Templo do Caminho Destemido

— Ah, Nove, você não estava cobiçando o Palácio de Dragão de Cristal do Mar do Leste há tanto tempo, e até o elogiava bastante? Por que não fica mais alguns dias?

Nove, caminhando à frente, respondeu enquanto afastava a manga do manto: — Eu só não suporto aquele comportamento frágil e lamentável de Quexi, tão fingido que dá enjoo. Só quis provocá-la, nada mais. Além disso, desta vez temos um objetivo, então só me resta abrir mão e seguir em frente.

Tanyingkong aproximou-se, os olhos azuis reluzindo enquanto a fitava, e suspirou: — Achei que poderia casar em um palácio repleto de cristais, mas aquela pessoa acabou fugindo apavorada durante a noite. Nove, o que devo fazer?

Nove corou, respondeu de maneira despretensiosa: — Kong, se continuar falando bobagens, cuidado para não acabar virando um cão branco de novo — e apressou o passo, sentindo uma emoção inexplicável. O sorriso delineava as duas manchas de carmim ao canto dos lábios, tornando-o ainda mais belo. Após entrar, Nove bateu levemente nas próprias faces, pronta para dizer algo, mas seus olhos fixaram-se nas árvores próximas da floresta. O cordão vermelho em seu pulso se transformou, caindo em sua mão, e ela o lançou como um chicote contra o solo.

— Ai!

Um pangolim saltou da terra, de barriga para cima e patas esticadas, ao ver os visitantes, bateu as patas no próprio abdômen e, irritado, disse: — Não consigo vencê-los, cair nas mãos de vocês é culpa minha por não aprimorar bem minha cultivação.

Dizendo isso, o pangolim começou a chorar, escondendo os olhos com as patas, espiando-os de vez em quando. Vendo que não reagiam, virou-se, expeliu fumaça amarela pela boca e tentou se enterrar novamente, mas antes que a cabeça tocasse o solo, o cordão vermelho o amarrou, arrastando-o para fora e lançando-o com um estrondo no chão.

— Tentar escapar diante de mim é como o aprendiz diante do mestre. Melhor desistir dessa ideia.

Nove lançou o cordão vermelho, pendurando o pangolim em um galho, limpou a poeira das roupas, e, olhando as casas apinhadas na encosta, perguntou com mãos na cintura: — Melhor nos contar, por que há tanta energia demoníaca nesta cidade?

— Vocês não vieram a mando daquele homem para me capturar?

O pangolim, vendo a confusão nos rostos deles, apressou-se a cavar o solo e disse: — Meu irmão e eu cultivamos por mais de cem anos, finalmente conseguimos tomar forma humana. Ao notar a energia demoníaca em Danyang, pensei em perguntar aos colegas sobre os gostos dos mortais, para fazer algum negócio na cidade. Mas acabei encontrando o mestre do Templo Intrépido. Para proteger minha fuga, meu irmão foi aprisionado por ele dentro de uma pintura.

— Um sacerdote que captura demônios sem talismãs, apenas com uma pintura? Isso é...

Nove recolheu o cordão vermelho, deixando o pangolim escapar pelo solo, sorrindo enigmaticamente. Olhou para Tanyingkong e disse: — Kong, vamos ver o que está acontecendo por lá.

Os dois, uma pessoa e o cão branco, entraram em Danyang. Nove acariciou a cabeça do cão e foi saltitando à frente. Escolheu uma hospedaria que lhe agradou e entrou.

— Dono, quero um quarto superior.

Assim que Nove colocou o dinheiro sobre o balcão, ouviu o som da chuva lá fora e notou um talismã amarelo na porta. Virando-se, perguntou: — Por que há esse talismã na hospedaria?

Além disso, era um talismã de expulsão de demônios desenhado errado, os traços eram inferiores até ao seu primeiro talismã, e estava bem exposto sem que ninguém se importasse. Muito estranho.

— Moça, você não sabe. Danyang está sob proteção do Templo Intrépido, cada casa e loja tem um talismã desse, espanta todos os demônios que vêem.

Nove notou o entusiasmo do dono e ficou ainda mais desconfiada. Pegando a chave do quarto, disse: — Templo Intrépido? Se o talismã é tão eficaz, devo ir buscar um também.

— Está chovendo hoje, se quiser ir, espere um dia de sol. Assim poderá ver as duas garças voando sobre o templo.

— Garças celestiais? Então preciso escolher um dia ensolarado para ir.

Ao dizer isso, o cão entrou molhado. O dono achou que era um demônio, mas ao ver que o cão passou pelo talismã e não desapareceu, tranquilizou-se. A moça subiu levando o cão e, tendo recebido uma prata, o dono não falou mais nada.

A primavera se aquecia aos poucos, a vida florescia, os brotos das árvores agora eram galhos, lançando sombras dançantes nas paredes amareladas ao vento.

— Essas garças estão muito bem desenhadas.

Nove olhou de relance para o cão branco, e, ao vê-lo sumir, dirigiu-se à entrada do templo, notando a agitação ali maior que na rua. Seguindo o fluxo de gente, entrou no Templo Intrépido, guiada pela energia demoníaca até uma porta.

— Senhora, este é o quarto do mestre. Se deseja algo, pode dizer a mim, que lhe transmitirei.

— Estou de passagem, fiquei encantada com as garças celestiais e acabei me perdendo.

