Embora possua forma, permanece vazio e sem sombra.

Assim que Tan Yingkong terminou de transmitir a arte mágica para Chujiu, saiu, fechou a porta e dirigiu-se à mulher de vestes roxas, inclinando-se para agradecer: “Muito obrigado, senhorita Shuzhen, por ter nos salvo. Esta dívida, certamente retribuirei no futuro.”

“É melhor esperar até que recupere toda a sua memória e habilidades antes de falar em gratidão,” respondeu Shuzhen, olhando para Dongfang Lili, que acabara de restaurar a estalagem danificada ao seu estado original. Observou Dongfang Lili se aproximando e disse: “Zhushao foi atingido pela minha Flecha de Gelo. Embora não se recupere tão cedo, outros demônios podem vir causar problemas. Amanhã, pretendemos escoltar você e Chujiu até as proximidades do Monte de Jade antes de partirmos.”

Tan Yingkong pensou em recusar, mas ao lembrar-se do estado de Chujiu, acabou aceitando.

No dia seguinte, Shuzhen e Dongfang Lili os acompanharam até o sopé do Monte de Jade e então partiram. Chujiu, relutante, soltou a mão de Shuzhen e, vendo-as se afastar, acenou tristemente.

“Ah Jiu, por que sinto que gostas dela até mais do que de mim?”

A mão erguida de Chujiu ficou suspensa no ar. Será que ela gostava de Shuzhen? Então, ele estaria com ciúmes? Ou talvez, apenas estivesse brincando porque ela ainda não estava completamente recuperada. O fato é que, durante toda a viagem, seu olhar recaía inconscientemente sobre ele. Desde aquele momento na floresta de bambu, cada vez que ele se aproximava, seu peito disparava. Será possível que estivesse se apaixonando por seu próprio companheiro?

“Uau...” Chujiu desviou o olhar, apontando para a montanha à frente: “Não é à toa que este é o domínio da Mãe Dourada do Lago de Jade. O Monte de Jade é cercado por montanhas por todos os lados, capaz de reunir a energia do céu e da terra e receber a luz celestial. É realmente um lugar de feng shui, como dizem os mortais. E veja, isto...”

Ao redor do Monte de Jade, dois anéis de jade verde giravam constantemente em torno do centro. Era a primeira vez que ela via aquilo, mas havia uma familiaridade inexplicável na cena.

De fato, para esta pequena ave azul, o sentimento de opressão e confinamento estava gravado em seu coração. Mesmo não se lembrando de tudo, ainda sentia um certo pesar.

Tan Yingkong percebeu que ela estava evitando o assunto, puxou-a para junto de si e, com a ponta do dedo, tocou a pinta vermelha junto à boca dela, sorrindo: “Estou apaixonado por ti, não percebes?”

O pensamento confuso de Chujiu foi imediatamente interrompido por aquela frase. Ela apenas olhava fixamente nos olhos azuis de Tan Yingkong, que se aproximavam cada vez mais, até que ele lhe deu um beijo suave na testa e disse: “Ah Jiu, desta vez não vou mais deixar que tentes adivinhar meus sentimentos. Daqui em diante, tudo que quiseres saber, se eu souber, direi a verdade.”

Com o rosto corado e o coração exultante, ela o empurrou de propósito: “Eu... Quando foi que tentei adivinhar teus sentimentos sozinha?”

“Ah Jiu, queres recordar nosso passado aqui no Monte de Jade?”

Curiosa como sempre sobre a vida alheia, Chujiu estava ainda mais ansiosa para conhecer o passado dos dois. Afinal, a história do grande deus Bai Jiao perseguindo uma pequena ave azul do Monte de Jade era material digno dos contadores de histórias. Naturalmente, ela desejava saber tudo. Mas se recuperasse a memória, talvez a Mãe Dourada do Lago de Jade a obrigasse a voltar ao Monte para trabalhar, e então... Ah! Fofoca e liberdade, que dilema!

“Olha só essa expressão sofrida, será que esqueceste a Rede dos Sonhos?”

“É mesmo! Como pude esquecer algo tão útil?” Chujiu já ia abrir a bolsinha bordada na cintura, mas de repente parou. “Espera aí, Kongkong, se nos meus sonhos tu não estiveres, como vou ver como o imponente deus Bai Jiao se rendeu a mim, uma simples ave azul?”

“Fica tranquila, Ah Jiu, teus belos sonhos desta vida serei sempre eu.”

