(2) O Roubo dos Pêssegos Celestiais

O Imperador pensou que ela tivesse se assustado com sua aura majestosa, mas, para sua surpresa, ela apoiou uma mão na mesa, inclinou a cabeça e disse: "Senhor Celestial, que tal apostarmos uma partida?"

"Como sempre, eu fico com as pedras pretas", disse ela, pegando o pequeno cesto de bambu a seus pés e colocando-o sobre a mesa de pedra, batendo levemente na tampa de bambu. "Se eu ganhar, tudo que está neste cesto será meu."

Ele lançou um olhar ao cesto e pensou que, numa cidade imperial repleta de tesouros e raridades, nada poderia surpreendê-lo. Ainda assim, aquele simples cesto de bambu despertou-lhe o interesse. Sorrindo, respondeu: "Como não tenho nada melhor a fazer, não me importo de jogar uma partida contigo."

Sabendo que ele jamais aceitaria seu presente de bom grado, ela usou de provocação para fazê-lo aceitar o desafio: se ganhasse, ele teria de aceitar o presente; se perdesse, reconheceria sua inferioridade. Em ambos os casos, o colocava em uma encruzilhada.

Inteligente como era, ele percebeu a jogada, mas achou que ela era ingênua ao pensar que ele se deixaria apanhar assim. Contudo, ao longo da partida, embora ela jogasse sem seguir qualquer padrão, cada jogada pressionava-o mais. Percebeu então que subestimara aquela mulher. Ficou um tempo indeciso com a pedra branca entre os dedos, antes de enfim colocá-la no tabuleiro.

Chujio ergueu o queixo, pegou uma pedra preta e, passando a manga diante dele, trocou disfarçadamente uma pedra branca por uma preta no tabuleiro, e então, com um "paf", depositou a sua pedra preta.

"Ha ha ha, eu ganhei", exclamou ela, agarrando o cesto, destampando-o e retirando o conteúdo. "Portanto, o pêssego de ouro da Mãe Dourada agora é meu."

"Seria a lendária Mãe Dourada do Lago de Jade nas Montanhas de Jade?" Ele observou enquanto ela, orgulhosa, segurava o pêssego, acenando com a cabeça. Sem se abalar, pegou uma pedra branca e jogou-a no tabuleiro. "Mesmo que você tenha trocado uma das minhas pedras, este jogo acabou empatado."

Descoberta a trapaça, Chujio deu uma mordida no pêssego, limpando a boca com a manga diante do olhar surpreso dele. "Este pêssego é mesmo delicioso. Finalmente provei hoje."

Vendo que ela comeu tudo, ele quase perdeu a paciência quando ela atirou o caroço de volta ao cesto com um gesto insolente.

"Este pêssego, imagino, foi um presente da Mãe Dourada do Lago de Jade, não foi?" Levantando-se, pegou o cesto e o colocou diante dela, pouco se importando se aquela entidade realmente existia ou não. "Mesmo que eu não possa ir ao Monte de Jade, com os poderes dela, certamente saberá quem devorou o pêssego."

"Se ousou apostar comigo, deve saber perder. Ainda mais sendo você o Senhor Celestial, cuja palavra é lei." Ela pôs as mãos na cintura, ergueu a cabeça e, com altivez, resmungou: "Mesmo que a Mãe Dourada saiba, já que empatamos, deixar o caroço contigo é justo."

Ele quase se convenceu por seus argumentos, ainda que fossem absurdos, pois, pensando bem, havia lógica neles. Quando ia dizer algo, viu-a transformar-se num pássaro azul-esverdeado, cujo corpo brilhava em tons de jade e a ponta da cauda exibia um azul quase púrpura.

"Pássaro do Prazer, vai ou não vai?"

Com essas palavras, sua cauda, tão magnífica quanto a de uma fênix, contornou habilmente a coluna de pedra; seu pescoço esguio alcançou o topo do pavilhão e, dizendo, "Senhor Celestial, havendo tempo, voltarei a visitá-lo", desapareceu junto com as penas azul-esverdeadas.

Ficou apenas o som dos pingentes tintilando, ecoando pelo pavilhão e despertando no coração dele uma onda de nostalgia e um desejo incontrolável de se aproximar.

"Não lembro... Esqueci-me de um benfeitor tão importante, que coisa irritante."

Chujio bateu nos joelhos, abaixou a cabeça, mas de repente ergueu-a, os olhos brilhando, mirando fixamente o Imperador, de longe retirando o pingente de jade que ele trazia à cintura. Enquanto o examinava, disse: "Já que o Senhor Celestial me conhece, para evitar que a Imperatriz dê calote, o pagamento da consulta virá de ti mesmo, não? Dá no mesmo."

"Aquele caroço que deixaste, agora já te ultrapassa em altura. Eis um exemplo: mesmo depois de tudo, continuas a tentar me passar a perna", disse o Imperador, olhando o pingente em sua mão, sorrindo resignado. Apontou para a árvore seca: "Não esperava reencontrar-te, estou muito contente."

"É só uma árvore morta. Mesmo que fosse verdadeira, sem a água do Lago de Jade, duvido que desse pêssegos dourados."

"Esta árvore só floresce a cada três mil anos e frutifica a cada três mil. Ainda que plantada, como eu, em poucas décadas humanas, teria eu a sorte de ver seus frutos?" O Imperador passou a mão pela barba, os olhos marcados por rugas. "Chujio, se a vires, diga-lhe que volte. Restam-me apenas estas poucas décadas."

"Quem? Eu conheço?"

