(Quatro) Não se pode reter

Outono chegou e o inverno partiu; num piscar de olhos, era novamente a época em que as flores de damasqueiro flutuavam pelo ar. No Jardim dos Damasqueiros, as poucas árvores estavam em plena floração. Uma jovem trajando vestes cor-de-rosa quebrou um ramo exuberante e entregou a Xu Che, que estava ao seu lado.

— Muito obrigada, senhor, por conceder uma chance de vida a essas damasqueiras. Poder cuidar das flores e plantas na mansão já é a maior dádiva que poderia receber.

Ele aceitou a flor, sorrindo:

— Se não fosse pelo seu cuidado atencioso, como eu poderia contemplar tamanha beleza?

— O senhor brinca. Essas árvores são sensíveis ao excesso de água; se o solo permanecer encharcado por muito tempo, suas raízes apodrecem e não restará sequer a árvore, quanto mais as flores.

— Está usando o mérito dos súditos para satirizar o imperador? — disse ele, aspirando o perfume da flor e rindo com graça. — Se no ano que vem as flores não forem tão belas quanto agora, veremos se ainda ousa zombar de mim.

— Quem foi que, após dois dias de chuva, ainda ousou regar as damasqueiras no terceiro? — retrucou ela, inclinando a cabeça e sorrindo docemente, encantadora. — Ora, senhor, se tanto aprecia, por que não se candidata ao exame e conquista um título? Por que perder tempo discutindo comigo?

— Damasqueira, estás cada vez mais ousada, até já argumentas comigo — disse ele, erguendo os olhos para o céu, já próximo ao crepúsculo, a luz dourada espalhando-se lindamente pelo ar. — Bem, está ficando tarde. Se não voltar logo, o velho Damasqueira ficará preocupado.

— Ele não se importa com o que me aconteça — murmurou ela. Mas, vendo a expressão séria de Xu Che, calou-se, tomou apressadamente a flor de suas mãos e disse: — Esta é minha. Se quiser outra, que a quebre você mesmo.

Ela balançou a flor branca e rosada diante dele, virou-se e afastou-se sorrindo, deixando Xu Che apenas com um sorriso resignado.

Ao entardecer, logo após o jantar, Xu Che colheu um ramo rubro de damasqueira, entrou no escritório, colocou um doce num pratinho branco de porcelana azul diante do peso de papel e acariciou a aranha azul, dizendo: — Hoje não vou brincar contigo, vou repousar um pouco.

Colocou a flor num vaso longo de porcelana branca e foi deitar-se.

Ao acordar, já era noite. Apenas a lâmpada sobre a mesa lançava sombras suaves. De súbito, ouviu-se uma melodia triste de flauta, que ecoava melancólica.

Xu Che, segurando a lanterna, foi ao jardim, vendo que o claro luar pousava sobre a moça de azul sob as damasqueiras. Ao som suave da flauta, sua silhueta exalava tristeza.

— Entre ramos de damasqueira, toca a flauta até o amanhecer. Finalmente, vejo isso esta noite. Assim, o pífaro de jade que te dei valeu a pena — disse ele, fincando a lanterna num galho, recostando-se à árvore, apagando a chama. — Com uma lua dessas, não deixemos o lume terreno macular tamanha beleza. Mas, “Damasqueira” não é nome para ti.

A flauta de jade, recém-afastada dos lábios, foi apertada com força por Lan Xue. Ela recordou: foi por gostar desta flor que, naquele dia, recebeu o nome “Damasqueira”. Agora, seria porque existe outra que não quer mais que a chamem assim? Parece que não pôde reter nem um abrigo, nem esse pequeno segredo no coração.

— “Damasqueira” foi apenas um nome jogado ao acaso durante a apreciação das flores — disse ela, a mão pairando no ar antes de voltar a escrever com leveza —. Não tenho nome nem sobrenome; não se fala em adequação para mim.

