8. Conflitos Entre Mulheres
O outono se tornava cada vez mais frio no mundo dos homens, e as árvores ao redor do Templo Chan Protetor do Reino já estavam todas amareladas e secas. O vento outonal sacudia as folhas mortas, envolvendo todo o templo em um cheiro próprio da estação, trazendo uma sensação inevitável de solidão e frieza.
Ke Yu pousou diante de uma das dependências laterais e, ao olhar para a mulher de vestes amarelas claras que queimava incenso no interior, disse: “Em todo o Templo Chan Protetor do Reino, só encontrei você. Queixi, saiba que tirar a vida de mortais sem motivo pode trazer punição das Nove Províncias.”
Queixi pousou suavemente a tampa do incensário, recostando-se debilitada na cadeira. Com voz fraca, disse: “Por que, irmã Ke Yu, insiste em me imaginar tão cruel? Apenas convidei-os para o meu Salão das Memórias Escarlates, para realizar um grande ritual e apaziguar os ressentimentos de mais de cinquenta anos atrás.”
“Vejam só, agora resolveu falar a verdade, não é mesmo, atual proprietária do Salão das Memórias Escarlates, Queixi?”
Queixi pegou um lenço azul-claro da mesa, apertou-o na mão e, olhando para Ke Yu que acabara de entrar, sorriu: “Os assuntos do mundo mortal, um a um, quais deles poderiam escapar ao olhar perspicaz do Monte de Jade? Já que minha irmã tudo sabe, por que eu deveria fingir ignorância? Ademais, hoje te convidei aqui para contar um grande segredo.”
Essa Queixi, que diante de Ao Lie costumava se mostrar tão frágil, como se o menor vento pudesse fazê-la adoecer por dias, hoje revelava seu verdadeiro lado astuto e calculista. Estava claro, havia sido convidada para um verdadeiro banquete de traição.
“A erva espiritual que estava no peito de Ya Yu, nem preciso perguntar para saber que foi dada a você. Isso já não é segredo. O que você precisa contar com sinceridade é por que aquele noite, no Salão das Memórias Escarlates, Shiba foi ferido sem motivo algum.”
“Ah, não importa se ele mesmo te contou ou se você investigou. Já que sabe, poupo palavras.”
Ke Yu sentou-se em frente a ela, apoiando um braço sobre a mesa e olhando diretamente para Queixi, que brincava lentamente com o lenço: “Poupe-me desse teatrinho de irmãs. Desde o dia em que Ao Lie passou a gostar de mim, você me tornou sua maior inimiga, desejando que eu nunca mais aparecesse diante dele. Mas, infelizmente para você, seu querido Ao Lie não me larga, e eu, uma fada tão apegada ao dinheiro, jamais deixaria passar as raridades do Palácio do Dragão do Mar Oriental.”
“Você não passa de uma simples contadora. Acha mesmo que merece um lugar entre a nobre raça dos dragões?”
Queixi, enfurecida, apoiou as mãos na mesa e franziu as sobrancelhas delicadas: “Ao Lie só pode ter sido enfeitiçado por você, para querer tomar como esposa uma humilde ave azul que só ama o dinheiro.”
“Veja só, basta uma palavra que te desagrada e já vem com essa história de status. Está claro que você ama Ao Lie profundamente. Se ele estivesse aqui, você não desmaiaria mais uma vez?” Ke Yu, vendo Queixi finalmente perder a compostura, acariciou o ábaco pendurado na cintura, sorrindo com satisfação. “Fique tranquila, quando eu me casar no Mar Oriental, Ao Lie não terá oportunidade nem para tomar uma concubina. Queixi, aconselho que desista logo.”
“Sempre soube que você se aproximou de Ao Lie com segundas intenções. No fim, contadora é sempre contadora: só vê vantagem e poder, jamais será digna de destaque.”
“Queixi, não me diga que todo esse esforço para me encontrar sozinha hoje era só para ouvir como me aproveito do afeto de Ao Lie para te irritar, doente como está?” Ke Yu acomodou melhor o braço, encostou a cabeça no encosto da cadeira e, com olhar frio para Queixi, que apertava o peito, continuou: “Já discutimos bastante. Agora diga, afinal, por que me chamou aqui hoje?”
