VI. O Pingente da Paz

No pomar de pêssegos imortais do Monte Jade, Chu Jiu olhava para os frutos que pendiam dos ramos, com água na boca. A pele rosada dos pêssegos, salpicada de um tom avermelhado, era tão tentadora que ela olhou rapidamente ao redor, certificando-se de que as fadas encarregadas da guarda tinham sido despistadas por seus truques. Uma garra estendeu-se lentamente em direção a um dos pêssegos mais maduros.

"Pêssego, oh, pêssego, que sofrimento o seu, esperando seis mil anos apenas para me encontrar. Não tema, eu certamente o saborearei com calma."

Dito isto, ela engoliu em seco, seus olhos fixos no fruto prestes a ser capturado. No momento em que seus dedos tocaram a casca aveludada, alguém surgiu do nada e segurou sua mão. Pega em flagrante, Chu Jiu, longe de admitir sua cobiça, exclamou com indignação: "Quem ousa me impedir de verificar o estado dos pêssegos? Será que você quer... Kong Kong?"

Ao ver quem era, Chu Jiu sorriu. Ele puxou a mão dela e, acariciando suas bochechas, disse com um riso suave: "Quem deseja os pêssegos é você, e quem deseja o Kong Kong também é você."

Ao ouvir isso, Chu Jiu baixou a cabeça, envergonhada, mas não pôde evitar lançar um olhar furtivo ao homem de cabelos azuis e vestes brancas, sorrindo timidamente para si mesma. "Eu não desejo nada disso, pare de falar bobagens."

"A-Jiu, feche os olhos."

"Ah?"

Chu Jiu levantou a cabeça bruscamente. Ao vê-lo observá-la com tamanha seriedade e afeição, ela se perguntou: ele iria beijá-la? Com esse pensamento, seu rosto tingiu-se de um rubor tão intenso quanto o dos pêssegos. Sentindo as mãos de Kong Ziying tocarem seu rosto, ela esqueceu as especulações anteriores e, com o coração disparado, fechou os olhos com força.

"Pronto, pode abrir."

Já era tudo? Enquanto Chu Jiu se perguntava, Kong Ziying soltou o pingente de proteção que acabara de prender em seu pescoço. Sentindo o frescor do metal contra a pele e um pouco decepcionada, ela finalmente notou o ornamento.

"Um pingente de proteção? Kong Kong, será que a seus olhos eu cheguei ao ponto de precisar de um amuleto para me manter a salvo?"

Interpretando mal as intenções dele, ela transformou o gesto carinhoso em uma crítica à sua própria habilidade mágica. Quando ela fez beicinho e tentou retirar o pingente, ele segurou suas mãos. Desequilibrada, Chu Jiu acabou caindo nos braços dele.

Ela encontrou os olhos azuis de Kong Ziying, que refletiam uma ternura profunda, como a superfície de um lago sob o luar. Seu coração começou a bater como um tambor, e, sentindo-se inquieta, ela rapidamente se afastou do abraço dele.

"Pequena A-Jiu, então era por isso que você estava zangada?"

Com um sorriso nos lábios, Kong Ziying a puxou de volta para si e, segurando-a com um braço e acariciando seu rosto com a mão livre, beijou seus lábios.

Vendo o sorriso triunfante no rosto dele, Chu Jiu, tomada pela timidez, libertou-se do abraço e correu. Kong Ziying não a seguiu, apenas observou a silhueta vermelha se afastar e disse: "A-Jiu, sua segurança é o que mais importa. Isso não tem nada a ver com o nível de suas artes mágicas."

A mulher de vermelho, correndo apressada, tocou o pingente morno em seu pescoço e um sorriso de pura felicidade surgiu em seus lábios.

***

No Nono Céu, Tong Yan observava Chu Jiu, que estava sentada com o rosto apoiado nas mãos, exibindo um sorriso bobo. Ele balançou a mão pequena diante dela, e só então ela pareceu despertar de seu transe.

