois venha, sua irmã leva você.

Assim, todos pensaram que eram irmãos brincando e logo dispersaram. Do lado, Tanying Kong, com a caixa de bolo de flores de osmanthus entre os dentes, balançou a cauda e, orgulhoso, colocou a caixa no colo de Jiu, dizendo: — Realmente, cada um encontra seu igual. Jiu, desta vez não vou ajudar você.

Jiu o fulminou com um olhar, pendurou a caixa novamente na boca dele e se preparava para sair quando o menino se colocou à frente, sério: — Espere!

— Vá procurar sua irmã em casa, não tenho tempo para suas bobagens — respondeu Jiu, contornando-o e seguindo em frente. Não sentiu mais puxões em sua manga, e seu sorriso ficou ainda mais radiante. Após alguns passos, estranhou que Kong não a seguisse e, ao olhar para trás, viu o cão e o menino fitando-se no meio da estrada.

O pequeno, de mãos na cintura, apontava para o cão branco, que tinha sua altura, e, com a cara fechada, disse: — Eu já disse claramente a Sanqing anos atrás: se vocês voltarem a Qingqiu ou à floresta de bambu, não reclamem se formos obrigados a expulsá-los, mesmo com toda a amizade de outrora!

Tanying Kong virou-se para ir embora, mas lembrou-se de que seu pai se chamava Sanqing antes de mudar de nome — algo que só sua mãe e o irmão sabiam. Soltou a caixa da boca e perguntou: — Você é Fuxiao?

Jiu viu o menino assentir e, sorrindo, afagou-lhe o rosto, dizendo a Tanying Kong: — Não falei que sou talentosa? Kong, encontramos quem procurávamos.

Jiu pegou a caixa no chão, acariciou o pelo do cão branco e se levantou: — Estou faminta, precisamos de um lugar para comer. Fuxiao, mostre-nos o caminho.

Sem dizer palavra, Fuxiao avançou e Jiu fez sinal para Kong segui-lo.

— Em vez de procurar meu pai, vêm atrás do cunhado — Fuxiao mordiscava uma coxa de frango, enquanto a outra mão já agarrava outra. — Digam logo o que querem, sem rodeios.

Jiu olhou para Fuxiao, depois para o cão branco, surpresa por o tal cunhado que procurava em Qingqiu com Kong ser apenas uma criança. Dizem que toda família tem seus próprios problemas, mas a deles parece ter sido castigada por todos os deuses.

— Ora, tudo culpa daquela sua irmã extraordinária! Sumiu de Qingqiu sem avisar. Por mais bem informados que sejamos, não conseguimos rastrear seus passos. Só restou vir atrás do cunhado que adora mercados. — Jiu empurrou outra galinha assada para perto de Fuxiao e, apoiando o queixo na mão, observou-o arrancar mais um pedaço de carne. — Só queremos que você leve Kong para ver sua mãe. Precisamos esclarecer algumas coisas.

Ao terminar a última coxa, Fuxiao limpou a boca e as mãos, engoliu o que restava e, sorrindo para Jiu, disse: — Não me diga que Sanqing não aprova o casamento de vocês e vieram pedir à minha irmã que faça justiça? Isso é fácil, nem precisava incomodar minha irmã.

— Fuxiao, você anda ouvindo histórias demais, não é? Precisa mesmo encenar toda vez que encontra alguém?

Vendo que a conversa se afastava do assunto, Tanying Kong bateu a pata na mesa e, quando todos silenciaram, disse: — Meu pai foi morto pela aranha negra; agora só restou eu da linhagem dos cães brancos. Quem está por trás disso provavelmente é a mesma pessoa que enganou meu pai para roubar o núcleo espiritual de minha mãe. Uma inimizade tão grande não pode ficar impune.

No sopé da floresta de bambu, uma mulher de vestes cor de crepúsculo voava suavemente, passando por entre as hastes cobertas de neve, erguendo as mangas ao entrar na caverna à frente. Sobre uma laje de pedra deitava-se um homem, e abaixo da laje, do forno, brotavam três línguas de fogo que subiam e se transformavam em pontos vermelhos, penetrando no corpo inconsciente do homem.

Fusheng suspirou, o rosto sem expressão discernível, e disse friamente: — Não fosse por você, talvez eu já tivesse partido com minha irmã Shuang.

— Irmã, irmã...

