(Aparentemente sem coração, mas na verdade cheio de sentimento)

— Perdeste metade da tua essência, este é o teu momento mais frágil.

O homem de negro apertava com força o pescoço de Fusheng com uma mão, enquanto com a outra, à distância, forçava a saída de metade de sua essência de dentro dela, segurando-a na palma e fitando seu rosto sereno com um sorriso gélido. Disse:

— Se eu te contar que todos os corvos que atacaram a ave das neves se transformaram em cães brancos, ainda assim conseguirias manter essa expressão de desprezo por tudo?

Deu duas gargalhadas e atirou-a do penhasco, voltando-se de costas e dizendo:

— Tua essência não só prolongará a vida deles, mas os transformará em recipientes de energia espiritual, e assim, demônios e monstros poderão devorá-los sem qualquer esforço, ganhando mais poder do que com tua metade de essência.

Ela caía pelo penhasco abaixo, sentindo-se como se voasse ao vento, sem diferença dos dias comuns. Não era de admirar que dissessem que ela era insensível, pois conseguia ser tão calma diante da própria morte quanto diante da dos outros.

De repente, seus olhos se arregalaram ao ver Mu Chen assumir sua verdadeira forma, usando o fogo de seu próprio corpo para afastar o homem de negro, caindo também ele em direção ao abismo. Aproveitando a agilidade de sua forma de raposa de nove caudas, Fusheng saltou para uma árvore.

Rapidamente, ela saltou de galho em galho até cair ao lado de Mu Chen. Ele, com o último fôlego, voltou à forma humana, virou o rosto e estendeu-lhe a mão, dizendo:

— Ela certamente não quer mais ver a Fênix. Pequena raposa, ajuda teu irmão a manter a forma humana.

— Mu Chen...

Ao ver que ele fechava os olhos, Fusheng sentiu que todos aqueles que lhe tinham sido bons estavam destinados a partir. No tempo que lhe restava, só lhe sobraria a própria companhia.

— Irmão Mu Chen, a pequena raposa tanto queria que fosse eu a encontrar a irmã Shuang’er...

Dizem que a vida é um sonho passageiro; ela desejava que a sua fosse tão breve quanto um sonho.

— Mana, por que estás tão desfeita assim?

Fusheng nada respondeu, caminhando silenciosamente de volta ao quarto pelo corredor. Ao lado, Fuxiao quase enlouquecia de preocupação, mas ela, impassível, tirou um galho da manga, recitou um feitiço e, com um gesto, fez o gás esvair-se sobre o leito. Então, a tagarela Fuxiao calou-se de repente, olhando incrédula para Fusheng e depois, confusa, para o rapaz na cama.

— Mana, o que aconteceu ao irmão Mu Chen?

— Se me traíste, nunca mais me procures, nem dês um passo em Qingqiu ou na Floresta de Bambu — Fusheng lançou um olhar enigmático a Fuxiao, e depois olhou para Mu Chen. — Vai até a Montanha de Jade, encontra o Deus Bai Jiao, segue até o Vale das Nuvens e transmite esta mensagem palavra por palavra àquela pessoa. Ouviste bem?

Desde que a irmã regressara, tornara-se fria com ele. Embora habitualmente fosse distante, sempre o tratara com carinho. O que teria acontecido para que se tornasse tão dura?

Não podia aceitar. Precisava de respostas.

— Ontem casaste com o irmão Sanqing, e hoje estás assim. Mana, se não me contares o que aconteceu hoje, recuso-me a entregar esta carta de despedida.

“Recordar só traz mágoas.”

Na Floresta de Bambu, Fuxiao, que mal regressara, foi induzida por Chujiu, com vinho e encantamentos, a contar o que acontecera com Fusheng depois. Deitada no corredor de bambu, murmurava:

— Lembro-me até hoje do semblante da mana naquela ocasião. Fria por fora e por dentro, narrava sua própria história como se fosse um sonho alheio...

