Procura por alguém

No inverno, a neve caía sobre o condado de Ling. O branco imaculado cobria tudo, e o vento frio balançava os galhos desnudos das árvores. Uma mulher vestida de amarelo estava sentada em um galho, enquanto, ao longe, o som de um alaúde aparecia e desaparecia, pairando de maneira tênue sobre aquele bosque desfolhado.

“O som do alaúde penetrando o bosque deserto... isso realmente tem um certo ar poético”, pensou Zishu Hua, recostada no galho, observando a neve que caía do céu, desfrutando o momento com os olhos semicerrados. Em seu íntimo, ponderava: não mencionando sua segunda vida, na qual por acaso tornara-se grande amiga dele, e tendo traído-o cruelmente para fazê-lo experimentar as dores do mundo, agora, nesta existência, que deveria ser a última dele, saber que amaria sem poder alcançar o amor a deixava pesarosa. Não tinha vontade de se envolver de novo em tais fadigas; desta vez, preferia apenas observar a história desenrolar-se.

No quiosque à margem do bosque, Su Wanwan recolheu a mão após dedilhar as cordas do alaúde. Olhou para o homem de verde e sorriu sedutoramente: “Senhor Yan, o que achou?”

Yan Buque aplaudiu sorrindo: “O som do alaúde da senhorita Wanwan poderia ecoar durante três dias. Neste vasto condado de Ling, não creio que haja alguém, homem ou mulher, capaz de igualar-lhe.”

“Não mereço tantos elogios, senhor. Desde que me mudei para o condado de Ling, muito agradeço sua ajuda em resolver a disputa pelo título de terras. Hoje, ouvindo música e apreciando a neve neste quiosque, temo que fui eu a me expor ao ridículo”, respondeu Su Wanwan, pensando consigo mesma que a mãe devia ter-lhe contado sobre o interesse de Yan naquela tarde. Será que sua mãe pretendia promover um casamento? Contudo, aquela Su Wanwan, com seu olhar sedutor e gestos de dama recatada, não lhe despertava qualquer interesse. Ele só queria encontrar logo uma desculpa para se retirar.

Após breve sorriso cortês, Yan Buque respondeu: “Isso se deveu à intenção da família Guo; meu pai, como magistrado do condado, apenas julgou conforme a lei. Guo Shijin só queria ostentar a riqueza da família. Não precisa se preocupar com isso, senhorita Wanwan.”

Uma criada trouxe um aquecedor de mãos para Su Wanwan e cobriu-a com uma capa. Ao levantar-se, ela fingiu tropeçar em Yan Buque, esperando que ele demonstrasse cuidado ou, quem sabe, aproveitasse o momento para um contato mais íntimo. Em poucos meses no condado, encontrara alguém tão afável quanto o sol, e isso a fazia suspirar.

Yan Buque a segurou no colo, provocando ainda mais entusiasmo em Su Wanwan, que esboçou um leve sorriso enquanto sonhava com um romance de conto de fadas. Porém, ele simplesmente a largou na neve como se a descartasse, não se importando nem com seus protestos de dor ou desmaio. Voltou-se e ainda disse: “Assim que sua senhorita toca a neve, logo desperta; o que está esperando? Ajude-a a levantar, ou espera vê-la desmaiar de novo?”

Balançando a cabeça, Yan Buque caminhou em direção ao bosque. Logo avistou, em um galho, uma mulher de amarelo dormindo com o braço debaixo da cabeça, numa postura relaxada. Com leveza, saltou e pousou no galho aos pés dela, curvando-se para olhar de perto. Seu rosto era como água na primavera: fresca, mas não fria. No instante em que ela abriu os olhos, ele se desequilibrou e caiu.

Zishu Hua girou rapidamente e o segurou, aterrissando com firmeza. Retraiu seu poder mágico e, prestes a chamar por Buyan, pronunciou apenas a metade do nome antes de mudar de assunto: “Não... não sabia que para espiar alguém em uma árvore era preciso tanta habilidade. Com sua força limitada, seria melhor evitar esse tipo de coisa.”

