3. Diante do Templo do Velho da Lua, perdi a hora

A energia espiritual de Jade era densa, tornando o local propício para o cultivo. Pequena Pássara Azul, mesmo que consigas fugir de mim voando, ainda assim virei até aqui! Ao ouvir isso, Nove acordou de imediato do chão, massageando a testa onde batera, e apontou para a figura de cabelos azuis e veste branca à sua frente, dizendo com ar de desafio: "Tu, nuvem vazia, ousas ser tão arrogante ao entrar no território desta irmã?" Enquanto falava, sua mão oculta na manga recitava um encantamento; dois dedos lançaram rapidamente um gesto em direção ao estranho, e um vento súbito se ergueu, arrastando as folhas secas do chão ao redor. Era a primeira vez que usava tal feitiço do vento, surpreendendo-se com a própria força. Decidiu que deveria pedir às irmãs técnicas mais poderosas, pois assim poderia se proteger e ainda impressionar os outros: dois benefícios em um só esforço.

"Você..."

Nove arregalou os olhos ao ver que, após a passagem do vento, Sombra Vazia permanecia firme no mesmo lugar. Assustada, virou-se para fugir, mas ele surgiu diante dela subitamente. Desestabilizada, tropeçou para a frente, crente que cairia em seus braços e pronta para admirar sua beleza, mas o homem de branco desviou, fazendo-a mergulhar de cabeça num monte de folhas. Percebendo que não conseguiria enganá-lo ou diverti-lo, Nove perdeu o interesse, lamentando consigo mesma: sendo uma das três Pássaras Azuis do Lago de Jade, como podia perder para aquela nuvem diante dela? Se isso se espalhasse, como continuaria vivendo em Jade?

Sombra Vazia observou a jovem no chão e, após um breve olhar, agachou-se, tocando o hematoma em sua testa. Ao vê-la fazer caretas de dor, sorriu dizendo: "A venerável Mãe de Ouro já estabeleceu que qualquer ser vivo que conseguir entrar na Formação do Círculo Esmeralda, desde que não atravesse as oito pontes que levam ao Palácio de Jade, pode cultivar ao sopé da montanha. Portanto, ao invés de tentar me expulsar daqui, melhor seria pensar em como aprimorar suas técnicas, pequena Nove."

Após mil anos de tédio, ele finalmente encontrara algo interessante. Levantando-se, olhou para ela, que, contrariada, não disfarçava o descontentamento, e falou com leveza: "Pequena Nove, se quiser aprender técnicas poderosas, amanhã traga uma garrafa de licor de jade e uma gota de orvalho de jade ao sopé da montanha."

Ela só recebia uma gota miserável de orvalho por dia; querer enganá-la era mesmo um sonho.

No dia seguinte, Nove analisava o próprio rosto diante do espelho de bronze. Ao tocar de leve o hematoma na testa, franziu a testa de dor. Felizmente, quando ainda era apenas uma Pássara Azul, Ke Yu a fez decorar vários feitiços. De olhos fechados e dedos em gesto, desenhou no ar a magia de cura, e, para sua alegria, viu o hematoma diminuir ligeiramente, mas, em seguida, já não mudou mais. Enquanto se preocupava, uma das Pássaras Mensageiras bateu à porta, exigindo conferir seu progresso em voo. Sem alternativas, Nove colocou o chapéu com véu e saiu.

No céu, a figura vermelha de Nove voava com estabilidade. A Mensageira, de longe, pegou algumas pedras e atirou uma em sua direção. Nove desviou, já esperando que a dificuldade aumentasse, pois havia treinado muito na floresta. Com as mãos na cintura, desafiou a Mensageira: "Vamos, tente algo mais difícil!"

A Mensageira então lançou várias pedras ao ar e, com leves toques dos pés, as chutou em direção a Nove. Os braceletes em seus tornozelos tilintaram; com um gesto gracioso, mais uma pedra voou em direção à jovem. Nove, ocupada em esquivar-se dos projéteis, quase caiu ao hesitar por um instante. Ao estabilizar-se, uma pedra atingiu seu chapéu, derrubando-o. Desesperada por não deixar a Mensageira ver seu hematoma e zombar dela por dias, Nove rapidamente disse: "Preciso ir até Ke Yu, talvez a Mãe de Ouro tenha uma mensagem urgente", e partiu.

