(Quatro) Pendente de Jade Vermelha com Flores Castanhas

Mo Tong seguiu o braço que segurava seu pulso e olhou para trás. O homem era culto, extraordinariamente belo e possuía um porte aristocrático que agradava aos olhos. Foi apenas quando notou o colar dourado em seu pescoço que se lembrou de quem ele era.

Dias atrás, enquanto passeava pela floresta, ela o encontrou com os olhos atingidos por ervas-de-mel. Embora a planta não fosse fatal, mesmo para alguém com cultivo espiritual, a remoção do pó da erva deixaria a visão comprometida. Num momento de compaixão, ela lhe deu o antídoto; foi pura sorte dele que ela estivesse carregando justamente esse remédio.

— Que "noite" o quê! Aquele remédio foi jogado fora; fiz uma boa ação e recebi fogo em troca. — Mo Tong soltou o braço dele e, olhando para a mulher que acabara de proferir tamanhas asneiras, sorriu com desdém. — Vocês, com esse círculo dourado e esse sino, vieram juntos para me causar problemas?

Ao ouvir isso, Lü'er balançou o sino em seu pescoço, como se temesse que os outros não soubessem de sua presença, e disse em voz alta:
— Você está dizendo que foi você quem deu o antídoto da erva-de-mel para Chen Ye, e não He Youyou?

— Mas este pingente de flor marrom em jade vermelho foi esculpido pessoalmente pela senhorita Youyou, não foi? — Chen Ye parecia relutante em aceitar a verdade. A gentil e bondosa senhorita Youyou, em quem ele confiava, não poderia ser uma mentirosa desavergonhada. Certamente havia um mal-entendido. — Eu vi com meus próprios olhos ela esculpir outro.

Antes que Mo Tong pudesse responder, Lü'er se apressou em dizer:
— Ora, ora, Mo Tong, você não sabe? Nestes dias em que ficou confinada sob o sol, sua querida irmã não apenas fingiu ser a salvadora de Chen Ye, como também conquistou a afeição dele. Os dois vivem grudados, e é bem provável que algo bom aconteça em breve. Aposto que agora mesmo sua irmã está rindo pelas costas.

— Hmph, se você tem inveja da Youyou, diga logo. Talvez, se fizer um charme para o jovem mestre Chen Ye, ele até pare para ouvi-la tagarelar um pouco. Ou será que você só quer nos ver brigadas?

Lü'er estava cada vez mais atrevida. Já não bastava não ter conquistado o favor de Chen Ye, agora tentava semear discórdia entre ela e Youyou. Parecia que, se não recebesse uma lição hoje, esqueceria quem era Mo Tong.

— A senhorita Youyou e eu temos uma relação transparente; ultimamente, apenas discutimos a arte da escultura. — Chen Ye deu um passo à frente, interrompendo Mo Tong, que estava prestes a explodir, e olhou com serenidade para Lü'er. — Não imaginava que pessoas mal-intencionadas usariam isso para espalhar boatos e que tal mentira chegaria aos ouvidos da senhorita Lü'er. Parece necessário avisar a senhorita Youyou para que peça ao chefe do clã uma investigação. Caso contrário, se esses difamadores inventarem calúnias ainda piores, serei eu o bode expiatório injustiçado?

O fogo no coração de Mo Tong diminuiu. Olhando para Chen Ye, que falava com tanta eloquência, e depois para Lü'er, que estava envergonhada e furiosa, mas não podia admitir ser a autora da fofoca, Mo Tong bateu palmas, rindo e concordando:
— Lü'er, você me odeia tanto que chegou a gastar uma fortuna com os donos das lojas da Rua Colorida para manchar meu nome... Acha que não sei? Eu estava passando pelo telhado quando você os subornou... ouvi tudo.

— Você... Mo Tong, você é cruel demais! Para se limpar, quer me arrastar para a lama?

— Eu, cruel? — Mo Tong agarrou a mão dela, balançando as pétalas marrons no canto de seus olhos com um olhar feroz. — Então, tem coragem de ir comigo até o chefe do clã, ajoelhar-se e pedir que ela abra o Rio do Retorno Espiritual para vermos o dia em que você gastou esse dinheiro? Assim, todos poderão ver a verdade.

Mo Tong puxou-a, mas a outra fingiu desmaiar e foi levada por uma criada. Mo Tong olhou para Chen Ye e disse:
— Este pingente de jade vermelho foi Youyou quem esculpiu para mim. Já que você tem mais afinidade com ela, trate de valorizá-lo.

Na cozinha do Jardim da Flor Marrom, He Youyou acabava de colocar a última fatia crocante de flor marrom no prato quando alguém cobriu seus olhos. Ela riu:
— Irmã Tong, você tem três anos de idade?

— Que sem graça.

Mo Tong soltou seus olhos e, vendo as iguarias frescas, pegou uma e começou a comer sem hesitar. Youyou alertou apressada:
— Cuidado para não queimar a boca... Não sei quem pegou o prato que deixei aqui antes. Com medo de que alguma "criança de três anos" ficasse com vontade, fiz mais.

— Hum, os biscoitos de flor marrom da Youyou são sempre crocantes e aromáticos. A propósito, vi que o quarto da mamãe está escuro. Ela foi dormir na cabana da floresta novamente?

— Sim, você sabe que minha mãe e aquela tia são muito próximas. Desde que ela saiu do retiro, certamente foi morar lá.

Mo Tong sentiu um leve tom de melancolia nela e, beliscando seu rosto, sorriu:
— Youyou, agora você me tem ao seu lado. Mesmo que ela não esteja, você não ficará sozinha.