Lan Xue lembrou-se das brincadeiras entre ele e Damasqueira durante o dia, girando a flauta entre os dedos. Em teus olhos, só ela merece esse nome?

Enquanto baixava o olhar, ouviu atrás de si uma exclamação:

— Ah? Isso não é difícil. Olhando as cores de tuas vestes, um azul com matiz violeta, coisa rara, e teu temperamento lembra o frio suave da neve. Que seja Lan Xue.

Então, o nome era inspirado na cor de suas roupas, mas não eram tão raras assim.

— Se falas em raridade, melhor seria aquele grampo cravejado de pedras verdes. Entre o verde, havia o tom do céu após a chuva — não era propriamente azul, nem exatamente verde. Sobre as penas, pequenas gotas de azul profundo, como lágrimas de um pássaro exótico.

Sua mão, que escrevia sem parar, finalmente repousou. Olhando a lua, sentiu uma tristeza indizível.

Lan Xue... Afinal, gostas mesmo de me chamar assim. Mas, para ti, não sou nem superior a uma simples aranha? Pensou em virar o rosto, mas conteve as palavras. Melhor deixar assim. Se descobrires que sou ela, não falarás mais comigo.

Xu Che observava os dedos delicados escrevendo, tocado em seu íntimo. Todo esse tempo, nunca se mostrou assim diante dele. Pensou: Será que sempre teve medo de aparecer diante de mim, Lan Xue?

Se não tivesse a sorte de encontrar aquela pequena aranha transformada em mulher, a moça de azul e cabelos azulados à sua frente teria continuado escondida? Mas, uma vez descoberta, como esquecer?

Ele abriu os braços, abraçando o ar, fechando suavemente os olhos, como se realmente a envolvesse.

A senhora Xu, inquieta, passou dias organizando recepções sob o pretexto de festas, convidando várias jovens de boas famílias à mansão. Ao ver que o filho não se interessava por nenhuma, ficou preocupada.

— Che, gostei daquela senhorita Liu. Bela, culta, educada e adequada para ti. Se concordares, logo enviarei a proposta de casamento.

— Mãe, por melhor que seja a senhorita Liu, ela não é a mulher que meu coração escolheu...

— Por mais perfeita que pareça para ti, para mim é tudo falsidade. Sei bem que tipo de moça ela é, mesmo que tu não percebas.

A senhora Xu foi categórica, mas ele ajoelhou-se, batendo a testa três vezes no chão.

— Mãe, ela é bondosa e sempre me protegeu. Isso já é suficiente.

Lançou um olhar à aranha azul em seu ombro e murmurou:

— Não é, Lan Xue?

Lan Xue viu a senhora Xu levantar-se furiosa, tremendo e apontando para Xu Che:

— Filho ingrato! Quantas vezes mais devo repetir? Essas forasteiras desconhecidas só querem o dinheiro da família Xu! Achas mesmo que alguma será fiel a ti? Se ousares nos abandonar por causa de uma dessas, te arrependerás para sempre.

A senhora Xu bateu com força na mesa. Lan Xue voltou-se para Xu Che. Aquela Damasqueira era mesmo tão importante para ele? Por ela, que nunca discutira com a mãe, chegou a deixá-la naquele estado.

— Por que, mãe, tanto sofrimento? Sempre te considerei em tudo. Como poderia ser tão insensato? — disse ele, batendo a testa repetidamente. — Só peço que me permita desta vez. Depois, seguirei todos os seus conselhos.

Dez anos se passaram e ela sempre esteve ao seu lado, sem pedir nada. Por isso, ele precisava encontrar o grampo cravejado de pedras verdes de que ela falara e desposá-la.

A senhora Xu, cansada da rebeldia do filho, balançou a cabeça:

— Está bem, está bem. Quem vai casar és tu, não posso interferir mais.

