Capítulo Onze: Alma das Flores Sepultadas sob a Lua Fria

Loureiro: de porte gracioso e fragrância intensa, é uma árvore comum entre os mortais. Em princípio, não teria destino de assumir forma humana, mas, ao ser banhada pela energia espiritual do Palácio da Lua e irrigada pelo licor de Jade das Montanhas de Jade, pode, com a devida sorte, transformar-se num espírito ou num fragmento de alma.

(I) O Conflito em Nanqi

— És mesmo inteligente, pena que dedicaste toda a tua vida ao aprisionamento de almas em pinturas — comentou o homem de negro, sacudindo a cabeça enquanto se sentava num bambu curvado, suspirando. — Bem, em consideração ao empenho que demonstraste por ele, hoje serei generoso e direi a verdade. Aquilo que chamas de “Inominável” é apenas um coração que deixei para trás há mais de seis mil anos. Por acaso, foi contaminado pelo sangue daquele velho astuto do Bai Jiao, e só após muitos anos conseguiu tomar forma humana.

— Por isso, serviste-te das mãos de Zi Shuhua para eliminar as manchas de sangue da pedra. Um plano e tanto — disse Chu Jiu, segurando com uma mão o cão branco, impedindo-o de avançar, e sinalizando para que não agisse de forma precipitada. Com os braços cruzados, inclinou a cabeça para o homem de negro e continuou: — Há mais de seis mil anos, o senhor de Montanha Fênix, Tan Yun, concedeu à raça demoníaca, então recém-nascida no continente das Nove Províncias, um espaço para sobreviver graças ao decreto celestial da tribo Fênix. O mundo demoníaco pôde, assim, fincar raízes no continente. Aqueles que se fortaleciam ao consumir criaturas demoníacas, naturalmente, não aceitaram essa mudança; porém, não só não conseguiram impedir o decreto, como ainda foram aniquilados pelo deus Bai Jiao à beira do Rio Li.

— Mesmo que saibas quem sou, hoje, não escaparás da morte — ameaçou o homem de negro.

— O título de maior demônio das Nove Províncias, Zhu Zhe, realmente é suficiente para assustar esta irmã, então... — Chu Jiu, com um olhar firme, lançou o cordão vermelho que segurava, enfrentando a energia demoníaca enquanto dizia: — Se não lutarmos agora, vamos esperar que te recuperes para atacar?

A energia demoníaca de Zhu Zhe atingiu Chu Jiu com um estrondo, forçando-a a cair do vazio e a cuspir sangue. Lançou um olhar ao cão branco, agarrou o cordão vermelho e, com a outra mão atrás das costas, gritou, avançando contra Zhu Zhe. O cordão esquivou-se da fumaça negra, e ela se virou, ordenando: — Kong Kong, agora!

O cão branco saltou velozmente, lançando uma rajada de fogo verdadeiro contra Zhu Zhe. Chu Jiu então apressou-se, pegando a pedra negra e, enquanto preparava-se para partir com Zi Shuhua, que apoiava Yan Buque, Zhu Zhe emergiu das chamas, uma nuvem negra prestes a atingi-las. Zi Shuhua, ágil, utilizou folhas de bambu para bloquear o ataque, permitindo que Chu Jiu escapasse da mão de Zhu Zhe, mas não pôde evitar que a pedra negra lhe fosse roubada.

Zhu Zhe, à distância, agarrou Yan Buque pelo pescoço e injetou toda a consciência espiritual do rapaz na pedra negra. Esquivou-se do ataque de Chu Jiu e do cão branco e, prestes a engolir a pedra, foi atingido por um objeto afiado nas costas. Zhu Zhe olhou incrédulo para a mancha de sangue na pedra negra e fitou Chu Jiu antes de se virar e agarrar com força quem o havia ferido.

Su Wanwan rapidamente retirou a máscara do agressor e, ao reconhecer o rosto familiar, finalmente compreendeu por que sua mãe nunca mandou buscar o irmão ao longo de tantos anos.

Chu Jiu e o cão branco trocaram olhares; uma rajada de fogo verdadeiro foi lançada contra Zhu Zhe, enquanto Chu Jiu usava o cordão vermelho para laçar Su Wanwan, que havia cravado um dente de lobo em Zhu Zhe. Assim que foi puxada para longe, Su Wanwan caiu de joelhos, chorando desesperadamente:

— Irmão, por que entregaste teu corpo a tal demônio?

