(2) Retomando a antiga profissão

No final de uma rua isolada na cidade de Ruoqiang, há um ano, uma jovem de roupas simples conduzia um cesto coberto por um pano até a entrada de um templo arruinado. Com um passo firme, ela adentrou aquele lugar já decadente.

Apesar da atmosfera de abandono, era curioso que ali não se encontrava sequer uma teia de aranha; os candelabros e mesas de oferendas estavam organizados com precisão, e a estátua de Amitabha, embora com partes descascadas, permanecia imaculada. No teto, um grande buraco deixava passar luz, mas ainda assim não atingia a estátua.

A jovem colocou o cesto sobre a mesa de oferendas, reverenciou a estátua e murmurou baixinho: “Amitabha, não me culpe.” Depois, recuou alguns passos e, inclinando a cabeça, gritou para debaixo da mesa: “Banxiu, venha comer, lá lá lá!”

Então, um monge de mais de cinquenta anos, tampando os ouvidos, encolheu as pernas contra o peito e abaixou a cabeça sobre os joelhos, com os olhos fechados, rolando para fora debaixo da mesa comprida.

Aquele monte no chão farejou na direção do cesto, abriu finalmente os olhos e disse: “Hoje tem meus favoritos, bolinhos de cogumelo. Xiaoxi, você teve um lampejo de consciência?” Saltou rapidamente, sacudiu a poeira das mãos, e, salivando, destapou o cesto, pegando os palitos para uma voraz refeição.

Luo Xiaoxi balançou a cabeça, cobrindo o rosto: “Banxiu, além de não jogar, não frequentar bordéis, não comer carne e não beber, onde mais você tem o jeito de um monge?”

“Xiaoxi, você esqueceu de algo.”

Banxiu pausou os palitos e bateu na própria cabeça com eles. Ela suspirou entre os dedos: “Desculpe, esqueci de olhar para sua cabeça.”

O monge, com roupas esfarrapadas, comia e dizia: “Não, não, há grande mérito aqui. Embora não se deva falar em salvação universal, afinal fui eu quem te recolheu no único riacho de Ruoqiang e te criei com cuidado e sofrimento. Isso já é uma grande virtude, Amitabha.”

Desde que se lembrava, Banxiu a ensinou a pedir esmolas. No entanto, à medida que ela crescia, ele passou a lhe ensinar como furtar as bolsas dos ricos, dizendo que eles eram maus e que distribuir parte do dinheiro aos pobres era acumular mérito para eles. Aos dezesseis anos, ela pouco aprendeu de budismo, mas dominou a arte de saltar muros e escapar. Aos dezoito, ainda era instruída a furtar, e já deveria suspeitar que esse monge, que reverenciava a estátua e logo devorava a comida, só a recolheu para se aproveitar dela.

“Terminei meu bordado hoje, venha jantar esta noite.”

Banxiu colocou os palitos e a tigela, cobriu o cesto e o entregou a ela: “Você tem habilidade para fugir e saltar muros, mas insiste em trabalhos cansativos. Busca sofrimento por escolha própria.”

Se não mencionasse a questão do furto, tudo bem, mas cada vez que tocava nesse assunto, ela se irritava. Por que, tendo mãos e pés, deveria ser uma ladra desprezada? Além disso, Luo Xiaoxi era habilidosa em tudo, não temia sustentar a si mesma.

Ela pegou o cesto, lançou-lhe um olhar de reprovação: “Eu quero, eu gosto, eu escolho. Eu... vou embora!”

Assim, Luo Xiaoxi levou o bordado à loja de tecidos para trocar por prata. Ao sair, viu um homem de trinta e poucos anos arrastando uma menina.

A garota vestia roupas remendadas várias vezes, suas mãos magras tentavam soltar a do homem e retardar seus passos, chorando: “Pai, por favor, não me venda... Pai, eu não quero... Por favor, não me venda.”

“O que estão olhando? Se alguém sentir pena dela, basta pagar cinco taéis de prata e levá-la. Assim não preciso ir tão longe e ainda economizo com o transporte.”

Luo Xiaoxi olhou para sua prata, apenas um tael e cinco moedas. Embora a raiva lhe corroesse, ela seguiu adiante. O homem ergueu a filha sentada no chão e bradou: “Magrela inútil, te criei tantos anos esperando que melhorasse para negociar um bom preço no bordel, mas você continua feia. Sou obrigado a te vender como criada.”

“Pai, não! Pai...”

Luo Xiaoxi seguia adiante, ouvindo os estalos atrás e parou. Cerrando os punhos, desviou-se para um canto, tirou o casaco limpo e revelou uma roupa remendada igual à da menina. Soltou o laço de cabelo, sujou-se com lama, tornando-se uma mendiga perfeita.

Assim disfarçada, Luo Xiaoxi observava os transeuntes com olhos afiados, até avistar um jovem solitário vindo em sua direção. Era um rosto desconhecido; o tecido e o padrão das roupas indicavam riqueza, talvez ele lhe desse prata suficiente, poupando-a do furto.

