(Doze) Conflito na Livraria Espelho de Sombras

No palácio do Príncipe Rong, Xu Qiangluo, meio recostado na cadeira, olhou para Xue Wen, que havia acabado de chegar para relatar a situação, semicerrando os olhos enquanto se reclinava para trás, sorrindo: “Então, essa Luo Xiaoxi, na superfície é a concubina favorita trazida pelo meu irmão, mas na verdade é sua remédio. Realmente, isso é interessante.”

Parece que o boato de que seu irmão sofre de uma doença cardíaca é verdadeiro. Desde pequeno, o pai o havia nomeado Príncipe Rong, e ele pensava que isso era um reconhecimento, mas nunca imaginou que seu amado pai estava apenas tentando esconder a doença do irmão. Anos atrás, o irmão foi elevado a Príncipe Qiang, e esse título difere do mais alto poder do Estado de Qiang por apenas uma palavra. O gesto do pai claramente indicava que a posição de Príncipe Qiang seria passada para Xu Qiangning.

Ele havia se esforçado muito para conquistar ministros influentes e resolver problemas delicados para o pai, recebendo apenas algumas recompensas, sem sequer um elogio, enquanto seu irmão conquistava a honra de Príncipe Qiang sem esforço. Se o pai fosse parcial, não havia o que culpá-lo.

“Além disso, Luo Xiaoxi comprou secretamente uma casa perto do palácio do Príncipe Qiang, provavelmente para que ninguém na residência soubesse que estavam preparando remédios,” Xue Wen acrescentou.

“Um segredo tão grande e ainda assim você o descobriu tão facilmente? Para evitar traições, precisamos vigiar Luo Xiaoxi de perto e sondá-la antes de agir.”

“Sim,” respondeu Xue Wen.

Quando Xue Wen se virou para partir, Xu Qiangluo a chamou, batendo preguiçosamente na mesa: “Além disso, sua habilidade marcial é muito superior à de Xizhou. Se você não puder ir, pode delegar a tarefa de conter Luo Xiaoxi a ela.”

Xu Qiangluo molhou o dedo e escreveu um nome na mesa. Xue Wen olhou para os dois caracteres com descrença e disse surpresa: “Não imaginava que ela também era uma de nós. Ela se escondeu muito bem, nem mesmo eu percebi algo estranho nela.”

Xue Wen sabia que o Príncipe Rong era extremamente calculista; mandar alguém vigiar ela fazia sentido. Ela pensava que era especial para ele, mas parecia que ele nunca trataria qualquer mulher de forma especial. Felizmente, ela se conteve a tempo.

No palácio do Príncipe Qiang, Luo Xiaoxi, já vestida com saia nova, puxou Xu Qiangning para fora do palácio sem se importar se ele concordava. E não saiu sozinha: trouxe também Xue Wen, Xiaoxiao, Furong e Tingyu, caminhando confiante pelas ruas mais movimentadas da cidade de Qiang, atraindo olhares curiosos. Xizhou, que havia acabado de estacionar a carruagem, viu a cena e entendeu que eles estavam espalhando a fama do carinho do príncipe por Luo Xiaoxi até os ouvidos do Príncipe Rong. Essa exibição era mais convincente do que qualquer ouro ou prata, e ela passou a ver Luo Xiaoxi com outros olhos.

“Dono da loja, me diga quanto vale esta pintura?”

Ao ver a obra aberta por Luo Xiaoxi, Xu Qiangning imediatamente se adiantou e segurou sua mão, falando em voz baixa: “Luo Xiaoxi, essa pintura é a favorita deste príncipe. Não faça besteira.”

Ela já havia perguntado ao mordomo do palácio sobre suas preferências. O mordomo, esperto, levou-a a muitos objetos luxuosos e ao depósito onde havia várias raridades. Quando ela mencionou querer ver caligrafias e pinturas, o mordomo ficou visivelmente nervoso, confirmando que as obras na biblioteca eram o verdadeiro tesouro de Xu Qiangning. Se ousassem tentar enganá-la, hoje ele veria as consequências de ofender Luo Xiaoxi.

Ela falou suavemente: “Príncipe, é melhor pensar bem. Guardar um tesouro sem poder trocá-lo por dinheiro não adianta.”

Vendo-o irritado, mas sem poder reclamar, ela quase pulou de alegria, mas para não despertar suspeitas dos quatro que haviam acabado de chegar, fez um charme e perguntou: “Príncipe, você saiu às pressas. Está com dinheiro?”

Xu Qiangning sorriu por dentro. Como o pessoal do Príncipe Rong estava vigiando-o, Luo Xiaoxi precisava de uma desculpa para sair. O Senhor Zhou já devia estar esperando no local combinado, e ele estava preocupado em como explicar a Luo Xiaoxi que precisaria sair no meio do caminho. Então, segurou a mão dela e disse: “Não tenho, mas se precisar, eu mesmo irei buscar.”

Luo Xiaoxi entendeu e mandou Xue Wen e Furong voltarem para buscar o dinheiro. Vendo-o aliviado, ela ficou com vontade de mordê-lo. Se não conseguisse trocar a pintura por dinheiro, poderia sempre dá-la como presente. De qualquer forma, hoje não tinha intenção de levar a pintura de volta ao palácio.

“Príncipe, já que trouxe essa pintura, há algum lugar para todos apreciarem?”

Ele sabia que ela entenderia seu propósito. Depois de tantos anos, ainda encontrava uma mulher tão sintonizada com ele; isso devia ser afinidade espiritual. Sorriu e respondeu: “Claro que sim, vou te levar lá agora.”

