5. Confisco do Mosteiro Intrépido

— Arjiu, é essa a dificuldade de que tanto falavas?

Chujiu recitou um encantamento e trocou rapidamente de roupa, respondendo com desagrado:

— Como se diz, o vestuário revela o estatuto. Esta irmã é discípula do Supremo Senhor Laozi, não posso permitir que aquele falso sacerdote me supere na aparência.

Tan Yinkong observava Chujiu vestida com uma túnica branca de taoísta, na cabeça um diadema com o símbolo preto e branco do Bagua, escondendo com magia as duas pintas vermelhas ao canto da boca; realmente tinha um ar de ser sobrenatural, alheia ao mundo terreno.

— Kongkong, vamos — disse ela.

Tan Yinkong não teve alternativa senão transformar-se em cão branco e sair em disparada. Chujiu, empunhando um espanador ritual, ficou de pé nas costas do cão, pairando sobre o pátio do Templo da Destemida, olhando para o sacerdote que preparava o altar, e declarou:

— Atrevido demônio, ousas disfarçar-te de sacerdote e, em nome da minha seita, sugar a vitalidade do povo? Hoje, esta humilde taoísta irá pôr fim aos teus crimes.

Os espectadores se entreolharam surpresos. O sacerdote Destemido, tranquilo, deu um passo à frente e falou:

— Todos sabem que hoje abro este altar para livrar o povo dos demônios. Tu, disfarçada com as minhas vestes, vens causar confusão — será que queres resgatar o demônio em minhas mãos? Demônia, hoje mesmo te reduzirei a pó!

Nesse momento, o magistrado Li e Guo Qiren chegaram com seus soldados e criados. Trocaram olhares e, em uníssono, olharam para Chujiu suspensa no ar, adiantando-se para cumprimentá-la:

— Saudações, venerável imortal!

— E vocês, não vão proteger logo o povo e tirá-lo daqui?

Chujiu agitou o espanador e, enquanto recitava um encantamento de exorcismo, fingiu um erro ao lançar um talismã, expulsando a multidão à força, mas mantendo uma expressão altiva:

— Falso sacerdote, prepara-te para morrer!

O talismã, porém, mal chegou perto de Destemido e se desfez, restando apenas uma fumaça esvaindo-se ao vento. Destemido riu:

— Pensei que eras poderosa, mas não passas de uma aprendiz meia-boca, nem terminaste o treinamento!

Dizendo isso, lançou uma palma à distância. Chujiu, com um movimento do espanador, bloqueou o ataque. Quando saltou do cão branco, este desapareceu. Destemido percebeu que o objetivo era o cão e decidiu atacar Chujiu com força total, formando uma esfera de energia negra entre as mãos e lançando-a contra ela.

Quando olhou para cima e não viu mais ninguém flutuando, vangloriou-se:

— Alguém tão medíocre não merecia minha atenção, e eu até pensei que fosse forte por usar tal técnica...

Preparou um círculo mágico, abriu o Frasco Sem Limites e liberou os demônios dentro da formação. Oculta num canto, Chujiu, com uma mão na cintura e outra balançando o espanador, observava um pangolim saltar do solo. Bastaram poucos movimentos e o pangolim também foi preso na formação. Em seguida, outros três demônios, mais poderosos, caíram facilmente na armadilha.

— Não esperava que tantos viessem para a morte; assim é o destino de vocês — disse Destemido, controlando a formação com energia demoníaca. Mas, de repente, foi lançado ao longe por um chicote. Viu, incrédulo, Chujiu desfazer o feitiço de invisibilidade e lançou um ataque duplo, mas ela desviou com maestria e, num instante, um talismã exorcista o envolveu. Em poucos segundos, Destemido se dissolveu em fumaça negra e retornou ao Frasco Sem Limites.

— Ganhei um Frasco Sem Limites sem esforço — comemorou Chujiu, guardando o tesouro e encarando os demônios, recitando um encantamento. Ao tocar o círculo mágico, retirou a mão de imediato.

Enquanto pensava em como desfazer a formação, sentiu uma energia negra atacar por trás. Com um golpe do espanador, afastou o agressor e examinou-o dos pés à cabeça:

— Roupas pretas, sapatos pretos, capa preta, até a máscara é preta. Com esse visual, pretende roubar o emprego do Espírito Negro?