Queixi pressionou o peito, forçando-se a conter a raiva. Só quando se acalmou, agitou o lenço, aproximou-se de Ke Yu e sussurrou: “Naquela noite, não menti. Foi ele quem me abraçou. Mas não era Shiba, e sim Ya Yu.”
“Você mente! Ya Yu já renasceu, por que apareceria de novo?”
Mal Ke Yu terminou a frase, sentiu o corpo perder as forças e desabou sobre a mesa. Queixi ergueu o lenço azul, inclinou-se e sorriu com triunfo para Ke Yu caída.
“Sofro há tanto tempo com doenças que conheço bem os venenos das ervas imortais. O incenso e o pó neste lenço são a combinação perfeita para te imobilizar, deixando-te à minha mercê. Você não acredita? Pois agora vou transformar você em minha imagem, para que descubra se ele é ou não Ya Yu.”
Shiba cumprindo as ordens da dona do Salão das Memórias Escarlates, acabara de recitar um mantra pela alma dos mortos de cinquenta anos atrás diante dos budas. Voltando ao quarto, pegou a gaiola do pássaro, pronto para entoar um mantra de purificação para a ave, quando uma luz vermelha brilhou em seus olhos, levando-o, gaiola em mãos, para um local familiar.
No quarto, Ke Yu, já vestida como Queixi, olhava fixamente para ela enquanto Shiba se aproximava vagarosamente com o pássaro. Com um sorriso malicioso, murmurou: “Queixi, finalmente decidiu me libertar deste corpo.”
Ke Yu viu Shiba colocar a gaiola sobre a mesa. Notou o pó rosa nas mãos dele, e quando ele estava prestes a tocá-la, desviou rapidamente e atirou uma conta do ábaco na porta da gaiola.
O pássaro azul, vendo a porta aberta, voou imediatamente, parando na janela para olhar uma última vez para a figura cambaleante antes de alçar voo, piando alto no céu.
Antes de entrar, Ke Yu escondera uma conta do ábaco na mão. Por sorte, reconheceu-a a tempo e pode pedir ajuda ao espírito da terra. Realmente, um golpe de sorte.
Ke Yu pegou um frasco de porcelana e tentou atirá-lo em Shiba, mas ele a segurou pelo pulso, perguntando aflito: “Queixi, por que está fazendo isso?”
Envenenada por Queixi, Ke Yu já não conseguia falar, apenas o encarou furiosa. Neste momento de hesitação, ouviu-se um baque: o pássaro azul que acabara de voar foi repelido por uma barreira e caiu de volta.
Ambos olharam para o pássaro, enquanto Queixi, invisível, se escondia atrás de Ke Yu e sussurrou: “Ai, esse pássaro faz tanto barulho que estou tonta. Que tal arrancar todas as penas dele para não importunar mais?”
O pássaro azul, ouvindo isso, tentou fugir com a asa ferida, mas ao cruzar a porta foi imobilizado por um feitiço de Queixi. Ela se aproximou do ouvido de Ke Yu e murmurou: “Esse pássaro se aproveitou de sua reputação, fez e desfez diante de Ao Lie, e ainda ousou me bicar. Hoje, quero ver como ele ousará exibir-se sem suas penas.”
Ao Lie realmente queria casar-se com uma simples contadora? Se ficasse de braços cruzados, a mulher que lhe faria companhia em pinturas não seria mais ela. Não permitiria que isso acontecesse. Bastava que Ya Yu desonrasse Ke Yu, e assim ela não seria punida pelo Monte de Jade, e o casamento de Ao Lie seria desfeito.
Do lado de fora, o pássaro azul, capturado por Shiba, tinha as penas arrancadas uma a uma. A dor era tanta que não podia lutar, apenas gritava sem jamais derramar uma lágrima.
Ke Yu olhava, incrédula, para a enlouquecida Queixi. Tentou conjurar um selo, mas logo perdeu as forças. Ouvindo os gritos lancinantes de Ping’er lá fora, o ódio cresceu em seu coração. Tentou avançar, mas foi derrubada por um chute de Queixi.
Ao ver Ke Yu incapaz de sequer gritar de dor, Queixi se deleitou, agachou-se e sorriu perversamente: “Você não era tão eloquente agora há pouco? Não está gostando de não poder expressar seu sofrimento, irmãzinha?”