Não era para ela estar enfeitiçada pela beleza dele e exigir que ele assumisse responsabilidade? Com seu temperamento sereno, bastaria pedir, e ele aceitaria sem hesitar. Mas sua resposta soou, na verdade, como uma leve ironia.

“Senhorita... ou melhor, heroína, vi-a dormindo sobre a árvore sob a neve pesada e temi por sua segurança, por isso quis averiguar. Ei, não vá embora...” Yan Buque apressou-se a acompanhá-la, tirando sua própria capa para cobrir-lhe os ombros, sorrindo com calor: “Minha atitude pode ter comprometido sua reputação. Se quiser, pode ir à mansão Yan exigir satisfações; aceito casar-me com você, com toda a formalidade.”

Zishu Hua reconheceu aquele sorriso familiar, sentiu alegria, mas logo sua expressão se apagou. De qualquer forma, não queria reviver a dor da perda nesta vida.

“Não é necessário. Não quero nenhum envolvimento com você.”

Yan Buque ficou parado, segurando a capa que ela lhe devolvera, atônito ao ver sua figura decidida se afastando. Aquela determinação penetrava-lhe o coração. Seria isso o que chamam de amor à primeira vista?

“Yezi, você relatou fielmente à senhora meus passos de hoje?”

Assim que voltou para casa, Yan Buque jogou a capa nas mãos do criado e se recostou na cadeira, olhando para o rapaz, que se ajoelhou temeroso: “Desculpe, senhor, mas... se eu não dissesse a verdade, com as artimanhas da senhora, temo que o senhor nunca mais veria Yezi vivo e saltitante.”

Quase chorando, Yezi esperava uma bronca, mas, ao olhar de lado, viu seu senhor sorrindo como um bobo. Yan Buque perguntou contente: “Yezi, por que uma moça estaria tão apressada em se desvincular de mim?”

Yezi, pensando que o senhor se apaixonara pela moça da família Su, se aproximou de joelhos, dizendo animado: “Isso é simples! Com sua inteligência e aparência, quantas moças ricas do condado não sonham entrar para a família Yan? Certamente ela está jogando aquele jogo de fingir desinteresse, para lhe conquistar. Se não, por que o senhor ainda pensa nela? Aliás, o senhor geralmente elogia quando está fora, mas, ao voltar, diz que a moça é vulgar. Hoje, no entanto, parece apaixonado. Não será que...?”

Yan Buque apertou o rosto de Yezi, sério: “Atreva-se a inventar histórias sobre mim só se tiver competência para tanto.”

Ao dizer isso, Yan Buque percebeu que a maneira como falava lhe soava estranhamente familiar. Ignorou Yezi, que reclamava de dor, pois em seus ouvidos ainda ecoava a primeira frase que ela lhe dissera. O sorriso se desfez: nem sequer perguntara o nome dela.

Yezi, ainda ajoelhado, vendo o senhor voltar a si, implorou por perdão. Quando finalmente foi liberado e correu para relatar o ocorrido à senhora, Yan Buque o chamou de volta.

“Relate o que quiser, mas saiba distinguir: aquela moça não é a outra. Se ousar fazer minha mãe pensar em propor casamento à família Su...” Olhou para Yezi e sorriu com malícia, “Juro que nunca conseguirá uma esposa nesta vida.”

Mediante tal ameaça, Yezi assentiu rapidamente. Diante da senhora, desdenhou da moça da família Su e elogiou a misteriosa jovem, descrevendo-a como recatada, educada e elegante. A senhora ficou ansiosa para conhecê-la, lamentando que uma moça tão boa não tivesse revelado o nome ou a família, e decidiu forçar o filho a procurá-la.

Yan Buque, porém, não precisava de incentivos. Após recusar algumas vezes, saiu apressado, acompanhado de criados, à procura da moça. Quando estava instruindo um criado com o retrato da jovem, viu Guo Shijin puxando Su Wanwan pela mão e brincando com um pingente de jade, enquanto se aproximavam.

