Capítulo Quatorze: Reino de Qiang

Semiconhecedor: ser celestial, originado das relíquias de um monge iluminado, nasce com a capacidade de enxergar o destino dos mortais, mas é incapaz de desvendar o próprio. Como monges iluminados são raros e relíquias ainda mais, os semiconhecedores no mundo podem ser contados nos dedos de uma mão.

(1) Rumo a Ruoqiang

Nas proximidades do Monte Jade, observando Ke Yu partir, Chu Jiu finalmente relaxou o punho que mantinha cerrado, e fitando o anel de jade esverdeado girando no monte, pôs as mãos na cintura e soltou um “tss”.

“Depois de tanta enrolação, no fim só serviu para que esta irmã aqui fosse arrumar a bagunça, não é? Vocês, seres celestiais, acabam sempre derrotados pelo próprio coração compassivo e misericordioso, sempre hesitando, enquanto os mortais vivem com muito mais franqueza.”

Tan Yingkong, vendo-a caminhar resmungando com as mãos na cintura, não teve alternativa senão balançar a cabeça e acompanhá-la, dizendo: “Já basta, não é só porque você não suporta ver pessoas próximas sendo maltratadas? Quanto a aquele Quxi, você já deu uma boa lição nele no Mar do Leste, não está satisfeita ainda?”

“Ei, Kong Kong, por que será que quanto mais te olho, mais vontade tenho de te dar um soco?”

Chu Jiu já levantava os punhos ao falar, ainda irritada por não ter conseguido espancar aquele dragão tolo, Ao Lie, por não proteger Ke Yu como devia no Mar do Leste. Se ele ousasse tratar ela assim, que provasse primeiro do seu punho.

“A Jiu, esse teu olhar não seria para prevenir problemas futuros?” Tan Yingkong segurou seu punho, e empurrou levemente sua testa com os dedos. “Com essa cabeça cheia só de histórias, nem espero que consiga entender.”

Entender o quê? Por que, mesmo recuperando parte da memória, ela se sentia ainda mais distante daquele à sua frente? Era ele, afinal, quem sempre parecia ler seus pensamentos com facilidade.

“Kong Kong, por que tanta pressa em fazer esta irmã recuperar a memória, afinal de contas?”

Durante toda a jornada, ele a fez se lembrar de si mesma, mas ela parecia mais interessada nos mexericos dos outros, deixando-o de lado, um desprezo quase digno de prisão terrena. Então, ele não teve escolha senão agir.

“Naturalmente é…” Tan Yingkong se aproximou, envolvendo Chu Jiu em seus braços. “Para manter a Jiu presa bem junto de mim. Você é uma passarinha inquieta demais, só me resta essa tática.”

Agora, ele mostrava-se mais afetuoso do que no Monte Jade. Embora sua natureza dominadora ainda transparecesse, ela, por sua vez, achava ainda mais difícil desviar o olhar de seus olhos azuis.

“Pronto.”

Chu Jiu, um pouco constrangida, o afastou levemente, desviando o olhar ao dizer: “Ainda temos que encontrar a irmã Shuzhen e depois seguir para Ruoqiang, onde encontraremos o Shiba reencarnado como humano.”

Assim, os quatro partiram juntos rumo à fronteira entre as Terras Centrais e o Reino Qiang, em Ruoqiang. Mesmo na primavera, o lugar era extremamente seco; não fosse pelas árvores e o portão de pedra amarela, teriam pensado estar no caminho errado.

Tan Yingkong olhou para Shuzhen e disse: “Melhor ocultarmos a cor dos olhos, para facilitar as coisas.”

Shuzhen assentiu e ocultou a cor dos olhos; os de Tan Yingkong também passaram de azul para preto num relance. Chu Jiu, de longe, já sentia o forte cheiro de sangue no ar, ainda não dissipado; devia ter havido uma batalha recente. Lançou um olhar aos companheiros, seguiu para frente, e olhando para o letreiro de Ruoqiang acima da porta, comentou: “Sendo Ruoqiang uma fronteira, caso as tropas das Terras Centrais tomem a cidade, podem marchar diretamente até a capital do Reino Qiang.”

