(Dez) Espetáculo no Mar Oriental, Preparando o Tabuleiro

Ao Yuan olhou para a vasta superfície do Mar do Leste e disse: “Irmã, vocês devem tomar a Pérola de Repelir Água primeiro.”
Chuju entregou uma pérola azul a Tan Yingkong, engoliu a sua própria e, refletindo por um instante, fez um sinal a Tan Yingkong, gesticulando como costumava acalmá-lo.
Tan Yingkong balançou a cabeça, engoliu a pérola de uma só vez e transformou-se em um cão branco, dizendo: “Princesa Yuan, trata-se de um assunto importante; quanto menos souberem minha identidade, melhor.”
Ao Yuan assentiu e guiou-os pelo fundo do mar. Quando passaram por um recife de coral, chegaram perto do Palácio do Dragão. Chuju viu, através dos corais, um palácio transparente, novo e suntuoso, e apressou-se na direção dele, sendo imediatamente apontada por duas lanças.
Ao Yuan, vendo a situação, nadou depressa até eles e disse: “Como ousam? Estes são convidados da princesa, vocês têm coragem de barrá-los?”
Ao perceberem quem era, os guardas logo pediram desculpas e abriram caminho. Os quatro passaram pela Ponte de Cristal e entraram no Palácio do Dragão, onde viram Ao Lie em trajes brancos, vindo ao encontro deles com outros. Ao Yuan correu e abraçou o irmão, falando com voz infantil: “Mano, mano, eu só fui a Qiu Verde buscar alguns amigos para visitar o palácio, e já me deparo com esse alarde todo. Aconteceu alguma coisa grave?”
Ao Lie fez um gesto para que todos se retirassem, acariciou o rosto da irmã com carinho e sorriu: “Você faz perguntas sabendo da resposta. Se ainda não tivesse voltado hoje, nosso pai teria enviado todo o povo do Mar do Leste atrás de você.”
“Pai gosta de exagerar, você não deve aprender com ele, mano. E veja, já voltei.” Ela sorriu docemente para Ao Lie, mas ao notar o olhar espantado de Fuxiao, lançou-lhe um olhar feroz. “Fuxiao, meu irmão já conhece você.”
“Não é esse o rapaz que te fez chorar anos atrás? Yuan, não seja amiga na frente e inimiga por trás; nós, dragões, sempre agimos com retidão. Se eu descobrir que você está tramando algo, não hesitarei em usar a água do mar para limpar sua mente.”
Chuju lançou um olhar a Fuxiao; Ao Lie parecia repreender a irmã, mas na verdade estava advertindo Fuxiao para não ter más intenções, ou enfrentaria todo o Mar do Leste. Sua postura era de um verdadeiro cavalheiro, insultando sem usar palavras grosseiras. Chuju percebeu que Ao Lie mimava a irmã tanto quanto ela própria mimava sua esposa.
“O Mar do Leste é generoso; Qiu Verde não é mesquinho. Retribuímos favores e vingamos agravos.”
Chuju olhou para Fuxiao, pensando que ele era hábil em ler as situações, e sorriu: “Foi apenas uma briga de crianças, príncipe, não se preocupe.”
“Me chamo Chuju, este é... meu ajudante, Kongkong.”
O cão branco, que até então observava em silêncio, ergueu a cabeça para Chuju e, descontente, afastou o olhar. Ao Yuan tratou de conduzir todos para dentro.
“Yuan, a comida do Mar do Leste é realmente deliciosa, hoje fiquei impressionado.”
Fuxiao, acariciando o estômago cheio, recostou-se na chaise, mas teve o pé empurrado por Ao Yuan. Ao perceber que Fuxiao ia começar a falar, Ao Yuan rapidamente saltou para a porta, ignorando os insultos de Fuxiao, e gritou: “Irmã, devemos sair para digerir, senão vamos acabar gordos como aquela raposa.”