Ao chegar ao sopé da montanha, Nove olhou para um galho quebrado, tentando por horas curá-lo, mas o que cresceu não passava do tamanho de sua unha.

Ainda não dominara o feitiço de transformação ensinado por Ke Yu, e agora enfrentava o difícil feitiço de cura. Lembrava-se de que, entre as três Pássaras Azuis, até mesmo a poderosa Mensageira levou um dia para aprender. Sendo ela, que acumulava poder com mais dificuldade que as demais, precisaria de dois ou três dias de prática. Mas o horário de entrega das mensagens se aproximava e seu rosto ainda estava marcado. O que fazer?

Sentou-se numa pedra, levando a mão ao rosto, mas antes que pudesse tocá-lo, uma enorme serpente a envolveu firmemente, deixando apenas a cabeça à mostra sobre o corpo escamado. Com o poder limitado, Nove não conseguia gesticular para recitar encantamentos. Olhou para a enorme boca do monstro e apressou-se: "Espere... Senhor Serpente, eu sou uma Pássara Azul da Mãe de Ouro do Lago de Jade. Se ousar me matar enquanto ela está ausente, sabe bem das consequências."

A serpente recuou a cabeça e, fitando-a, disse: "Já conheci as duas primeiras Pássaras Azuis, ambas com poder superior ao seu, e quanto à terceira, de poder tão fraco, se não está entregando mensagens, certamente estará na Fonte de Jade." Como assim? Esses pequenos demônios do sopé da montanha a subestimavam tanto, sequer considerando que pudesse ter assumido forma humana?

"Está querendo dizer que sou preguiçosa? Técnica fraca? Você, serpente insignificante, só consegue manter a forma humana por algumas horas! Se não tivesse entrado em Jade, não duraria nem o tempo de um incenso queimando!"

"Você é apenas um pequeno espírito. A terceira Pássara Azul jamais saberia disso. Se a Mãe de Ouro souber, no máximo serei expulso de Jade. Mas, se devorá-la, não precisarei mais treinar diariamente para manter minha forma. Hahahaha..."

"Espere, espere! Eu sou mesmo uma Pássara Azul, sou mesmo..." A serpente ignorou seu apelo, projetando a língua bifurcada. Nove, assustada, preparava-se para chamar Ke Yu, quando, de repente, a cabeça do monstro foi cortada diante de seus olhos. Atônita, viu o corpo decapitado tombar diante dela e, livrando-se da cauda, ofegou para o recém-chegado: "Já que veio salvar, por que não me ajudou antes?"

"Você nem sequer começou a lutar e já foi engolida. Com técnicas tão fracas, pequena Nove, se eu sempre intervier, com seu jeito preguiçoso, temo que..." Sombra Vazia recolheu os dedos e saltou para uma pedra próxima. "No futuro, em apuros, só saberá chamar por socorro."

Nove, com raiva, subiu na pedra, mas enfrentando os olhos azuis dele, sorriu com intenção, estendendo uma garrafinha: "Sombra Vazia, você derrotou a serpente num instante. Por tanta boa vontade, poderia ajudar-me?"

Sombra Vazia, com pena de seu rosto ferido, recitou um encantamento de cura, tomou a garrafinha de suas mãos, e, curvando-se para a jovem de vermelho, disse: "Pequena Nove, se quiser aprender, traga o orvalho de jade da próxima vez."

Ela ficou boquiaberta vendo Sombra Vazia desaparecer. Ele não só derrotou a serpente num piscar de olhos, como usou facilmente magia de cura e, ainda por cima, executou teletransporte diante dela. Será que realmente era só uma nuvem vazia que encontrara dias atrás?

