4. Não se pode cortar o fio do anseio apaixonado

Aves do Encanto retornou ao Palácio da Luz Dourada já próximo ao crepúsculo.

— Pode se retirar, desejo ficar sozinha por um tempo.

Dizendo isso, ela subiu os degraus do palácio. As pulseiras de jade em seus tornozelos soavam melodiosamente, compondo, ao abrir a porta do palácio, uma canção de louvor em seu coração.

— Aves do Encanto, finalmente voltou.

Com essas palavras, milhões de pétalas de crisântemo caíram. Ela viu o imperador por trás das pétalas, exultante. Ergueu o rosto; flores caíam em profusão, inundando o salão de um amarelo dourado. Inconscientemente, entrou dançando sob aquela chuva dourada.

— Tilintar... tilintar...

A cada giro entre as pétalas finas e voadoras, os braceletes rosados em seus pés ressoavam sons límpidos como nascente de água, compondo uma música que acompanhava a chuva de pétalas. Seu corpo delicado movia-se com graça sem ser vulgar, e cada gesto exalava nobreza. As finas pontas de seus pés riscavam o amarelo caído sobre si, sem se saber se era a pureza que realçava as flores ou se eram as flores que enobreciam a pureza; tudo acontecia em silêncio, entre quedas e elevações.

Por fim, ela se curvou, apoiando as duas mãos no chão, uma perna colada ao solo, a outra erguida por sobre a cabeça. As pétalas restantes roçaram seu pescoço esguio, deslizaram pela orelha e repousaram sobre seus cabelos negros espalhados pelo chão. Quando o derradeiro tilintar soou, a última pétala pousou firme na sola erguida de seu pé.

Mil esplendores não se comparavam àquela dança.

Quando se preparava para se levantar, ele segurou seu tornozelo e puxou-a para si, envolvendo-lhe a cintura com um braço enquanto firmava o outro em seu tornozelo alvo. Olhando para seu rosto surpreso, sorriu e perguntou:

— Tenho cá uma dúvida: se os imortais podem abarcar o universo, por que precisam renunciar a pequenas paixões e desejos?

Ela se sobressaltou diante do olhar curioso e esperançoso dele, e, ao vislumbrar o disco de jade que prendia seus cabelos, baixou as pálpebras com certa tristeza:

— Sou apenas uma mera ave azul aos pés da Mãe Dourada, não mereço tal deferência.

Ela não conseguia se afastar do mundo dos mortais, nem romper com a saudade. Ele adivinhava até mesmo sua intenção de partir, digno de ser chamado de Soberano Celestial. Sem perceber, seus lábios se entreabriram num longo suspiro.

Nem bem o lamento findara, os lábios dele tomaram os seus abruptamente. Com as mãos apertadas em suas costas, como se temesse sua recusa, abafou-lhe a boca num beijo ardente, soltando-a apenas quando ela o golpeava repetidamente no peito.

Vendo o rosto corado e ofegante dela, suavizou um pouco o abraço e disse:

— Ora, então não foi em vão que me esforcei tanto para derrotá-la no tabuleiro dias atrás.

— O que deseja?

Com o coração ainda descompassado, mal respirava quando ele já a deitava ao chão. Ao soar do tilintar, pétalas cobriram seus corpos, em camadas de amarelo e luz.

— O que desejo, desde o início até o fim, sempre foi...

Ele escutava o tilintar dos braceletes, abaixou-se ao seu ouvido, sorriu de canto e sussurrou:

— Você.

Ela apenas o olhou, atônita, depois desviou o rosto e disse:

— Não posso atender seu pedido.

Levantou-se, ergueu o olhar para o céu e saiu sem olhar para trás.

No grande salão, a imperatriz abriu os lábios vermelhos:

— Dias atrás, tive a felicidade de ver a jovem do Palácio da Luz Dourada nos jardins reais. Sua beleza é realmente divina, entretanto...

— Se tem algo a dizer, imperatriz, diga sem rodeios.

Sem levantar a cabeça, ele abriu um memorial e passou a lê-lo.

— O outono se torna frio, vi-a descalça sobre as pedras geladas e temi que adoecesse — a imperatriz lançou um olhar sutil ao trono — por isso, mandei fazer para ela um par de sandálias especiais, como sinal de minha consideração.

— Já disse, os assuntos dela não são de sua competência.

A imperatriz olhou para o eunuco Wei, ajoelhou-se calmamente e declarou:

— O imperador dedica-se aos assuntos de Estado; como senhora do palácio, devo ajudá-lo a aliviar preocupações. Além disso, sendo ela uma jovem, talvez sinta vergonha de falar sobre seu status.

— Majestade, não esconda do imperador — interveio Caiyun, ajoelhada ao lado, segurando uma caixa de brocado. Ela fez uma reverência, batendo a testa no chão. — Informo, majestade, que naquele dia, ao cruzar o jardim com a imperatriz, ouvi Yunxia perguntar à jovem por que romper com o imperador, ao que ela respondeu...

Com um estalo, a imperatriz lhe deu um tapa:

— Insolente, assuntos da jovem não te cabem.

Em seguida, voltou-se respeitosamente para o trono:

— Não soube disciplinar, aceito punição.

— Cabe a mim decidir sobre punições — ele fechou o memorial e, sem expressão, olhou para as duas ajoelhadas. — Continue, Caiyun.

Ela, chorando, disse:

— A jovem afirmou que iria procurar o Soberano Celestial. Então, a imperatriz debateu com ela, mas a jovem disse que a imperatriz não era digna de ser mãe do império e lançou as sandálias bordadas nos galhos secos.

A imperatriz apressou-se em se defender:

— Uma jovem sem título, convivendo com o imperador, é natural que guarde ressentimentos. Considerei assunto familiar, não quis provocar falatórios no harém, por isso omiti. Vim hoje justamente pedir que a majestade lhe conceda um título.