Ao ouvir a voz de Fuxiao se aproximando, Fusheng continuou a canalizar magia para o forno, dizendo: — Tantos anos se passaram e você ainda faz tempestade em copo d'água.

— Desta vez não estou exagerando.

Fuxiao aproximou-se, ansioso, e contou-lhe tudo que acabara de acontecer. Fusheng lançou-lhe um olhar surpreso, viu-o assentir com vigor, acalmou-se e continuou a alimentar o forno com magia, dizendo friamente: — Ele é esperto, mas quem está por trás disso não é alguém que possamos derrotar facilmente. Diga-lhe que não quero vê-lo.

— Mas assim ele vai entender errado, irmã... — Fuxiao batia o pé, as bochechas infladas de indignação. — Naquela época, para o bem do irmão Sanqing, você se escondeu no Vale das Nuvens e me fez dar um recado duro, além de mandar Xiaoying embora. Até temo que Xiaoying não a reconheça mais como mãe.

— Vai sair sozinho ou quer que eu dê um chute?

O rosto de Fuxiao inflou ainda mais; ele tentou segurar a manga da irmã, mas diante do olhar frio dela, recolheu a mão e resmungou: — Está bem, está bem. Como você me trata, tratarei Xiaoying do mesmo modo.

Ela observou, impassível, a sombra de Fuxiao se afastar. O brilho do fogo tremulava, iluminando seu rosto gelado, enquanto as lembranças do passado emergiam de repente.

Aquela deveria ter sido a noite de núpcias, mas o vento era cortante, a névoa carregada de tristeza.

Fusheng despertou quase ao entardecer e percebeu que seu núcleo espiritual estava pela metade. Ansiosa, chamou: — Sanqing, Sanqing...

Ao se aproximar da mesa, viu que onde antes repousava a Espada da Alma Marinha havia um bilhete. Temendo que alguém tivesse feito algo contra Sanqing, apressou-se em tirar o copo que o cobria e leu, atentamente, as palavras em preto no papel branco.

“Fusheng, fui eu quem te decepcionou. Quando transformar meu núcleo na vida de um cão branco das nuvens, voltarei à floresta para te procurar. Pode castigar-me como quiser.”

Fusheng cerrou os punhos e, com as sobrancelhas franzidas, desferiu um soco na mesa, fazendo cair o símbolo vermelho de felicidade e os utensílios. Olhou para o papel vermelho, furiosa: — Levou o que é meu, não pense que vai escapar tão facilmente.

Com um feitiço, trocou o vestido vermelho por outro e, empunhando a espada, voou para a floresta de bambu. Em poucos minutos, uma figura mascarada e vestida de negro interceptou-a no ar. Sem dizer palavra, ela atacou com a espada, mas o estranho defendeu-se.

— Ataca sem nem perguntar, é isso? Se deixar você ir agora, todo meu esforço seria em vão.

Fusheng olhou para o estranho, que mantinha as mãos às costas, e disse: — Ele procura desesperadamente um modo de aumentar a vida dos cães brancos. Você o manipulou para roubar meu núcleo. Se não lutar, deveria ao menos agradecer?

Enquanto falava, manipulava a espada de bambu com os dedos, enfrentando o adversário. Ele se esquivava, aproximando-se, até que agarrou o cabo da espada e, com magia, lançou-a de volta contra ela. Fusheng desviou, viu seu feitiço ser rompido e rapidamente desceu.

O inimigo lançou uma fumaça negra contra ela. Fusheng girou o corpo e conseguiu escapar, mas a fumaça feriu-lhe o braço.

— Agora, com apenas metade do núcleo, você não é párea para mim.

Vendo-o se aproximar, Fusheng recuou: — Espere. Você fez tudo isso para enfraquecer meu poder e tomar meu núcleo para aumentar o seu. Mas deixaria Sanqing gastar metade do meu núcleo por mero capricho?

— Está à beira da morte e ainda se preocupa com aquele ingrato? Não sei se isso é devoção ou estupidez.

Fusheng, com as mãos às costas, controlava à distância os galhos do chão e, olhando para ele, respondeu friamente: — Não temo a morte, mas não tolero trapaças.

Com um gesto, os galhos secos lançaram-se contra o homem de negro e, aproveitando a distração, ela tentou se esgueirar pela floresta. No entanto, mal chegou à beira do penhasco, uma mão a agarrou pelo pescoço.