Mal acabara de falar, o portão fortemente fechado se abriu; vários soldados armados os cercaram rapidamente. Chu Jiu parecia já esperar por isso, voltou-se para Dongfang Lili, que se preparava para agir, e disse: “Com tanta turbulência, é melhor colaborarmos com estes rapazes aqui dentro da cidade, sempre teremos ao menos um copo d’água na cela, não é?”

“Você…”

Shuzhen segurou a mão de Dongfang Lili, indicando com o olhar que não precisava dizer mais nada, e ele recolheu o feitiço que preparava. Se fosse algo resolvido com magia tudo bem, mas, diante de tanta complicação, era sinal de que o problema era bem mais difícil desta vez.

O comandante dos soldados pareceu satisfeito com a reação deles, ordenando que os levassem para dentro. Pelas ruas, quase não havia habitantes; os poucos que saíam para vender mantimentos, ao verem soldados das Terras Centrais escoltando prisioneiros, apressavam-se a se afastar, evitando provocar encrenca.

Os soldados os conduziram até a prisão, descendo três lances de escada, até um corredor de paredes de ferro. O comandante abriu a porta com uma chave, revelando quatro celas, duas de cada lado, todas de ferro e bronze. Separaram homens e mulheres, trancando-os, e partiram.

“A Jiu, este é seu plano?” Do outro lado, Dongfang Lili segurou as grades, observando a cela meticulosamente construída. “Nem ratos viriam aqui, como consegue dizer que este lugar é bom?”

Dongfang Lili bateu de leve na barra de ferro, produzindo um agradável “tinido”. Chu Jiu lançou-lhe um olhar de desprezo. “Você não percebeu que a cidade acabou de passar por uma guerra? O povo lá fora deve estar apavorado. Se não se importa em usar magia para escalar muros e investigar, vá em frente, mas lembre-se de lançar um círculo de proteção à noite para não ser pego como ladrão.”

“Ah, você…” Dongfang Lili, irritado, apontou para ela, estendendo a mão para fora da cela. “Quer apostar que eu saio agora e destruo tudo aqui?”

“Seria ótimo.” Chu Jiu fingiu pensar, inclinando a cabeça. “Assim o general deles viria nos ver.”

Tan Yingkong puxou a mão de Dongfang Lili e disse: “A Jiu está esperando o general Zhu, aquele do outro dia, para nos soltar. Não atrapalhe.”

“Soltar? Hahaha. Se tem conhecido aqui, por que não disse antes? Pra que tanto segredo, hein?”

O sinal vermelho no canto da boca de Chu Jiu se ergueu, e com as mãos na cintura lançou-lhe um olhar fulminante. Dongfang Lili calou-se rapidamente, e só então ela desviou o olhar.

Como esperado, Zhu Yi apareceu pessoalmente para soltá-los, repreendendo seu vice por engano cometido, e levou-os para fora da cela, dizendo que os receberia com um banquete de boas-vindas. Chu Jiu não foi modesta: pediu logo o melhor restaurante vegetariano da cidade, e Zhu Yi imediatamente mandou buscar uma carruagem. Logo estavam a caminho, parando em frente à Taverna Meia-Estadia.

Ao saber que o almoço seria vegetariano, Dongfang Lili resmungou, dizendo que sem vinho não havia refeição; saltou da carruagem e foi direto para outra taberna. Zhu Yi, receoso de que ele fosse confundido com comparsa de Xu Ning, mandou um soldado acompanhá-lo.

Dentro da Taverna Meia-Estadia, os quatro sentaram-se. Um rapaz de cerca de dez anos veio servir o chá, perguntando:

“O que desejam comer, senhores? Alguma restrição?”

Zhu Yi olhou para o menino e respondeu: “Apenas pratos vegetarianos.” O menino se retirou. Do outro lado, alguns homens bem vestidos sentaram-se, pediram comida e começaram a conversar.

“Ouvi dizer que o príncipe Qiang não só conspirou com o Ladrão do Oeste para roubar o selo real, como também matou o próprio pai, permitindo que as tropas das Terras Centrais chegassem à capital.”