"Então não lembras mesmo", disse ele, virando-se e apertando as mãos atrás das costas antes de soltá-las. "Naquele dia, ela veio contigo trazer-me o pêssego, mas escondeu-se no topo do pavilhão. Achei que viesses sozinha."

"Se acertar as contas da Imperatriz e trouxer alguns artefatos raros, posso pensar no caso", disse Chujio, dando alguns passos e inflando as bochechas ao olhar a figura que se afastava. "Fala como se eu fosse o próprio pássaro azul da Mãe Dourada do Lago de Jade."

Neste momento, Tanying Kong finalmente encontrou o Palácio das Nuvens Radiantes e se apressou em direção ao pavilhão.

"Chujio, vendo-te bem, fico aliviado." Os olhos azuis dele transbordavam preocupação; ele veio correndo, ofegante, e agarrou a mão dela, puxando-a para seus braços. "A aranha negra guiou-me até o fosso e depois sumiu. Tive medo que fosse uma armadilha para te prejudicar, por isso voltei correndo."

Abraçada a ele, ouviu o coração dele bater acelerado e sentiu o próprio coração acompanhar o ritmo, corando.

"Estou ótima", respondeu ela, afastando-o com uma mão ao perceber que falhava em parecer confiante, e então recompôs-se. "Ela te levou até o fosso com tanto esforço, será que não há algum tesouro escondido lá?"

"Vi o Vale das Nuvens no início do rio", respondeu ele, tenso, apertando a mão em punho à cintura. "Receio que algo grave tenha acontecido, pois o vale foi deslocado da Cidade das Nuvens para os pés do imperador. Preciso ir ver o que houve. Mas..."

"Kong, não se esqueça que eu sou uma cultivadora; monstros e demônios fogem de mim. Melhor se preocupar com teu povo", interrompeu ela, rasgando um talismã amarelo e entregando metade a ele. "Este é um talismã de rastreamento; ficamos com uma metade cada, assim poderemos sentir a localização um do outro."

"Mesmo assim, meu coração está inquieto", disse ele, segurando a mão dela como se fosse um vaga-lume que poderia escapar a qualquer momento. "Chujio, por que não vem comigo?"

"Mal consegui um avanço importante, preciso ficar para investigar", respondeu, enfiando o talismã no amplo manto dele. "Além disso, ainda não recebi meu pagamento. Quem seria tolo de perder tanto dinheiro assim?"

"Você é mesmo uma pequena avarenta, não aceita perder nada", suspirou ele, colocando a mão dela sobre o próprio peito. "Não se force. Assim que eu voltar, cuidarei desses monstros por você."

Tanying Kong balançou a cabeça e, ao dar alguns passos, Chujio puxou-o pela manga. Ele olhou para trás e, pela primeira vez, ela falou com seriedade: "Você sabia que aquele fogo que usou na Caverna dos Ratos de Prata não era comum? Era o Fogo Verdadeiro das Três Essências do Cadinho do Senhor Supremo."

"É só uma técnica que consegui utilizar, não se preocupe."

Ele deu-lhe alguns tapinhas no ombro e partiu voando para o oeste. Ela ficou de mãos vazias, olhando para o lado do Palácio das Nuvens Radiantes até que seus olhos recaíram sobre a árvore solitária e seca e suas pupilas se dilataram.

Eles haviam feito um desvio para levar Kong de volta ao Vale das Nuvens, o que significava que o resto era um mistério de seu passado esquecido. Não pense ele que, por ter selado sua consciência naquela árvore seca, ela não ousaria agir. Já que estava no covil do tigre, por que não capturar um filhote?

Pensando nisso, seus olhos brilharam e o cordão vermelho que segurava voou de sua mão. Uma pena azul-esverdeada cortou a árvore seca ao meio. Um pequeno orbe rosa saiu voando dali, rumando para leste ao longo do rio, até próximo do mar, em direção à torre no meio das águas.

Diante de tal vastidão, Chujio pousou a mão no peito para se acalmar antes de saltar em direção ao topo da torre, seguindo o orbe cor-de-rosa. No topo, uma mulher de túnica rosa e guarda-chuva, de pés descalços, equilibrava-se na ponta afiada da torre, olhos fechados e semblante sereno, invisível aos olhos mortais. Quando o orbe se aproximou, desfez-se em milhares de pontos de luz, rodeando-a antes de fundir-se ao corpo dela.

Chujio ficou olhando, suspensa no ar, sem vontade de impedir o despertar da mulher. Ela pousou um pé junto ao joelho de Chujio, outro na ponta da torre, e ao descer, os três braceletes de jade em seu tornozelo tilintaram melodiosamente.

Esse som... Ela tinha certeza de que já o ouvira antes. A sensação de familiaridade cresceu, tornando mais premente o desejo de ver aquela mulher acordada.

As pestanas dela mal se moveram e, de repente, a expressão serena tornou-se uma linha dura. Atirou o guarda-chuva de lado e, furiosa, disse: "Chujio, olha só o que fizeste! Passei vinte anos guardando o centro da formação, e você veio bagunçar tudo."

Chujio apanhou o "dardo", usou o guarda-chuva para se proteger do vento e pousou no telhado, olhando para cima. "Eles me fizeram te encontrar, se não te libertasse, os planos deles iriam por água abaixo."

"Sua tola, não percebeu que esta é uma formação de fixação de alma? E não viu a falha enorme nesta Torre de Supressão?"

Virou o rosto, o vento soprou em sua nuca, os cabelos pretos esvoaçaram sob o brilho do entardecer, a barra da túnica rosa elevou-se com o passo, e mais uma vez soou o belo tilintar dos braceletes, dando início ao retorno das memórias.