Capítulo Seis: Adeus ao Estúdio do Entardecer

Martim-pescador: Suas penas reluzem sob o sol, exibindo um brilho verde-esmeralda, e mesmo quando caem, mantêm a cor intacta. Por isso, suas plumas são frequentemente usadas como base para ornamentos de cabelo, sendo de uma beleza incomparável. Trata-se de uma ave comum, raramente capaz de cultivar-se e transformar-se em espírito; e, mesmo quando assume forma humana, suas habilidades mágicas apenas bastam para manter tal aparência.

(I) Libertando o martim-pescador

Cidade imperial, Pavilhão Despedida de Nenúfares.

Após prestar homenagem aos ancestrais, Yang Mu retornou ao quarto lateral de seu pátio, acendeu três incensos e os colocou no pequeno braseiro sobre a mesa. Suas mãos ásperas acariciaram as letras gravadas no altar, o bigode tremendo levemente e os olhos umedecendo.

"As obras do discípulo de meu antepassado nunca pude ver, mas presenciei com meus próprios olhos aquele famoso adorno de penas de martim-pescador, repleto de calor e beleza," tossiu devido à fumaça, passando a mão pela barba, "pergunto-me: como poderia o criador de algo tão auspicioso ser acusado de ter assassinado um irmão de escola?"

Enquanto se virava para sair, foi repentinamente segurado pela mão. Ao olhar para trás, viu uma pessoa de cabelos soltos, completamente nua, e um rosto de incomparável beleza, radiante de alegria: "Finalmente te encontrei, irmão."

Apesar do susto, Yang Mu foi até seu quarto, pegou uma roupa e, de costas, entregou-a à visitante na porta. "Senhorita, vista-se por ora; mandarei preparar uma carruagem para levá-la de volta em breve."

Nesse momento, a porta foi aberta com um chute; ela bloqueou seu caminho de um salto, mãos na cintura, cabeça erguida: "Irmão, desta vez ficarei aqui. Se quiser me expulsar, só na próxima vida!"

Yang Mu olhou para aquela figura imponente; se não tivesse visto com os próprios olhos, jamais imaginaria que essa mulher, de porte vigoroso e atitude que não perde em nada para um homem, era de fato uma dama.

"Todos sabem que a arte da família Yang é passada de geração em geração, de onde viria um discípulo? Senhorita, deve estar enganada."

"Não há engano," ela avançou dois passos, com confiança, apontando o dedo para ele, "você é a reencarnação de Tarde Olhar. Quando recuperar as memórias de sua vida anterior, se lembrará de mim."

Ele hesitou. Se fosse como dizia a senhorita, gostaria mesmo de saber por que aquele célebre Yang Tarde Olhar carregava tal má reputação. Pensando nisso, levantou os olhos para a mulher determinada à sua frente, sentindo-se quase insano.

No salão de chá, Nove Inicial apoiava o queixo, ouvindo despreocupada a história de Jingwei enchendo o mar. Pegou uma semente e, ao invés de comer, lançou-a de lado.

"Vazio, desde Cidade das Nuvens até a capital, você não tira os olhos de mim; será que meu rosto vai florescer?"

O cão branco lançou-lhe um olhar e saiu de fininho. Ela voltou a comer sementes distraída, mas ouviu na mesa ao lado uma conversa sobre o Yang Mu que procurava, perdendo o interesse pela história e preferindo escutar o mexerico.

"Dizem que Yang Mu esculpiu um peso de mesa para o Palácio das Nuvens, agradando ao imperador, que até dedicou uma caligrafia ao Pavilhão Despedida de Nenúfares."

"Mesmo assim, não consegue apagar a fama de que o antepassado teria assassinado um irmão de escola."

"Dizem que Yang Tarde Olhar só agiu por causa da princesa Yuan Yuan, e no fim ambos partiram. Que desperdício de sua maestria com penas de martim-pescador."

"Pois é, felizmente seu irmão o denunciou, e a punição foi branda. Caso contrário, essa arte teria se perdido."

Nove Inicial acabava de se levantar quando foi puxada pela mão por Tan Ying Kong, já em forma humana, que a arrastou sem dizer palavra, só soltando-a num lugar isolado.

"Vazio, o que pretende?"

Nove Inicial massageou o pulso, observando o jovem de branco se aproximar. Para sua surpresa, não o repreendeu, mas recuou instintivamente.

"Por que ficas tão tensa quando assumo forma humana?"

Ele avançava, ela recuava. Encostada à parede, o frio não aliviava o rubor no rosto. Mas por que se esquivava? Ele era seu ajudante. Irritada, bateu o pé, estendeu a mão e, de boca cheia, ia começar a brigar.

De repente, a mão grande de Vazio cobriu a dela, ainda trêmula, e falou sério: "Nove, dez anos é pouco; quero uma vida inteira, pode ser?"

Nove Inicial ficou imóvel, olhando as mãos juntas, lembrando-se dele na floresta, corpo coberto de feridas, olhos brilhantes fixos nela, como se agarrasse um fio de esperança. Agora, via algo diferente no azul das pupilas.

Com um soco certeiro, atingiu seu rosto: "Vazio, se ousar me provocar, arranco todos os seus pelos!"

"Ai," Tan Ying Kong, com as mãos no rosto inchado, olhou para ela, queixando-se: "Com essa grosseria, ninguém vai disputar comigo."

"O que disse?" Ela ia acertá-lo de novo, mas parou no meio do caminho; trocaram olhares e, num salto, passaram pelo muro para o jardim dos fundos do Pavilhão Despedida de Nenúfares.