— Tão jovem e já tão insolente! — bradou o homem, lançando uma nuvem negra contra Chujiu.

Ela revidou enquanto pensava, preocupada: aquele inimigo estava no mesmo nível que ela, mas não tinha certeza de poder vencê-lo ali mesmo. Pior, via que os poderes dos outros demônios estavam sendo sugados por ele.

Enquanto se angustiava sem achar solução, viu Xiaoyan ajudando Xia Zheng e saltou em sua direção. Xiaoyan colocou Xia Zheng no chão e imediatamente se transformou em um rolo de pintura, voando para as mãos de Chujiu. O homem de preto percebeu que ela segurava o quadro “Caminho Verde sob a Chuva” e recitava um encantamento; fios finíssimos começaram a sair da pintura, mas, antes de serem lançados, o homem de preto desapareceu sem deixar rastro.

Chujiu recolheu os fios e perguntou:

— Onde está Kongkong? Por que não o vejo?

— Ele está preso numa formação. Ouvi o homem de preto dizer que a formação interna se comunica com a externa; se alguém tentar abri-la de fora à força, então...

Chujiu girou nos calcanhares, pronta para voar até o quarto, quando viu Tan Yinkong vindo ao seu encontro com um sorriso:

— Romper a formação consumiu-me bastante poder, Arjiu, por pouco tu quase...

Antes que terminasse a frase, Chujiu o abraçou com força. Depois de enfrentar o homem de preto, ela sabia o quanto aquele círculo mágico era complexo e perigoso; nem ela podia garantir que conseguiria desfazê-lo sem riscos — se cometesse um erro, temia pela vida de quem estivesse lá dentro.

Com a voz embargada, murmurou:

— Kongkong, que bom que está seguro.

Tan Yinkong acariciou-lhe as costas com doçura:

— Fique tranquila, sou um deus, não morro tão fácil.

Com a formação desfeita, os demônios, agora com apenas um décimo de seus poderes, foram tocados pelo discurso sincero de Chujiu e concordaram em cultivar poder ajudando as pessoas. O magistrado Li e Guo Qiren, por sua vez, lideravam buscas pelo dinheiro ilícito mencionado por Chujiu.

Ao cair da noite, Tan Yinkong, transformado em cão branco, olhou para Chujiu — que, durante o dia, exibia tristeza e agora ostentava ares de imortal — e suspirou: essa capacidade de fingir ultrapassa dez vezes suas habilidades mágicas.

— Arjiu, eles reviraram o templo inteiro e não encontraram o dinheiro. Como soubeste que estava escondido nas estátuas?

Chujiu lançou um olhar de soslaio ao cão branco, sorrindo graciosamente:

— Quem ama a riqueza reconhece outro igual; certas coisas, só quem sente entende, não se explica com palavras.

Enquanto falava, Guo Qiren aproximou-se, cumprimentou-a e agradeceu:

— Muito obrigado por salvar-me, imortal. Prometo seguir seus conselhos, praticar o bem e mudar de vida.

— Lembre-se: embora eu tenha recuperado tua vida do Senhor do Submundo, se queres continuar entre os vivos, deves seguir os conselhos dele.

— Jamais esquecerei — prometeu ele.

Quando todos se retiraram, Hei Wuchang aproximou-se, dizendo:

— Ousas usar o nome do Senhor do Submundo para enganar o povo? Chujiu, acredita mesmo que não posso prender-te agora? Quero ver se continuas tão ousada diante dele!

Tan Yinkong, ainda cão, ergueu as orelhas, pensando: esse Espírito Negro não sabe com quem fala; é temerário querer discutir com uma mulher de língua afiada e que conhece todos os boatos do império. Só espero que Arjiu não o faça sofrer muito...

— Hei Wuchang, se és capaz, prende-me, mas não te preocupes com a reputação do Supremo Senhor Laozi! — Chujiu balançou o espanador, ergueu o queixo e lançou-lhe um olhar desafiador. — Esse Guo Qiren pode ter “benevolência” no nome, mas nunca teve um pingo de retidão; agora, querendo praticar o bem, pelo menos libera espaço nas dezoito camadas do inferno para vocês. O Senhor do Submundo deve estar feliz!