Chujiu, vendo-a adormecida, voltou-se para o fundo do corredor, caminhou cambaleando e sentou-se ao lado de Tan Yingkong.

— O que tinhas de saber já ouviste. Amanhã... veremos.

Encostou-se ao ombro dele e adormeceu. Tan Yingkong, surpreso por vê-la tão tranquila, olhou-a demoradamente. Mas, inesperadamente, ela acordou e fixou os olhos nele.

Ele se inclinou, afastando com delicadeza a fita azul de seu cabelo. Chujiu, atônita, quando ia sair, segurou-lhe o rosto com as mãos:

— Kongkong, não deixo que vás embora.

E, rapidamente, beijou-lhe os lábios. Ele apertou-a nos braços; embora surpreendido, estava imensamente feliz.

“Jiu, nunca te deixarei, nem nesta vida, nem na anterior.”

Na manhã seguinte, Chujiu esfregou os olhos sonolentos, virou-se na cama e enterrou-se novamente sob as cobertas, a ressaca ainda pesando. De repente, lembrou-se de algo, abriu os olhos, tirou o edredom de cima de si de um pulo e tapou o rosto com as mãos.

— Ontem à noite... eu acho que... fui atrevida com Kongkong...

Saltou da cama e começou a andar de um lado para o outro, sem saber como encará-lo. Talvez devesse dizer:

— Se foi um beijo, foi. Se acha que me aproveitei de ti, podes retribuir, simples assim.

Mas, pensando melhor, parecia que ela é que queria ser atrevida, e isso não podia ser.

Andou até à porta, depois bateu palmas ao ter uma ideia:

— Kongkong, ontem à noite fui injusta contigo. Diz, como posso compensar-te?

E se ele exigisse toda a sua fortuna em troca? Isso seria um grande prejuízo, e ainda por cima pedir desculpa por tão pouco, ela não admitia.

Sem encontrar solução, debruçou-se na mesa, lamentando:

— Tudo culpa minha, exagerei no vinho...

Espera, ela só bebeu tanto para arrancar informações de Fuxiao! Talvez pudesse usar isso como desculpa. Mas então lembrou-se de outra coisa, levantou-se furiosa:

— Maldito Kongkong, não acabei contigo!

Ela bem o afastou, mas ele aproveitou-se de sua embriaguez para beijá-la de novo. Afinal, quem se aproveitou de quem?

Com um feitiço, calçou os sapatos, sem se preocupar com os cabelos desarrumados, e voou até a entrada da caverna junto à floresta de bambu. Agarrou a figura de branco e, furiosa, disse:

— Eu estava bêbada, não podias ter-me afastado, e ainda continuaste, continuaste...

Tan Yingkong olhou para dentro da caverna e, vendo-a atrapalhada, segurou-lhe a mão e aproximou-se sorrindo:

— Jiu, foste tu que disseste que não me deixavas ir. Como discípula do Supremo Senhor Lao, tens de manter tua palavra.

— Tu...

— Como tens tanta dificuldade em despedir-te de mim, eu também não conseguiria afastar-te.

— Eu...

— Sei que, ao perceberes o que fizeste, ficarás embaraçada por muito tempo — disse ele, puxando-a para o peito com um sorriso. — Como é algo tão pequeno, retribuí e assim estamos quites, não achas?

Tudo o que sentia, ele já tinha dito. Pensando que Fusheng estava dentro da caverna, sentiu-se ainda mais envergonhada. Puxou a mão e pisou-lhe forte o pé, saltando para a floresta:

— Agora é justo abusar de mim? Fica aí, não me importo mais!

Tan Yingkong massageou o pé, olhando resignado na direção que ela desapareceu.

— Já disse, não quero ver.

Tan Yingkong mexeu o pé machucado e virou-se para a entrada da caverna:

— Desde ontem à noite até agora, finalmente queres falar comigo.

