Décimo: Pintura Encarcerada

Prisão de Pintura: Qualquer coisa dotada de energia espiritual pode ser capturada; se for erguida uma barreira, pode-se aprisioná-la dentro da pintura. No entanto, é tão difícil criar uma Prisão de Pintura que, na maioria das vezes, o resultado é apenas uma pintura errante, que vagueia mas não é capaz de prender o que quer que seja.

(I) Flores de Pessegueiro Florescem Entre os Mortais

O inverno se despede e a primavera chega; do lado de fora da cidade de Danyang, as flores de pessegueiro explodem em plena beleza. À beira do lago, os salgueiros já lançam seus primeiros brotos. Uma suave brisa passa, pétalas rosadas e brancas caem das árvores e voam para dentro do quiosque. Uma jovem de roupas cor-de-pêssego estende a mão delicada e esguia, apanha uma pétala e, de olhos fechados, inspira o perfume da primavera terrena. O vento brinca com o sorriso que se insinua nos lábios dela e faz voar a fita rosada presa em seus cabelos.

De repente, ouve atrás de si alguém declamar: “Pequenos pêssegos resplandecentes, salgueiros esvoaçantes, a primavera colore o sul do rio.” Ela se vira e vê, parado à beira do caminho, um homem vestido de azul-escuro, segurando alguns rolos de livros. Ele deixa a sombrinha e, curvando-se, sorri. Ela sorri de volta, dizendo: “O senhor tem grande talento. A paisagem aqui é encantadora, não quer deter-se um instante para apreciá-la?” Dito isso, passa ao lado dele e segue adiante, deixando-o ali, a observá-la, absorto.

Ela entra na cidade de Danyang, observa o burburinho, e ao avistar uma barraca de grampos de cabelo do outro lado da rua, aproxima-se e examina cuidadosamente a mercadoria. Pega um grampo, analisa-o com atenção. A senhora Xia, notando que a moça o prende aos próprios cabelos e ostenta trajes de dama abastada, apressa-se em elogiar: “A senhorita tem ótimo gosto. Este grampo de flor de pessegueiro é lançamento, combina muito com seu porte.”

Mal termina de falar, percebe que a moça se prepara para partir sem pagar. Interceptando-a, indaga: “Vejo que se veste como uma nobre, mas será que até o dinheiro dos comuns quer burlar?” E, segurando-lhe a mão, ameaça: “Se não pagar, chamo as autoridades!”

Nesse momento de confusão, uma mão segura um leque e bate suavemente na mão da senhora Xia. “Quanto custa o grampo? Pago por ela.” Ao reconhecer quem chega, a senhora Xia solta a moça de pronto e, temerosa, não ousa dizer palavra. Após receber o pagamento, vê os dois se afastarem e só então respira aliviada.

O jovem gira o leque nas mãos, fixa o olhar nela por um instante e sorri: “Chamo-me Guo Qiren. Acabei de me mudar para Danyang. Posso saber o nome da senhorita?”

“Eu… pode me chamar de Xiaoyan.” Guo Qiren, brincando com o pingente do leque, a observa de cima a baixo. “Senhorita Xiaoyan, como sai sozinha, sem criada ou servo? Não sente falta de auxílio?”

“Companhia demais estraga a diversão. Não gosto de ser seguida.” Xiaoyan percebe o modo indiscreto como Guo Qiren a examina e se incomoda. Quando tenta partir, ele a segura pelo braço. “Senhor Guo, o que pretende?”

Guo Qiren faz sinal para seus criados, que cercam Xiaoyan. Ele levanta a mão dela e beija-a, dizendo com um sorriso: “Não é nada, só quero convidá-la para uma refeição. Espero que aceite.”

“E se eu recusar? Pretende me amarrar, senhor Guo?” Xiaoyan puxa de volta a mão e, olhando os criados que a cercam, sorri: “Aconselho-o: antes de sequestrar uma moça, investigue bem. Não vá perder a própria vida por engano.”

“Hahaha!” Guo Qiren ri alto. “Se não lhe dou uma pista, pensa que sou inofensivo? Em Danyang, só há um que a família Guo não ousa enfrentar: o magistrado Li. Pena que, dias atrás, meu pai já enviou um casamenteiro à casa dele. Portanto, quer seja minha noiva ou não, hoje não escapa de minhas mãos.”

