(Onze) A Turbulência do Encontro Arranjado

— Duas vezes já te falei, Du’er, não provoque os professores do instituto. Veja o resultado: a respeitável academia de Monte Fênix, a mais antiga de todas, tornou-se um caos por sua causa. Os mestres de toda a Nove Províncias, só de ouvir falar do Monte Fênix, já tremem de medo — advertiu a anciã sentada na cadeira elevada, olhando para Du’er ajoelhada diante dela. Embora estivesse furiosa, logo se acalmou, recobrando a serenidade. — Você está orgulhosa de suas más ações, não está?

— Du’er jamais ousaria — respondeu ela.

— Não ousa, mas em poucos anos destruiu a reputação que Monte Fênix acumulou por milênios. — A anciã desceu da cadeira, as vestes azul-escuro bordadas com galhos de árvore de fênix e folhas prateadas reluziam, conferindo-lhe um ar nobre e austero. — Parece que só descansará quando me matar de desgosto, velha que sou.

— Ora, anciã, sua pele não tem sequer uma ruga! Se sair, vão pensar que é minha mãe, não uma velhinha. Não precisa ficar lamentando como as mulheres mortais. — Du’er, como sempre, puxou a manga da anciã, buscando agradá-la. — Sempre que escuto história da Nove Províncias, minha cabeça quase explode, por isso acabei contrariando o professor. Perdoe-me desta vez.

— A partir de amanhã, se voltar a desordenar o instituto, irá conhecer a gaiola de fios de ouro — disse a anciã, sem emoção. Du’er viu-a virar devagar, soltando a manga que ela segurava, e até o dragão bordado só lhe dera um leve golpe. Agora, a anciã parecia realmente determinada. Será que escondia algo de Du’er?

Na manhã seguinte, Qing Mo veio preparar Du’er, da roupa ao penteado, tudo conforme o estilo das filhas do Monte Fênix. Diante do espelho de bronze, Du’er sentiu-se desconfortável com a imagem de flores e vestes nobres. Qing Mo foi lhe aconselhando o caminho todo até a encosta do instituto.

Lá, não havia mesas ou professores, apenas alguns jovens conversando. Ao avistá-la, vieram ao seu encontro.

— Qing Mo, além de me obrigar a vestir essa tralha, a anciã te mandou fazer mais alguma coisa? — Du’er perguntou, observando os que se aproximavam, lançando um olhar à Qing Mo.

— Senhorita, inteligente como é, não preciso dizer mais nada — Qing Mo sussurrou-lhe ao ouvido, recuando depois para ficar à parte, respeitosa.

— Ouvi dizer que a senhorita Du’er conhece profundamente a história das Nove Províncias — disse um jovem robusto de vestes douradas, chegando primeiro. Olhou fixamente para Du’er, esquecendo até as palavras. — Dizem que, durante a aula de história, debateu com o professor e ele mesmo admitiu sua derrota.

Du’er percebeu o ar enérgico do rapaz, provavelmente acostumado a técnicas ofensivas. Quis dizer algo mordaz, mas Qing Mo tossiu discretamente. Du’er olhou para ela, recordando o conselho: o Monte Fênix transformou sua bronca ao mestre em uma história de debate, afirmando que o professor era limitado e ela o superou, sendo obrigada a estudar em casa. Agora, a anciã convidara jovens das famílias de imortais para que Du’er escolhesse um pretendente.

Em poucos anos, já afastara mais de cem professores. Que vantagens a anciã teria dado para eles inventarem mentiras que insultavam sua dignidade? Du’er admirava a habilidade do Monte Fênix de inverter verdades, e, sem querer passar dez anos na gaiola dourada, sorriu para o jovem:

— Senhor do clã Qilin, tal elogio é injusto, Du’er não merece tanta honra.

— Sou Ouyang Dan. Senhorita Du’er, já viu meu retrato? — perguntou ele.

— Retrato? Nunca vi. — Será que espalharam sua imagem por todas as famílias divinas da Nove Províncias? Furiosa, lançou um olhar cortante à Qing Mo, lembrando da temível gaiola e voltou-se para dois outros jovens que chegaram.

— Então como soube que sou da família Qilin? — O rapaz de dourado estava ainda mais orgulhoso.

— Dizem que o braço de Qilin moveu o Monte Buzhou da esfera celestial para a fronteira entre o mundo dos imortais e dos mortais. Os homens da família Qilin devem ser tão valentes quanto o senhor — respondeu Du’er, voltando-se para um jovem de cabelo preso, de presença discreta e refinada, sorrindo. — Ouvi dizer que o senhor Ao Lie é excelente em poesia, pintura e caligrafia. Hoje, ao vê-lo, sinto mesmo o aroma da tinta. Ah, e este deve ser o senhor do clã Pássaro Azul, de aparência admirável e delicada.

— Zi Mu Shuang, agradeço o elogio, senhorita Du’er.

Nas Nove Províncias, os notáveis cabem nos dedos de uma mão, e, juntando a fofoca, Du’er podia adivinhar quase tudo. Mas Ao Lie, provavelmente, improvisou uma pintura de paisagem com pinheiros em sua túnica branca, avisando que, sem talento, não deveria provocá-lo. Zi Mu Shuang, de beleza delicada, certamente não apreciaria uma mulher tão irreverente como Du’er, sobrando apenas Ouyang Dan.

Zi Mu Shuang fechou o leque, seus olhos de flor de pessegueiro fixaram-se nos de Du’er, perguntando:

— Que livros costuma ler, senhorita Du’er?