Ao lado, Yu Chuan ajudou a senhora Xu a levantar-se. Após dois passos, voltou-se:

— Só uma coisa: se quiseres superar o veto de teu pai, deves conquistar um título. Se conseguires um terceiro lugar no exame imperial, envio a proposta de casamento.

Ele se ergueu animado e abraçou a mãe. Yu Chuan, rindo, comentou:

— Então, jovem, acompanhe a senhora Xu de volta aos aposentos. Aproveito esta bela noite para colher um ramo de damasqueira.

— Olha só, Yu Chuan, está de conversa fiada? Será que está de olho em algum criado e quer sair para um encontro?

Yu Chuan ia responder, mas a senhora Xu interveio, rindo:

— Fique tranquila. Se gostar de alguém, basta encenar como ele fez, e tudo se resolve.

Assim, os três riram juntos.

No entanto, em meio ao riso, a pequena aranha azul sobre o ombro de Xu Che deixou cair uma lágrima cristalina, pensando que tudo o que ele fazia era por causa da jovem de rosa.

Com tristeza e nostalgia, Lan Xue, sentada diante do peso de papel, viu o outono chegar ao jardim, quando as folhas caíam.

Ao retornar, Xu Che foi direto ao Jardim dos Damasqueiros. No espaço vazio, avistou de imediato a jovem de azul sob uma árvore seca.

— Senti tanto a tua falta. — Era quase entardecer, ninguém viria. Tomado de saudade, Xu Che a abraçou por trás. — Consegui o terceiro lugar. Agora posso me casar contigo. Aceitas ser minha esposa, Lan Xue?

Ela não se desvencilhou, deixando que ele repousasse o queixo sobre sua cabeça, sentindo uma imensa alegria no coração. Mas, afinal, só estiveram juntos em forma humana poucas vezes, sequer vira seu rosto direito. Como poderia responder tão facilmente? Em dúvida, ele continuou ansioso:

— O grampo cravejado de pedras verdes é realmente lindo; se tu o usares, serás deslumbrante. Pena que foi roubado na estalagem — disse ele, apertando-a, temendo que ela se afastasse e escrevesse um “não”. — Lan Xue, como não tens nome, decidi que o velho Damasqueira te adotará como filha. Se quiseres casar comigo, amanhã poderás sair de casa como irmã de Damasqueira. Minha mãe já enviou a proposta à família dela hoje. Felizmente, falei com Damasqueira ontem; ela virá te buscar em breve.

— Mas, Lan Xue, aceitas?

Após forçar a questão, Xu Che soltou-a devagar, observando ansioso a silhueta azul, as mãos cerradas de nervoso. Só quando ela assentiu com a cabeça, ele deixou a preocupação euforia tomar conta, gaguejando ao dizer que iria preparar o casamento, saindo radiante.

A noite estava clara, poucas estrelas, quando Preto e Branco, os mensageiros do além, viram que a teia dos sonhos fora desfeita e correram para dentro.

No chão, uma jovem de cabelos azuis ajoelhava-se, agarrando a barra da roupa de Chu Jiu, desesperada como quem segura sua última esperança, a cabeça afundada no chão.

— Por favor, senhorita, deixe que ela acorde.

Nisso, Branco aproximou-se para agradecer a Chu Jiu, enquanto Preto foi até a cama, tentando laçar a alma da jovem de rosa ao lado de Xu Che com sua corrente de ferro.

Com um estalo, a corrente foi presa por um cordão vermelho.

— Vai desafiar as leis celestiais? — Preto sacudiu a corrente, que se estendeu na direção de Damasqueira.

Chu Jiu estalou o cordão vermelho, e, com um clarão azul, a rede protegeu os dois na cama. Surpreso, Chu Jiu olhou para a jovem de cabelos azuis e riu:

— Que interessante! Duas faces praticamente idênticas: ou são gêmeas humanas, ou um demônio imitou a aparência de outro. Em milênios, nunca vi um demônio semelhante a um humano, mas vocês duas... são idênticas.