— Chujiu, você...

Ousava ameaçá-lo com o Supremo Senhor Laozi e o Senhor do Submundo! Hei Wuchang apertou a corrente de ferro de raiva, mas Bai Wuchang segurou-lhe o braço, dizendo:

— Ele não é humano nem demônio, não podemos levar sua alma à força.

— Não sou tão desocupada quanto vocês, que querem conversar a todo instante — retrucou Chujiu, lançando um olhar de desprezo a Hei Wuchang. — Olhem bem, preocupo-me com o submundo; esta noite vim especialmente entregar um novo funcionário aos fantasmas.

Bai Wuchang fechou os olhos, consultou o Livro do Destino, e então perguntou:

— Xia Zheng, aceitas?

Xia Zheng se virou, ajoelhou-se e agradeceu:

— Obrigado, senhorita, por me dar uma nova chance. Não tenho como retribuir, só posso prometer que mudarei de vida.

Assim, Hei e Bai Wuchang levaram sua alma. Xia Zheng caminhou alguns passos, voltou-se e declarou:

— Xiaoyan, conhecer-te foi a maior felicidade da minha vida. Parto satisfeito, não tenho arrependimentos.

— Quando partiu, não quis vê-la, mas agora faz toda essa cena diante de mim — comentou Chujiu, observando Xiaoyan, que, apesar da tristeza, não conseguia derramar uma lágrima, exibindo uma beleza fria e melancólica.

Sentou-se em frente a ela:

— Com esse ar de intelectual e o perfume de tinta, quem pintou você deve ser ainda mais extraordinário. Conte-me, vai.

Chujiu pegou uma tigela de sementes de melancia, sentou-se como se estivesse ouvindo um conto, comendo e escutando Xiaoyan narrar sua história. Assim, a longa noite se dissipou entre suas conversas, e a luz da manhã atravessou a janela, iluminando seus rostos.

Chujiu largou as sementes no prato, chocada:

— Deixa eu interromper: essa mulher que depois, usando o nome do Jovem Ziyan, vendeu quadros no mundo dos homens, não seria Zishu Hua, da família Zishu?

Xiaoyan tomou um gole de chá, sorriu para a surpresa de Chujiu e respondeu:

— No começo, quis protegê-lo, mas jamais pensei que a senhorita descobriria.

Imediatamente, Chujiu pulou da cama, correu até o quarto ao lado e abriu a porta:

— Kongkong, agora não precisamos ir até a família Zishu! Acredita nisso? Xiaoyan é... Oh!

Tan Yinkong ajeitou as roupas, lançando um olhar ao vê-la de costas:

— Arjiu, já me viste, para que tanto escândalo?

Chujiu olhou de canto, viu que ele já estava vestido e, pondo as mãos na cintura, reclamou:

— Ei, diga-me, com que intenção andas sem roupas assim em pleno dia?

— Foste tu que entraste sem bater, eu só estava trocando de roupa. Se há segundas intenções, são tuas, Arjiu — disse Tan Yinkong, arrumando-se e segurando sua manga. — Só com essa veste, a dona da hospedaria deixou-te comer e dormir de graça todos esses dias. Em toda a cidade de Danyang, ninguém ousaria cobrar-te. Teu plano é ousado, Arjiu.

Chujiu afastou a mão dele:

— Bah! Achas que eu teria tanto dinheiro para sustentar um cão branco tão gastador? Uma única veste custou cem taéis de prata! Se não trouxeres lucro, vou entregar-te a Hei e Bai Wuchang como funcionário do submundo!

Dizendo isso, saiu, mas Tan Yinkong agarrou-lhe a mão:

— Disseste que Xiaoyan é...?

— Ah, Xiaoyan é a pintura presa feita pela tia de Fusheng. Talvez possamos evitar ir à família Zishu e descobrir logo sobre o bambu. — Vendo a expressão séria de Tan Yinkong, suavizou o tom: — Afinal, teus poderes e memórias estão apenas trinta ou quarenta por cento completos; tua identidade divina pode atrair invejosos e encrenqueiros.

Tan Yinkong olhou-a com ternura e falou baixinho:

— Está bem, seguirei tudo o que disseres.