— Seria uma longa história. Que tal irmos ao pavilhão ali adiante, admirar as flores de fênix e conversar? O que acham, senhores? — Du’er olhou para Ao Lie, cuja túnica parecia criticar seu pouco talento artístico. Como eles concordaram, ela pediu a Qing Mo que trouxesse alguns doces, e, vendo a hesitação, conduziu os jovens ao pavilhão, falando calmamente. Qing Mo pensou que Du’er preferia Ao Lie e, temendo a gaiola, deixou-a ir.

Chegando ao pavilhão, Du’er ergueu a barra do vestido, colocou o pé na cadeira e, com ar dominante, encarou Ouyang Dan, batendo na mesa:

— Não tenho interesse algum por livros. O momento mais divertido foi quando derrotei o filho do Rei Dragão do Mar Ocidental, obrigando-o a revelar sua forma verdadeira. Se o senhor Zi Mu Shuang gostar, posso acompanhá-lo até o fim hoje.

Zi Mu Shuang, avesso a lutas, logo escapou. Ouyang Dan, ao contrário, admirou-a com olhos cheios de paixão.

— Não imaginava que a senhorita Du’er fosse tão destemida. Ouyang tem grande respeito.

— Ai de mim, minha cabeça! — Du’er sentou-se, segurando-a. Quando Ouyang Dan tentou ir atrás de Zi Mu Shuang, ela o impediu:

— Ouyang, talvez não saiba, mas minha verdadeira paixão é criar cosméticos. Recentemente, desenvolvi um blush cor-de-rosa, tão belo quanto flores de pessegueiro. Poderia me ajudar a testar se realmente é tão lindo?

Ela materializou uma caixa de blush na palma, abriu e mostrou o tom delicado. Sem hesitar, pegou um pouco e tentou passar no rosto de Ouyang Dan, que não conseguiu evitar. O blush acabou na gola dele.

— Ai! Passei tanto tempo criando este blush e agora foi desperdiçado — lamentou Du’er, olhando para a caixa, repentinamente triste. — Oh, oh, agora entendo o que é procurar um tesouro raro. O blush é minha paixão, e meu futuro marido, pode ter certeza, usará todo dia, como eu.

Assim, Ouyang Dan, que detestava maquiagem e choros femininos, foi embora. Du’er preparava-se para confrontar Ao Lie, quando ele sorriu suavemente:

— Du’er, não precisa. Não vim por admiração, diferentemente dos outros.

— Pelo que vejo em sua túnica pintada, também foi vítima de arranjos de família. — Du’er sentou-se, apoiando-se na mesa, cruzando as pernas e analisando Ao Lie de alto a baixo. — Elegância com um toque de frieza e grande talento. Certamente não faltam admiradoras. O Rei Dragão do Mar Oriental deve estar exagerando.

Ao longe, Qing Mo viu os dois conversando no pavilhão, sorriu aliviada e partiu com os doces.

— Comportando-se assim, Du’er, a anciã do Monte Fênix deveria mandar mais gente para vigiar você — Ao Lie comentou, vendo Qing Mo se afastar. — Agora que todos se foram, posso me retirar?

E então, Ao Lie, com as roupas molhadas, deixou o Monte Fênix.

— Du’er!

Du’er, que ria escondida no telhado do pavilhão ao ver Ao Lie em apuros, escorregou e caiu de lá. Mu Chen saltou para segurá-la, envolvendo-a pela cintura e pousando suavemente.

— Vi Ao Lie sair como um gato molhado. Se continuar assim, ninguém na Nove Províncias vai querer se casar com você.

Du’er, irritada, bateu no peito de Mu Chen:

— Seu idiota, voltou de suas viagens só para se juntar ao bando do Monte Fênix e me provocar?

Mu Chen acariciou a cabeça dela, sabendo que o comportamento agressivo era apenas uma máscara para se proteger. Desde pequena, por ter sangue de demônio, Du’er era desprezada pelos colegas, e só era alguém no Monte Fênix graças à proteção da anciã.

— Se quiser chorar, chore.

Du’er, com rosto triste, viu Mu Chen abraçá-la com carinho. Toda sua força desabou e ela finalmente chorou.

— Ouvi dizer que o Imperador Jade já pressionou várias vezes o líder do Monte Fênix sobre o fogo celestial. A anciã quer protegê-la, por isso tenta arrumar um marido poderoso, mas teme obrigá-la, então usa o pretexto do encontro para deixá-la escolher. — Mu Chen enxugou as lágrimas dela, perguntando suavemente: — Du’er, o que você realmente deseja?

Du’er olhou para Mu Chen, cuja experiência lhe trouxera maturidade. Seus olhos, antes encantadores, agora tinham um toque de melancolia, como um mistério a ser desvendado.

Ela o observou por um bom tempo, finalmente perguntando:

— Mu Chen, diga a verdade: sua pressa em viajar era para aumentar seu poder rapidamente?

— Sim.

— E os remédios do tio Pei, foi você quem pediu?

— Sim.

— Durante o tempo que passou fora, pensou em mim? — Du’er segurou as mãos dele, e antes que ele respondesse, exclamou: — Se for usar argumentos de lealdade, eu, meio demônio, prefiro que me fure com a espada logo.

— Pensei em você todos os dias, todas as noites. Temia que, na minha ausência, você fosse agredida como na infância.

Du’er sorriu alegre:

— Agora fui eu quem escolheu você!

Ela se ergueu na ponta dos pés, envolveu o pescoço dele e o beijou.