"Ah, sim, pequena Tong Yan, o que você estava dizendo?"

"Irmã Chu Jiu, já repeti três vezes. É melhor você ver por si mesma."

Tong Yan estendeu um pergaminho diante de Chu Jiu. Ela se lembrou de ter pedido a ele que procurasse a imagem da verdadeira forma do Pássaro da Região Nevada. Embora não precisasse mais disso, a tal Yu Shuzhen ainda a incomodava; uma mulher que conseguia ser memorável até para outra mulher certamente não deveria ser subestimada.

"Hoje vou ver se essa ave do Reino Nevado do Norte é mais bonita que minha Fênix, a líder de todas as aves do Reino Celestial." Acreditando piamente que a Fênix era a criatura mais bela, Chu Jiu abriu o pergaminho com desdém. "Uau... isso... isso é tão etéreo! Parece mais uma ave imortal do que as próprias aves imortais. Tong Yan, por que uma criatura tão linda não pertence ao mundo celestial?"

Tong Yan observou a ave branca como a neve no retrato, adornada com pontos de luz azul-púrpura que brilhavam como o reflexo gélido no gelo. Era uma criatura fria, porém esplêndida. Não era de se admirar que Chu Jiu estivesse tão impressionada.

"Ah, irmã, você sempre amou essas coisas de aparência bela. Tudo o que agrada seus olhos, você deseja que seja do mundo imortal. Você não conhece os perigos do Reino Nevado do Norte, por isso se compadece deles."

Ao ver Tong Yan, com seu rosto de criança, falando como um velho imortal experiente, Chu Jiu soltou uma gargalhada. Acariciando as penas da ave no papel, ela disse: "O gelo do Reino Nevado do Norte é feito de essências ancestrais, extremamente cortante. Apenas aqueles que sobreviveram desde a era antiga podem suportar tal frio, e o Pássaro da Região Nevada é um deles. Eu sei disso. Mas, dizer que me compadeço deles, isso é impossível, pois eu..."

"A irmã se preocupa mais do que ninguém com a morte do Deus Superior Bai Jiao, eu já sei disso." Tong Yan empurrou a mão de Chu Jiu para longe do pergaminho. "Preciso devolver isso logo, não vá destruí-lo num ataque de fúria."

"Pequena Tong Yan, desde quando você ficou tão mesquinha? É apenas um pergaminho, não basta pedir para alguém copiar?"

"Irmã A-Jiu, como você não sabe, não vou ser severo com você." Tong Yan recolheu o pergaminho. "O resto seria fácil, mas o brilho azul-púrpura desta ave vem de suas próprias penas, por isso é impossível de copiar."

Ele havia pegado o pergaminho emprestado em nome do Velho do Destino, então não podia permitir que Chu Jiu o arruinasse. Após dizer isso, ele fugiu, ignorando os protestos e xingamentos de Chu Jiu.

"Ei, este pequeno Tong Yan, percebendo que estou sem meus livros de histórias ultimamente, até se atreve a falar comigo assim."

Parecia que ela era o tipo de pessoa que descontaria suas frustrações em uma pintura! Isso a irritava profundamente. Parecia que ela teria que voltar a escrever suas histórias; caso contrário, além de ficar sem moedas, até Tong Yan teria a audácia de ser tão direta com ela. Falando em dinheiro, ela se esqueceu de algo importante.

"Boi Azul, Boi Azul... por que o palácio do Velho Mestre está tão vazio hoje?"

Como Chu Jiu era um pássaro azul enviado pela Rainha Mãe do Lago de Jade, ela tinha certas restrições em um lugar tão rigoroso como o Nono Céu. No entanto, devido às frequentes discussões entre o Velho Mestre (Laozi) e a Rainha Mãe sobre assuntos do mundo mortal, foi concedido a ela permissão para entrar e sair livremente. Por causa disso, o Boi Azul a tratava com frieza, dizendo que ela logo causaria uma confusão no palácio.