He Youyou afastou sua mão e disse baixinho:
— E você ainda se diz irmã, nunca é séria.

— Minha querida irmã, pode entregar.

He Youyou olhou para Mo Tong, que estendia a mão com tanta naturalidade, e por um momento não entendeu. Ela deu um leve tapa na palma da mão de Mo Tong e perguntou:
— O quê?

Mo Tong segurou sua mão:
— O pingente de jade vermelho que você esculpiu para mim da última vez. Eu ainda nem tive chance de usar e ele caiu nas mãos de Chen Ye. Ouvi dizer que você esculpiu outro, então é para mim, não é?

— Irmã, você... você não gosta do Chen Ye?

Desde que Mo Tong desfigurou o rosto para salvar Youyou, a caçula, que antes competia por tudo, passou a ceder em tudo. Mo Tong tornou-se a irmã mais nova aos olhos de Youyou, que tentava satisfazer todos os seus desejos. Então, desta vez, ela estava até disposta a abrir mão de seu pretendente?

Mo Tong acariciou a cabeça de Youyou:
— Minha boba Youyou, aquele pingente foi você quem esculpiu. Se ele o encontrou, significa que vocês têm afinidade. Se eu tivesse que gostar de alguém tão entediante apenas por causa de um frasco de remédio, prefiro ficar com a mamãe; pelo menos ela pode me ensinar técnicas poderosas.

Mo Tong começou a gesticular movimentos de combate, fazendo Youyou rir. Ela saiu com o prato de biscoitos, mas antes de voltar para o quarto, lembrou-a de lhe entregar o novo pingente.

Quando Youyou deu o pingente a Mo Tong pela primeira vez, ela a aconselhou a presenteá-lo ao homem que amasse. Felizmente, o pingente da irmã Tong havia caído por acidente. Então, será que ela poderia aceitar o convite dele agora?

Cinco dias atrás, após pagar a conta de Mo Tong na taberna da Rua Colorida, He Youyou estava saindo quando um bêbado esbarrou nela e, sem se importar com quem era, gritou:
— Não tem olhos?

— Desculpe... posso pagar pelo prejuízo.

Embora fosse filha do chefe do clã, ela e Mo Tong viviam isoladas no Jardim da Flor Marrom. Sua mãe raramente a levava consigo. Por isso, a região sabia que o chefe tinha uma filha, mas poucos conheciam sua aparência.

O bêbado, vendo que ela era delicada e parecia frágil, teve segundas intenções. Agarrou sua mão e disse:
— Ousou esbarrar em mim? Vamos lá fora conversar.

O dono da taberna tentou intervir:
— Por favor, meu caro, perdoe o descuido da moça. Ela veio apenas pagar uma conta para Mo Tong. Peço que seja compreensivo.

O dono enfatizou o nome de Mo Tong, esperando que o homem, conhecido pela força bruta, recuasse. Mas o bêbado ficou ainda mais audacioso, jogou o copo no chão e gritou:
— O que é essa Mo Tong? Se eu tivesse encontrado aquela Besta de Fogo Carmesim, teria a matado com um golpe. Não teria deixado a fera fugir e ainda desfigurado o próprio rosto como ela! Vocês a temem por causa de suas técnicas, mas eu não.

O homem arrastou Youyou para fora. O dono, fraco nas artes marciais, não ousou intervir. Assim que saíram, Youyou sacou uma adaga e cortou a mão do agressor. Ao vê-lo soltar por causa da dor, ela recuou, segurando a adaga ensanguentada com as mãos trêmulas.

A irmã sempre dizia que, em perigo, ela não poderia ser fraca ou hesitante. Mas, ao ferir alguém de verdade, ela sentiu medo.

O homem avançou, arrancou a adaga e lhe deu um tapa no rosto.

— Não é à toa que é a seguidora de Mo Tong, tem coragem. Mas infelizmente encontrou a pessoa errada. Nem Mo Tong poderá salvá-la.

Ele agarrou as mãos de Youyou, que chorava desesperada, gritando por socorro. Quanto mais lutava, mais ele a apertava contra a parede. Com um baque surdo, seu ombro atingiu o muro. Antes que pudesse sentir dor, ele se inclinou para beijá-la. Dominada pela força bruta, a única coisa que ela podia fazer era virar o rosto e fechar os olhos, gritando "não".

— Ah...

Youyou já estava atordoada, até sentir que a pressão repugnante havia desaparecido. Ao abrir os olhos, viu um homem de branco, parado calmamente, cobrindo o ferimento no peito com a manga larga. Ele sussurrou:
— Senhorita, não tema. Acredito que ele não voltará a incomodá-la.

Dito isso, ele se retirou, pressionando o ferimento. Um homem tão arrogante e insolente, que usava seu nível de cultivo como pretexto para a tirania, era um perigo para a região. Chen Ye, naturalmente, não o deixaria vivo.

Após o incidente, Youyou não contou nada a Mo Tong. Em vez disso, pensando no pingente perdido — que, embora Mo Tong tratasse com leveza, ela sabia ser algo valioso para a irmã —, decidiu esculpir outro enquanto Mo Tong estava confinada.

Assim, ela passou a frequentar a loja de joias. Naquele dia, após escolher um jade vermelho de boa qualidade, ela usava as ferramentas da loja. Mal tinha esculpido a primeira pétala da flor marrom, quando ouviu uma voz suave perguntar:
— Senhorita, poderia me ajudar a verificar se este pingente de flor marrom que tenho em mãos foi obra sua?