Âmbar Perfumado

Enquanto ajudava Xishuang a vestir-se, Mu Shuang não conseguia evitar um pensamento: que corpo impressionante. Apanhou rapidamente as roupas dele e saiu do quarto, mas ao regressar, seus olhos, sem querer, recaíram novamente sobre os braços fortes e o peito definido de Xishuang. O rosto corou de imediato, e ela, apressada, colocou as vestes perfumadas com âmbar sobre a mesa de madeira ao lado dele e escapou para trás do biombo.

— Jovem senhor, se precisar de algo, é só me chamar — disse Mu Shuang, pressionando o peito, sentindo o coração acelerado, quase incapaz de resistir a tamanha beleza.

Xishuang, ao notar o nervosismo dela, sorriu levemente, lançou um olhar à silhueta além do biombo e apanhou uma pétala branca que flutuava na água.

— Tomar banho com flores de dama-da-noite é realmente um prazer, o aroma é delicioso. Estou muito satisfeito.

Por acaso, Ziyu, ao passar pelo local, presenciou toda a cena. Suas sobrancelhas delicadas tornaram-se rígidas pelo ciúme.

— Mu Shuang, não pense que, por saber um pouco de magia, pode fazer o que quiser. Um dia, você se arrependerá de se aproximar do meu senhor.

O tempo passou, e Mu Shuang já estava na mansão há mais de quinze dias. Certa manhã, ao perceber que o perfume de âmbar havia acabado, dirigiu-se ao almoxarifado para buscar mais. No caminho, as outras criadas evitavam-na, contornando para não cruzar com ela. Sem companhia, Mu Shuang conversava sozinha com as flores e plantas, contando-lhes sobre o que fizera no dia, o que seu senhor lhe dissera, e as tarefas que ainda tinha pela frente. As criadas começaram a acreditar que ela havia alcançado tal nível de cultivo que podia conversar com plantas, e passaram a evitá-la ainda mais, receosas.

— Senhorita Mu Shuang, o perfume de âmbar esgotou-se. O novo já foi encomendado e deve chegar, no máximo, depois de amanhã — disse o responsável pelo almoxarifado, temeroso diante da fama que Mu Shuang ganhara na mansão. — Assim que a mercadoria chegar, enviarei imediatamente para você, está bem?

— O senhor deve saber que as roupas do meu senhor precisam ser perfumadas com âmbar todos os dias, não? Se ele reclamar… — Mu Shuang sabia da sua reputação, mas, como o encarregado nunca a tratara mal, suavizou o tom: — Poderia, por gentileza, verificar se há algum aroma semelhante ao de âmbar, ou até mesmo algum ingrediente para prepará-lo?

— Na verdade, tenho algo. Aguarde um instante.

— Nesta garrafa há resina de pinheiro milenar, ingrediente essencial para o perfume de âmbar. Veja se serve — disse ele, enquanto Mu Shuang abria a garrafa, analisava e cheirava a resina amarelada, assinando o livro de retirada. O homem, lembrando-se de algo, advertiu: — Tenha cuidado, essa resina é altamente inflamável.

— Agradeço a preocupação. Muito obrigada — respondeu ela.

O sol já se punha, e o ar noturno começava a esfriar. Mu Shuang preparou as roupas e escolheu um incensário de base profunda. Colocou três pedaços da resina amarelada, cobriu-os com uma camada de cinzas e acendeu o fogo. As chamas subiram alto, e ela teve de acrescentar mais cinzas para controlar o fogo. Só depois de tampar o incensário, puxou o suporte de roupas para mais perto.

