(2) O panorama dos seres

— Céu e terra, todas as coisas, a energia primordial retorna à unidade.

Enquanto recitava essas palavras, Chujiu usava dois dedos como pincel, desenhando um símbolo complexo no ar. Ela empurrou o talismã carmesim com a palma da mão e o imprimiu no dorso do cão branco. Imediatamente, uma luz branca brilhou, e as feridas do animal começaram a se fechar, as cicatrizes antigas desapareceram e os pelos antes falhados cresceram novamente.

— Agora está bem mais apresentável, embora ainda esteja bem sujo.

Ela mal terminara de falar quando alguém bateu à porta do lado de fora.

— Senhora, tudo aquilo que pediu já está pronto.

— Pode entrar.

Ao ouvir a permissão, os serviçais entraram. O sol já se punha e, àquela hora, quando um hóspede pedia água quente, só podia ser para o banho. Tal serviço era exclusivo dos quartos mais nobres, o que era um dos motivos para Chujiu hospedar-se ali; o outro era o cuidado especial com o ambiente.

Os criados dirigiram-se diretamente ao compartimento separado por uma divisória, carregando água quente e enchendo o grande barril de madeira até quase a borda. Outro colocou uma caixa de comida sobre a mesa redonda e, anunciando que tudo estava pronto, saíram, fechando a porta atrás de si.

Assim que a porta se fechou, o cão branco caminhou até a mesa, abanando o rabo sujo em pedaços ao ver Chujiu sair. Ela pegou as duas grandes travessas de frango cozido e riu:

— Olfato apurado, hein? Coma, meu pequeno. Sua irmã vai tomar um banho agora.

Só então o cão se lançou sobre a carne diante dele.

Enquanto isso, Chujiu, ao mergulhar-se na água quente, sentiu o cansaço tomar conta. Deitada na banheira, ergueu a mão e deixou uma gota de sangue de sua ponta de dedo cair sobre um pergaminho suspenso no ar, que rapidamente absorveu o líquido e desapareceu. Fechando os olhos, concentrou-se na imagem do cão branco. O pergaminho se abriu sozinho; no início, lia-se, num traço elegante, “Aparências de Todas as Criaturas”. Em seguida, brilhou, e apareceram detalhes sobre o cão branco das nuvens.

O cão branco, entretido com o frango, ouviu um ruído e olhou na direção da divisória. Seus olhos azuis fitaram o local por alguns segundos antes de voltar a devorar a coxa que tinha sob as patas.

O pergaminho caiu nas mãos molhadas de Chujiu. Lá estava escrito: “Cão Branco das Nuvens, metade imortal, metade demônio, mestre em engolir nuvens e exalar névoa. Possui apenas cento e cinquenta anos de vida. As cores do mundo lhe aparecem apenas em preto e branco. Vivem no Vale das Nuvens e raramente o deixam.”

Ela lançou um olhar para a divisória, depois recolheu o pergaminho e mergulhou a cabeça inteira na água.

A segunda parte dizia: “Um demônio ou espírito que se alimente de um deles triplicará seu poder.”

Sem força suficiente, resta apenas ser sacrificado, seja humano, seja demônio. Provavelmente nem mesmo os deuses dos Nove Céus escapam a essa regra.

Será que não há mesmo nenhuma exceção neste mundo?

A noite já caíra, e o quarto estava mergulhado em meia-luz. O cão branco, satisfeito após devorar um prato de frango, fitava a jovem que acabava de sair, seus olhos azuis brilhando como estrelas.

Chujiu caminhava descalça, passos pesados, os longos cabelos pingando dos lados. Agachou-se, pegou o cão branco e o levou para o compartimento atrás da divisória. O animal não resistiu; apenas a encarou fixamente enquanto ela o colocava dentro da banheira.

— Só saia quando estiver bem limpo.

Virou-se e saiu, acendendo a lamparina ao lado. A luz amarelada iluminou o contorno de seu rosto, onde um traço de melancolia se desenhou. Mas ao mover os olhos, um brilho repentino surgiu neles.

Junto ao chão, ao lado dos pratos limpos, uma travessa de frango permanecia intocada.

Os passos de Chujiu tornaram-se mais leves; o quarto interno se iluminou. Sentou-se no divã junto à janela, olhando para o céu onde as estrelas começavam a surgir, o vento brincando em seus cabelos. Encostou a cabeça nos joelhos e ficou contemplando aquele céu estrelado.

Não se sabe quanto tempo passou até que o cão branco, segurando a travessa de frango com a boca, entrou no quarto. Viu-a distraída, caminhou até ela e tocou seu tornozelo nu com a pata ainda úmida.

Só então Chujiu voltou a si. Viu o cão, olhos azuis fixos nela, a travessa entre os dentes. Ela afagou a cabeça molhada do animal e disse:

— De fato, você é um assistente exemplar. Se eu não como, pode ficar para você.

Diante da hesitação dele, riu de novo:

— Eu só como vegetais.

Somente então ele começou a comer com prazer. Chujiu desceu do divã, pegou a manta aos pés e cobriu o cão, limpando-o enquanto dizia:

— Usei magia demais hoje, estou exausta. Se algum demônio aparecer para perturbar, me acorde, meu pequeno assistente.

Dito isso, largou a manta e foi deitar-se. Só então, acima daqueles olhos azuis, algo brilhou: uma rachadura surgiu na inscrição carmesim. Na luz tênue, o detalhe quase passava despercebido.

Apenas, essa inscrição era algo que ela não fora capaz de perceber.