(3) Preservar as últimas folhas de lótus para ouvir o som da chuva

O outono profundo chegou num piscar de olhos, e o ar já trazia o frio do início do inverno. As aves há muito haviam migrado para o sul, e a capital permanecia em um silêncio onde nem mesmo o canto dos insetos se fazia ouvir. Assim que Yang Chiyu abriu a porta do quarto de Cui Fuping, anunciou em voz alta:
— Fuping, venha ver minha nova criação.

A pessoa à mesa de trabalho se sobressaltou, a mão tremeu e a lâmina desviou, ferindo-a.
— Não vem antes nem depois, tinha mesmo que escolher esse momento para destruir meu trabalho?

— Quero ver que maravilha é essa que te deixa tão orgulhoso — respondeu ela, largando o que tinha nas mãos, avançando a passos largos e arrancando o objeto dele para examinar atentamente. — Nada mal, entre as linhas de prata fluidas, algumas pedras de jade foram encaixadas de modo harmônico. Este bracelete tem muito mais vida do que aquele que seu irmão idiota fez.

Yang Chiyu se alegrava com o elogio, mas logo viu a outra voltar à mesa com o rosto frio, retomando o trabalho.
— Ora essa, prometeu me ensinar, e agora se ocupa sozinha — resmungou ele, sentindo-se ignorado. Aproximou-se para espiar. — Quero ver que peça está aprontando.

Mal terminou de falar, arregalou os olhos ao vê-la dar o último corte: no anel de jade branco-amarelado, havia uma esfera semitransparente, branca, com um toque de vermelho em seu interior.
— Que incrível, Fuping! Esse vermelho não parece parte do próprio jade, como você colocou aí dentro?

— Cof, cof, estou com sede.

Ele apressou-se a servir-lhe uma xícara de chá, que entregou com toda reverência:
— Você é incrível, a mais habilidosa de todas, então, por favor, conceda-me a bondade de explicar.

Ela sorveu o chá devagar, enquanto lhe passava a peça para que examinasse:
— São duas metades de jade que abrigam um pequeno feijão vermelho. Depois, esculpe-se um anel de jade para embutir a esfera no centro, e pronto.

— Uau! Parece simples, mas não é nada fácil: se ficar frouxo, cai; se apertar demais, não entra — ele disse, admirando o pingente seguro em sua palma. — Uma habilidade dessas merece todos os elogios! Mas diga, de onde tirou essa ideia de colocar um feijão vermelho?

— Esqueceu o dia em que a princesa Yuanyuan esteve aqui?

— “Dado um feijão vermelho no dado de cristal, saberias da saudade que entra nos ossos” — recitou Yang Chiyu, vendo o sorriso de satisfação dela, mas seu rosto logo se ensombrou. — Esse feijão do amor vai ser dado à princesa Yuanyuan?

Nesse instante, Yang Chimu, segurando uma caixa de seda, parou à janela, cobriu a caixa com a outra mão, abaixou o olhar e saiu sem uma palavra.

— Que bobagem está pensando? — Fuping beliscou a testa de Yang Chiyu, retomando o pingente, mas olhou para fora séria. — O mestre está chegando.

Yang Chiyu recolheu o bracelete, confuso, e saiu para o pátio, que estava vazio.
— Está se preocupando à toa — disse, olhando para trás.

Mas ela tinha certeza de ter ouvido os passos do mestre, tão familiares que não podia ter se enganado.

Ela só foi procurar o mestre no dia seguinte, levando consigo o pingente do feijão do amor. Imaginava que, ao vê-lo, ele entenderia seus sentimentos. Apesar da ansiedade, respirou fundo e, finalmente, criou coragem para abrir a porta.

O quarto estava vazio, restando apenas uma caixa de seda sobre a mesa e uma carta.

— Maldito mestre, podia deixar qualquer coisa, mas resolveu, como Chiyu, deixar uma carta só para me humilhar por ser analfabeta!

Abriu a caixa de seda e, ao ver dois pingentes de jade da paz, ficou tão surpresa que não conseguiu dizer uma palavra por um longo tempo.

A brisa outonal derrubou algumas folhas. Cui Fuping, ao olhar para o pingente no pescoço de Chujiu, baixou o rosto, sentindo-se tocada por uma tristeza silenciosa.

— O pingente no pescoço da senhorita também foi feito dessa forma. Só que o objeto é do Salão Secreto, mas a técnica é de outro lugar.

— Não precisa se apressar em se defender — Chujiu, olhando para a imponente Fuping, assumiu uma expressão de quem aprecia um espetáculo. — Espere o fim da história, depois conversamos.

— Chujiu, você não veio investigar sua origem? Por que se mete nos assuntos dos outros?

Chujiu, encostada ao corrimão, sorriu com as duas pintas vermelhas nos lábios:
— Quem não gosta de um bom boato? Kongkong, não está curioso sobre como Yang Chimu ficou com a fama de ter matado o próprio discípulo?

Tan Yingkong assentiu, depois balançou a cabeça, mas acabou ficando para assistir ao desenrolar da história.

— Yang Chiyu, diga logo, o que o mestre falou? — Fuping sacudiu o atônito Chiyu, aflita. — Não fique parado, responda!

— Um par de pingentes da paz é o símbolo de transmissão entre os herdeiros do Salão Secreto.

— Isso todos nós do Salão Secreto sabemos, vá direto ao ponto! — Ela fechou a caixa de seda, o rosto antes ansioso de repente se ensombreceu, agarrando firmemente a caixa entalhada de madeira perfumada.