“Vejam só, o magistrado agora usa seus próprios criados para procurar gente. Será que o condado já não tem mais pessoal?”, zombou Guo Shijin, pegando o retrato das mãos de Yezi e rindo alto ao ver a mulher de amarelo desenhada, “Ha, Yan Buque, achei que procurava uma beleza inigualável, mas está atrás de uma feiosa!”

Su Wanwan, que já nutria sentimentos por Yan Buque, aproveitava-se de Guo Shijin para provocá-lo. No dia em que sua mãe foi à casa dos Yan tratar do casamento, disseram que ela era como uma cortesã vulgar; não engoliria tal insulto.

“Senhor Guo, Yan Buque pode ter bom gosto para pinturas, mas você sabe melhor que ninguém qual é sua real habilidade com o pincel. Mesmo que a moça diante dele fosse uma deusa, na ponta do seu pincel só restaria a cor da roupa”, disse Su Wanwan, cobrindo a boca e sorrindo. Ao ver Yan Buque sem palavras, ela puxou a mão de Guo Shijin, sorrindo sedutora, “Vamos ao Salão das Pinturas apreciar algumas obras; talvez encontremos bons quadros para levar.”

“Minha futura esposa tem razão”, Guo Shijin, encantado, respondeu imediatamente. “Sendo assim, não vou atrapalhar a busca de Yan. Com licença.”

“Senhor Guo, guardei o melhor para o senhor, por favor entre”, exclamou o gerente do Salão das Pinturas ao vê-los chegar. Apressou-se em guiá-los à sala reservada. Após deixar Guo Shijin acomodado, o criado desceu e avistou Yan Buque entrando.

Yan Buque, aproveitando a ausência deles, logo procurou o gerente: “Velho Lu, mostre-me as melhores pinturas de retratos feitas pelos artistas mais talentosos daqui.”

O gerente, sabendo que Guo Shijin levaria tempo apreciando as pinturas antes de pedir sua opinião, mandou um criado levar uma pilha de quadros à sala reservada e perguntou: “Ouvi dizer que o senhor está procurando alguém. Veio encomendar um retrato?”

“Velho Lu, se já sabe, não me faça perder tempo. Mostre logo, não me atrapalhe!”, respondeu Yan Buque, impaciente.

Vendo sua pressa, o gerente abriu dois retratos femininos e disse: “Tenho mais paisagens do que retratos, mas esses dois artistas são os melhores daqui. Se não estiver com pressa, há também alguns forasteiros habilidosos, mas para encontrá-los seria preciso...”

“Não precisa”, interrompeu Yan Buque, levantando-se e pegando o retrato da mulher de amarelo, sorrindo ao contemplar a figura. “Não precisa, já encontrei quem procurava.”

O gerente entendeu, seguiu seu olhar e comentou: “Mas este retrato foi feito por Xia Zheng, o pajem do jovem Guo Qiren. Ele acabou de pegar seu dinheiro e saiu da cidade com a mãe. Se for rápido, ainda pode alcançá-lo.”

Yan Buque, surpreso, enrolou o retrato e se despediu: “Velho Lu, depois acerto a conta!” Saiu correndo, tão apressado que esbarrou em alguém de chapéu com véu na porta, deixando o retrato cair no colo da pessoa. Ele apenas pediu desculpas, pegou o retrato e partiu em direção ao portão da cidade.

Disfarçada de rapaz, Zishu Hua observou Yan Buque se afastar, aliviada por estar de branco naquele dia. Esta era a vida mais crucial de Buyan, então precisava poupar seus poderes e, por ora, apenas trocar algum dinheiro e esperar. Pegou o retrato caído e entrou no Salão das Pinturas.

O gerente pegou o retrato das mãos dela, reconheceu que era o mesmo que Yan Buque levara e perguntou: “Como o retrato de Xia Zheng veio parar com o senhor?”

Zishu Hua olhou intrigada para o gerente e respondeu: “Mas eu pintei uma paisagem, como poderia ser um retrato?”