Ao sinal do jovem, os criados avançam, mas uma voz grita da esquina: “Parem!” Todos se detêm e aguardam. Guo Qiren, ao ver quem chega, sorri de olhos semicerrados: “Ora, não é o velho criado Xia Zheng? Mal saiu da mansão Guo e já esqueceu seu amo?”

“Peço ao senhor Guo que não dificulte as coisas para esta jovem.”

“Xia Zheng, por consideração aos velhos tempos, deixarei passar hoje. Mas se ousar estragar meus planos, resolveremos à força.” Xia Zheng reconhece Xiaoyan como a jovem de roupas cor-de-pêssego que encontrara de manhã à beira do lago e, irritado, encara Guo Qiren. Este, percebendo o interesse do criado, zomba: “A senhorita Xiaoyan é bela e tem porte distinto, diferente das damas comuns. Que se encante por ela, é natural. Mas as coisas do jovem mestre não são para criados.”

Os outros criados riem junto. Xia Zheng, aproveitando a distração de Guo Qiren, agarra Xiaoyan pela mão e foge. Guo Qiren ordena que os criados persigam e, quando veem que Xia Zheng é capturado rapidamente, ele próprio avança e desfere um chute no criado caído, dizendo enquanto o agride: “Saindo da mansão Guo, ficou corajoso? Quero ver até onde vai sua valentia!”

Os criados cercam Xiaoyan, achando que ela está assustada demais para fugir. Guo Qiren, após chutar Xia Zheng, volta-se para Xiaoyan, admirando sua elegância e beleza, e, ansioso, puxa-a pela mão: “Já que a senhorita é sensata, não a desapontarei.”

Enquanto ele segura a mão de Xiaoyan e se encaminha para o portão da casa, de repente arregala os olhos, a mão trêmula, e aponta para a frente, gaguejando: “Vocês todos, vejam… será que estou vendo coisas?”

Todos olham na direção indicada e avistam uma enorme serpente branca deslizando em sua direção, a cabeça mais alta que as casas, olhos como lanternas, dentes afiados à mostra, soltando um longo silvo que faz os criados fugirem em desespero. Guo Qiren tenta puxar Xiaoyan para fugir, mas é empurrado por Xia Zheng, caído ao chão.

“Guo Qiren, se não fugir agora, vai acabar no ventre da serpente comigo!”

Vendo a bocarra se abrir, Guo Qiren corre apavorado. Xia Zheng, diante da aproximação da serpente, puxa Xiaoyan e corre para a casa. Olha ao redor, nervoso, e diz: “Xiaoyan, vou distrair a serpente. Siga pela casa e tente escapar. Assim pelo menos te protejo.”

Franze o cenho e corre, gritando para atrair a atenção da serpente na direção do muro. Pretendia fazê-la bater contra ele, mas a cabeça da serpente desvia, o rabo varre o muro e derruba tijolos, bloqueando a passagem de Xia Zheng. O animal sibila e avança sobre ele.

“Ah… ah, ah!” Com as mãos tapando os olhos, Xia Zheng grita, mas, ao perceber que não sente dor, espreita por entre os dedos e vê Xiaoyan acariciando a cabeça da serpente, que parece apreciar, exibindo a língua bifurcada.

Xiaoyan olha para Xia Zheng, que está confuso e apavorado, e sorri. Vira-se, dá tapinhas no focinho da serpente e diz: “Xiaobai, obrigada.”

A serpente desliza para a esquina e desaparece ao longe, sua cauda sumindo na luz dourada do entardecer, deixando apenas um traço escuro nas pedras do chão.

“Meu Deus, Ah Zheng, como ficou nesse estado?” Dona Xia, ao ver o filho com as roupas rasgadas e o rosto cheio de hematomas, larga a roupa que lavava, limpa as mãos no pano da cintura e corre até ele. Ao avistar Xiaoyan, a preocupação cresce.