Os três saíram do salão da princesa e entraram numa trilha coberta de flores de vidro. Chuju, com olhos brilhando, puxou a gola de Ao Yuan e perguntou: “Yuan, as flores de vidro do Mar do Leste são muito delicadas, posso colher algumas?”
“Se gostar, irmã, pegue quantas quiser.”

Ao ouvir isso, Chuju rapidamente sinalizou para Kongkong, que saiu resmungando. Chuju então deslizou até o mar de flores de vidro, colhendo primeiro uma flor de lótus branca, depois uma peônia e uma azaleia. Ao ver uma flor de ameixa ainda mais encantadora, não resistiu e foi colhendo flores enquanto avançava até chegar a um pavilhão. Ao ver orquídeas elegantes atrás de uma rocha, correu para lá sem hesitar.
“Saudações, princesa.”
Chuju espiou atrás da rocha e viu duas damas de companhia cumprimentando uma mulher de vestido amarelo claro, que, com extrema gentileza, segurou suas mãos e disse: “Dispensem as formalidades.” Depois caminhou adiante.
Chuju estava prestes a sair, quando ouviu um choro angustiante vindo de dentro. Fez um selo com as mãos, ativando um feitiço de ocultação, e dirigiu-se para onde a história prometia emoção. À distância, viu a mulher de amarelo recolhendo, contrariada, algumas folhas de papel do chão e dizendo: “Mano Ao Lie, se meu desenho não está bom, diga-me diretamente. Por que rasgar o fruto do meu esforço?”
Ao Lie levantou-se com arrogância, ergueu o queixo e respondeu friamente: “Ensino-lhe pintura e caligrafia não para que imite minha letra e envie cartas como quiser.”
“Depois de tantos anos, ainda não perdoa Xier?” Xier segurou os papéis desenhados contra o peito, suas sobrancelhas arqueadas e os olhos marejados. “Escrevi aquela carta apenas para dificultar a vida do administrador; não fiz nada errado. No entanto, você rejeitou nosso noivado diante de Ao Pai e meu irmão.”
Ao Lie, vendo-a quase sem fôlego de tanto chorar, amoleceu um pouco e disse: “Não precisa perder tempo comigo. Minha resposta era a mesma há vinte anos, e continua a mesma hoje.”
“Mas... mas Ao Pai disse que o selo do fundo do mar não vai durar sem a Lâmina da Alma do Mar. Neste momento, Pai deve estar com o Senhor Celeste Zhenwen, mantendo o selo com sua própria magia.”
Xier estava aflita, com as sobrancelhas baixas e olhos lacrimejantes, respirando com dificuldade enquanto encarava Ao Lie. “Mano Ao Lie, se você não aceitar este casamento, meu irmão não vai ajudar. Tenho medo que Pai... Pai não aguente.”
Chuju, do lado de fora, quase aplaudiu tal tática, admirando a astúcia de Xier, que usava uma postura comovente para pressionar o orgulhoso Ao Lie, arrastando-o para um turbilhão invisível: quanto mais tentava escapar, mais ficava preso.
Xier, percebendo a hesitação de Ao Lie, apertou o coração e, ao ver Ao Lie apoiá-la, respirou fundo antes de olhar para ele e dizer: “Nossa formação de Nove Dragões do Mar do Oeste não resolve tudo, mas pode ganhar algum tempo até recuperarmos a Lâmina da Alma do Mar.”
“Alguém... rápido, tragam um médico!”
Chuju voltou ao pavilhão, observando o entra e sai de pessoas e refletindo sobre a cena que acabara de presenciar. Se aquele administrador de quem Xier falava aparecesse para causar tumulto, seria um espetáculo imperdível; ela prepararia um bom chá e algumas frutas secas para assistir.
Espere, Ao Lie parecia se importar com a princesa do Mar do Sul, então por que rejeitou o casamento há mais de vinte anos?
Chuju, com olhos arregalados, viu uma das damas levando remédio para dentro. Depois de tomar o remédio, o paciente deveria descansar em paz, o que lhe daria chance de bisbilhotar as memórias da princesa Xier.
