(XVII) O Cerco ao Palácio do Rei Qiang

— Hahaha, Xu Qiangluo, realmente és digno de ser meu filho, conseguiste matar sem sequer demonstrar emoção e invadir meu aposento real. És verdadeiramente cruel — disse o rei Qiang, tossindo algumas vezes enquanto olhava com orgulho para Xu Qiangluo. Incapaz de conter a raiva, cuspiu sangue e, apoiando-se na cama, continuou: — Sabes usar o coração do povo, até conspirar pelo poder consegues disfarçar como se fosse livrá-los do mal. Não me consideras nem ao menos teu pai.

— Pena que, pai, já estás enfraquecido pela doença. Temo que tenhas a vontade, mas não a força. Em vez de prolongar essa disputa comigo, seria melhor entregares o selo real e aproveitares teus últimos dias em paz — respondeu Xu Qiangluo, enquanto ordenava que procurassem o selo do rei Qiang.

Após uma busca minuciosa, não encontraram o selo, e ele avançou, colocando a lâmina no pescoço do rei: — Onde está o selo do rei Qiang?

Nesse instante, sons de combate com armas ecoaram do lado de fora. Xu Qiangluo distraía-se quando um dardo veloz partiu sua espada ao meio, e uma figura pela janela avançou para bloquear a próxima investida. Xu Qiangluo recuou alguns passos, observando com desconfiança Xu Qiangning, que havia eliminado todos os homens na sala. — Como conseguiste sair? Pai entregou as tropas de defesa de Ruoqiang a ti?

Estava claro que Xu Qiangning estava cercado apenas pelas tropas que protegiam o palácio real — a Guarda Nacional da fronteira de Ruoqiang. Para que ele conseguisse cercá-lo ali, só poderia ser com o apoio dessas tropas. Pai apostara a segurança de todo o povo Qiang para apoiar Xu Qiangning contra ele, e todo o afeto real estava com aquele doente.

— Pai sempre foi parcial. Desde pequeno, sempre te privilegiou, até te concedeu o título de "Senhor do Reino Qiang", quase igual ao seu. Se nunca teve intenção de passar o trono para mim, por que fingir testar meu talento? Provavelmente, quando me pediu para cuidar dos assuntos do reino, foi apenas para me manter ocupado e impedir que eu interferisse na transferência do poder para ti — acusou Xu Qiangluo.

O rei Qiang bateu com força na cama, os olhos cheios de raiva, e mal conseguiu murmurar um “filho rebelde” antes de cuspir sangue.

Xu Qiangning rapidamente se aproximou para ampará-lo, mas ele fez sinal para que parasse, e com raiva olhou para Xu Qiangluo: — Por que sempre mal interpretas pai? Ele sempre te considerou o legítimo herdeiro, embora nunca tenha dito abertamente, tu sabes disso. Mas onde está aquele irmão meu, gentil e educado?

— Mas no fim, pai escolheu você — disse Xu Qiangning, querendo continuar, mas o rei segurou sua mão e negou com a cabeça.

Nesse momento, a porta foi arrombada. O general Li apareceu com a lâmina no pescoço de Luo Xiaoxi, dizendo para os presentes: — Xu Qiangning, entrega o príncipe Rong ou perderás teu remédio. Quando tua doença cardíaca atacar, não haverá cura.

O rei Qiang olhou ansioso para Xu Qiangning e perguntou: — Ning’er, você está com aquilo contigo?

— Peço perdão ao pai — respondeu ele.

Assim, o príncipe Rong conseguiu escapar do palácio real. O general Li, que protegia Rong durante a fuga, foi atingido por uma flecha disparada por Furong, que estava oculta, e fugiu para dentro da cidade do rei Qiang, perseguido pelas tropas enviadas por Xu Qiangning.

Quando Luo Xiaoxi finalmente se sentiu segura, o rei Qiang pediu para vê-la em particular — parecia que o medo dela se confirmava novamente. Ela lembrava-se de quando foi trancada naquele quarto com uma única janela pequena, o que quase a enlouqueceu. Agora que não estava mais presa, tinha a chance de fugir, mas no momento em que ela e Xu Qiangning planejavam escapar, Xizhou chegou com a notícia: o príncipe Rong tentava um golpe de estado.

