O Ódio Amplificado

Através do céu aberto, via-se abaixo uma extensão de colinas avermelhadas, e, ao centro, uma montanha verdejante e eterna erguia-se até tocar os céus. Aves melodiosas desciam junto à encosta, pousando entre pinheiros milenares que se alastravam em densos bosques, exalando o aroma fresco da resina, penetrante e revigorante.

— Senhorita Pássaro Alegre, finalmente veio — disse o patriarca dos Ratos de Orelha, Ibai, ao avistá-la, apressando-se a saudá-la —. Anos atrás, para não desperdiçar os frutos de fogo que crescem nas colinas ao redor do Monte Buzhou, permitimos que os pássaros viessem alimentarem-se deles. Com as demais aves, não houve problemas, pois sempre retornam ao mundo dos homens na primavera. Mas, quanto aos martins-pescadores, já é o início do verão e ainda não partiram. Como temos habilidades mágicas, não seria justo nos aproveitarmos disso; por isso, deixamos a questão à justiça de Yushan.

— Já entendi o motivo. Ibai, volte ao seu clã e prepare-se para abrir a barreira.

Dito isso, ela saltou em direção àquela colina. Assim que avistou a figura que, diante dos martins-pescadores, dava ordens altivas, tocou o talismã de jade à cintura, pinçou entre os dedos uma conta verde do ábaco pendurado no talismã e, num estalo, lançou-a contra a tagarela.

— Quem ousa atacar por trás… —

Ao virar-se, viu Ke Yu recolher a conta do ábaco, devolvendo-a ao talismã, e aquele rosto astuto a fitava de tal modo que seu coração disparou, e gaguejou:

— Mestre Ke Yu... como... veio até aqui? Veio ensinar novas técnicas de escultura à Ping?

Ke Yu olhou para os numerosos martins-pescadores, que já se preparavam para formar um círculo mágico, passou os dedos pelo talismã de jade, prendeu três contas entre quatro dedos e disse suavemente:

— Cui Fu Ping, vocês vão sair daqui por conta própria ou preciso expulsá-los pessoalmente?

— Uuuh... —

Cui Fu Ping caiu de joelhos diante de Ke Yu, enxugando as lágrimas enquanto agarrava a barra de sua roupa, lançando olhares de soslaio às aves que voavam baixo, e em tom lastimado disse:

— Mestre Ke Yu, não imagina... Não ficamos aqui por apego ao Monte Buzhou, mas por esta barreira poderosa. Embora eu consiga atravessá-la, meu povo não possui magia alguma. Mesmo querendo sair, não podem... uuuh...

— Ah...

Ke Yu soltou sua mão da manga, brincando com as três contas do ábaco e riu:

— Então por que soube, pelo gerente da Loja de Jade Yuyuxuan, que o mestre Cui, dos martins-pescadores, ao receber carta de casa, largou tudo e partiu apressado dias atrás?

O quê? Até foi investigar em Nan Qi? Não espanta que Ke Yu, de Yushan, fosse tão cautelosa. Pensava que, vindo hoje o Pássaro Alegre, poderia esconder seu povo pelo menos mais um verão. Mas, sendo Ke Yu, a mestre das técnicas de escultura em jade, com sua personalidade inflexível e resoluta, não haveria chance de escaparem do destino.

— Martins-pescadores... ataquem!

Enquanto falava, Cui Fu Ping lançou a formação mágica contra Ke Yu. Esta, já prevendo tudo, suspirou, lançou-lhe uma conta e, recitando um encantamento, arremessou as outras duas à frente.

Onde as duas contas passaram, um vento forte levantou-se, arrastando todos os martins-pescadores que tentavam formar a barreira, lançando-os para fora do Monte Buzhou e, atravessando a barreira aberta, atirando-os ao céu do mundo dos homens.