Xu Qiangning avisou o dono da loja para informar Xue Wen e Furong sobre o destino, e o dono respondeu prontamente. Depois que eles se afastaram, ele resmungou sobre seu azar, lamentando perder a pintura, mas não ousou dizer mais por causa da identidade deles.

Ele ficou como uma pedra, olhando silenciosamente enquanto o Príncipe Qiang flertava com uma mulher, sem jamais usar as coisas, ainda ajudando as criadas do palácio a deixar mensagens. Que difícil!

Na livraria Espelho, Luo Xiaoxi observava as pessoas que iam e vinham. O vestuário e o porte eram muito superiores à Livraria Limite da cidade de Ruo Qiang. Até os criados pareciam pessoas respeitáveis. Ela não acreditava que Limite fosse um simples bolo, enquanto Espelho era um prato digno da mesa.

Mais surpreendente ainda, viu o gerente da Livraria Limite ali, na Espelho. Luo Xiaoxi pensava que o gerente só estava investigando o local, mas um garoto da livraria o chamou de “gerente”, o que a fez puxar Xu Qiangning discretamente e perguntar: “Príncipe, a Livraria Limite não foi criada para recolher fofocas da cidade de Ruo Qiang, não é?”

Ela sabia que a Livraria Limite existia ali há poucos anos. Se o gerente não aparecia em público, poderia ser porque, por algum motivo, não queria que os nobres de Ruo Qiang vissem seu rosto, ou para evitar ser reconhecido pelos habitantes da cidade de Qiang.

Xu Qiangning frequentava a Livraria Limite várias vezes, mas nunca mencionou nada ao gerente sobre os assuntos de meio cultivo, indo embora sem pagar. Depois disso, ela pensou que ele enviaria alguém com dinheiro, mas nunca viu o gerente pedir propina. Ele ainda agia como se fosse o dono da livraria, mandando nela por causa dela. Assim, sua suspeita parecia bastante correta.

“Xiaoxi, você é muito esperta, mas a livraria Espelho não é território do seu príncipe. Então, preste atenção daqui para frente.”

Luo Xiaoxi apertou a pintura e disse: “Prometo que vou despistar Xiaoxiao... Essa pintura já foi prometida a mim. Príncipe, nem pense em tirá-la de mim.”

Ela viu Xiaoxiao e Tingyu chegando com as placas e falou a última frase em voz alta de propósito. Xu Qiangning acariciou o rosto dela carinhosamente e disse: “Xiaoxi, o que você quiser, está certo. Até eu sou seu, por que me preocupar com uma simples pintura?”

Luo Xiaoxi ficou com o coração acelerado, sem saber se ele realmente entendia seu jogo ou se falava sério. Ficou nervosa, desviou o olhar, pegou a placa da mão de Xiaoxiao e se dirigiu ao local do recital.

Xu Qiangning, vendo a expressão dela, sorriu e segurou sua mão, levando-a até o assento marcado pela placa.

Luo Xiaoxi olhou para todos ao redor; homens e mulheres acompanhados por criados lindos e elegantes. Ela quase pensou que eles competiam para ver quem tinha o criado mais bonito. Xu Qiangning, vendo sua expressão apaixonada, balançava a cabeça, enquanto a corrigia: “Xiaoxi, já me tem. Esses detalhes você precisa deixar para trás.”

Luo Xiaoxi ficou surpresa ao encontrar seu olhar firme e irrecusável. Ficou atônita, e antes que pudesse pensar, ele a beijou. Seu coração disparou, ficou tonta e disse “sim”. Quando viu ele sorrir, recuperou a compostura. O gerente já estava na frente, fazendo os discursos de cortesia, e o recital começou.

O recital era tão entediante que Luo Xiaoxi quase cochilava. Como chegaram atrasados, sentaram na parte de baixo. Quando Xu Qiangning viu Xizhou, que tinha sumido por muito tempo e agora retornava, segurou seu ombro e balançou a cabeça levemente.

“Quem é?” perguntou Luo Xiaoxi, acordando.

Todos olharam para ela com desprezo. Ela puxou a mão de Xu Qiangning e pegou um bolo que havia mordido e jogado no chão, fingindo estar irritada: “Esse bolo é horrível. Xiaoxiao, vá comprar uns bolos na Casa de Celebração, lá são do meu gosto. Ah, e o pato com oito tesouros da Mansão Manxi também é bom, além da sopa de jade da Casa Yuege. Estou com fome, compre tudo.”

Com isso, Luo Xiaoxi atraiu muitos olhares de reprovação. Um lugar tão elegante e poético, ter sua comida comparada a uma casa de chá ou taberna era um ultraje.

“Comparar a livraria Espelho a uma casa de chá e taberna? Essa moça despreza os estudiosos presentes?”

“Eu...”

Um homem que tentava justificar o sono de Luo Xiaoxi reconheceu Xu Qiangning de costas e corrigiu-se: “Eu também achei o bolo ruim, pensei que fosse eu muito exigente, mas agora vejo que não estou sozinho.”

Luo Xiaoxi fez um sinal para Tingyu, que segurava a pintura, e levantou-se para falar aos presentes: “Todos aqui são eruditos, até as mulheres são nobres e talentosas. Então, ouso perguntar: o que é nobre e o que é baixo? A livraria Espelho e as casas de chá e tabernas não roubam nem enganam; são lugares que frequentamos. Então, por que não podem ser comparados? Peço aos estudiosos presentes que me expliquem.”