Papel de casca de bambu

— Eu sou útil — Nopales segurou a mão dela, fitando-a nos olhos com extrema seriedade. — Ahua, deixe-me ficar ao seu lado, pode ser?

Zishu Hua viu aqueles olhos negros brilhando sob a luz da pérola noturna, e a expressão solene dele a fez incapaz de desviar o olhar. Apressou-se a virar o rosto, devolvendo com indiferença:

— Como a Ma Yi, com seu fascínio pela escuridão, te deixou ir tão facilmente?

Nopales sabia que ela era naturalmente preguiçosa; se não quisesse que ele a acompanhasse, já o teria expulsado do bambuzal. Agora, ainda menos se daria ao trabalho de discutir com ele.

— Assim que você saiu, ela começou a me tocar. Temi que Ahua não gostasse, então voltei — disse Nopales, abrindo um sorriso e bloqueando o caminho dela em dois ou três passos. — Ah, isto é para você, foi ela quem pediu que eu trouxesse.

Zishu Hua olhou, surpresa, para a caixa de brocado nas mãos de Nopales. Ao abri-la e ver a tinta negra milenar, radiante como cabelo, puxou a mão dele com alegria, mas o sorriso logo deu lugar à preocupação.

— Você... você deu este dedo àquela andorinha maldita? — Zishu Hua guardou a caixa, tirou seu lenço e começou a limpar o sangue do lado da mão dele. — Você tem ótima habilidade, poderia tê-la desmaiado, por que se machucar?

Nopales não conseguia esconder o sorriso ao vê-la tão preocupada com ele.

Depois disso, como Su Cheng dissera, os lobos demônios que vinham ao bambuzal ao verem o pingente de presa de lobo, logo se retiravam.

Nopales a viu alimentar uma serpente azul com seu sangue, e em poucos dias construiu com bambu uma gaiola delicada para ela. Observando o orgulho da serpente depois de comer, não resistiu e deu um peteleco em sua cabeça. A serpente abriu a boca e mordeu.

Então, Zishu Hua pegou a gaiola delicada e, quando a serpente estava prestes a morder Nopales, agarrou-a e colocou-a dentro.

— Zhuqing, fique aí dentro por um tempo.

Ao fechar a porta da gaiola, ela se afastou pelo bambuzal, enquanto Nopales ria, pouco se importando se ela realmente o defendia.

— Ahua, vai vender a serpente? — Nopales a seguiu, vendo Zhuqing encarar-lhe com olhos arregalados através das frestas do bambu, e comentou, rindo: — Ela tem um temperamento tão ruim, duvido que alguém queira comprar.

A gaiola na mão de Zishu Hua foi sacudida por Zhuqing. Ela olhou resignada, achando tudo um incômodo, ocultando-a com um feitiço.

Depois, lançou um olhar de reprovação para Nopales e continuou a andar. Nopales, sorridente, correu para agarrar a barra de sua roupa:

— Ahua, leva-me contigo. Desta vez prometo obedecer, proteger você e não me deixar faltar mais nenhum pedaço.

Ao notar que ela hesitava, Nopales apressou-se a prometer obediência total, até deixar a solitária Zishu Hua impaciente com tanta tagarelice.

— Nopales, sabe que te nomeei assim para que falasse menos? — disparou Zishu Hua. Ao vê-lo calar o sorriso e recolher a mão sem o dedo mínimo, não pôde evitar a compaixão. — Enfim, desta vez vamos a um lugar isolado, é melhor você vir para lidar com possíveis malfeitores.

Assim, Nopales seguiu animado Zishu Hua, saíram do bambuzal voando para o leste, aterrissando numa floresta. Ao chegarem à margem do rio, Nopales segurou a mão dela:

— Parece haver sons de luta aqui.

— Isso não é bom —

Zishu Hua agarrou a mão de Nopales e voou com ele até o fim da floresta, onde o espaço era aberto, com apenas uma casa e uma cerca. Algumas pessoas apressaram-se a fugir ao vê-los chegar.

Zishu Hua sentiu um pressentimento ruim, olhou apreensiva para Nopales, que logo voou à frente e lutou contra os invasores. Ela atravessou a cerca e entrou na casa, onde viu o machado de um deles atingindo o velho Liu. Imediatamente recitou um feitiço, fazendo uma folha de bambu surgir entre seus dedos e perfurar o atacante, que se desintegrou.

— Senhor Liu, aguente firme.

Zishu Hua apoiou o velho Liu com uma mão e canalizou energia com a outra. Ele sorriu levemente:

— Vieram atrás do papel de bambu. Desde que surgiu o quadro prisioneiro, sabia que este dia chegaria.

Zishu Hua estava pálida, sobrancelhas franzidas, profundamente triste ao ver o velho Liu cuspir sangue. Intensificou o feitiço e lamentou:

— Foi a família Zishu que lhe causou esta tragédia, atraindo desgraça.

Nopales, que acabava de entrar, viu Zishu Hua assim e, embora aflito, conhecia o temperamento dela, então apenas se agachou ao lado, observando em silêncio.

— Meu tempo chegou, não desperdice sua energia comigo. Atrás daquele quadro, escondi três folhas. Você só precisa colocar algumas gotas de sangue de Zhuqing até que fique transparente, depois aplicá-lo sobre o papel e secá-lo ao sol por um dia — disse o velho Liu, olhando para o quadro na parede e para as chamas que queimavam o papel de bambu, sentindo pesar. — Eu... minha vida inteira dedicada à arte, hoje... está perdida...

Antes de terminar, o velho Liu abaixou a mão. Zishu Hua, vendo o olhar de arrependimento, sentiu-se tomada pela tristeza, lábios pálidos, olhos furiosos, com um nó no peito, até cuspir sangue e desmaiar.

