Nove Céus

“Eu o segui até aqui, mas desapareceu sem deixar rastros”, murmurou Vazio, voltando-se para Nove, que acabara de chegar, e depois olhando para o templo diante deles, terrivelmente antigo, tão arruinado que parecia não restar nenhum vestígio de vida. “A Nove, por que insistimos tanto em perseguir esse rato?”

“O rato prateado normalmente não causaria grandes danos, mas, há vinte e cinco anos, durante aquela rara Lua de Sangue, ele adquiriu poderes. Agora, em pouco mais de um ano desde que tomou forma humana, já sabe furtar tesouros. Se deixarmos que continue, não será apenas abrir um cassino, se tornará algo muito mais sério.”

Enquanto falava, Vazio roçou sua cabeça arredondada nos pés dela, os olhos azuis fixos em Nove. “Mas não consigo mais sentir o cheiro desse rato prateado.” Ao ver o olhar severo de Nove, que parecia tão doce mas era surpreendentemente violenta, ele instintivamente protegeu a cabeça com as patas e fechou os olhos, gritando:

“Com cuidado!”

Ao não sentir dor, abriu os olhos, apenas para quase se assustar com o que via. O capim os cobria e, ao lado, um grupo de ratos prateados deslizava pela relva.

Nove tapou a boca grande de Vazio. Parecia que o encantamento colocado sob o cassino funcionara; aqueles ratos, retornando à sua forma original, não podiam mais permanecer no cassino e voltavam obedientemente ao seu ninho. Só quando eles se afastaram, Nove desfez o círculo de proibição.

“De fato, são sagazes. Instalaram seu esconderijo sob o templo. Não é de admirar, o lugar está vazio, sem sequer um vestígio de incenso ou vida.”

Vazio olhou surpreso para o imponente e arruinado templo, percebendo que não era o rato que havia crescido, mas eles que haviam diminuído de tamanho.

“A Nove, o que vamos fazer?”

Ela se agachou, acariciando a cabeça de Vazio, divertindo-se ao passar a mão pelo pelo dele. “Ora, vamos entrar no buraco dos ratos.”

Os ratos prateados deslizavam por um pequeno túnel ao longo da parede do templo, dobrando várias vezes até alcançarem uma plataforma iluminada por lanternas vermelhas. Um a um, voltavam à forma humana, todos jovens de aparência elegante, cada qual segurando uma caixa de brocado, caminhando ordenadamente dos quatro cantos da plataforma em direção ao centro de um palco circular de três níveis.

As paredes de pedra estavam ornamentadas com seis fileiras de lanternas vermelhas, iluminando o centro do palco. No topo, erguia-se uma liteira de flores, com véus de seda vermelha bordados com fênix pendendo dos quatro lados, permitindo vislumbrar uma ratinha de pelagem prateada, vestida com coroa de fênix e manto nupcial. No nível abaixo, um ancião vestindo um traje dourado com dragões bordados, apoiado numa pesada cadeira de madeira perfumada, tossia enquanto falava aos jovens abaixo dele.

“Nesta noite, a filha do Rei dos Ratos será dada em casamento a um de vocês. Para passar por mim, será preciso ver se o presente de noivado que trouxerem é suficiente.”

Enquanto arrumava a barba, apoiado por um criado, desceu lentamente ao nível inferior. Todos abriram suas caixas de brocado, aguardando a avaliação do Rei dos Ratos.

Sob o olhar atento do rei, ele circulou lentamente, examinando os presentes, até finalmente completar o grande círculo, apertando os olhos enrugados e limpando a garganta para anunciar: “Primeiro, temos a coroa de ouro incrustada de jade; depois, o grampo de cabelo com penas de esmeralda; por último...”

“Espere!”

Uma voz clara ecoou, e todos os idosos e damas olharam para o jovem que subia ao palco com passos elegantes. Seu rosto de jade e coroa prateada, postura altiva, era de uma beleza incomum.

“Rei dos Ratos, não quer avaliar o meu presente? Será digno?”

Entretanto, aos olhos do cão branco oculto sob o palco, era uma jovem de cabelos presos em coque alto, vestindo uma saia azul com flores bordadas. O faro dos ratos prateados não era tão apurado quanto o seu, mas ainda assim era preciso cautela. Nove, está certa de que seu encantamento pode enganar esses ratos de olfato tão aguçado?

“Mas veja só, isto é um tesouro do Mar do Leste. As pérolas parecem pequenas, mas cada uma tem pelo menos mil anos. Como conseguiu isso?”

Ao ver o semblante surpreso do rei, Nove soube que havia conseguido enganá-lo. Decidiu continuar a brincar com esses ratos prateados que gostavam de se disfarçar de humanos. Afinal, era a primeira vez que via um Rei dos Ratos casar a filha.

Nove sorriu satisfeita, recolhendo o colar das mãos, vendo o rei tentar tocar as pérolas em vão, perguntando sem cerimônia: “É suficiente, Rei dos Ratos?”

Ele não pareceu se importar com a falta de educação, fixando o olhar no colar, assentindo e dizendo: “Sim, claro que é. O último presente será o colar de pérolas e jade.”

Ela usava aquele colar todos os dias e noites, mas nunca soube seu nome. Agora, alguém o nomeara de maneira tão feia; ao menos poderia chamá-lo de ‘Brancura Neve’ ou algo do tipo. Mas seriam mesmo pérolas milenares do Mar do Leste?

Ao ver os dois acima do palco, Nove não pôde deixar de pensar: “Que ironia do destino.”

Aquele que trazia a coroa de ouro era claramente o proprietário elegante do cassino; havia o deixado ir para não alarmar os outros ratos, e, inesperadamente, agora encontravam-se novamente. O outro, de vestes azul-esverdeadas, faltava-lhe um rabo, provavelmente o rato que Vazio mordera. Porém, o grampo de esmeralda na mão dele era do vizinho estudante de Nove.

“Sou Olhos de Lin”

“Conhecedor Verde”

“Nove... Nove Céus”

Vazio, misturado entre as velhas e damas, apoiou a testa com as patas. Ao ouvir o convite “Aguardamos a princesa”, soltou um suspiro de alívio.

Por pouco, realmente, o dono não se apressa e o ajudante quase se perde.