Assim, Chuju entrou furtivamente, lançou um feitiço de sono sobre a dama que guardava o quarto, e depois infundiu um fio de sua consciência em Xier.
“Mano, o que você disse agora?”
“Veja como você está feliz, nem acredita neste irmão.” Quebisheng tirou uma flor de lótus gêmea da caixa de brocado e, ao ver Xier radiante, ficou ainda mais contente. “Vou levar isto para Ao Pai, para escolher um bom marido para nossa princesa do Mar do Sul.”
Xier ficou tímida, abaixou a cabeça, mas logo pediu: “Mano, posso ir com você desta vez?”
Quebisheng hesitou, mas ao ver o rosto triste da irmã, cedeu: “Sim, sim, tudo o que você quiser.”

Xier sorriu o tempo todo, e ao chegar ao Mar do Leste, deixou o rei do mar tão encantado que ele disse: “Não é à toa que você recusou ser minha filha adotiva; essa menina quer mesmo ser minha nora, hahaha.”
Quando estavam prestes a firmar o contrato de casamento, Ao Lie entrou furioso, arrancou o papel da mão do rei e o rasgou em pedaços, dizendo a Xier: “Mesmo que ela não queira casar comigo, minha esposa jamais será você, princesa do Mar do Sul, Xier.”
“Imbecil!”
O rei do Mar do Leste deu um tapa em Ao Lie, tremendo de raiva: “Xier cresceu com você, é digna e graciosa, mais do que suficiente para um príncipe preguiçoso como você. Ela não se preocupa com suas falhas, isso é fortuna de vidas passadas. Que direito tem de escolher tanto?”
“Pai, não cansa de reclamar?” Ao Lie encarou o pai, igualmente orgulhoso. “Se minha esposa não for ela, traga meu altar funerário para a cerimônia.”
O rei, tomado pela fúria, lançou Ao Lie vários metros longe. Xier, incrédula, olhou para Ao Lie e desmaiou por falta de ar.
Quando acordou, já estava sobre o casco de uma tartaruga gigante. Embora furiosa, permaneceu quieta, sem responder às provocações do irmão.
Ao ver um brilho distante na costa, suas sobrancelhas se franziram, e ela puxou a mão do irmão: “Mano, desta vez você precisa ajudar Xier. Meu casamento depende de você.”
Chuju retirou sua consciência de Xier, rapidamente bloqueou uma peça de xadrez lançada furtivamente com um cordão vermelho, e ao virar-se, uma espada foi colocada em seu pescoço.
Chuju ergueu as mãos, sorrindo amargamente: “Vamos conversar, não há necessidade de usar peças e armas.”
“Venha comigo.”
Chuju, contrariada por ter sido pega de surpresa, ficou ainda mais irritada por estar à mercê da espada. Ao cruzar a soleira, recitou um feitiço, pronta para reagir, mas Ao Lie virou-se e perguntou: “Ela te enviou, com qual intenção?”
Chuju respirou aliviada, pôs as mãos na cintura e disse: “Sabia que essa irmãzinha não conseguiria enganar o irmão.” Retirou o cordão vermelho, ajeitou as mangas e lançou um olhar para Xier, dizendo suavemente: “Mas, para recuperar a Lâmina da Alma do Mar, depende do príncipe estar disposto a arriscar.”
Ao Lie recolheu a espada. Nem seu pai, nem os deuses do Nono Céu conseguiram encontrar a Lâmina da Alma do Mar; e agora, Chuju, recém-chegada ao palácio, já tinha pistas. Olhou para ela com dúvida.
Se não fosse irmã de Keyu, como teria um colar de pérolas do Mar do Leste? Se pudesse recuperar a lâmina, depois investigaria.
Chuju, vendo a hesitação, aproximou-se do ouvido dele e cochichou. Ao terminar, pôs as mãos na cintura, orgulhosa, e perguntou: “Príncipe, o que acha deste plano?”
“Já que temos uma pista, podemos tentar.”