(III) Bater palmas como juramento

O guarda da esquerda contornou uma árvore, apertando com força a barra de ferro enquanto se aproximava do lado esquerdo da liteira. Curvou-se respeitosamente diante da mulher lá dentro e disse: "Majestade, aquele rapaz foi salvo por uma monja taoísta."

Do lado direito da liteira, um homem alto e magro, com as mãos pousadas sobre o par de cimitarras na cintura, zombou: "Uma monja? Que coisa curiosa, um guarda de tão alto escalão temendo uma simples monja. No entanto, nos dias de hoje, tenho visto muitos velhos sacerdotes, mas nunca uma monja taoísta."

Enquanto falava, uma onda poderosa de energia mágica avançou na direção deles, como ondas sucessivas empurrando tudo à frente. A mulher dentro da liteira acabara de abrir o leque de fundo negro bordado com flores vermelhas, mas antes mesmo de agir, tornou a fechá-lo. Ergueu as sobrancelhas longas que se enrolavam até o canto dos olhos e sorriu: "Nobre senhor, que admirável cultivo espiritual! Até mesmo uma barreira tão complexa não é obstáculo para você."

Os dois ao lado da liteira lançaram um olhar ao círculo de proibição quase invisível, sentindo que o poder mágico que dali emanava superava o deles em muito. O homem de vestes azuis de costas para eles, cuja identidade não conseguiam sequer imaginar, havia encontrado o local com surpreendente facilidade. Trocaram olhares, e somente quando ouviram a pessoa dentro da liteira tossir, perceberam que era aquele homem quem o Rei havia vindo de tão longe para encontrar. Relutantes, guardaram as armas que já haviam sacado.

O homem de azul permanecia de costas, os cabelos presos por uma coroa prateada, emanando uma elegância altiva como um bambu ereto. "Não subestimem ninguém; creio que ambos os guardas cairiam nas mãos dessa monja."

"É risível, temer uma simples monja taoísta", retrucou o outro.

"Perfeito, tenho um plano. Satisfaz o espírito competitivo do guarda da direita e, ao mesmo tempo, permite que encontrem facilmente a entrada do Vale das Nuvens."

A Rainha das Aranhas Negras dentro da liteira observava a figura azul. Se esse homem quisesse prejudicar as aranhas venenosas, nem mesmo ela teria chance de vitória, então não valia a pena prolongar a conversa. Além disso, após vinte anos de busca infrutífera pela entrada do vale, agora, diante de tal oportunidade, não deixaria escapar em vão.

Pensando nisso, ela sorriu sedutoramente, abriu o leque e disse: "Que excelente proposta, terei prazer em acompanhar." Em seguida, recordou algo, balançou o leque duas vezes e acrescentou: "Aquele rapaz foi gravemente ferido pelo meu guarda da esquerda. Pena que, desde que saiu daqui, o selo em seu corpo não cedeu nem um pouco."

"Esqueça, só queria ver se, em um momento de vida ou morte, ele conseguiria romper o selo; parece que meu plano fracassou."

A Rainha das Aranhas Negras, com o ombro meio descoberto, agitou o leque de fundo preto e flores vermelhas. Vestida de vermelho-escuro, com camélias bordadas em escarlate, cobriu o sorriso com o leque e indagou: "Por que quer tanto romper o selo dele? Não seria como soltar um tigre nas montanhas?"

"Não é da sua conta, não faça perguntas desnecessárias", a voz do homem de azul era autoritária mesmo sem elevar o tom, e seu poder mágico esmagava o deles.

Até mesmo a Rainha das Aranhas Negras, sentada majestosamente em sua liteira, sabia que, entre todos ali, nem ela seria páreo para o homem de azul elegante.

Ouviram-no dizer ao longe: "Quando chegar a hora, comam quantos cães brancos quiserem, basta deixarem o rapaz para nós."

A voz ainda ecoava quando perceberam que ele havia sumido, restando apenas eles, trocando olhares.

"O guarda da esquerda, venha comigo; guarda da direita, cuide daqueles inúteis e siga as instruções dele."

Ao comando, ambos se puseram em movimento.

Chujio assistiu, impotente, enquanto o guarda da esquerda escapava diante de seus olhos. Pisou com força no chão, olhou novamente para o objeto deixado ali e, de repente, sorriu como uma lua crescente, a pinta carmesim no canto da boca brilhando como uma estrela presa entre os lábios, radiante.

"Usou seu próprio artefato como bode expiatório, ótimo, assim posso penhorá-lo por dinheiro."

Dizendo isso, pegou a barra de ferro do chão e, com um giro da outra mão, fez aparecer do nada uma bolsa vermelha bordada com penas azuis. Com dois dedos apontou para a bolsa, que se abriu sozinha, sugando a barra de ferro para dentro, apesar de ter o tamanho de uma pequena bolsa de moedas. Em seguida, com outro movimento, a bolsa fechou-se e desapareceu.

Estava prestes a realizar um selo para lançar um feitiço de voo quando o cão branco deitado ali soltou um latido. Chujio baixou resignada as mãos, aproximou-se franzindo as sobrancelhas e, com as mãos na cintura, resmungou: "Olhe só para você, todo sujo, é de dar desgosto."

Virou-se para ir embora, mas após dois passos, seus olhos brilharam ao reparar nos olhos azuis do cão. Sorriu maliciosamente, agachou-se e disse: "Se quer que eu te salve, tem que ser meu ajudante por pelo menos dez anos." Cruzou os indicadores diante dele formando um "dez", depois abriu a palma, ainda sorrindo: "Vamos selar o acordo com um aperto de mãos."

A patinha gordinha dele pousou sobre a mão dela. O rosto sorridente dela se refletiu nos olhos azuis dele, quente e radiante. Parecia que aquela pinta carmesim no canto dos lábios brilhava mais do que todas as estrelas do céu.