“Meu amigo, cuidado com o que diz. Nosso reino sempre foi vassalo das Terras Centrais. As tropas centrais não massacraram nosso povo, ao contrário, vieram restabelecer a ordem.”

“Esse Ladrão do Oeste se perdeu, ajudando um traidor a roubar o selo real, indigno de ser nosso compatriota.”

“Pois é. Ainda bem que o imperador das Terras Centrais é esclarecido, de coração generoso. Por isso estamos aqui conversando em paz. Mas soube que a princesa não teve a mesma sorte.”

“De fato. Iam casá-la com o príncipe Qiang, mas infelizmente…”

No auge da conversa, uma das hastes de bambu no centro da mesa foi atravessada por um par de hashis lançado com precisão, rachando o bambu ao meio e cravando-se na coluna de madeira ao lado do homem que falava. Os quatro ficaram paralisados, olhando para Zhu Yi, cuja mão ainda estava estendida. Vendo também a espada oficial das Terras Centrais ao lado da cadeira, ninguém ousou protestar.

Chu Jiu, apoiando o queixo, comentou calmamente: “Em taverna, não se discute política.” E lançou a Zhu Yi um olhar curioso; tamanha irritação só podia ser paixão pela princesa das Terras Centrais de quem falavam. Mas, e aquele rosto de Tan Yingkong tão próximo dela, o que era aquilo?

“Kong Kong, não bloqueie o meio da mesa, estão servindo a comida.”

Chu Jiu o empurrou de leve, pegando os hashis, e sorriu gentilmente para o menino que servia chá: “Pode trazer os pratos, por favor.”

Logo, Chu Jiu viu os pratos sendo servidos primeiro à mesa vizinha. O menino, percebendo seu olhar atento, aproximou-se com a chaleira: “A irmã carpa pediu para avisar que, por terem escolhido um banquete vegetariano, digno de pessoas virtuosas, o preparo dos pratos será especial para demonstrar respeito. Pedimos um pouco de paciência.”

Shuzhen parecia indiferente. Tan Yingkong e Zhu Yi, absortos em seus próprios pensamentos, nada objetaram. Chu Jiu, ao ouvir aquilo, segurou os hashis e, com olhos brilhando, respondeu: “Agradeço ao chef, vale a pena esperar.”

Assim que terminou de falar, os quatro da outra mesa engasgaram com a comida, abanando a boca e procurando água, mas só então perceberam que o menino havia levado a chaleira para reabastecer. Chamaram por um bom tempo, mas sem resposta, e, temendo Zhu Yi, saíram cabisbaixos à procura de água. Chu Jiu riu alto, enquanto Shuzhen lançou-lhe um olhar, depois lançou outro a Tan Yingkong, torcendo as mãos discretamente dentro das mangas, mas mantendo o rosto sereno.

Por fim, os pratos chegaram. Chu Jiu, ágil, pegou um bolinho de cogumelo com os hashis e o levou à boca, expressão de puro deleite. Ao pegar o segundo, um monge desgrenhado entrou de repente e a assustou tanto que deixou o bolinho cair.

O monge, ao ver o bolinho rolando, arregalou os olhos e comeu-o de uma só vez, encarando em seguida a mesa deles com um sorriso esfomeado. Sem pedir licença, apressou-se a pegar os hashis, e num piscar de olhos varreu todos os pratos vegetarianos da mesa. Quando Chu Jiu se deu conta, ele já tinha sumido.

“Ah, teve coragem de comer de graça na minha frente? Está pedindo para morrer, hein!”

Chu Jiu bateu os hashis na mesa e saiu correndo atrás dele, deixando: “Acha mesmo que esta irmã aqui é fácil de enganar, só porque come vegetais?”

E assim, Chu Jiu perseguiu o velho monge até a porta de um templo arruinado. O templo era tão desolado que nem placa tinha. Ela sorriu, pôs as mãos na cintura e disse: “Finalmente, algo interessante. Esse monge não é nada comum.”