(V) A impotência diante do que não se pode interferir

A paisagem de Monte de Jade permanecia inalterada, como sempre fora. Ao contemplar o pomar de pêssegos imortais, Ke Yu não pôde evitar recordar a infância, quando Ya Yu, determinado a apoderar-se do pingente de jade recém-esculpido por ela, fugira propositalmente para o mais precioso dos pomares do monte, buscando escapar de sua perseguição. No fim, ela o encontrou, recuperou o pingente e, justamente naquele momento, acabou sendo ferida pela lâmina de barbatana em seu braço. Pouco tempo depois, ele deixou o Monte de Jade. Desde então, ela aguardava o dia em que pudesse, com razão e justiça, repreender aquele que partira sem aviso. Até hoje, a cicatriz daquele dia ainda marcava seu braço.

Ke Yu ergueu a manga, observou a longa cicatriz e suspirou. Deixou para lá—provavelmente, ele escolhera permanecer entre os mortais para não ter de encarar, tão claramente, os sentimentos que lhes eram evidentes. Agora, com um pouco mais de tempo livre, ela finalmente conseguira entalhar um pingente de jade branco. Havia prometido, anos atrás, que lhe esculpiria um com as próprias mãos, mas, temendo sua falta de habilidade, adiara até aquele momento.

Quando se preparava para sair, uma jovem imortal aproximou-se e disse: “Irmã Ke Yu, finalmente a encontrei. A Mãe Dourada está à sua procura.”

Assim, Ke Yu dirigiu-se ao Pavilhão das Nuvens. Diante dela, a Mãe Dourada do Lago de Jade pousou o livro que lia e perguntou: “Ke Yu, sabe por que pedi que fosse cuidar do caso da erva bótanica sagrada?”

Ao vê-la balançar a cabeça e baixar o olhar, a Mãe Dourada prosseguiu: “Você sempre foi prudente e de inteligência rara, deve imaginar meu propósito. O mundo das Nove Províncias é vasto, e regras e regulamentos não bastam para garantir que todos os seres vivam em harmonia. Aqueles dotados de poderes mágicos, diante da vida e da morte, não dão valor a tais normas e muito menos se importam com o destino dos demais seres.”

Ela suspirou, levantando-se: “Por isso, nossa função não é reprimi-los com regras, mas sim inspirar neles respeito pela terra das Nove Províncias, para que ajam com cautela e autocontrole, respeitando as leis. Isso, você mesma deverá compreender.”

Ao concluir, a Mãe Dourada permitiu que Ke Yu se retirasse. Enquanto voava em direção ao mundo mortal, ela refletia sobre as palavras recém-ouvidas. Na sua visão, teria sido melhor se os demônios e espíritos tivessem disciplina e ordem como no Reino Celestial ou no Reino dos Mortos; assim, poderia punir, segundo as leis, os responsáveis pelo massacre de seu clã.

Infelizmente, aquele não era um território sob a jurisdição do Monte de Jade, e ela não podia intervir. A Mãe Dourada também se recusava a revelar qualquer informação sobre o extermínio do povo da Ave Azul, relegando-a à administração dos bens do Monte, enquanto confiava à Ave Alegre a tarefa de zelar pelos castigos. Esta, por sua vez, nunca mencionava o assunto, restando a Ke Yu buscar informações às escondidas.

Com o cenho franzido, Ke Yu afastou as nuvens à sua frente com um gesto da manga, perdida em pensamentos, e acabou batendo de frente, com um estrondo, em Ao Lie que vinha ao encontro dela.

— Ah…

Ao Lie segurou-a, levando a mão ao peito, e perguntou: “Queria te assustar um pouco, mas você estava tão distraída. Ke Yu, será que até mesmo enquanto voa pelo vento, pensa se eu viria ao Monte de Jade pedir sua mão? Justamente agora que o Palácio do Dragão me pressiona, quem sabe…”

— O arrogante e autossuficiente Príncipe do Leste, Ao Lie, tem certeza… de que é você mesmo? Por que não sinto nem um vestígio daquela aura altiva e solitária?

— Ora, se você não está preocupada com isso, melhor para mim. Assim, posso usar a desculpa de que só me casarei com você para afastar aquelas moças fúteis que querem se aliar ao Leste. — Ao Lie abriu o leque, exibindo a nova pintura nas mangas largas, arqueando uma sobrancelha para Ke Yu. — Com esse seu jeito insensível e calculista, se nenhum imortal vier pedir sua mão, então, claro que eu…

— Ei, por que está voando tão rápido? Ainda nem terminei de falar.