— Zhuqing, vou te soltar daqui a pouco, não me morda.

Nopales, após colocar Zishu Hua no leito, pegou a gaiola e observou de longe a serpente, dizendo:

— Vamos conversar lá fora, não vamos perturbar Ahua.

Zhuqing, através das frestas, viu a adaga nas costas de Nopales, olhou de soslaio para a porta da gaiola e, assim que foi aberta, escapou com agilidade. Nopales agarrou o rabo dela, mas foi mordido enquanto Zhuqing fugia.

Num instante, uma águia desceu do céu, suas garras afiadas buscaram a serpente, mas quando estavam prestes a tocá-la, soltou um grito de dor, recuando as asas e caindo ao chão.

— Ahua disse: tudo tem alma, não se deve matar sem motivo. Vá embora.

Nopales colocou a gaiola ao lado de Zhuqing, olhou para a adaga na bandeja e sorriu:

— Zhuqing, não acha que eu, pelas costas de Ahua, iria tirar sua vida? Se fosse assim, acha que ela me perdoaria ao acordar?

— Você também é amigo de Ahua, certamente não quer vê-la sofrer, certo? — Zhuqing ergueu a cabeça, analisando Nopales, que tirou um monte de papel de bambu, agachou-se e apontou para ele, sorrindo. — Vamos dar-lhe uma surpresa?

Assim, Nopales seguiu as instruções do velho Liu para secar o papel de bambu e transferiu energia por três dias, até que Zishu Hua finalmente recuperou o colorido no rosto, e Nopales pôde dormir tranquilo segurando a mão dela ao lado do leito.

Quando Zishu Hua abriu os olhos novamente, estava em seu quarto. Ao ver Nopales dormindo ao lado, sentiu uma sensação de sol de inverno entre as sobrancelhas. Lembrou-se de como ele não parava de falar, e não resistiu a sorrir.

— Acordou, que bom. Ahua, se não acordasse, eu teria que buscar a terrível andorinha.

Nopales estremeceu ao falar, nem mesmo diante de demônios mais fortes havia sentido tanto medo. Ajudou Zishu Hua a sentar e lhe entregou um copo d’água:

— Ahua, sente-se bem?

Ela, artista, jamais imaginou que um dia ficaria sem papel para pintar. Com a partida do velho Liu, o papel de bambu praticamente desapareceu de toda a região. Ela suspirou profundamente e perguntou:

— Nopales, aqueles ladrões que você perseguiu eram lobos demoníacos?

Zishu Hua, que conhecia o tagarelice habitual de Nopales, viu-o apenas acenar com a cabeça e levou a mão ao peito.

Ela deveria ter previsto: os lobos demoníacos, para impedir que o quadro prisioneiro permanecesse na região, mandariam matá-la; não conseguindo, destruíram o papel. No fim, foi ela quem arruinou o velho Liu, extinguindo a arte do papel de bambu. Zishu Hua fechou os olhos e sorriu amargamente.

— Nunca entendi vocês artistas. Há tantos papéis no mundo, por que insistir nesse papel de bambu, tão trabalhoso e cobiçado? — Nopales soltou o pulso dela, lançou-lhe um olhar reluzente e comentou: — Na minha opinião, o fim desta técnica é um alívio, poupa vocês, aficionados pela arte, de muitos aborrecimentos.

— Nopales, você merece apanhar.

Com um tapa, Zishu Hua bateu no rosto dele, apoiando-se na cama, tremendo e apontando:

— Um ser que dedica a vida a aprimorar uma arte já é raro, quanto mais...

Antes de terminar, Zishu Hua cuspiu sangue. Nopales correu para ampará-la, limpando o sangue com um lenço:

— Finalmente saiu, fiquei tão preocupado. Ahua, sei que valoriza o papel de bambu, ontem já o preparei como o velho Liu ensinou, está na mesa.

Ela sempre achou Nopales irritante, mas hoje percebeu que suas palavras lhe traziam conforto. Puxou a mão dele, apoiou a cabeça em seu ombro e fechou os olhos:

— Nopales, empreste-me seu ombro por um momento.

Sem perceber, já era noite. Nopales, ao ver que ela acordara, sorriu:

— Você ficou deitada tanto tempo, quer ir lá fora ver a lua?

Ao vê-la assentir, Nopales a ajudou a sair, e quando ela se sentou, usou um feitiço para cobrir a pérola noturna. Zhuqing, por perto, rastejou do bambuzal. Zishu Hua, intrigada, viu um rolo de tecido branco se aproximar. Ao reconhecer a cabeça da serpente, não resistiu ao sorriso:

— Foi você quem amarrou Zhuqing assim?

— Sim, há algo errado nisso?

Ele, satisfeito, abriu a palma da mão, vendo a serpente enrolada em tecido branco mover-se com dificuldade. Então, foi até ela, desfez o tecido e comentou:

— Zhuqing, já está curada, não precisa mais se enrolar.

Nesse momento, Zishu Hua viu sua serpente rebelde levantar a cabeça e beijar Nopales. O que teria acontecido enquanto ela esteve inconsciente?

Ela suspirou:

— Realmente, o mundo é imprevisível, até Zhuqing se rebelou. O que resta de eterno nesta terra?

Só para tirar sangue, bastava um pequeno corte. Por que enrolar a serpente inteira em tecido? Zishu Hua lançou um olhar para Nopales, apagou o feitiço da pérola noturna, entrou no quarto, pegou o papel na mesa e, após hesitar, abriu-o e gritou:

— Nopales, seu inútil, venha aqui agora!

O culpado do lado de fora, sabendo a razão da ira, aproveitou o luar, agarrou Zhuqing e fugiu rapidamente.