Com lágrimas nos olhos, Su Wanwan olhou para Zi Shuhua. Seu irmão, certamente, desejava tanto conquistar Zi Shuhua que deixou-se consumir pelo ciúme e, assim, o demônio encontrou brecha para possuir seu corpo.

Zhu Zhe percebeu que a mão que segurava a pedra negra estava tão manchada de sangue que já não tinha controle sobre ela. Ao evitar o fogo, foi atingido por um selo colado à testa. Com o coração novamente corrompido pelo sangue, não teve alternativa senão abandoná-lo.

Atacou então o cão branco e Chu Jiu, e, durante o confronto, transformou-se em uma nuvem negra que escapou rapidamente do corpo de negro, atravessando o bambuzal e rompendo o selo de aprisionamento sobre Guo Shijin. Parece que deixar o inútil não foi em vão, pois entrou em seu corpo e fugiu rapidamente.

Do outro lado do bambuzal, Su Wanwan usou magia para levar consigo o ferido Su Cheng. A pedra negra, de repente, transformou-se num jovem de sorriso radiante, que olhou para Zi Shuhua e perguntou:

— Por que choras assim, moça?

Zi Shuhua correu e o abraçou:

— Buwen, finalmente despertaste. Daqui em diante, nunca mais nos separaremos, está bem?

Ele afagou suavemente suas costas, sorrindo luminosamente:

— És o primeiro espírito que vejo ao abrir os olhos. “Buwen” é um nome perfeito.

Vendo que o reencontro havia acabado, Chu Jiu perguntou:

— Sabe dizer onde encontrar o bambu dourado de jade?

— Pretendem ir ao Rio Retorno das Almas? — perguntou Zi Shuhua, vendo Chu Jiu assentir. Materializou uma partitura e entregou-lhe: — Esta é a melodia que abre o Rio Retorno das Almas. Só que o bambu dourado de jade é raríssimo nas Nove Províncias; só vi um exemplar há mil anos.

Chu Jiu, puxando Tan Yingkong, que havia mudado a cor dos olhos, adentrou a cidade de Nanqi. Viu-a caminhar feliz à frente e, alcançando-a, puxou-a de lado e perguntou:

— Ah Jiu, estás tão solícita, por acaso tens algum pedido a me fazer?

— Ah, acho que esta irmã foi mesmo dura demais contigo antes.

Chu Jiu assentiu, batendo-lhe no ombro, e, então, com um sorriso maroto, arqueou a sobrancelha e disse:

— Antes, sempre cuidei de ti; por isso, não importa quanto recuperes de tua magia, jamais te abandonarei.

Tan Yingkong sorriu, resignado, olhando para sua expressão vitoriosa e não resistiu a beliscar-lhe o rosto:

— Ah Jiu, em Qingqiu tinhas medo de que eu te deixasse, mas aqui no mundo mortal mostras logo tua verdadeira paixão pelo dinheiro?

— Desde quando esta irmã precisa de ocasião especial para gostar de riquezas? Não me lembro disso.

Chu Jiu lançou-lhe um olhar, ergueu o queixo e olhou para uma loja do outro lado da rua, dizendo, distraída:

— “Avarenta” é um termo tão rude; como pode ser usado para alguém de tanto bom gosto como eu? Nada refinado nem digno! Já que estamos aqui, vamos entrar para dar uma olhada.

Assim que entrou na Loja de Jade Yuyu, viu vários criados embalando as joias já contadas. Aproximou-se e perguntou:

— Senhor, tantas joias sendo embaladas assim, será que algum ricaço comprou a loja toda?

— Parece que vão esvaziar a loja; será que o negócio vai fechar? — ironizou Tan Yingkong.

Chu Jiu lançou-lhe um olhar de reprovação e se adiantou:

— Meu acompanhante é inexperiente, acaba de chegar à cidade; espero que não leve em conta suas palavras.

O gerente pegou um grampo de cabelo, sorriu educadamente e disse:

— Ora, senhorita, não diga isso; espero que não ache nossa loja antiquada. Estes são os modelos mais em voga, veja se gosta de algum.

— Na minha opinião, este grampo em forma de flor de louro é mesmo bonito; o desenho sinuoso lembra as pinturas de galhos e pássaros, e esta jade dourada é de qualidade excepcional.

Chu Jiu, encantada, estava prestes a tocar o grampo quando alguém o fechou rapidamente na caixa de veludo, olhando para ela com frieza e dizendo:

— Se algo acontecer com este grampo e atrasar o casamento, a reputação da Loja Yuyu estará arruinada.