— Tanto esforço… Só espero não cometer erros. Ah, ser criada não é nada fácil — lamentou, sentando-se num banquinho e abanando suavemente a fumaça para que ficasse apenas o aroma agradável e não o cheiro do fogo. Com o queixo apoiado na mão, observava a fumaça flutuante. — Amanhã, e depois de amanhã, e depois… Quem diria que eu, um dia, acharia o tempo tão ocioso? Que tédio…

Enquanto se lamentava, avistou, de relance, uma orelha branca mexendo-se junto à janela antes de desaparecer. Mu Shuang, tomada de alegria, saiu correndo atrás sem hesitar. Mas o animal era ágil e logo sumiu de vista. Quando pensava ter escapado, foi subitamente capturado por um feitiço de Mu Shuang. Era todo branco, do tamanho de um gato, com corpo de rato e longas orelhas de coelho. Por mais que chutasse as pernas, não conseguia soltar-se. Mu Shuang puxou-o de volta, segurando-o pelas longas orelhas brancas.

— Então é um rato-orelhas! Estou tão entediada… quer brincar comigo?

A expressão feroz e as patas agitadas do animal cessaram de repente.

— Não vai me matar?

— Por que eu faria isso?

— Tampouco vai me usar como montaria?

Enquanto caminhava, Mu Shuang o acomodou nos braços, acariciando-lhe o pelo macio das costas.

— Vocês, ratos-orelhas, são assim tão ansiosos para serem montarias dos outros?

Ele abriu a boca, suspirando de satisfação, e aconchegou-se em seus braços.

— Que cheiro maravilhoso…

— Por que gosta tanto do aroma da resina? — Mu Shuang perguntou, enquanto atravessava a soleira da porta. Notou que as chamas do incensário haviam queimado um pequeno buraco na barra da roupa e, rapidamente, fez um selo com a mão; uma rajada de vento apagou o fogo tanto na roupa quanto no incensário.

— Porque… ai, seja mais delicada! — protestou o rato-orelhas quando Mu Shuang o jogou sobre a cama e, em seguida, se viu segurando a roupa branca com o buraco queimado, preocupada.

— E agora, o que faço? Com certeza serei castigada por aquele ruivo até não aguentar de tanto dobrar as costas! — pensou, mas logo a lembrança do peito alvo dele fez com que cobrisse o rosto e caísse sentada na cama.

— Au! — gritou o rato-orelhas, mas ao ver as expressões alternadas de tristeza e alegria de Mu Shuang, não ousou ameaçá-la. Usou as patas dianteiras para puxar o rabo, que estava preso sob ela, e com um impulso, rolou pela cama.

— No caso de um ruivo tão poderoso, o melhor é fugir… Mas espere, acabei de chamá-lo de ruivo? Mu Shuang, será que enlouqueceste?

— Se há um buraco, basta consertar. Quando cavamos nossos túneis, sempre tapamos os buracos que encontramos por perto. Você, que sabe magia, seria menos capaz do que eu? — o rato-orelhas respondeu, lambendo o pelo do rosto.

— Consertar? — Mu Shuang analisou o buraco com as mãos, pensativa. De repente, agarrou o rato-orelhas pelas bochechas, animada. — Você é incrível, um verdadeiro talismã para mim!

— Sim, sou incrível, um talismã — murmurou o rato, observando Mu Shuang sair saltitante. Escondeu o rosto entre as patas e depois se enroscou entre as cobertas, sentindo-se confortável.

— Que cheiro bom…

Inspirou profundamente o aroma do pinho e adormeceu.

Já era alta noite, e uma fina chuva caía do céu, misturando-se ao frio cortante, trazendo uma austeridade que pouco lembrava a maciez das noites do sul.

Mu Shuang, protegida por um guarda-chuva, chegou à porta do quarto de Xishuang. Viu que lá dentro estava claro como o dia. Deixou o guarda-chuva do lado de fora, entrou e fez uma reverência.

— Senhor, deseja algo?

Xishuang pousou o livro sobre a mesa, levantou-se e apanhou a roupa branca que ela trazia.

— E esta roupa…?

— Notei que havia um buraco na roupa do senhor. Sendo tão preciosa, fiz questão de remendá-la o melhor que pude.