"Vazio, esta é a pessoa por quem procuraste por meia haste de incenso?"

"O cheiro é igual ao do adorno de penas em tua mão."

Um homem de meia-idade repousava numa cadeira de vime, a névoa branca recém dispersa do rosto, enquanto outra pessoa, curvada, segurava sua mão e olhava para eles.

"Se não vieram buscar vingança, nada tenho a esconder. Só peço uma coisa," ela acariciou o rosto adormecido, "não machuquem meu irmão."

Se ele acordasse do sonho cíclico, não sobreviveria. Além disso, seu círculo de proteção foi facilmente quebrado por eles; a diferença de força era enorme, não havia escolha.

Quinhentos anos atrás, no Pavilhão, um jovem de rosto angustiado sentou-se e perguntou, aflito: "Irmão, sou aprendiz, por que não me ensina a arte das penas?"

Yang Tarde Olhar soprou o pó da pedra de jade, satisfeito, e só então olhou para ele, com expressão séria: "Tarde Universo, não espero que se torne famoso; apenas desejo que estude, e seja um homem honrado. Ser um letrado é bem melhor que um artesão como eu."

Tarde Universo mostrou as mãos, marcadas pelo tempo, destoando do rosto jovem. Ia dizer algo, mas viu o irmão levantar e entrar.

"O martim-pescador sumiu," Yang Tarde Olhar olhou para a gaiola vazia, franzindo a testa, "certamente foi obra de Fu Ping, cada vez mais insolente."

Pegou um estojo de brocado na mesa, entregou a Tarde Universo, e voltou ao trabalho na pedra de jade pela metade. "Leve isso à princesa Yuan Yuan, depois vá ao lago dos salgueiros buscar aquele garoto para mim."

Percebendo o mau humor do irmão, Tarde Universo saiu, resignado, com o estojo nas mãos. Numa esquina, encontrou o culpado.

"Você soltou o martim-pescador, meu irmão está bravo e não quer me ensinar..."

Fu Ping cobriu-lhe a boca, espiou a esquina e, só ao ver que ninguém vinha, falou baixo: "Assim, quer me matar? Fique quieto," fez um gesto de silêncio, "essa arte cruel de penas, que orgulho há nisso? Se me ajudar, depois te ensino algo valioso."

"Está combinado," ele apontou para Fu Ping, com olhos cheios de expectativa, "amanhã então."

"Fechado," Fu Ping, satisfeito, pegou o estojo, "deixo isso comigo, você cuida do irmão."

"Por que você vai entregar o presente da princesa Yuan Yuan?"

Fu Ping arrancou o estojo das mãos dele e saiu correndo. Tarde Universo olhou o corpo esguio acenando, suspirando e balançando a cabeça, resignado. Os dois irmãos, um rígido e outro alegre, viviam às turras, deixando-o sempre no meio, exausto.

Fu Ping entrou na mansão Yuan e foi guiado pelos criados até uma ponte sinuosa. As flores de lótus no lago permaneciam puras apesar do lodo. No quiosque sobre a água, uma jovem de vestido rosa, com uma flor de lótus presa ao alto penteado, estava sentada junto à balaustrada.

"Senhora, a pessoa foi trazida."

"Por que não é o irmão Tarde Olhar?" Ela olhou de lado, vendo que não era o manto azul-escuro, lançou um olhar de soslaio ao visitante. Era alguém de vestes simples, figura esguia como um salgueiro, traços belos, um jovem formoso.

"Irmão está ocupado esculpindo um pingente para a imperatriz. Espero que compreenda," Fu Ping entregou o estojo, olhos baixos, "temendo que a senhora esperasse, trouxe assim que ficou pronto."

Apesar das palavras, sentia raiva. Os presentes da tal princesa Yuan Yuan, o irmão sempre entregava pessoalmente ou por Tarde Universo; nem mesmo o príncipe era tão privilegiado, o que o deixava indignado.

"Podem se retirar," ela avançou elegantemente, recebendo o estojo, "as peças do irmão Tarde Olhar são mesmo magníficas."

Fu Ping olhou para sua pulseira e depois para ela: "As obras de meu irmão são belas, mas essa pulseira luxuosa não combina com sua beleza delicada."

O rubor surgiu no rosto branco da princesa, e, ao afastar o olhar, viu o segundo príncipe se aproximando. O sorriso tímido logo se transformou numa expressão formal.

"Que refinamento, Yuan Yuan, veio encontrar um galã às escondidas?"

Ele caminhou com passos largos, abraçou a cintura da princesa, os olhos sedutores fixos em Fu Ping, repreendendo sem cerimônia: "Rapaz bonito assim, não é de se admirar. Olha, até tem um presente de amor."

Tentou pegar a pulseira de ouro e jade, mas ao reforçar a pegada, o príncipe soltou, e Yuan Yuan quase caiu contra a coluna, sendo segurada por Fu Ping num gesto rápido.

"Se não há mais, me retiro," ele soltou os ombros dela, desaparecendo do outro lado da ponte.

"Ah, meu coração," o príncipe teatralmente levou a mão ao peito, sorrindo e arqueando a sobrancelha, "quer que eu conte ao rei?"

"Segundo príncipe só complica tudo; tamanha gentileza, Yuan Yuan não suporta."

"Se não fosse minha interferência, como saberia o que sente?" Ele indicou a si com o leque, depois bateu no ombro dela, "Além do mais, não gostamos um do outro; ao invés de esperar o casamento arranjado, posso ser seu cupido. Duas soluções, por que não?"