Assim, ficou lá desde o amanhecer até à noite. Embora protegido pela magia, o vento norte do inverno humano era cortante.

Fusheng desfez o feitiço, aproximou-se e, com um gesto, fez aparecer uma pequena mesa baixa. Encostou-se nela, serviu-se de chá e, quando acabava de levar a chávena aos lábios, ouviu do lado de fora uma voz feminina:

— Irmã Fusheng, trouxe algo bom para ti!

Chujiu parou diante da caverna, sacudiu a neve do novo manto e ia entrar quando foi impedida por Tan Yingkong, que a examinou de cima a baixo:

— Jiu, vestida assim, vieste fazer-me companhia ao vento norte?

— Primeiro, a pessoa que Fusheng não quer ver és tu, logo, não teria sentido ficares aqui fora. Segundo, está muito frio, e eu não seria tola de colocar meu corpo celestial em risco.

Chujiu falou em voz alta, livrou-se da mão dele e entrou lentamente na caverna. Embora Fusheng não a impedisse com palavras ou magia, sentia-se como se cruzasse um mar revolto, e mal conseguia conter o tremor nos ombros.

Fuxiao, preparada para lançar um feitiço que a fizesse recuar, segurava uma chávena numa mão e, ao ver a figura de vermelho, ficou paralisada, derramando o chá, murmurando:

— Irmã Shuang’er...

Chujiu, achando que se referia ao frasco de fragrância em sua mão, sorriu e destampou a pena que o selava:

— Boa vista, irmã Fusheng. Isso veio da Ala Oeste do clã demoníaco. Que sorte a Montanha da Fênix ter produzido alguém tão grandioso quanto a irmã Shuang’er, é o único orgulho daquele lugar.

Fusheng fitava Chujiu desde que ela entrara, notando uma semelhança com Mu Chen. Aproximou-se, segurou-lhe o pulso e, franzindo levemente a testa, perguntou:

— Não és uma fênix?

— Hã? — Chujiu olhou intrigada para aquela mulher bela e fria, com um par de olhos de raposa que cativavam. Se não fosse tão linda, já teria ido embora. — Realmente, é fácil perdoar quem é bonito.

O ar bobo de Chujiu fez com que, pela primeira vez em anos, o canto dos lábios de Fusheng se erguesse, embora ela logo a olhasse de lado. Chujiu recompôs-se:

— Sou apenas uma pequena ave azul a serviço da Mãe Dourada do Lago de Jade, como poderia ser uma fênix?

Fusheng largou-lhe o pulso, virou-se de olhos semicerrados, ponderando:

— O aroma da irmã Shuang’er me entorpeceu. O que eu queria perguntar é: se não és fênix, como sabes tanto da Montanha da Fênix? E ainda mais, ousas falar mal dela aqui, não temes que eu te entregue ao chefe da montanha?

A raposa de nove caudas, Fusheng, de poucas palavras e práticas soluções, falava hoje mais do que num mês inteiro, segundo as lendas. Chujiu viu ali uma rara oportunidade.

Tossiu e murmurou:

— Sem querer, acessei as memórias do atual Senhor das Trevas, Shui Xuan, e através dos seus olhos testemunhei o esplendor da irmã Shuang’er.

Fuxiao, recostada à mesinha, tomou um gole de chá e disse suavemente:

— Sendo assim, conta-me essa história.

Chujiu, orgulhosa, narrou até alta noite. Fusheng, distraída, fez com que uma pequena pedra cortante rolasse até a mão de Chujiu, ferindo-lhe o dedo. Com um toque, Fusheng curou o ferimento; Fuxiao recolheu a gota de sangue, recostou-se ao leito e, de olhos fechados, disse:

— Jiu, por tua causa, amanhã eu a verei.

Chujiu, radiante, estendeu um belo tecido, cobriu-se com o manto vermelho e, sorrindo para a entrada da caverna, adormeceu.