Do lado de fora da Cidade de Nanqi, no Pavilhão dos Dez Li, Ke Yu sentou-se diante de Ao Lie. Com um gesto, materializou uma jarra de pescoço longo e dois cálices de vidro colorido. Observando o líquido vermelho na jarra branca, franziu a testa:

— Ao Lie, quem te odeia tanto a ponto de te fazer beber sangue para acalmar o rancor?

Ao Lie balançou a cabeça, erguendo a jarra enquanto suspirava:

— Ah, um néctar tão valioso foi desdenhado por você assim… Ke Yu, será que conviveu tanto com dinheiro que esqueceu o que é elegância?

Ela o viu inclinar graciosamente a jarra, vertendo o líquido vermelho nos cálices. Um aroma de vinho, misturado ao perfume de fruta, espalhou-se delicadamente em seu olfato.

— Esse cheiro… é de fruto de fogo espiritual?

Antes que Ke Yu pudesse provar, um círculo de luz vermelha irrompeu no céu, expandindo-se a partir da cidade de Nanqi. Só seres com visão além do comum podiam enxergar tal luz: era o círculo de interdição criado por Ya Yu no Pavilhão das Memórias Escarlates, para evitar que as lutas com magia prejudicassem os mortais.

Ke Yu exclamou “Isto não é bom!” e, ocultando-se, voou em direção ao pavilhão. Ao chegar, notou que o círculo já desaparecera e o povo fugia em pânico.

Ke Yu saltou para dentro e deparou-se com uma mulher de vestido vermelho-escuro, sorrindo de modo provocador, e que encarava Ya Yu, recém-ferido por uma lâmina de leque.

— Entregue a erva bótanica sagrada e pouparei sua vida.

Ke Yu fez com que duas contas do ábaco em seu dedo voassem até o teto, atravessando dois corpos de aranhas venenosas negras, que caíram ao chão.

— Dezoito lâminas, azaleias, Mei Mo.

Ela saltou à frente de Ya Yu, empunhando o cetro de jade à cintura, tomada de fúria:

— As dívidas do povo da Ave Azul, hoje, também devem ser acertadas entre nós.

— Hmph, com meu irmão Shui Xuan para me proteger, acha mesmo que temes uma garota insolente? — Mei Mo cobriu metade do rosto com o leque de flores vermelhas sobre fundo negro, olhos brilhando de malícia. — Sendo você daquela linhagem, não posso deixá-la viver.

Enquanto falava, as azaleias bordadas em sua saia oscilavam conforme ela se movia, deslumbrantes. Ke Yu lançou outra conta do ábaco, interceptando uma lâmina do leque.

— Ora, até homens vêm salvar uma mulher que protege outros homens. Que sorte a sua. — Mei Mo girou o leque, bloqueando a espada de Ao Lie e esquivando-se das contas lançadas por Ke Yu. Ao reconhecer o Príncipe do Leste, Ao Lie, recolheu à distância sua lâmina. — Pequena Ave Azul, hoje teve sorte.

Ke Yu quis persegui-la, mas ao ouvir Ya Yu tossir, deteve-se. Ao Lie lançou-lhe um olhar e foi cuidar das aranhas venenosas restantes.

— Ya Yu, por que não recolhe logo essa barbatana?

Ela o amparou, pronta para curá-lo, mas ao erguer-lhe a roupa, viu que a pequena erva rosada sobre seu peito estava sem folhas.

— Não me admira que não conseguisse reagir. Você, mais que ninguém, conhece a importância dessa erva bótanica junto ao seu coração.

Aquela planta estava ligada à sua vida; ao perder as folhas, sua essência se esvaía. Por que teria ele sacrificado algo tão vital?

— Ke Dao Yu, você sabe que, mesmo que me conceda sua energia e magia… o resultado será o mesmo.

Ya Yu afastou-lhe as mãos, recusando o auxílio. Finalmente, as lágrimas acumuladas nos olhos de Ke Yu rolaram. Ela tirou do bolso o pingente de jade com a carpa, esculpido por tanto tempo, e disse entre soluços:

— Se você… não resistir, não pense que terá esse pingente.

— Os chifres do peixe E Ya envolvendo uma carpa… Gosto desse desenho.