— O mestre disse que o governo imperial enviou um decreto, prometendo a princesa Yuanyuan ao herdeiro do Salão Secreto — Chiyu correu como um louco até a estante, abriu o decreto amarelo, os olhos cheios de desespero ao olhar para Fuping. — É verdade, é verdade!

— E o mestre? Disse para onde iria? Por que deixou o pingente da paz que recebeu do mestre?

Yang Chiyu baixou a cabeça, pensativo, e de repente agarrou o braço de Fuping com força.
— Meu irmão disse que, para o casamento da princesa Yuanyuan, iria ao sul buscar o mais belo pássaro verde para fazer um adorno único para ela. Mas...

Antes de terminar, Fuping já corria para fora.

Como pudera esquecer? O par de pingentes da paz é o símbolo dado ao parceiro no dia do casamento dos herdeiros do Salão Secreto, representando votos de felicidade e paz. Até aquela frase era dirigida à princesa Yuanyuan! Se é assim, por que passar o Salão Secreto para ela? Não, precisava encontrá-lo e esclarecer tudo.

— “No dado delicado, um feijão vermelho; no osso, a saudade, sabe ou não?” Que traço elegante o da princesa! Mas que jovem a fez sofrer de amor assim?

A esta altura, Fuping foi arrastada por Yang Chiyu. Pensando agora, via que o mestre era muito especial com a princesa: só o fato de sempre atendê-la era algo inalcançável para si.

Ela pedia um bracelete de ouro, e ele logo passava a noite trabalhando para entregar. Queria ver flores de lótus, e mesmo sem dormir um dia e uma noite, ele a levava sem reclamar — e ainda fazia questão de levar Fuping junto.

Foi a segunda vez que atravessou a ponte tortuosa; no lago, o vento outonal soprava entre folhas mortas, sem uma flor de lótus sequer.

Olhando as folhas secas, Fuping resmungou:
— Se queria ver lótus, por que não veio no verão? No outono só restam pétalas murchas e galhos secos. O que há de belo nisso?

— Depois que o verso “deixe as lótus murchas para ouvir a chuva” se espalhou, todos passaram a cultivar lótus no outono só para apreciar o som da chuva caindo sobre elas. Não é tão exuberante quanto no verão, mas tem seu charme — respondeu Yang Chimu, observando as folhas secas antes de dar um peteleco na testa dela. — Você só ensina Chiyu a esculpir, mas não aprende dele um pouco de poesia?

— O mestre aceitou Chiyu no Salão Secreto, por que forçá-lo a seguir carreira oficial? — cruzou os braços. — Além disso, sua técnica com jade não fica atrás da sua, por que não passar mais ensinamentos?

— O talento dele foi você quem ensinou, não eu. Não considero que tenha entrado no Salão Secreto. Mesmo que ele supere o mestre, não lhe ensinarei todos os segredos — afirmou, virando-se para o pavilhão, passos hesitantes e pesados. — Dizem que quem não conhece a vida não entende a morte. Quem nem sabe de onde vêm as lótus murchas jamais perceberá a beleza da vida, por mais hábil que seja. De que vale invejar tal talento?

— Não quer ensinar, tudo bem, mas não precisa me ridicularizar. Beleza não tem origem — ela bateu no corrimão da ponte, erguendo o pescoço com desdém. — Depois de morto, nada resta; se nem em vida se pode desejar, melhor morrer. Além disso, vida e morte não são coisas que se entendem em poucas palavras!

Ele se assustou, o passo parou no lugar, e a chuva começou a cair, salpicando a ponte de madeira.

Esse discípulo realmente não falava por falar. Ele pisou na tábua, os lábios traindo um sorriso bonito e resignado, entrando no pavilhão. Ao virar-se, viu a princesa Yuanyuan chegar de guarda-chuva.

— Quis convidar vocês para partilhar um pouco de poesia, mas vejo que ambos são tão talentosos que fico até intimidada — sorriu a princesa, entrando no pavilhão. — Irmão Chimu, sei que está ocupado, então serei breve.

— Desde quando é tão formal comigo, princesa?

Ao fechar o guarda-chuva, viu Yang Chimu tirar o manto e colocar nos ombros da princesa, sorrindo ao amarrar o cordão.

— Não é nada demais — a princesa trocou um olhar com Fuping e sorriu radiante. — Só pensei que, se pudesse me casar usando um adorno de penas de pássaro como sua mãe, já me sentiria realizada.

Fuping viu que a princesa abaixou a cabeça, e o mestre, sempre tão sério, respondeu com suavidade:
— Não é nada demais, farei para você.

Tão obediente, mestre, se não gostasse dela, não haveria explicação. Quem aprecia a chuva com flores murchas certamente não quer minha companhia.

— Lembrei de um compromisso, preciso ir.

Virou-se e correu para a chuva, contornando a ponte tortuosa. Só via à frente as folhas de lótus secas sob o frio, a chuva escorrendo pelo rosto, sem saber se era chuva ou lágrimas.

Ouvir a chuva talvez seja só um pretexto para a tristeza. Felicidade ou sofrimento juntos, o outono e a chuva fria — quantas folhas de lótus desejariam suportar tal tristeza?

A primeira neve do ano caiu. Na capital, poucos insetos, poucos transeuntes no campo, flocos brancos espalhados como plumas brancas sobre o chão amarelado.

Saindo pelos portões da cidade, Cui Fuping encontrou um lugar isolado e, ao se virar, transformou-se num pássaro verde de penas azuladas, voando para o sul apesar do frio.

Mestre, sabia que nós, pássaros verdes, não voamos para o sul no outono, mas para a Montanha Imortal? Como irá me encontrar?