O gerente aproximou-se rapidamente, reverenciando:

— Senhor Yin, por favor, não nos leve a mal. Ser escolhidos para confeccionar as joias da senhora Yin é uma honra que nossa loja aguardou por gerações. Nós, simples mortais, dependemos de vossa proteção.

Chu Jiu reparou que o homem era de feições elegantes, mas de expressão impenetrável. Suas palavras, ainda que indiretas, ameaçavam: se algo acontecesse ao grampo, todos deixariam de comprar na loja. Que arrogância! E ela, que já vira tantas preciosidades, não cobiçaria um simples grampo dele.

Pensando nisso, não pôde evitar um “hum” de desdém. Quando ele a lançou um olhar afiado, estava prestes a retrucar, mas Tan Yingkong rapidamente a protegeu atrás de si, dizendo friamente:

— Senhor, minha Ah Jiu só achou o grampo diferente e olhou um pouco mais; já que nada aconteceu, espero que não se incomode com alguém de olhos refinados e gosto apurado.

O gerente, acostumado a situações inusitadas, logo interveio, mandou os criados terminarem de embalar as peças e, com muitas palavras auspiciosas, acompanhou Yin até a porta, só então respirando aliviado.

Tendo sido defendida por Tan Yingkong, Chu Jiu ficou contente; vendo que o gerente finalmente despachara o “mau agouro”, não resistiu ao comentário:

— Um homem de coração tão retorcido, será que alguma mulher aceitaria casar-se com ele? Que moça tão cega se deixaria enganar só pelo rosto bonito?

— Ora, não diga isso — advertiu o gerente, olhando cautelosamente ao redor. Percebendo o interesse curioso da moça, aproximou-se e cochichou:

— É o vice-ministro dos Rituais, Yin Weimian. Desde que o novo imperador subiu ao trono, goza de grande prestígio imperial. Vai casar-se com a segunda filha da família Song, coitada.

O interesse de Chu Jiu foi despertado; aproximou-se e perguntou em voz baixa:

— Por quê?

— Não é segredo. Toda a cidade sabe: a senhorita Song caiu e bateu a cabeça ao visitar o Templo de Proteção Nacional há um ano. Finalmente conseguiu um pretendente de alta posição e o senhor Song aceitou a proposta sem hesitar. Por isso, o senhor Yin procurou nossa loja para encomendar uma leva de joias para o casamento.

— Entendo. A Loja de Jade Yuyu já tem séculos em Nanqi — comentou Chu Jiu, vendo o gerente orgulhoso e, aproveitando, lançou um olhar a Kong Kong, que só assistia à cena, e perguntou: — Dizem que o Templo de Proteção Nacional existe há mil anos; sendo tão próspero, deve ser mesmo milagroso. Precisamos visitá-lo.

— Até há alguns anos, o templo tinha muito movimento, mas ultimamente o fluxo de devotos diminuiu.

— Há algum motivo oculto para isso?

— Dizem que, há mil anos, um monge iluminado deixou um relicário, e um pagode foi construído especialmente para ele. O estranho é que, após resistir a milênios, o pagode desabou repentinamente há dezoito anos; desde então, os fiéis rarearam.

Assim, Chu Jiu vestiu o manto taoísta junto com Tan Yingkong e seguiram para o Templo de Proteção Nacional.

— Amitabha, todos os caminhos levam ao mesmo princípio. A superiora está em prece, permitam-me conduzir as senhoras até o quarto de hóspedes para descansarem — disse o monge.

Chu Jiu acenou com o espanador, disfarçando o sorriso sob as pintas de carmim nos cantos dos lábios:

— Agradeço o favor.

Assim que abriu a porta do quarto, foi imediatamente cativada pela decoração elegante e sóbria. Recolheu rapidamente as mãos curiosas e comentou:

— Este quarto é mais refinado que muitos templos; a disposição é mesmo especial.

— O Templo de Proteção Nacional foi erguido há mil anos por membros da família imperial. Estes quartos eram reservados a oficiais aposentados, por isso o ar culto. Com o passar das dinastias, tornaram-se disponíveis a viajantes e devotos.

Chu Jiu assentiu, alisando o espanador. Quando o monge levou Tan Yingkong ao quarto vizinho, ela fechou a porta depressa, pousou o espanador na mesa e arregalou os olhos para admirar os objetos do recinto. Não sabia quanto tempo havia passado quando ouviu passos apressados do lado de fora. Recolheu seu olhar ávido, pegou o espanador à distância e saiu rapidamente pela porta.