Ya Yu pegou o pingente, acariciando os traços delicados. Ao ver Ke Yu não conter as lágrimas, enxugou-as com as costas da mão, sorrindo:

— Ke Yu, se eu realmente tiver uma próxima vida, espero de verdade…

Se um dia houvesse reencarnação, ele desejaria amar justamente aquela mulher. Mas seu destino sempre foi o de um apaixonado de vida breve; não sendo o par ideal daquela pessoa, só podia lhe dar tudo o que desejava, inclusive a erva vital que compartilhava com ele o fio da vida. Aquele trajeto tortuoso só fora possível graças àquela pessoa, que o sustentou até o dia em que a Mãe Dourada o levou de volta ao Monte de Jade.

Enfim, talvez agora ele tivesse pago por completo a dívida de gratidão.

Ke Yu viu a pessoa em seus braços deixar cair as mãos, fechar os olhos e transformar-se em pontos de luz vermelha. O pingente deslizou dos dedos dele e repousou em seu colo. Entre lágrimas, ela tentou segurar as partículas de luz, mas só pôde assistir, impotente, enquanto elas subiam ao céu.

— Não… não, Ya Yu, volte… volte para mim…

Um som triste de flauta, distante e intermitente, ecoou suavemente, frio e solitário, combinando com o vazio que tomava conta do coração de Ke Yu, incapaz de intervir.

Depois disso, Ke Yu voltou a ser a mulher impassível de antes, o rosto sereno como se nada pudesse abalar seu mundo. Todos os dias, além de conferir as finanças do Monte de Jade, ia sentar-se no pomar de pêssegos.

Ao Lie, de tempos em tempos, trazia-lhe presentes curiosos, sempre arranjando uma desculpa para entregar-lhe algo: ora desprezando a técnica de um quadro, ora reclamando da cor de uma pequena jarra azul, até mesmo um catavento infantil do mundo mortal ele lhe dera, usando qualquer pretexto pueril.

Certo dia, quando não recebeu nenhum presente de Ao Lie, ficou ansiosa, esperando desde cedo à porta do Monte de Jade. A manhã passou sem sinal dos emissários do Leste, e ela sentiu-se desapontada. Ao voltar-se para partir, foi chamada por alguém atrás de si.

Surpresa e contente, disfarçou o sentimento e perguntou com indiferença:

— E então, o que o príncipe do Leste desprezou hoje, e o fez mandar algo para socorrer esta pobre exilada?

— O príncipe não tem nada para entregar hoje, senhorita.

Ke Yu quase jogou o soldado camarão na panela para cozinhá-lo até ficar vermelho, mas, ao apertar os punhos, o soldado respirou fundo e disse:

— Fora da cidade de Nanqi, no Pavilhão dos Dez Li, o príncipe disse que espera pela senhorita Ke Yu lá.

Somente então ela relaxou, sorrindo de canto:

— Se era só isso, por que não disse antes?

O soldado camarão, vendo-a se afastar, balançou o rabo, desabando exausto e enxugando o suor da testa murmurou baixinho:

— Presentear já é difícil, transmitir recados é mais ainda. Um deslize na fala e minha vidinha ia embora…

Enquanto isso, Ao Lie, que já a aguardava no Pavilhão dos Dez Li, estava ainda mais inquieto.

Não era apenas para agradá-la? Em um piscar de olhos, mais de cinquenta anos se passaram, e ela nunca teve a bondade de lhe mandar ao menos uma mensagem. Por isso, ele se virava todos os dias para arranjar presentes; agora que finalmente tinha boas notícias para lhe dar, será que ela não viria?

Ke Yu avistou a silhueta ansiosa girando no pavilhão e sorriu, pousando suavemente:

— Ao Lie, se me fez vir até aqui hoje, espero que o presente seja grandioso, senão não reclame se eu te pedir umas moedas para compensar o gasto de magia no voo.

— Ke Yu, você veio, afinal.

Ao Lie bateu o leque na palma da mão, aproximando-se para segurar-lhe os ombros:

— Na verdade, há mais de cinquenta anos, vi a consciência de Ya Yu entrar na flauta do monge do Vazio.

— Mas… Ya Yu e a flauta não têm nada em comum, Ao Lie, será que não se enganou?

Ao ver Ke Yu visivelmente emocionada, Ao Lie confirmou para si mesmo: só por ele ela se preocupava tanto. Suspirou e então a fez virar-se.

Os olhos arregalados de Ke Yu fitavam, incrédulos, o recém-chegado. Com a testa franzida, ela disse:

— Você… ainda não vai guardar essa barbatana?