Nove afastou o olhar pensativo, ergueu os olhos para as duas garças no telhado e sorriu: — O mestre tem poderes tão elevados para invocar garças do nono céu. Será que nós, simples mortais, temos a honra de vê-lo?

— Agora ele está meditando, pediu para não ser incomodado. Se quiser ver seus poderes, venha daqui a três dias, quando fará um ritual para destruir os demônios capturados.

Nove lançou um olhar para o quarto distante, pensando: por que capturar demônios e não destruí-los logo? Não teme que parentes desses demônios venham resgatar? A identidade do mestre, de fato, é suspeita. Sorriu: — Sendo assim, voltarei daqui a três dias.

Naquele momento, uma agitação surgiu do lado das oferendas. Todos viram um vulto branco passar pelo telhado, as garças sumiram, e o mestre, saindo do quarto secreto com um rolo de pintura, voou atrás do cão branco.

— Um deus é sempre um deus, até ao molhar-se esconde o aspecto de cão branco, senão eu seria considerada um demônio por essa gente ignorante e morreria afogada em saliva.

Nove olhou para onde os dois sumiram, sorriu e foi para o canto, aplicando um feitiço de invisibilidade e subindo ao telhado. Tocou com os dedos a tinta caída, cheirou e sorriu satisfeita.

— É mesmo um... quadro prisional.

Um rangido chamou sua atenção para a janela, por onde o cão pulou. Pegou o rolo na boca dele e perguntou: — Kong, o mestre do templo não é só uma pintura prisional? Bastava cuspir um pouco de saliva e pronto, por que demorou tanto?

— Nove, você só acertou sobre as garças — Tanyingkong voltou à forma humana, sentando-se e olhando para ela, depois para a xícara de chá. Ao vê-la servi-lo com cortesia, relaxou: — Esse mestre aprendeu alguma magia demoníaca, usa o quadro prisional, e se encontrar alguém de pouca cultivação, prende ali mesmo.

Nove se engasgou com um pedaço de doce, bebeu o chá e viu Tanyingkong olhar para ela com interesse.

— Kong, você...

Só então percebeu que bebera da xícara dele, ficou sem jeito, mas pegou o quadro e perguntou: — O que sabe sobre o Templo Intrépido?

— Se não quer falar, Nove, quer que eu use meu fogo divino?

Nove olhou para ele e afastou: — Vá, vá, não precisa matar ou queimar demônios de imediato, deixe que eu mostre primeiro.

— Está parecendo que nunca ouviu histórias o suficiente. Como conseguiu agradar o Velho Mestre para que ele aceitasse uma discípula tão irresponsável?

— Tudo nasce por seu destino. Há deuses selados como você, e discípulas como eu, que gostam de ganhar uns trocados e ouvir fofocas.

Nove então traçou um encantamento, infundindo um pouco de sua essência no quadro. Tanyingkong viu-a sentar em posição de lótus, como se meditando, com um toque de aura taoísta. Recostou-se na cadeira, apoiando o rosto, e esperou. Depois de um tempo, Nove bateu na mesa, irritada, e disse ao quadro:

— Então, ele não só controlou o corpo de Xia Zheng, como ameaçou sua vida para que você lhe capturasse demônios. E ainda transformou alguns em serpentes para assustar o povo, incitando-os a comprar esses talismãs inúteis de expulsão de demônios.

Nove falou tudo de uma vez, vendo Tanyingkong surpreso. Sem discutir, traçou um encantamento para que Xiao Yan assumisse forma humana e perguntou:

— Sabe para que esse mago demoníaco captura tantos demônios?

— Só sei que o mestre tem um senhor de preto, que fez Xia Zheng se tornar um demônio e me obrigou a capturar outros. Mas para quê, não sei.

Tanyingkong olhou de relance para Nove e depois para Xiao Yan: — Sabe onde estão presos?

— No quarto dele.

Xiao Yan confirmou o que Nove disse, ajoelhou e pediu: — Nunca supliquei a ninguém, mas peço que nos salve, dando-lhe uma chance de recomeço.

— Já que me envolvi, irei até o fim. Se será para o bem ou para o mal, depende do destino dele.

— Agradeço, moça.

— Mas, o dinheiro não pode faltar, senão fico no prejuízo.

Xiao Yan ficou perplexo, mas sem alternativas, deu a Nove o dinheiro das presilhas não vendidas naquele dia.

— Isso é tudo que temos.

— Sigam minhas instruções quando chegar a hora — Nove guardou o dinheiro, sorrindo enigmaticamente — Antes, precisamos resolver outra questão.

— Nove, já diga logo suas artimanhas — Tanyingkong pousou a mão na cintura, vendo o olhar dela rodar, sabia que tinha um plano — Se continuar enrolando, não me responsabilizo por achar os bens roubados.

— Kong, você é um deus, como pode ter visão tão curta? Além disso, eu só busco justiça, um pouco de dinheiro é mais que razoável.

Xiao Yan riu das razões tortas de Nove, Tanyingkong balançou a cabeça resignado. Nove limpou a garganta e disse:

— Agora, não importa o método, esses dois devem assistir ao ritual do Templo Intrépido. Xiao Yan, trate de convencer Guo Qiren. Kong, o prefeito Li é sua responsabilidade.

— Você quer que façamos tudo e ainda pretende ficar só observando?

— Kong, não duvide da minha identidade de discípula do Velho Mestre — Nove suspirou, jogou-se na cadeira e olhou para eles de cabeça inclinada — Mas o que eu preciso fazer é muito mais difícil.