Terceiro Capítulo: O Cão Branco nas Nuvens

Cão Branco das Nuvens: meio-imortal, meio-demônio, exímio em engolir nuvens e exalar névoa. Possui uma vida de apenas cento e cinquenta anos. Para eles, as cores do mundo resumem-se ao preto e branco; habitam nos vales das nuvens e raramente os deixam. Basta um demônio devorar um deles para que seus poderes aumentem três vezes.

Naquele momento, as ruas da Cidade das Nuvens fervilhavam de movimento, cheias de gente indo e vindo. Coincidia de ser dia de feira, o que tornava o fluxo de pessoas ainda maior. A rua apinhada misturava vozes diversas, carruagens e pedestres em constante trânsito.

Oculta por um feitiço de invisibilidade, Chujiu atravessava a multidão segurando nos braços o grande cão branco, tentando desviar dos passantes. Acabara de evitar um menino que corria em sua direção quando uma carruagem passou à sua frente. Com um giro, escapou por pouco, mas perdeu o equilíbrio e quase colidiu com uma mulher que carregava uma cesta de verduras.

— Por que estou me sujeitando a isso... — murmurou.

Mal as palavras lhe escaparam, fechou os olhos, arrependida. Viu a mulher olhar para uma jovem que se aproximava e perguntar, intrigada:

— Foi você que me chamou?

— Não, não fui eu — respondeu a jovem, igualmente confusa, e seguiu adiante ao perceber que a senhora não insistiria.

— Tenho certeza de que ouvi alguém me chamar... Será que me enganei?

Sem alternativa, Chujiu deu a volta, afastando-se da mulher tagarela, resmungando em pensamento enquanto se esgueirava pela rua movimentada.

Já estava exausta ao retornar. Se tentasse voar com magia agora, certamente cairia do céu de forma desastrosa. Desfazer o feitiço de invisibilidade também estava fora de questão; causar pânico nas pessoas seria uma responsabilidade grande demais. Restava-lhe apenas apertar os dentes e seguir até a estalagem de uma vez.

Assim que entrou em seu quarto, fechou a porta com pressa, assustando o criado que passava no corredor, o qual, pensando que podia ser um ladrão, bateu à porta e perguntou, solícito:

— Senhorita, está aí?

Chujiu, ainda ofegante e tossindo após colocar o cão no chão, respondeu:

— Sim, estou, cof cof, estou sim.

— A senhorita não está bem? Deseja que eu busque um remédio para tosse e prepare para a senhorita?

Enquanto bebia água, Chujiu refletiu: valeram a pena as moedas gastas no melhor quarto da estalagem; até uma tosse rendia atenção. O dinheiro, afinal, era mesmo poderoso.

— Não é necessário — respondeu.

Do lado de fora, o criado pareceu um pouco desapontado por perder a chance de ganhar uma gorjeta, e já se preparava para sair quando ouviu:

— Espere um pouco.

Imediatamente, voltou com respeito:

— Em que posso servi-la?

— Traga mais água quente daqui a pouco, por favor — disse ela, já com a voz mais firme. Olhou para o cão branco ferido, que repousava tranquilo — e, traga também dois frangos cozidos para mim.

— Do-dois frangos, senhorita? — Ele parecia não acreditar que uma jovem pudesse comer tanto.

Ela abriu a porta, estendeu-lhe três moedas de prata e afirmou:

— Sim, dois.

Com o dinheiro na mão, o criado partiu satisfeito. Trabalho fácil e bem pago! Quem se hospeda no melhor quarto só pode ser gente abastada.

Com a porta fechada, Chujiu não se importou com as roupas sujas e sentou-se na cama de pernas cruzadas. Estendeu as mãos, murmurou um encantamento e criou ao redor de si um círculo transparente de proteção, com o diâmetro de seus braços — não só para evitar ataques de demônios, mas também para impedir que sons da conversa escapassem.

Em seguida, fechou os olhos e gesticulou; diante dela surgiu um espelho de cobre redondo. Colocou as mãos sobre os joelhos, abriu os olhos e chamou:

— Grande Senhor do Alto!

No espelho surgiu um ancião de longos cabelos e barba, mas com o semblante de alguém pouco acima dos quarenta, irradiando sabedoria e autoridade. A imagem recuou, mostrando o ancião sentado de pernas cruzadas, envolto em uma aura branca, o manto de imortal quase se fundindo à névoa, acentuando ainda mais seu porte elevado.

— Senhor, há vinte e cinco anos sou assim; se fosse humana, teria... — ela inclinou a cabeça, contando nos dedos, com a testa franzida — uns trinta ou quarenta anos, talvez. Uma humana já estaria cheia de rugas. Não acredito nessas histórias de juventude eterna só porque cultivo o Dao. Senhor, será que está me escondendo algo...?

— O que dizes não está longe da verdade, mas os segredos do destino não podem ser revelados. Ah, Jiu, tua identidade será desvelada quando o tempo for propício.

As memórias mais antigas de Chujiu remontavam apenas a vinte e cinco anos atrás; de antes disso, nada recordava.

Acordara num campo gramado, mente vazia, trajando exatamente o que vestia hoje: uma túnica azul de gaze fina, saia longa azul-escura com flores miúdas, um alto coque preso por fita azul, uma pinta de cinábrio em cada canto da boca, e ao peito, um pingente de pérolas entremeado por toques de jade vermelha.

A única diferença era o amuleto de cordão vermelho e pena no pulso direito.

Fora presente do Senhor do Alto, que lhe disse que aquele seria, dali em diante, seu instrumento para subjugar demônios e monstros. Desde então, sua vida se dividia entre o cultivo e a caçada de criaturas sobrenaturais — e assim, vinte e cinco anos se passaram sem que percebesse.

— Senhor, quando me concedeu o “Rosto dos Mortais”, era para enxergar a verdadeira natureza dos habitantes das Nove Províncias. Mas veja, não só aprecio belezas e roupas vistosas, também sou fascinada por ouro, prata, antiguidades. — Os olhos de Chujiu brilharam, como se ao lado do Senhor houvesse uma pilha de prata reluzente. — Ambição, desejo, apego... tudo em mim é forte. Tem certeza de que não adotou a discípula errada?

— Hahaha, tamanha lábia! O “Rosto dos Mortais” só poderia ser teu. Água pura demais não sustenta peixes; só quem sofre aprende o caminho. — O Senhor do Alto sorriu ao ver a discípula inflando as bochechas e disse com serenidade: — Teu coração precisa encontrar o Dao por si só.

— Ora, se o segredo do destino há de ser revelado, que diferença faz saber mais cedo ou mais tarde?

A figura no espelho sorriu, passando os dedos pela longa barba:

— Ah, Jiu, se continuar a discutir comigo, temo que o cão branco ali não sobreviverá.

Ela olhou para o animal, com as feridas expostas, mordeu os lábios e disse:

— Realmente, nada lhe escapa. Então, há algum feitiço que cure feridas rapidamente? De preferência, algum que faça o pelo voltar ao normal. Não quero que ele fique com falhas ou tufos desiguais, seria horrível!

— Tu és mesmo atrevida — o Senhor do Alto sorriu, vendo o jeito ingênuo da discípula.

— Gosto muito de coisas bonitas. Se não fosse pelo olhar dele, nem teria me importado. — E, fazendo beicinho, as pintas de cinábrio desenharam um arco junto aos lábios, enquanto ela lançava um olhar de soslaio ao Daoísta sentado no espelho.