Xu Qiangning decidiu usar uma estratégia. Sabia da amizade secreta entre seu pai e o imperador da China Central, então pediu para que Furong, enviada pelo rei Qiang para proteger o príncipe, solicitasse reforços. Mas a Guarda Nacional só obedeceria ao selo real, que estava em posse de Xu Qiangluo. Como o palácio estava cheio de espiões dele, seria difícil esconder a retirada do selo e enviá-lo a Xizhou para convocar tropas.

Luo Xiaoxi sabia que o príncipe Rong era cuidadoso e que Xizhou certamente estava sendo seguido por seus homens. Por isso, a missão de levar o selo para convocar reforços não podia ser confiada a Xizhou, e sim a Furong. E claro, o roubo do selo no palácio real ficou a cargo da ladra lendária, a própria Luo Xiaoxi.

Assim, ela se tornou uma grande heroína. O rei Qiang certamente não a puniria, talvez até recompensasse.

— A plebeia saúda o rei Qiang — disse ela, ajoelhada.

— Não esperava que a famosa ladra de Ruoqiang fosse você, Luo Xiaoxi. Conseguir abrir a sala secreta, roubar o selo real e ainda atuar como uma estrategista improvisada. Essa noite eu recompensarei seu feito — declarou o rei Qiang.

— A plebeia agradece, rei Qiang — respondeu ela.

Realmente, havia recompensa. Não foi em vão arriscar a vida naquela noite para escalar o muro e pedir o selo. Se fosse homem, seria um grande herói do reino Qiang, e receberia ouro, prata, terras e casas sem questionar.

O rei Qiang, sentado na cama, respirou fundo e olhou para Luo Xiaoxi, ajoelhada: — O mais importante é que o shakuhachi de Ning’er está dentro do seu corpo, tornando-o um ponto fraco. Quanto mais importante você for para Ning’er, mais ele estará vulnerável a ameaças.

— Então, rei Qiang, quer dizer que... — perguntou ela.

— Se o shakuhachi está dentro de você, certamente existe uma maneira de removê-lo. Ouvi dizer que o monge semi-imortal de Ruoqiang é um semi-santo de verdade, talvez ele possa ajudar a tirar o shakuhachi — explicou o rei.

Luo Xiaoxi levantou a cabeça surpresa, fitou aquele rosto impassível, puxou uma cadeira para sentar-se e franziu o cenho: — Acho que o rei não só mandou Furong proteger o príncipe no palácio, como também o vigia em todos os seus passos. Xizhou também foi enviado por você para protegê-lo, não é?

Na noite de 3 de março, quando viu um homem de branco, ela voltou secretamente ao templo abandonado para procurar o monge. Embora tivesse grande agilidade, seu corpo era frágil e, de tempos em tempos, sentia fraqueza total. Sempre que isso acontecia, o monge a mandava de volta ao templo, rezando com as mãos unidas diante da estátua de Buda, murmurando orações até que ela melhorasse.

Por isso, ela tinha certeza de que o monge não era uma pessoa comum.

— Monge, pode até enganar Xu Qiangning com suas lorotas, mas comigo não — disse Luo Xiaoxi olhando o monge que acabara de sair para comer. Com uma mão na cintura e o dedo batendo na mesa, continuou: — Shakuhachi, você tem jeito de tirar isso, não tem? Mas não responda ainda. Diga a verdade, diante da estátua de Amitabha, sem mentir, pode tirar o shakuhachi da minha mão?

— Xiaoxi, muito bem. Hoje em dia, até usam o nome do meu Buda para me pressionar — respondeu o monge, colocando os pratos de lado, limpando as mãos na roupa e unindo as mãos em prece. — Amitabha, você está enfraquecida porque está sem o shakuhachi. Agora que ele voltou ao seu corpo por acaso, deve agradecer à misericórdia do Buda. Se tentar tirá-lo à força, será como arrancar sua consciência do corpo, e a dor será pior que qualquer sofrimento.

