(Onze) Os Sentimentos Entre o Verdadeiro e o Falso

Sob a investida de doces palavras de Xu Qiangning, Luo Xiaoxi surpreendentemente concordou em acompanhá-lo de volta à cidade do rei Qiang. Mesmo ao subir na carruagem, ela não conseguia acreditar ter aceitado tão precipitadamente seu pedido. Será que Xu Qiangning realmente gostava dela ou era apenas um jogo passageiro? Ela não conseguia ter certeza, mas o fato é que ele já não conseguia viver sem ela. A única certeza era que seu coração parecia ter se rendido a ele; durante todo o trajeto, seus olhos não conseguiam evitar lançar olhares para o rosto sereno de seu amado enquanto ele dormia.

Ao vê-lo franzir a testa e apertar o peito, sua mão imediatamente cobriu a dele. Olhando para os olhos abertos de Xu Qiangning, ela perguntou ansiosamente: "Está melhor?" Ele, ao vê-la com um coque simples e olhos levemente alongados cheios de preocupação, sorriu e a puxou para um abraço, dizendo: "Antes mesmo de chegarmos à mansão, a futura princesa já se preocupa com a saúde deste rei, o que me deixa bastante satisfeito."

Essa promessa repentina trouxe a Luo Xiaoxi uma sensação de tranquilidade. Enquanto sorria secretamente em seu colo, a carruagem parou e o cocheiro Xi Zhou anunciou: "Senhor, chegamos à mansão."

Assim, diante de todos na residência do rei Qiang, Xu Qiangning pessoalmente ajudou Luo Xiaoxi a descer da carruagem e, com cuidado e gentileza, ajeitou seu cabelo antes de conduzi-la pela mão para dentro da mansão. Os servos e criadas observavam perplexos; embora o senhor parecesse gentil, na realidade era uma pessoa de temperamento extremamente frio, com um olhar tão afiado quanto a espada nas mãos do guarda Xi Zhou, que todos evitavam. Mas hoje, tão acessível e sorridente, seria mesmo o próprio senhor? Quanto à mulher que ele trouxe, apesar de sua aparência razoável, não havia traço da delicadeza esperada de uma dama de alta linhagem; suas roupas eram ainda mais simples que as delas. Como o senhor poderia se deixar seduzir por ela?

Luo Xiaoxi, percebendo os olhares das criadas, especialmente uma delas que parecia desejar não ter tentado conquistar seu senhor, levantou a cabeça e perguntou intencionalmente: "Xu Qiangning, você costuma maltratá-los?"

O semblante habitualmente amável de Xu Qiangning mudou instantaneamente para uma expressão fria que varreu os servos e criadas ao redor, fazendo-os ajoelhar-se rapidamente, implorando por clemência. Luo Xiaoxi, vendo aquilo, estava prestes a falar, mas foi interrompida por Xu Qiangning que segurou sua mão e disse: "Eu sou geralmente gentil e raramente castigo os servos. Mas você, Xiaoxi, acostumada a cenas sangrentas de punições que até me domou, faz com que esses servos tenham que ser ainda mais cautelosos na sua presença."

Quem realmente domina quem? Ele não percebe isso? Ele a retrata como uma fera implacável que agarrou um coelho indefeso, mas na verdade, ela é a vítima. Afinal, ela deixou para trás pedras, plantas aquáticas e carpas para vir a esta cidade e se tornar seu apoio; agora ele ainda mancha sua reputação. Isso é inaceitável.

Xu Qiangning observou seu afastar irritado e perguntou: "Xiaoxi, para onde vai?"
"Não suporto tanto protocolo, vou tomar um ar."

Hoje ela finalmente entendeu: desde tempos antigos, as residências reais são palco de intrigas; mais ainda esta, praticamente deixada à própria sorte por Xu Qiangning. Sem dúvida, há criadas bonitas infiltradas para espioná-la. Só de entrar pela porta, já percebeu duas criadas treinadas em artes marciais. Sem sua presença, ele poderia deixar a casa à vontade; mas agora que ela está aqui, elas certamente a investigarão minuciosamente.

Xu Qiangning sorriu silenciosamente ao vê-la irritada. Voltando-se para os presentes, disse: "Se algum de vocês ousar tratar a futura princesa com desrespeito, saibam as consequências."

"Xu Qiangning, você está me armando uma cilada."

Luo Xiaoxi revirou os olhos para ele, recusando-se a participar de planos perigosos e inúteis. Realmente, a mulher escolhida por Xu Qiangning percebeu rapidamente as armadilhas na mansão; parece que ele encontrou uma princesa de sorte.

"Ah, minha futura princesa terá que assistir seu marido ser vigiado por outros… talvez até roubem as joias de ouro e prata que preparei para ela."

Mas, com alguém vigiando de perto, essa era a melhor estratégia que ele conseguiu pensar. Quanto a dinheiro, ele não temia que ela não se interessasse; porém, assim, ela poderia achar que ele a trouxe só para pedir ajuda. Agora, entre eles, já não há distinção; ele confiava que ela entenderia.

No dia seguinte, Luo Xiaoxi, descontente por ter sido manipulada, foi até o mordomo da mansão do rei Qiang e levou dois vasos de porcelana valiosos, dizendo apenas que gostava deles. O senhor já havia ordenado que todas as suas vontades fossem atendidas, e ninguém impediu sua ação.

