(4) Caindo no Tabuleiro

Loló, aflita, abaixou-se de súbito, apoiou o rosto nas palmas das mãos e ergueu o olhar para o claro Palácio da Lua, dizendo: "Que problema! Minha irmã pediu para eu esperá-la no local das adivinhações das lanternas, mas fiquei tão entretida em perseguir alguém que me esqueci de prestar atenção ao caminho. Agora, sem ninguém para perguntar, o que faço?" Naquele momento, a Irmã Chang’e devia estar com o Coelho de Jade, saboreando bolos de lua; talvez, como de costume, estivesse colhendo um ramo de osmanthus para colocar num vaso. Ah, não foi por acaso que, há mais de mil anos, ela própria caiu daquelas alturas quando a irmã deixou escorregar algo das mãos? Será que a irmã viria buscá-la para voltar ao Palácio da Lua?

Se era para ficar confinada na Mansão dos Song entre os mortais, preferia mesmo era voltar para a Lua com a irmã. Imersa nestas queixas, sentiu de repente um leve toque no ombro. Ela se virou animada e exclamou: "Irmã Chang’e, veio me buscar para voltarmos à Lua?" Quem chegava estava prestes a responder, mas ao ver o rosto de Loló ficou paralisado. Ela então levantou a lanterna para iluminar melhor e, vendo que não era a pessoa que imaginava, puxou-lhe a manga, surpresa: "Coelho de Jade, desde quando você tomou forma humana? E ainda por cima veio ao mundo dos mortais!"

Ele a fitou com olhos penetrantes, tirou a máscara de coelho e perguntou: "Você realmente não se lembra de mim, Song Loló?" Durante o último ano, ele já desenvolvera, nos corredores do poder, a habilidade de ler os sinais mais sutis das pessoas; nenhum traço de emoção passava despercebido por seu olhar aguçado. Fora rejeitado por ela, de forma altiva, há um ano, mas agora, após Qiao Shihan ter se casado com Song Yun, ela parecia lembrar-se desse velho conhecido. Queria ver até onde chegaria esse pequeno jogo.

Enquanto ele a observava atentamente, Loló bateu palmas contente, puxou novamente sua manga e, sorrindo de orelha a orelha, pediu: "Já que é assim, poderia me levar até o local onde se adivinham as lanternas? Minha irmã ainda está me esperando." Ele olhou surpreso para aquela Song Loló tão diferente, ponderando sobre os rumores recentes: não teria ela realmente batido a cabeça, ficando louca?

Ao notar seu silêncio, Loló agarrou sua mão e deu dois passos à frente, mas ele balançou a cabeça negativamente e depois assentiu, o que a fez perguntar apressada: "O que quer dizer com isso?"

"Tenho uma barraca montada ali na frente. Hoje, não consegui vender sequer um quadro. Por mais que eu queira, isso me deixa numa situação difícil." Ultimamente, ele vinha chamando muita atenção na corte, então, para evitar a desconfiança do novo imperador, apostou com Qiao Shihan. Para não perder prestígio diante da principal cortesã do Hongyi Guan, Qiao Shihan aceitou. Ele propositalmente perdeu a aposta, mas foi surpreendido e obrigado a, no Festival do Meio Outono, usar uma máscara e vender quadros numa rua deserta e esquecida de Nanqi, justamente para que ninguém conhecido viesse ajudá-lo. Diziam que bastava vender um quadro, mas lhe deram apenas os piores, que ninguém queria, e mesmo os que se interessavam desistiam pelo preço. Na aparência, era uma humilhação, obrigando-o a viver de vender quadros; na verdade, era um aviso para que não se metesse demais nos assuntos dos outros. Diante disso, ele sabia que era hora de agir.

Colocando novamente a máscara, levou Loló até sua barraca, entregou ao criado de Qiao Shihan o pedaço de prata que Loló lhe dera e abriu os quadros, perguntando: "Moça, algum lhe agrada?" Loló escolheu cuidadosamente, pegou o quadro com flores de osmanthus, enrolou-o e sorriu: "Fico com este. Mas, diga-me, vender quadros não deveria ser numa rua movimentada? Por que veio para este lugar tão deserto?"