No Jardim do Bambu Celeste, Ke Yu empurrou uma pilha de cartas na direção de Nove, dizendo: "Entregue-as em suas devidas residências." Vendo que ela recolhia tudo, Ke Yu ainda tirou uma carta à parte, passando-a diretamente. Antes que Ke Yu falasse, Nove pegou a carta, sorrindo: "Esta deve ser entregue em mãos. Mais alguma ordem, irmã Ke Yu?"

"Para evitar problemas, vá voando com suas próprias asinhas, como de costume. Se for em forma humana, alguém pode te achar suspeita e acabar presa, e eu teria que ir resgatá-la."

Nove sentiu-se contrariada, mas sabia que Ke Yu, famosa por sua cautela em Jade, não desperdiçaria tempo com advertências desnecessárias. Assim, depois do incidente com a serpente, Nove tratou de entregar, uma a uma, as cartas para as destinatárias. Depois, voou em direção aos Nove Céus para entregar em mãos ao Soberano Wen. Terminada a tarefa, dirigiu-se ao Palácio de Lao Yue.

Logo avistou um grupo de damas do palácio reunidas em torno de duas crianças de cabelos presos em pequenos coques, que iniciavam uma roda de histórias. Tóng Yán, de olhos brilhantes, varreu o grupo com seu olhar e, limpando a garganta, narrou: "Na última vez, dissemos que, seis mil anos atrás, o maior demônio das Nove Províncias, Zhu Sha, queria devorar mais vidas demoníacas para aumentar seu poder e foi impedir o Senhor da Montanha Fênix, Tan Yun, de emitir um decreto celestial, mas foi barrado por alguém. Esse alguém era o Deus Bai Jiao, que, ao chegar, desferiu um golpe de Sabre da Alma Marinha. Então... num salto, ele brandiu o sabre contra o demônio, aniquilando-o de vez!"

Ao lado, Wu Ji, vendo Tóng Yán beber água, rapidamente tomou o lugar, abanando-se com um leque de nuvens: "Achávamos que a saga do antigo Deus da Guerra Bai Jiao terminava ali, mas, ao resolver as disputas entre sua família e o povo das Aves de Neve, encontrou a morte. Para saber o que aconteceu, aguardem o próximo capítulo!"

Após a rodada, Tóng Yán colocou à venda cem leques, que logo foram disputados. Quando os dois recolhiam o dinheiro, Nove tomou de Wu Ji um dos leques: "Faz dias que não os vejo, e já estão lucrando bastante."

Wu Ji, surpreso ao vê-la, hesitou antes de perguntar: "Esta dama foi convidada por qual palácio? Desculpe minha ignorância, não a reconheço."

"Falando da história que esta irmã adaptou, e na hora de receber, vai se fingir de desentendido?" Tóng Yán logo deu um tapa em Wu Ji e sorriu: "Irmã Nove, parabéns por assumir forma humana. De agora em diante, dependeremos do seu talento para nossos roteiros no Palácio de Lao Yue."

"Só você, pequena Tóng Yán, é compreensiva." Nove acariciou a cabeça da menina e, inclinando-se ao ouvido dela, murmurou: "E o retrato que pedi, já está pronto?"

"Vou buscar para você agora mesmo", respondeu Tóng Yán, entrando no palácio. Satisfeita, Nove balançou o leque na mão, notando o padrão de nuvens: "Este desenho é muito singular, nunca vi nuvens assim."

"Ignorante! Ainda ousa dizer que conhece as fofocas das Nove Províncias?" Wu Ji, por um instante, gabou-se, mas ao perceber o olhar ameaçador de Nove, mudou de tom. "Falei errado, poderosa! Você não sabe, mas além das vestes brancas, cabelo e olhos azuis, o Deus Bai Jiao tinha na testa um desenho prateado de nuvem."

Wu Ji apontou para o leque em sua mão. O desenho parecia-lhe tão familiar, talvez já o tivesse visto antes, mas naquele momento não se recordava. Com o dinheiro e o retrato em mãos, Nove seguiu para o Portão do Sul Celeste. Assim que chegou, a noite caiu, as pérolas luminosas dos palácios acenderam-se, e, envolta pelas nuvens escuras, Nove hesitou: com sua magia fraca, não ousava voar à noite. O que fazer agora?