Mas, após mil anos, Chu Jiu não tinha causado nenhum incidente, o que o tranquilizou. Embora ele fingisse ignorá-la, sempre aparecia ao ouvir sua voz, vigiando-a para que ela não roubasse pílulas ou quebrasse algo. Chu Jiu conhecia a teimosia do Boi Azul, então adquiriu o hábito de anunciar sua chegada antes mesmo de entrar. Mas hoje, o salão estava estranhamente deserto; o Velho Mestre, sempre ocupado, não estava, e nem mesmo seus discípulos ou aprendizes de farmácia se encontravam por ali.

Chu Jiu ainda não desistiu e percorreu o salão, mas continuava vazio. Como ela iria conseguir o pequeno forno de alquimia que, após tanto insistir e implorar, o Velho Mestre concordara em forjar para ela? Ela planejava usar as ervas e pedras espirituais do Monte Jade para refinar pílulas que aumentassem seu poder espiritual e, assim, acumular uma fortuna para comprar os melhores tesouros do mundo mortal.

Mas o fato era que ela não via nem a sombra de ninguém, muito menos o pequeno forno que ela havia conseguido através da desculpa de refinar pílulas de beleza. Ao se preparar para sair, ela notou um pergaminho colocado com extremo cuidado. A curiosidade foi aguçada. Ela olhou ao redor e estendeu a mão. Assim que a tocou, o pergaminho emitiu um brilho dourado e caiu em suas mãos.

Ela mal tinha tocado o objeto! Chu Jiu teve que admitir que as coisas do Velho Mestre estavam cada vez mais misteriosas. Ela encontrou uma mesa e estendeu o pergaminho, pronta para admirar seu conteúdo, mas o sorriso de quem esperava um escândalo logo desapareceu.

"O quê? Até o Velho Mestre brinca de 'livro sem palavras'?"

Chu Jiu segurou o pergaminho, virando-o de todos os lados, mas não encontrou um único caractere. Não era de se admirar que o Velho Mestre o deixasse em um lugar tão visível; ninguém se interessaria por uma folha de papel em branco. Ela estava prestes a enrolá-lo e colocá-lo de volta quando sentiu uma aura agressiva atrás de si. Ao virar-se, encontrou o Boi Azul com uma expressão de tempestade iminente.

"Chu Jiu, eu disse..."

O Boi Azul olhava severamente para o pergaminho em suas mãos. Assustada, ela o devolveu rapidamente ao lugar original e, com um riso nervoso, preparou-se para escapar: "Eu não roubei nada, nem estraguei este pergaminho em nada, então não precisa ficar tão furioso, Boi Azul."

"No passado, por causa da Rainha Mãe do Lago de Jade, eu lhe dei algum crédito, mas não pensei que você se tornaria tão atrevida."

Chu Jiu viu o Boi Azul bufar de raiva e percebeu que tinha despertado sua ira bovina. Sentindo o salão espaçoso demais, ela temeu que ele usasse magia.

Como esperado, o Boi Azul recorreu à Corda de Amarração Imortal, um método comum e destrutivo. Felizmente, ela conseguiu escapar, caso contrário, teria sido amarrada e surrada antes mesmo de ver o Velho Mestre.

"Ora, depois de tantos anos, você só sabe usar a Corda de Amarração Imortal?" Ao chegar ao pátio externo, Chu Jiu agarrou um armário, olhando para os frascos de pílulas. Vendo o Boi Azul avançar com fúria, ela sorriu desafiadoramente: "Diga-me, sua corda é mais rápida ou minha habilidade de esmagar esses frascos é maior?"

O Boi Azul olhou para a mulher insolente, o conflito interno entre proteger o palácio e o desejo de puni-la fervendo em seu peito. Ele cerrou os punhos e bufou de indignação.

"Você se atreveria?"