II. O Sacerdote Taoísta

Sacerdote: Quem trilha o grande caminho, seja homem ou mulher, recebe o nome de sacerdote. Corpo e mente seguem a ordem natural, devotando-se ao Caminho, servindo-o com todo o ser — este é o verdadeiro sacerdote. Aqueles que alcançam a iluminação e se tornam imortais são chamados de deuses.

No outro lado da floresta, o ambiente estava longe de ser tranquilo.

Um cão branco erguia a cabeça, latindo duas vezes para a frente. Seu corpo era marcado por cicatrizes longas e finas, umas antigas, outras recentes, tingidas de vermelho vivo que manchava o pelo em manchas sujas. Apenas o pelo do rosto permanecia quase intacto, sugerindo que, outrora, fora um cão branco de pelagem lisa e reluzente.

Diante dele, uma figura humana empunhava uma barra de ferro. A metade superior do corpo exposta revelava, à altura da cintura, uma carapaça negra e brilhante, semelhante a folhas sobrepostas até o peito, e abaixo da cintura, o corpo era o de uma aranha. Quatro patas de aranha, negras e reluzentes, se erguiam de cada lado, e a couraça parecia impenetrável.

— Ser expulso de casa não deve ser agradável, não é? Seria melhor entrar de uma vez no meu estômago, é mais rápido e menos doloroso.

Falando assim, lançou um olhar para trás, onde outro membro de sua espécie — também metade humano, metade aranha — se aproximava. Este era um jovem aranha negra, de corpo menor, que logo avançou em rápidos passos com suas patas de aranha. Da boca, lançou um fio branco de teia, mirando o cão branco caído ao chão.

O cão, sem demonstrar medo, avançou de encontro ao ataque. Como se já conhecesse os truques deles, desviou o corpo no último instante, evitando a teia, e saltou rapidamente ao lado.

Num estalo, cravou os dentes no peito exposto do jovem aranha negra, as garras fincaram com destreza na carapaça da cintura, e caiu de volta ao chão. Um líquido negro escorreu dos dentes afiados do cão, manchando o solo.

O jovem aranha negra olhou, incrédulo, para o próprio peito, de onde o líquido negro jorrava com reflexos avermelhados. Fitou, de olhos arregalados, o cão robusto à sua frente e, após um breve estremecimento, tombou morto.

— Inútil...

O aranha negra voltou-se para o cão branco, que o encarava furioso, e lançou uma nova teia. O cão saltou para escapar, mas uma segunda linha branca, veloz, cortou-lhe a pele, tingindo o solo com um tom vibrante de vermelho.

— Não pense que por matar uns novatos conseguirá escapar.

Antes que terminasse a frase, lançou mais fios de teia branca contra o cão que tentava fugir. Os fios, afiados como lâminas, cortaram o ar. Ao som de um "swoosh", o cão branco caiu ao chão.

Nesse momento, outros aranhas negras subiam apressados do sopé da montanha.

— Por que vieram até aqui em vez de vigiar ao pé da montanha?

O que chegara rapidamente respondeu com respeito:

— Venho informar ao Protetor Esquerdo que uma sacerdotisa chegou ao sopé. Os irmãos estão lidando com ela, e o Guarda Ping enviou-me para pedir sua ajuda.

Nessa hora, quatro aranhas negras de aparência elegante também chegaram. Trocaram olhares, e um deles, mais sereno, declarou:

— Somos apenas carregadores do rei, não possuímos poderes mágicos. Agora, só nos resta buscar a proteção do Protetor Esquerdo.

— Uma sacerdotisa? Se ela conseguir subir, falaremos disso. Por ora, fiquem todos aqui e não saiam do lugar. Mas... isso não pode esperar.

Lançando mais um olhar ao cão branco que ainda tentava fugir bravamente, o Protetor Esquerdo partiu em perseguição.

— Ousam chamar-me de sacerdotisa? Parece que estão cansados da vida! — disse uma voz doce, mas carregada de ameaça.