“Pois bem, fique aqui e apodreça. Eu preciso voltar ao Salão das Memórias Escarlates, esperar Ao Lie para nosso encontro.”
Queixi sorriu, ajeitou-se e retornou ao Salão das Memórias Escarlates. No caminho, todos do Templo Chan Protetor do Reino já haviam partido. Ela se arrumou e sentou-se sob uma macieira no Pavilhão da Primavera, apressando-se para receber Ao Lie quando ele chegou.
“Ao Lie, que bom que você veio,” disse Queixi, vendo-o afastar sua mão de seu braço, com o semblante sombreado. “Você está zangado comigo por eu não ter contado sobre a compra do Salão das Memórias Escarlates? Sei que errei em esconder isso, por isso preparei este banquete humano para te compensar.”
“Queixi, é bom que você tenha suas próprias ideias. Acha mesmo que eu iria me zangar por tão pouca coisa?” Ao Lie sorriu, estendeu uma pintura e disse: “Consegui este quadro de minha irmã mais velha com muito esforço. Considere como presente de inauguração.”
“Gostaria de ser livre como você, sendo chamado de Jovem Mestre Sem Palavras entre os mortais,” suspirou Queixi, cheia de inveja.
Vendo-a se lamentar, Ao Lie percebeu que ela queria ouvir palavras doces. Assim, colocou o quadro em suas mãos e sentou-se à mesa, dizendo: “Queixi, você está cada vez mais parecida com os mortais. Esta mesa está mesmo de dar água na boca.”
Segurando o quadro com força, Queixi deixou transparecer um brilho cruel no olhar, mas logo voltou ao sorriso inofensivo, pousando a pintura ao lado e servindo vinho para Ao Lie: “Então, prove a comida que preparei com tanto carinho.”
Ao Lie aceitou a taça, mas antes de beber, perguntou: “A propósito, Queixi, por que Shiba te ofendeu daquela forma? Houve algum mal-entendido?”
A mão de Queixi tremeu ao pegar os hashis; acabou por largá-los e explicou: “Eu já havia sido sequestrada por Ya Yu uma vez. Pensei que ele tivesse sido destruído. Quando vi Shiba, tão parecido com ele, reagi por instinto.”
Naquele dia, vira Ao Lie e Ke Yu juntos no Jardim de Outono, e tomada pelo ciúme, fora ao Jardim de Inverno para se acalmar. Por acaso, uma brisa trouxe até Shiba um lenço com pó de erva espiritual. Ele pegou o lenço e, imediatamente, a abraçou, fazendo com que ela reagisse atirando o que tinha em mãos.
“Se fosse Ke Yu, ela não acreditaria.”
Ao Lie sorriu, levantou-se para sair, mas foi abraçado por trás por Queixi. Ele tentou soltar-se, mas ela apertou ainda mais.
“Ao Lie, você quer mesmo casar-se com ela?” Queixi apertou a barra da roupa, mordendo o lábio com nervosismo. “Por que não posso ser eu?”
Sem alternativa, Ao Lie a paralisou com um feitiço, afastou suas mãos e disse: “Queixi, desde pequenos somos irmãos. Você sabe que nunca senti por você nada além de afeição fraternal.”
“Você é completamente apaixonado por ela, mas e Ke Yu? Olha para você, mas pensa em seu antigo amor de infância, Ya Yu. Agora que Ya Yu renasceu, acha mesmo que ela pode ignorá-lo?”
Ao ver a silhueta de Ao Lie, vestido de branco, se afastando, Queixi tossiu e, entre lágrimas, disse: “Na verdade, antes mesmo de você, ela já havia me perguntado sobre o que aconteceu com Shiba naquela noite. Ela sabe que vai se casar com você, mas ainda mantém laços com o passado. Ao Lie, Ke Yu não é digna de você.”
Ao Lie estava prestes a responder quando uma ave azul-esverdeada brilhou no céu, piou algumas vezes e se desfez em cinzas.
Ao Lie desfez o feitiço em Queixi, selou todo o Pavilhão da Primavera com uma barreira e disse: “Queixi, fique aqui e não vá a lugar algum,” antes de saltar para o céu.
Por que o sinal de socorro de Ke Yu apareceu no Templo Chan Protetor do Reino? O que teria acontecido para ela usar um feitiço que consumia tanto poder assim?