— Como pode? Essa barreira não se abre senão duas vezes ao ano! — Cui Fu Ping olhava incrédula para seus conterrâneos, então voltou-se para Ke Yu, que recolhia as contas ao talismã, e sorriu, resignada:

— Fui ingênua. Pensei que, se passássemos de hoje, completando dois anos, poderíamos ficar aqui para sempre. Mas vejo que, mesmo que resistíssemos, Yushan encontraria meios de nos fazer voltar àquele terrível mundo dos homens, não é, Mestre Ke Yu?

— A ideia era conciliar: colher os frutos de fogo e deixá-los passar o inverno aqui. Mas, ao esperar Pássaro Alegre sair para tentar quebrar as regras, devem aceitar a punição. Cui Fu Ping, admite sua culpa?

— Hmph... Antes cair nas mãos de Yushan e receber punição, que ser capturada pelos humanos e ter minhas penas arrancadas vivas — disse Cui Fu Ping, mãos caídas, como se toda esperança houvesse se esvaído. — Pelo menos assim mantenho alguma dignidade.

— Você era uma ave comum, e por acaso ganhou forma humana. Desprezar tal bênção só trará desgraça entre os mortais. Ping, fique mais um tempo aqui no Monte Buzhou.

Nisso, Ibai aproximou-se. Ke Yu virou-se e disse: “Cuide de Ping para mim.” E saltou de volta ao céu.

Cui Fu Ping sentia-se tomada pelo ódio. Incapaz de salvar seu povo e sem sequer poder ir protegê-los no mundo dos homens, num surto de fúria lançou-se contra a montanha.

Ao ouvirem o grito, Ibai e Ke Yu chegaram tarde demais. Ke Yu olhou para o corpo caído de Cui Fu Ping. Sabia que Ping não suportaria ver as penas de seu povo transformadas em enfeites de cabelo, e, ao saber que os mortais competiam pela opulência dos adereços, seu rancor só cresceu. Por eles, preferiu infringir a lei a vê-los sofrer. Mas tudo tem seu destino. Oh, Ping, por que se obstinar tanto?

Ke Yu recitou um encantamento para proteger o espírito disperso de Ping e, com esforço, conseguiu retê-lo dentro do corpo. No entanto, por mais que tentasse, só conseguiu preservar o espírito e a essência; todo poder mágico regressou ao Monte Buzhou.

No Templo Chan de Proteção ao Reino, Xu Wu, recém-nomeado abade, voltou-se e encontrou Ke Yu. Ela parecia a mesma de vinte anos atrás. Ele a cumprimentou:

— Senhorita, não és uma mortal. Se houver algo em que este humilde monge possa servi-la, assim o farei de bom grado.

— Venerável Xu Wu, não mereço tamanho respeito — respondeu Ke Yu, cordialmente. Então materializou uma gaiola, onde descansava um martim-pescador. — Esta ave, num acesso de raiva, chocou-se contra o Monte Buzhou. Encantei a gaiola; ela não poderá escapar. Se, com a sua doutrina, puder ouvir algumas palavras, talvez alcance a verdadeira liberdade.

— Namo Amitabha. Há vinte anos recebi de vossa senhoria uma flauta de bambu; embora não tenha alcançado a grande liberdade, rezei por muitas almas e abençoei inúmeros recém-nascidos. Farei o possível para convertê-la, mas se ouvir ou não, dependerá dela.

— Sendo assim, deixo-lhe essa incumbência.

Ke Yu entregou a gaiola a Xu Wu. Após ouvir-lhe um "Namo Amitabha", ela girou os olhos para o teto, tocou uma conta do talismã de jade à cintura e disse:

— Quem está aí escutando atrás das paredes? Apareça imediatamente.

— Ora, ora, até a meticulosa Ke Yu pode ser modesta... Que raro! — Ao Lie saltou do beiral, abanando levemente o leque, sorrindo. — Vejo que não és tão fria e impassível como dizem. Se tens compaixão pelos pequenos seres, por que és sempre tão rígida e presa às regras?