Ao sopé da montanha, Chujium, atraída pelo forte odor demoníaco, furiosa ao ver as aranhas negras reduzidas a cinzas, gritou:

— Hoje, nenhum de vocês escapará!

E partiu voando atrás das aranhas negras em fuga. Em poucos instantes, viu-as misturarem-se a uma fileira de dezenas de aranhas negras, alinhadas em formação.

— Guarda Ping, é essa a sacerdotisa que matou nossos irmãos!

A aranha negra de porte imponente, empunhando um enorme sabre, acenou para o subordinado e avançou alguns passos, arrastando o volumoso corpo aracnídeo. Observando a jovem de vestido azul decorado com pequenas flores, riu alto:

— Ora, ora, pensei que fosse alguém impressionante, mas é só uma garotinha. Sacerdotisa? Isso é até elogio demais para ela.

Enquanto falava, lançou um fio branco de teia pela boca, mirando a jovem de rosto delicado, que não passava dos dezoito anos.

— Vai morrer!

Com apenas um movimento dos lábios rubros, a fita vermelha amarrada à mão direita de Chujium começou a se transformar, engrossando até atingir o tamanho de dois dedos. Com um gesto, a ponta coberta de penas azuladas soltou-se de sua mão, indo ao encontro da teia branca. Num instante, o fio se desfez em cinzas e a pena azul, afiada como uma espada, voou em direção ao adversário.

Num ir e vir ágil, a pena cortante enfrentou o sabre algumas vezes, reluzindo ao passar pela cintura do atacante e retornando à mão de Chujium.

Guarda Ping apontou o sabre para Chujium e berrou:

— O que estão esperando? Matem-na!

Ao sinal, as aranhas negras avançaram em massa. Guarda Ping, ao ver um jovem aranha negra erguer o sabre, bloqueou-o com uma pata e murmurou:

— Vai, procura ajuda com o Protetor Esquerdo.

— Mas... por quê?

Mal terminou a pergunta, partes da carapaça sobreposta no abdômen de Guarda Ping caíram, como folhas cortadas ao meio. Do corte preciso, escorria líquido negro, quase invisível sobre a carapaça igualmente escura.

Diante disso, o jovem aranha negra imediatamente começou a subir a montanha. As quatro aranhas de aparência elegante trocaram olhares e seguiram atrás dele.

Lá embaixo, Chujium observava a horda de aranhas negras correndo em sua direção. Segurando a pena azul, encostou-a suavemente nos lábios. Inflou as duas pintas de vermelho-vivo ao lado da boca e soprou uma fumaça azulada na pena. Brincando com ela entre os dedos longos, sussurrou:

— Para não sujar você depois.

Mal terminou a frase, já se lançava contra as aranhas. A pena azulada dançava entre elas como uma espada mortal, deixando atrás de si apenas gritos e lamentos, até que tudo se dissipou no ar.

As poucas aranhas que ainda corriam para o combate, ao verem tal cena, fugiram imediatamente. Mas a pena, atada à fita vermelha, girou no ar e voltou à mão da jovem, que, envolta em fumaça, parecia uma deusa flutuando.

Num piscar de olhos, Chujium já brandia a fita vermelha diante do Guarda Ping.

O sabre bloqueou a fita uma vez, mas, ao novo ataque, o sabre preso nas mãos já não conseguiu rebater. A pena azul veio de lado, voando rápido. Desesperado, ele lançou mais fios de teia enquanto tentava se defender com o sabre.

Um estrondo.

A pena azul perfurou o sabre e atingiu o coração. Sem tempo para gritar, a pena atravessou-lhe o peito.

Com um gesto da mão esquerda, Chujium lançou de volta a teia que havia bloqueado antes. Os fios brancos desabrocharam no rosto do inimigo como uma flor de crisântemo.

— Já disse: os aranhas negras que restam são meus.

Nesse momento, uma voz melodiosa ecoou, ainda que carregada de tristeza.