Após pegar os vasos, Luo Xiaoxi reuniu todas as criadas no pátio da frente, enquanto comia sementes de melancia, olhando fixamente para as criadas nervosas. Xi Zhou, confuso, observou Luo Xiaoxi, que, embora vestida elegantemente, tinha uma postura descontraída e até um pouco vulgar para alguém da nobreza. Não entendia por que o senhor confiava tanto nela e a mantinha protegida sem se afastar. Será que ele realmente estava apaixonado?

"Hum, essa figura é muito charmosa, pele delicada," Luo Xiaoxi segurou o queixo de uma das criadas que havia visto com habilidades marciais e, após observá-la, disse: "Gire para eu ver melhor… Hum, tem uma boa postura. Qual seu nome?"
"Es... escrava Xuewen."

As outras criadas suspeitaram que a futura princesa pretendia dar um exemplo. Afinal, Xuewen era a mais bela e já havia tentado seduzir o senhor, mas foi expulsa. Hoje, a princesa parecia pronta para lidar com elas, deixando-as tremendo de medo.

"Hum, essa é muito agradável aos olhos, nem gorda nem magra, bastante atraente. Qual seu nome?"
"Escrava Xiaoxiao… Saúdo a princesa."

Luo Xiaoxi afagou o ombro de Xiaoxiao e se aproximou de Furong, que logo se denunciou com nervosismo e medo nos olhos. Ela agiu com tanta perfeição que Luo Xiaoxi ficou intrigada. Furong se escondia atrás dos outros ao entrar, e, segundo Xu Qiangning, era uma espiã discreta e cautelosa, cuja identidade ele ainda não descobria.

Assim, Luo Xiaoxi escolheu também Tingyu, uma guarda feminina treinada por Xu Qiangning, e satisfeita, voltou para sua cadeira. As outras criadas suspiraram aliviadas por não terem sido escolhidas; já que até Xi Zhou, o guarda pessoal do senhor, estava encarregado de protegê-la, era claro que ela era muito estimada, e ninguém ousaria desobedecer.

"Xuewen, prepare a carruagem; Xiaoxiao e Tingyu, preparem o chá para a viagem; Furong, venha me ajudar a trocar de roupa, pois em breve sairei da mansão."

"Xiaoxi, você realmente penhorou os dois vasos mais preciosos do senhor?"

Luo Xiaoxi, que havia trocado os vasos por dinheiro e experimentado todos os pratos nos grandes restaurantes da cidade, olhou para Xu Qiangning furioso e disse com orgulho: "Senhor, não disse que, desde que eu aceitasse voltar à mansão, poderia dispor de tudo como quisesse? Peguei apenas dois vasos inúteis para trocar por prata, por que se zangar?"

Ela puxou Xu Qiangning para dentro, falou baixinho ao ouvido: "Se o senhor quer fingir, que finja direito; sem abrir mão de algo, não se pega um lobo feroz."

Xu Qiangning a olhou com resignação, a abraçou e sorriu, dizendo para quem estivesse ouvindo: "Não fique bravo, Xiaoxi. Se precisar de algo, é só pedir; tudo que tenho, darei pessoalmente."

Desde que voltou à mansão, não viu Xi Zhou. Embora fosse calado, ele não era burro e tinha certa percepção. Será que ela o enviou embora sem avisar?

"Se o senhor fala sério, então vou aceitar ficar um tempo na mansão e aproveitar para passear pela cidade com aquelas belas moças."

Luo Xiaoxi, vendo-o ponderar, fingiu ser obediente, mas apertou sua bochecha com força e sussurrou: "Deixe essa tarefa para as outras criadas; nada convence mais seus inimigos do que Xi Zhou cuidando disso pessoalmente."

Nesse momento, Xi Zhou entrou com uma xícara de chá, colocou-a à mesa e disse baixinho: "Quando entrei, vi Xuewen bisbilhotando." Depois, saiu para vigiar a porta.

"Então, por causa deste chá, ainda tenho que perder meus vasos favoritos? Luo Xiaoxi, você..."

Luo Xiaoxi, que desde pequena treinava leveza com meio cultivadores, sabia que só isso não a tornaria a ladra temida da cidade. Sua audição incomum captava até o mais leve som. Agora que Xi Zhou estava de guarda do lado de fora, não deveria haver outro guarda por perto. Será que...

Ela lançou um olhar para o teto e imediatamente se ajoelhou, dizendo: "Senhor, Xiaoxi certamente curará sua doença; esses vasos que chamaram sua atenção merecem esse destino."

Xu Qiangning percebeu sua intenção, mas sem que Xi Zhou tivesse alertado, como ela sabia de alguém espionando? Luo Xiaoxi já havia tirado uma adaga, cortado o dedo, pingado uma gota de sangue no chá quente e aberto a tampa da xícara.

"Senhor... por favor."

Xu Qiangning olhou para o remédio, relutante. Como pôde ter tido uma ideia tão ruim? Se não enganasse o espião, poderia muito bem ser morto por aquele chá.

Luo Xiaoxi, com uma colher, levou o remédio à boca dele e sussurrou junto ao ouvido: "Se aquela pessoa no teto não for do senhor, então será..." Xu Qiangning revirou os olhos, tomou o remédio segurando o nariz e, ao capturar o espião, prometeu despedaçá-lo para vingar o remédio.