Ele, com aquela máscara de coelho adorável, lançou um olhar feroz ao criado ao lado e respondeu friamente: "A aposta foi cumprida. Eu, Ying Weimian, não preciso de criados, ainda mais um da Mansão Qiao." No Festival do Meio Outono, ele ainda tinha que vigiar Ying Weimian com tanto esforço, mas agora, com a tarefa cumprida, poderia descansar mais cedo. Assim, o criado, satisfeito, guardou o dinheiro e foi embora.

Assim que o criado partiu, Ying Weimian contou a ela sobre a aposta com Qiao Shihan, tirou a máscara de coelho e jogou-a sobre a pilha de quadros, afastando-se. Ao perceber que ela não o seguia, lançou-lhe um olhar por cima do ombro.

"Essa máscara de coelho é tão bonita, seria uma pena jogá-la fora." Loló, segurando a lanterna numa mão e apertando a máscara de coelho na outra, aproximou-se e ofereceu-lhe uma lanterna, sorrindo calorosamente: "Já que você, além de meu pai, mãe, irmã e Xiao Nan, é quem mais se preocupa comigo, esta lanterna é para você."

O sorriso inocente de Loló o fez, por um instante, imaginar-se abraçando-a. Só quando ela lhe colocou a lanterna nas mãos, despertou de seu devaneio.

Mal retornaram ao local movimentado, Loló avistou Song Yun, disfarçada de rapaz, mandando pessoas chamarem por seu nome. Virou-se para Ying Weimian e cochichou: "Posso ficar com você? Se eu voltar à Mansão Song, ninguém mais brincará comigo." Ele sorria ao ver a expressão manhosa de Loló, mas antes que pudesse responder, Song Yun a puxou energicamente, ralhando: "Não lhe pedi para ficar quieta? Se algo lhe acontecesse, como explicaria ao nosso pai?"

Mal acabara de falar, percebeu que já tomava Loló como irmã. Será que, por Loló estar louca, ela mesma também estava ficando tola? Ao notar que quem a trouxera era Ying Weimian, sentiu-se aliviada por não precisar procurá-la.

"Muito obrigada por trazer Loló, senhor Ying. Fiquei aflita procurando, espero que não leve a mal."
"Irmã, já disse que sou Loló, não Ziluo."
Loló balançava a mão de Song Yun e repetia para Ying Weimian, que apenas sorriu, despediu-se e partiu. Temendo que a insanidade de Song Ziluo fosse descoberta por estranhos, Song Yun tapou a boca de Loló e a arrastou para a carruagem.

"É só uma máscara. Você a olha tanto que parece querer atravessá-la com os olhos."
Loló, abraçando a máscara, sorriu docemente: "Como se chama aquele rapaz? Esqueci de perguntar."
Song Yun, com ar curioso, começou a acreditar que a tolice de Song Ziluo não era fingida; aquele olhar apaixonado não pertencia à antiga Ziluo, sempre reservada. Além disso, o modo como Ying Weimian a olhara não era de inimizade; será que, como ela, também fora cativado por essa nova Loló?

"Loló, você quer vê-lo novamente?"
Feliz por finalmente ouvir Song Yun chamá-la de Loló, ela insistiu até saber o nome do rapaz: Ying Weimian.

Com ajuda de Song Yun, Loló conseguiu se passar por outra durante uma noite. Nas noites seguintes, sempre que via Xiao Nan, perguntava quando Qindai viria. Xiao Nan, incumbida por sua senhorita, logo percebeu algo estranho e, entre carinhos e perguntas, acabou arrancando a verdade de Loló.

Por vezes, Song Yun retornava à Mansão Song e levava Loló consigo. Sem saber o que fazer, Xiao Nan optou por manter segredo e ficou com Qindai, disfarçada de segunda senhorita, no quarto.

Olhando para si e para Song Yun, ambas vestidas de homem, Loló puxou a manga da irmã, curiosa: "O que há de divertido nesse Hongyi Guan, para termos de nos disfarçar de rapazes?"