— Tanta dedicação da imperatriz merece recompensa. — O imperador fez um sinal ao eunuco Wei. — Recentemente recebemos fios de ouro de grande qualidade; envie todos ao Palácio da Pimenta.

Satisfeita, a imperatriz retirou-se.

— O imperador concedeu ao meu palácio fios de ouro; sendo eu pessoa simples, certamente não farei uso deles — disse a imperatriz, sorvendo chá, com os olhos voltados para Aves do Encanto. — Ora, temos aqui uma fada; nada mais justo que reservar tais preciosidades para você, irmã.

— Não é necessário.

— Se realmente acredita que o imperador lhe dedica o coração, está enganada. O imperador só pensa nela, dia e noite — vendo que seu sarcasmo não surtia efeito, a imperatriz recolheu o sorriso, pegou o rolo de pintura das mãos de Caiyun e olhou para Aves do Encanto com desprezo — não só a pintou pessoalmente, como enviou gente a procurar o Reino Imortal da Piscina de Jade. Você é apenas um substituto dessa figura etérea.

Quando percebeu o nervosismo de Aves do Encanto, a imperatriz regozijou-se, e ao sair, riu:

— O imperador contempla essa pintura noite e dia. Este é apenas uma cópia; se não acredita, vá ao Palácio da Virtude e veja o original.

Aves do Encanto desenrolou o quadro, viu o rosto traquina com sobrancelhas arqueadas, leu o verso e, furiosa, atirou-o ao chão. Sentou-se em silêncio à janela, sem perceber o avanço do entardecer.

— Sua partida é realmente por causa do Soberano Celestial de quem falou?

A voz imponente dele rompeu seus pensamentos. Ela olhou imóvel pela janela, uma brisa fresca balançando seus cabelos, e respondeu, decidida:

— Sim.

— Lembro que, na infância, você dizia que eu era o imperador destinado dos céus, por isso me chamava de Soberano Celestial — sua voz estava rouca, apertando os ombros magros dela, enquanto na mente surgia a cena que não ousava confirmar.

Naquele tempo, antes do pôr do sol, terminara às pressas os assuntos do império e correra ao Palácio da Luz Dourada. Ao virar num corredor, ouviu um “Soberano Celestial” que fez seu coração palpitar. Contente, apressava-se para abraçá-la, mas, num segundo, o sorriso se desfez: aquela a quem amava estava nos braços de um homem de longos cabelos azuis.

— Meu bem, sei que está zangada comigo. Veio à Cidade Imperial justamente para me provocar. Chamar o imperador humano de Soberano Celestial é só porque ele se parece comigo. Agora que cheguei, está menos zangada?

— Não.

— Venha comigo, aceite a punição que quiser.

— Deixe-me pensar.

Ela finalmente se afastou do homem de azul e caminhou, vitoriosa, produzindo sons estridentes com cada passo. O tilintar era a única vez que não ousara se aproximar; mesmo sendo um soberano, era apenas um homem, e nem ela nem ele estavam presos ao poder terreno, muito menos podiam exigir que o outro ficasse.

Agora, vendo que ela ainda evitava seu olhar, ele já não tinha a autoconfiança de antes e perguntou, palavra por palavra:

— Você me chama de Soberano Celestial, é pelo mesmo motivo?

— Isso importa tanto?

Ela observou a luz do dia se apagar, sentindo um frio no coração.

— Diga-me, quero ouvir da sua boca.

Ela, imóvel sob seus ombros, respondeu apaticamente:

— Não.

Ele soltou-a e saiu, perplexo, do Palácio da Luz Dourada.

— Pensei que, nos mortais, poderíamos selar um destino juntos. Não imaginei que, mais uma vez, fosse só desejo meu — disse Aves do Encanto, lançando o rolo de pintura à sua frente. Olhou para a figura no quadro e sorriu amargamente. — Mas por que, entre tantos, tinha que ser você, Início Nove?

Sem perceber, a noite caiu, e a tristeza persistia. Uma pena azul desceu do céu negro.

— Que escolha de momento...

A pena azul pousou em sua mão alva; ela suspirou, resignada, sem esperar que viesse tão depressa.

Aves do Encanto envolveu-se no manto e voou até uma torre sobre as águas prateadas, invisível ao olhar comum.

A torre oscilava violentamente, agitando as águas em redemoinho. No topo, fumaças vermelhas escapavam, e os selos que lacravam a torre pulsavam à noite ao som vibrante.

— Minha pequena ave azul, não se apresse, em breve nos veremos.

Aves do Encanto vacilou, mas rapidamente firmou-se, franzindo o cenho e respondendo friamente:

— Continue sonhando.

Recitou um encanto, tomou a sombrinha e voou ao topo da torre, desenhando no ar com o pé os selos dos quais não se esquecia.

Aves do Encanto pousou descalça no topo. Ao tentar recuperar a sombrinha, seu dedo tocou o sinal de pó de cinábrio no canto da boca do outro. Com as sobrancelhas arqueadas, perguntou:

— Início Nove, por que isso?

— Então minha marca de cinábrio não é natural — Início Nove afastou sua mão, apoiou-se na sombrinha, mãos na cintura, e levantou o queixo com arrogância — O Soberano Celestial pediu que eu lhe trouxesse um recado.

— Que facilidade em chamá-lo assim, não precisa fingir diante de mim — ela sabia que tudo não passava de intriga da imperatriz, e que Início Nove era apenas um pretexto, mas mesmo assim, tomada pela raiva, arrancou a sombrinha das mãos dele. — Para encontrá-la, ele não hesitou em ganhar a fama de obcecado pelo caminho imortal.

— Vai ouvir ou não?