Luo Xiaoxi ficou atônita. Esse shakuhachi não era um objeto pessoal de Xu Qiangning? Quando se tornou dela? O monge geralmente falava de forma vaga, mas dessa vez foi tão claro que talvez fosse verdade.

— Quem está aí? — perguntou ela, inquieta.

Estando preocupada com tudo isso e em um lugar isolado, não era comum haver alguém espionando no telhado. Quando saltou do buraco no telhado, viu uma sombra ágil pulando o muro. A figura parecia com Xizhou, mas sem provas ela não podia afirmar. Só quando voltou à pousada Yunlai e viu as solas dos sapatos de Xizhou com aquele barro amarelo úmido, teve certeza de que era ele no telhado.

Naquele momento, achou que todo sofrimento por Xu Qiangning não valia a pena. Se ele ousasse enfrentá-la, ela apenas desconversaria, afinal, o monge não disse se poderia ou não tirar o shakuhachi. Se ele fechasse a porta para ela, ela não hesitaria em usar a própria vida como ameaça. Por isso, não revelou nada, e Xu Qiangning também nunca buscou esse assunto, e ela acabou esquecendo.

Agora, com o rei Qiang mencionando o monge, ficou claro que Xizhou fora enviado para protegê-lo. Realmente, para proteger Xu Qiangning, até uma plebeia como ela era oprimida. Não era de se admirar que Xu Qiangluo tivesse se rebelado — uma pessoa tão astuta e rancorosa não aceitaria isso facilmente.

O rei Qiang olhou para Luo Xiaoxi, que ousava tanto, e, entendendo que ela compreendia seu aviso, não a repreendeu, apenas retomou o fôlego e disse: — Garota, és realmente muito inteligente. Não importa o que sentes por Ning’er, deves tirar o shakuhachi e devolvê-lo a ele, depois deixar o reino Qiang. Quanto às crianças que acolheste, enviarei gente para cuidar delas.

Pelo tom, se ela não aceitasse, o rei ameaçaria atacar as crianças. Provavelmente, Shitou, Liyu e Shuicao já estavam cercados pelos homens do rei.

— Então, não tenho escolha — respondeu ela.

— Conversar com pessoas inteligentes é sempre um prazer. Hoje à noite, Furong te levará de volta a Ruoqiang. Amanhã, revelarei o roubo do selo real pela ladra Xizhou. Se ousares trair o reino Qiang, já sabes as consequências, garota — advertiu o rei.

Antes que Ning’er se envolvesse demais com essa mulher, era melhor cortar logo o mal pela raiz. Luo Xiaoxi não era apenas uma ladra, mas também mestra em agilidade e disfarces, tão inteligente quanto Xu Qiangluo e muito perspicaz. Se ficasse perto de Ning’er, seria sua fraqueza. Se Ning’er assumisse o controle do reino, Luo Xiaoxi poderia controlar o governo e até prejudicá-lo. Por isso, para evitar tudo isso, ele queria se livrar dessa ameaça incerta.

— Eu, Luo Xiaoxi, não sou tola para ser presa por todo o reino. Shitou e Shuicao podem se virar sozinhos na taverna Ban, tudo bem. Não é preciso mandar gente para cuidar deles. Basta avisar discretamente os oficiais da cidade para visitarem e apoiarem o comércio — disse ela, levantando-se para sair. Mas parou e perguntou: — Ah, quanto à recompensa do rei, já está tudo preparado?

— Pode ficar tranquila, Furong já a colocou na carroça. É o suficiente para você viver despreocupada na China Central para o resto da vida — respondeu o rei.

— Então, agradeço, rei Qiang — disse ela.

Enquanto Xu Qiangning se ocupava com seus afazeres, Furong guiou uma carroça carregada de ouro e prata, levando Luo Xiaoxi para fora do palácio real, em direção a Ruoqiang.