Ela abaixou a voz, agarrou a perna do jovem e suplicou: “Bondoso senhor... tenha compaixão, já estou há dias sem comer.”

Xu Ning não se assustou, segurou a mão que puxava sua roupa, apesar de suja, não ocultava a pele alva do pulso: “Você tem mãos e pés; em vez de se humilhar pedindo, deveria usar sua capacidade para ter o que comer e vestir.”

Ela até queria, mas se não agisse, a menina seria vendida pelo pai cruel. E esse jovem, tão refinado, por que insistia em discutir orgulho?

“Senhor, eu já...”

“Veja, tenho alguns bolos. Coma e depois procure trabalho.” Xu Ning lhe entregou os bolos, e como ela hesitou, ele forçou a entrega. “Não precisa agradecer, é apenas um gesto, não espere retribuição.”

Ela até dramatizou a fome, mas ele não deu um tael sequer. Olhando para o sorriso dele, percebeu que ele havia entendido seu objetivo e a estava zombando. Ela, conhecida como a grande ladra Xi, ajoelhar-se diante de um jovem frágil para mendigar, era demais.

Pegou os bolos, abraçou-o rapidamente, e ao ser repelida, agradeceu e correu.

Xu Ning observou o vulto veloz, sorriu: “Quis enganar o dinheiro deste senhor, mas ainda é muito ingênua.”

Nesse momento, Xizhou se aproximou: “Senhor, o que o faz sorrir assim?”

“Ah, uma mendiga tentou enganar o dinheiro deste senhor, mas foi descoberta e fugiu com uma sacola de bolos. Ela nem sabe com quem está lidando, meu dinheiro não é... Ei, meu bolso sumiu.”

Xu Ning instintivamente procurou, mas não encontrou sua bolsa. Xizhou sorriu discretamente, e ao receber o olhar do senhor, ficou sério: “Quer que eu vá atrás dela?”

“Não é necessário, achei que ela não conseguiria me enganar, nem vi bem seu rosto.”

Xu Ning deu um tapinha no ombro de Xizhou, rindo: “De qualquer forma, minha bolsa só tinha quatro taéis e algumas moedas, não vale tanto esforço.”

“Amitabha, hoje em dia os filhos de ricos são tão mesquinhos que nem chegam a cinco taéis?”

No canto oposto, Luo Xiaoxi espalhou o dinheiro da bolsa na mão. Voltou ao antigo ofício, mas só conseguiu cinco taéis e oito moedas. Frustrada, jogou a bolsa ao chão e pisou nela com força.

Tirou a roupa remendada, revelou uma camisa masculina azul escura, limpou o rosto, prendeu o cabelo sujo com um laço, pegou um chapéu da bolsa e o colocou, correndo adiante.

“Espere!”

Luo Xiaoxi, ofegante, viu à frente o homem e a menina prestes a subir na carroça: “Trouxe o contrato de venda?”

“Trouxe, se quiser comprar minha filha, cinco taéis e cinco moedas.”

Ela olhou para o cocheiro, lançou um olhar ameaçador e disse: “Se apoia tal crueldade, cuidado para não contar à sua esposa.”

“Como sabe que temo minha mulher?”

O cocheiro, assustado, entregou quatro moedas, e ao ver o punho dela, correu dizendo: “Ainda nem ganhei nada hoje, você estragou meu negócio...”

Sem apanhar, o cocheiro fugiu com as moedas. Luo Xiaoxi completou os cinco taéis e uma moeda, fez a troca. O homem hesitou e disse: “O dinheiro do contrato e da comida dela hoje somam cinco moedas. Se não pagar, ela terá que ganhar para ir embora.”

Realmente um coração negro, maltratar assim a própria filha. Após amaldiçoar mentalmente, ela pagou, recebeu o contrato e o homem partiu.

A menina tentou pegar o contrato, mas Xiaoxi foi mais rápida, segurou-lhe a mão, notando os hematomas, e só então soltou: “Você se chama Carpa, não é? Se destruir o contrato, seu pai viciado certamente voltará a te vender. Só guardando o contrato intacto você se livra dele. Mesmo que vá ao tribunal, não será mais filha daquele canalha.”

Carpa ficou imóvel, olhos grandes, desconfiada. Luo Xiaoxi entregou-lhe o contrato: “Ouviu bem? Guarde com cuidado.”

Carpa tocou o papel, mas o devolveu: “Como sabe que meu pai é viciado?”

“Sua mãe morreu de doença, não foi?”

Carpa olhou atentamente, só então reconheceu Xiaoxi como a irmã que lhe dava dinheiro escondido. Com o nariz ardendo, começou a chorar alto: “Não, minha mãe... foi morta a pancadas pelo meu pai.”

Luo Xiaoxi, consolando-a e enxugando suas lágrimas, disse: “De agora em diante, viverá comigo.”

Restavam apenas sete moedas, já cuidava de Pedra e Alga, agora tinha Carpa e ainda precisava alimentar Banxiu. Com o pouco dinheiro e os mantimentos, só dava para três dias. O bordado levaria pelo menos dez dias para ser entregue, e ela não aguentaria tanto tempo. O que fazer agora?