— A dama-da-noite é símbolo de pureza e, combinada com fio de prata e roupa branca, revela esperteza. — Xishuang alisou a própria mecha de cabelo vermelho, sentiu o aroma da roupa e comentou: — É resina de pinheiro… Mu Shuang, não me diga que vendeu o perfume de âmbar do meu guarda-roupa?

Mu Shuang fez-se de triste, mas, por dentro, só pensava nas três unidades do perfume de âmbar que restavam: foi um cálculo exato, resultado de noites abanando o incensário e economizando ao máximo. Jamais seria tola de entregar seu próprio esforço. Sem falar que nem vendera ainda o perfume.

Por isso, respondeu com voz suplicante:

— O senhor me julga injustamente! Fui ao almoxarifado buscar o perfume, mas disseram que só em dois dias chegaria. Como o senhor só usa esse aroma, tive de improvisar usando a resina, que é da mesma origem, para não deixá-lo sem.

— Entendo. Considerando o quanto tem se dedicado ultimamente, amanhã virá comigo — disse Xishuang, de costas para ela, olhando a chuva pela janela. — O tempo está ameaçador, traga bons artefatos de proteção.

O quê? Então quando há perigo, usam logo esta donzela como escudo? Que abuso! Prestes a protestar, Mu Shuang ouviu-o dizer, apático:

— Se não é capaz de obedecer, pode desfazer o contrato. Dizem que quem rompe unilateralmente sofre terríveis consequências. Pense bem.

Ora, já que entrei na cova do tigre, sair de mãos vazias seria um prejuízo. Além do mais, se aparecer alguém mais perigoso do que o ruivo, ainda posso fugir. Nunca fiz negócio ruim!

— Não se preocupe, senhor. Só gostaria de saber para onde vamos amanhã.

— Amanhã saberás.

Diante do portão do Pavilhão Ximu, uma carruagem de cervos aproximou-se lentamente. Quando parou, um homem de aparência simples veio da esquina e parou junto à janela.

— Senhor, a senhorita Mu Shuang foi cedo à loja de pães e depois, muito cautelosa, foi à casa de penhores, onde empenhou três perfumes de âmbar. Por fim, voltou ao Pavilhão Ximu. Nada suspeito, nem envio de mensagens ou uso de magia.

— Assim, o mistério se aprofunda ainda mais — respondeu o homem, baixando a cortina com um sorriso. — Qingfeng, já está tarde, vá dar uma olhada.

Qingfeng deu dois passos quando viu Mu Shuang sair, acompanhada de Xiao Yu, que a seguia para se despedir.

— Xiao Yu, o sucesso do nosso Pavilhão Ximu depende de você — disse Mu Shuang, ao virar e ver Qingfeng, vestido humildemente ao lado dos cervos. Sorriu com alegria; nem a simplicidade do traje escondia o porte maduro e confiável do rapaz.

— Algum problema?

— Nada. Só achei curioso que, mesmo vestido assim, você não consegue esconder sua maturidade e confiabilidade — respondeu Mu Shuang, radiante por poder voltar a usar seu vestido vermelho favorito. Qingfeng, pego de surpresa pelo elogio, sorriu discretamente enquanto ela subia animada na carruagem e sentou-se ao lado, conduzindo os cervos para a frente.

— Senhor, Qingfeng está vestido modestamente, e esta carruagem é comum. Estamos tão discretos… será que vamos cometer algum delito? — brincou Mu Shuang, finalmente aliviada por poder conversar livremente. Viu Xishuang acenar para que se aproximasse e, curiosa, deslizou para mais perto.

— Sou o homem mais belo entre os demônios. Se me reconhecessem, as belas demônias viriam todas atrás de mim, e temo que não suportasses tanto entusiasmo. Só assim posso protegê-la — respondeu Xishuang, roçando de leve o rosto dela com a ponta dos dedos, os olhos enevoados fixos em Mu Shuang. — Mal vendeste o perfume de âmbar, e já estás seduzindo meu guarda-costas… Mu Shuang, estás ficando cada vez mais ousada.