"Basta fazer o que eu disser, prometo que você vai se divertir muito."
E assim, puxando Loló, dirigiram-se ao bordel. Na porta, ao ver Song Yun, a madame agitou um lenço e sorriu cordialmente: "Veio novamente procurar seu marido?"

Song Yun colocou um saco de prata na mão da mulher e respondeu, imponente: "Hoje, vim trazer-lhe prata. Esta noite, você certamente vai lucrar muito."
A madame olhou para Loló, cuja beleza era notável apesar da cicatriz no rosto, suspirou: "Que pena, uma aparência tão bonita, arruinada por uma cicatriz."
"Não se preocupe, só queremos usar o espaço. Claro, todo dinheiro gasto com ela será seu."
Assim, a madame as conduziu ao quarto: "Só posso pôr sua dança depois da de Mingri, pois Mingyue é a estrela da casa. Os jovens vêm por causa dela, não me culpe."

"Está bem, vá cuidar dos seus negócios. Com tanta gente aqui, acha que vou arruinar sua casa?"
Assim que a mulher saiu, Loló puxou Song Yun e disse: "Irmã, aqui é mesmo animado, mas... Eu já vi a dança da Irmã Chang’e, nunca a dancei. Tenho medo de envergonhá-la."
"Loló, só dance como quiser. Farei com que ele venha assistir, então, se vai ou não me envergonhar, já depende de você."
Loló, sorrindo ao espelho, foi então puxada para trocar de roupa e teve o cabelo cuidadosamente penteado. Pensava em o que diria se o encontrasse. Antes que pudesse decidir, bateram à porta: "Mingyue vai subir ao palco. A madame pediu que eu avisasse."

Song Yun respondeu à criada, virou-se para Loló e, tocando a cicatriz quase até o canto do olho, lamentou: "Essa cicatriz... Nem metade do rosto pode esconder. E agora?"

"Não se preocupe, irmã. Tenho um truque especial."
Antes mesmo de Mingyue sair do palco, Song Yun foi atrás de Qiao Shihan. Vendo a surpresa dos oficiais presentes, ela sorriu: "Sempre ouvi falar da beleza de Mingyue, vim por curiosidade. Imagino que todos aqui sejam frequentadores deste lugar."
Com um estalo, fechou o leque sobre a mesa, apoiou um pé na cadeira e lançou um olhar ameaçador: "Se houver alguma moça mais bela que Mingyue, apresente-me. Talvez eu arranje uma concubina para meu filho."

Com isso, todos entenderam que se insistissem em trazer Qiao Shihan para esses locais, ela acabaria com suas pretensões. Finalmente, compreenderam por que a casa de Qiao Shihan só tinha esposa principal e nenhuma concubina, e todos procuraram agradá-la. Qiao Shihan, surpreso ao ver Song Yun gestante, despediu-se e a levou para a carruagem, perguntando: "É verdade?"

"Se não fosse por mim, a família Qiao teria desaparecido nas ondas da corte. Prometeu nunca ter concubinas, não volte atrás."
Qiao Shihan, percebendo que ela ainda guardava ressentimento do tempo em que tentou obrigar Ziluo a se casar com ele, sorriu e explicou: "Na época, só forcei Ziluo para provocar Ying Weimian e conquistar seu coração."
"Ah, então quer dizer que nunca se interessou por Ziluo antes disso?"
"Tanto tempo se passou, ainda está zangada comigo?"
Aproximando-se, ele acariciou a barriga dela e perguntou novamente: "É verdade?"

Ao vê-la assentir, abraçou-a e disse sorrindo: "Yun'er, sem você, eu não escaparia dessa situação complicada. Mas, deixar sua irmã sozinha no Hongyi Guan... e se algo acontecer, como vamos explicar ao sogro?"

Ela lhe lançou um olhar e ele calou-se na hora. Subestimara a determinação dela; não importava os riscos, não deixaria que nada acontecesse à sua irmã, mesmo que ela estivesse louca.