— Ao Lie, o Mar do Leste anda tão tranquilo que vieste cuidar da minha vida?

Ela virou-se para partir, mas Ao Lie segurou-lhe a manga, avançando como se ela fosse detê-lo. Nesse puxão, parte do ombro de Ke Yu ficou à mostra.

— Irmão Ao Lie!

Uma voz doce soou antes que Ke Yu pudesse protestar. Vendo Ao Lie, que trocou o embaraço pelo espanto, ela desvencilhou-se, ajustou a roupa, pronta para repreender, mas foi interrompida por uma jovem de vestes amarelo-claro, que a empurrou e se agarrou ao braço de Ao Lie como se quisesse fundir-se a ele.

Ke Yu lançou-lhe um olhar de desprezo, bufou e virou-se para ir embora, mas ouviu a voz suave perguntar:

— Irmã, por acaso ficou com algo do irmão Ao Lie?

Ao Lie, apressado, afastou Que Xi, dizendo:

— Xi, não fale bobagens.

Que Xi, irritada, retirou a mão, fez beicinho e respondeu:

— Não estou mentindo. Se não acredita, veja seu leque.

Só então Ao Lie notou que a pérola incrustada no leque havia sumido. Ke Yu, lembrando-se de que ao se desvencilhar tocara o leque, e que a pérola ainda estava lá, abaixou a mão pensativa. Uma pérola alvíssima escorregou de sua manga.

Antes que dissesse algo, Que Xi já se colara a Ao Lie, chamando-a de ladra, acusando-a de querer tirar vantagem, criticando ainda sua aparência e roupa, concluindo:

— Irmão Ao Lie, essa ladra, tão feia, vestida de modo antiquado, com penteado simples e desalinhada, não se compara à minha irmã mais velha. Como pôde se interessar por essa mulher tão deplorável e ainda por cima demorar tanto para voltar...?

— Cale-se! —

A voz de Ke Yu, ameaçadora, fez Ao Lie estremecer e Que Xi esconder-se atrás dele. Ke Yu, à distância, ergueu a pérola do chão e disse:

— Já que falaste tão mal de mim, não vejo razão para devolver a pérola. Ao Lie, melhor que não me encontre de novo, ou o que levarei não será só uma pequena pérola.

Ao Lie viu-a afastar-se e achou estranho. Pelo temperamento de Ke Yu, ela deveria ter exigido uma explicação, não partir assim irritada. Será que foi intimidada por Que Xi?

— Hahaha... Xi, desta vez me ajudaste muito!

Ao Lie olhou na direção em que Ke Yu sumiu, rindo satisfeito. Bateu de leve no ombro de Que Xi com o leque:

— Viste como ela ficou furiosa? Um só “zangada” não basta para definir. Foi mesmo um alívio.

Que Xi, no entanto, ficou descontente. Precisa vigiar melhor Ao Lie, pois sempre há mulheres sem noção tentando roubá-lo, e isso ela não pode permitir — afinal, Ao Lie só pode pertencer a ela.

De volta a Yushan, Ke Yu colocou a pérola sobre a mesa.

Estranho, será que perdeu mesmo a paciência há pouco? Normalmente, manteria a calma mesmo diante de situações mais difíceis. Que emoção era essa, tão exacerbada? Sentou-se de pernas cruzadas, respirou fundo e acalmou-se, trocando de roupa em seguida.

Examinou cuidadosamente as vestes, fixando o olhar na manga. Notou um leve pó rosado entre os fios azul-escuros. Tocou-o com o dedo indicador e seu semblante ficou grave.

Era, de fato, a erva Fénix, capaz de intensificar emoções em seres dotados de poder mágico. Por isso, há milhares de anos, o Imperador de Jade e a Mãe Dourada uniram-se aos mais poderosos magos dos Nove Continentes para erradicar tal planta. E agora ela vinha parar em suas mãos... Que intenção estaria por trás disso?