Dote

— Princesa, escolha Linmu. Em apenas um ano, ele já abriu nosso cassino, mostrando habilidades extraordinárias, e riquezas para ele não são problema.

— Nós, Ratos de Prata, adoramos fortuna, é verdade, mas o marido da princesa será o futuro Rei dos Ratos. Sem a devida autoridade, como poderá comandar nosso povo? Por isso, minha princesa, a escolha certa é Qingzhi. Ele é um verdadeiro guerreiro entre nós. Vocês cresceram juntos, conhecem-se profundamente. Ele é tão devotado que abriria mão até do próprio rabo pelo seu dote. Um homem assim, princesa, não deveria ser desperdiçado.

Com expressão impassível, o velho Mu exclamou lá embaixo:

— Um sujeito que perde o próprio rabo... você garante que poderá proteger o clã? Estão todos enganados. Jiutian é, de longe, o melhor entre eles. Além de elegante, tem o mesmo porte do antigo rei, capaz de impor respeito aos quatro cantos. E o dote? Uma pérola milenar do Mar do Leste! Isso prova que não fica atrás de Linmu em habilidade. Princesa, seja por você ou pelo clã, Jiutian é a escolha ideal.

— O dinheiro é o que importa! Nós, Ratos de Prata, nascemos para amar tudo o que reluz. Se não houver riqueza, preferimos a morte a uma vida sem luxo. Portanto, princesa, Linmu é a decisão sensata.

A discussão se tornou ruidosa, todos querendo aconselhar a noiva no palanquim. Chujui ficou atônita, surpresa com a intensidade daquela disputa. Porém, ao perceber que seus apoiadores estavam sendo suprimidos, sentiu-se tomada por uma competitividade acirrada.

Bastou um comando do Rei dos Ratos para que o tumulto cessasse.

Chujui, olhando para Kongkong, que não desviava o olhar, sorriu subitamente. Cruzando as mãos sobre o peito, dirigiu-se ao monarca:

— Entre os humanos, quem vence o desafio conquista a mão da princesa. Hoje, ao casar sua filha, majestade, por que não tornar nossa noite mais interessante? Proponho uma disputa antes que a princesa decida. O que acha, meu rei?

O monarca acariciou suas vibrissas, observou o povo animado e, soltando algumas gargalhadas, exclamou enquanto batia palmas:

— Não admira que até o reservado velho Mu fale em seu favor! Fica decidido, como Jiutian sugeriu.

Kongkong alisou o pelo branco do rosto com as patas. Sabia que ela não estava ali para facilitar as coisas. Como esperado, Linmu foi derrubado por Ajui com as próprias mãos; o outro pretendente também não teria sorte melhor, afinal, ele já fugira diante dela uma vez — Ajui não deixaria barato.

Chujui lançou um olhar enviesado para Linmu, pensando que, como dono do cassino, até se aceitariam trapaças, mas fazer isso na sua frente e ainda ousar provocá-la? Não o puniu na hora, mas agora compensava com alguns socos, o que era mais do que justo.

Linmu, com o rosto inchado e roxo, amparado por dois criados, não esperava que enfrentasse alguém tão formidável. Vendo Qingzhi receber dois golpes sem surpresa, até se divertiu observando de lado.

— Parece que o tal “primeiro guerreiro” não é tudo isso — disse Chujui, olhando para Qingzhi, que sangrava pelo canto da boca. Ela soprou o punho junto à boca e continuou: — Planeja vencer pela velocidade, é?

Antes que terminasse a frase, Qingzhi avançou contra ela como um raio. Com um movimento ágil, ela desviou e, diante do público, tudo que se viu foi um clarão branco.

Com um baque seco, uma figura azulada caiu ao lado do rei, cuspindo sangue. A plateia entrou em êxtase, os gritos por Jiutian aumentaram, e até o rei parecia satisfeito com a altiva figura no palco.

Chujui ergueu o queixo com orgulho e, com olhar oblíquo, disse a Qingzhi:

— Em velocidade, você jamais me venceria.

Seu olhar dirigiu-se ao palanquim. A princesa de pelos prateados tentava se levantar, mas logo se sentou, a coroa nupcial balançando intensamente, as patas mexendo inquietas no lenço dourado. Após longa reflexão, ergueu-se de repente e, lentamente, saiu do palanquim, sem desviar o olhar da figura azulada no palco.

— Pai, o homem com quem desejo me casar é...

O salão se silenciou imediatamente. Todos os olhares se voltaram para a princesa de vermelho, e ao som dos adereços em movimento, a voz doce se fez ouvir novamente:

— Jiutian.

O quê? Kongkong tapou os olhos com as patas — que sentido fazia aquilo? Esses ignorantes Ratos de Prata estavam mesmo felizes? Se vissem o lado vingativo de Ajui, duvido que ainda rissem.

Pelo nervosismo da princesa, estava claro que gostava de Qingzhi. Por que, então, escolher Jiutian? Era só um impulso, esquecendo que se tratava de um casamento. Enquanto não sabia como reagir, viu Qingzhi, ensanguentado, aproximar-se da princesa de vermelho, levando uma caixa de veludo nas mãos e um sorriso radiante.

— Princesa, este é o grampo cravejado de pedras que você sempre quis. Já que não pôde ser meu presente de noivado, que seja então seu adorno de casamento. Já me dou por satisfeito.

Chujui viu duas lágrimas rolando dos olhos da princesa prateada e sentiu uma pontada de tristeza.

— Satisfeito com tão pouco? Que tolice... — murmurou, pegando um colar de um criado. Diante dos olhares curiosos, em vez de ameaçar Qingzhi, pôs o colar em seu próprio pescoço.

— Esse colar... — Qingzhi arregalou os olhos, puxando a princesa para fora instintivamente. — Corram! Ela conhece magia, nós...

Não terminou a frase. A princesa, usando um feitiço, o empurrou para a plataforma decorada com lanternas vermelhas. Surpreso, ele olhou para ela e entendeu: “A princesa sabe magia”.

As lágrimas da princesa solidificaram-se sobre o pelo prateado, tornando-se pérolas em seu rosto. Foi só então que Chujui percebeu: os cristais brilhantes cobriam-lhe as faces, descendo até o pescoço.

— Ora, então você percebeu — Chujui desfez a ilusão, cruzando a mão esquerda na cintura, segurando um cordão vermelho com a direita, olhando de lado para a princesa em seu traje nupcial. — Está na hora de terminar com isso.