“Mãe, eu…”

“Você teve coragem de desafiar o jovem mestre Guo por causa dessa moça?” Dona Xia examina o hematoma no rosto do filho, que geme de dor, e depois lança um olhar a Xiaoyan. “Senhorita, está tarde e perigoso para uma jovem andar sozinha. Hoje passe a noite aqui. Amanhã cedo, levo você para casa, está bem?”

“Muito obrigada pela gentileza, irmã.” Dona Xia, ouvindo-se chamada de irmã por uma moça tão bela, sente-se lisonjeada, o que dissipa grande parte de seu receio. Logo os conduz para dentro. Acaba de pegar o remédio, quando alguém grita do lado de fora: “Senhora Xia, ouvi dizer que chegaram grampos novos. Se não for logo, vão acabar!”

“Novidades precisam de agilidade!” Dona Xia deixa o vidro de remédio na mesa, tira o avental e corre para fora: “Passe você mesmo o remédio!”

“Que coragem de cachoeira a bater nas pedras, irmã tem mesmo um espírito raro!”

Xia Zheng, que antes pensava que Xiaoyan era apenas uma moça de palavras suaves, agora, ao vê-la sorrir, imagina-a como uma dama presa entre muros altos, invejando talvez a liberdade dos humildes. Mas, se fosse apenas uma jovem de família, como explicaria sua relação com a serpente?

Percebendo o olhar pensativo de Xia Zheng, Xiaoyan, temendo que ele se assuste com Xiaobai, sorri: “Xiaobai não machuca ninguém, Ah Zheng, não tema.”

“Senhorita Xiaoyan, se estiver cansada, pode descansar no quarto da minha mãe.”

Xiaoyan vê Xia Zheng levando o remédio para o quarto, senta-se diante da mesa e observa a chama trêmula da vela, aproximando e afastando lentamente a mão. Lembra-se de como Xia Zheng, sem temer Xiaobai, tentou protegê-la, e sente alegria. Ao recordar as agressões de Guo Qiren, sente-se culpada.

Ela caminha silenciosa até o quarto de Xia Zheng e o vê de costas, o dorso coberto de hematomas, o que aumenta ainda mais sua culpa. Pega o vidro de remédio, e justo nesse momento Xia Zheng se vira, assustando-se. Ao ver que é Xiaoyan, apressa-se em vestir a camisa, gaguejando: “Senhorita Xiaoyan…”

“As costas você não consegue ver.”

“Senhorita, seria impróprio, melhor eu mesmo cuidar.”

Xiaoyan não lhe dá ouvidos, puxa uma cadeira e senta-se em frente, batendo no assento oposto: “Ah Zheng, sente-se.”

Xia Zheng senta-se de costas, mas sorri de canto quando olha para trás. Ao movimentar-se, sente dor e solta um gemido. Xiaoyan para, oferece-lhe um pano e diz: “Agora vou ser firme.”

“Aguente firme, suas costas estão bem machucadas. Precisa desfazer os hematomas para sarar logo.” Assim que ela começa, ele morde o pano e cerra os punhos, resistindo sem emitir um som.

Dona Xia, ao retornar, estranha não ver Xiaoyan e vai ao quarto do filho. Encontra Xiaoyan ali, as mãos recém-afastadas das costas do rapaz. “Sozinhos assim, se acabar com a reputação da moça, o que vai fazer?”

“Não se preocupe. Pelo que fizeram por mim, Xiaoyan saberá retribuir.”

No dia seguinte, Dona Xia observa o filho dormindo no chão do seu quarto, sorri, veste o casaco e vai bater na porta do quarto da hóspede. Ao não obter resposta, teme que algo tenha acontecido e arromba a porta, encontrando-o vazio. Supõe que Xiaoyan tenha voltado para casa, mas ao ir pegar o grampo que comprara na véspera, percebe que tanto o grampo quanto a caixa desapareceram.

“Vejam só, trouxe o lobo para dentro de casa!” Dona Xia entra no quarto e, com um chute, desperta Xia Zheng. De braços cruzados, furiosa, grita: “Esse negócio de trazer a tal Xiaoyan, que só falava em gratidão… Vê só, levou até os grampos que garantiam o sustento da sua mãe! Vá já à delegacia dar queixa. Tenho de terminar o bordado para a senhora Li, que está com pressa!”