Já que para ele o sonho era ela, para ela também só poderia ser ele.

Sobre o Monte de Jade, camadas de névoa giravam eternamente, nunca se dissipando. Apenas, comparado a mil anos atrás, faltava uma nuvem pairando no topo.

Mil anos atrás, quando os dois anéis verdes do Monte de Jade se alinharam, um pássaro azul voou da montanha celestial. Num giro, transformou-se numa jovem de vermelho, que sorriu alegremente ao olhar para os anéis giratórios antes de voar adiante.

Ser humana era maravilhoso; desta vez, ela faria aquele mendigo olhar para ela com outros olhos. Cheia de animação, a jovem de vermelho abriu os braços e voou para a névoa branca do Monte de Jade. “Ai!” exclamou, ao esbarrar numa nuvem que flutuava ali. A colisão a fez cair, e, surpresa, viu a nuvem transformar-se diante de seus olhos num homem de cabelos azuis e roupas brancas, que a observava tranquilamente do alto da nuvem.

Atreveu-se a esbarrar nela e ainda olhava sem ajudar. Furiosa, ela se equilibrou no ar, voou até ele, pôs as mãos na cintura e ralhou: “Bateu, bateu! E nem sequer ajuda! Sabes quem sou eu...?”

O olhar do homem a fez perder o fio da meada. Ele trajava branco, cabelo azul, olhos azuis belíssimos, um rosto elegante realçado pela cor, e uma marca prateada na testa brilhava diante dela. Ele falou: “Você não é mortal. Mesmo se caísse desta altura, não morreria.”

Bonito por fora, mas de coração cruel! Atrevia-se a criar confusão no domínio da Mãe Dourada do Lago de Jade, claramente não a respeitava! Com o queixo erguido, ela declarou: “Sou Chujiu, uma das três aves azuis da Mãe Dourada do Lago de Jade! E tu, nuvem vazia e sem sombra, tens forma, mas não sombra, e ainda és arrogante após esbarrar em mim. Pediste permissão à Mãe Dourada para causar confusão aqui?”

“Vazio-sem-sombra... Que nome interessante. Se trocar o ‘sem’ por outro...”, disse ele, tocando o queixo, alheio ao falatório dela, em reflexão. De repente, abriu um sorriso com os olhos azuis fixos nela: “Kong Ziying... soa melhor que o meu antigo nome.”

Como assim? Acabara de nomear uma nuvem transformada em gente? Mas ela já frequentava o Monte de Jade há tempos e nunca ouvira falar que a Mãe Dourada estivesse cultivando nuvens. Será que este sujeito queria usar ela para entrar na montanha?

Resignada, transformou-se novamente no pequeno pássaro azul e voou com todas as forças em direção ao anel verde.

Kong Ziying sorriu ao vê-la fugir às pressas e disse para si mesmo: “Depois de mais de mil anos, finalmente consegui este corpo.”

No centro do Monte de Jade, erguia-se o Pavilhão das Nuvens, sem janelas, apenas portas de oito lados cobertas por cortinas translúcidas. O telhado, em formato de quiosque, abrigava uma mulher de aparência madura, de traços austeros e uma aura de autoridade que impunha respeito.

Ela ergueu a cabeça, dispensando os que organizavam os pergaminhos, e disse, olhando para a porta onde a cortina balançava: “Há quanto tempo, e tua cara está cada vez mais grossa, Bai Jiao.”

“Graças à proteção da Mãe Dourada, pude transformar esta nuvem neste corpo.”

“Kong Ziying, não soa interessante?” Ele serviu uma xícara de chá, entregou-a à Mãe Dourada e sentou-se à frente. “E tudo graças à sua pequena ave azul. Foi ela quem me deu esse bom nome quando tomei forma humana.”

“Ah Jiu sempre foi impulsiva. Agora que é humana, não mudou. Espero que o deus seja paciente com ela.” A Mãe Dourada aceitou o chá, sorriu para o homem de cabelos azuis e disse: “Se queres recuperar parte dos teus poderes aqui, beba à vontade o licor de jade. Mas o orvalho de jade, que abastece os deuses celestiais, não posso fornecer em excesso.”

“Dizem que a Mãe Dourada, responsável pelas punições do mundo, é justa. Agora vejo que é verdade. Já que devo este favor, ficarei no Monte de Jade para livrar-vos de quem tem más intenções, como retribuição pelo licor de jade que me concedeste.”

Kong Ziying levantou-se para sair. Assim que chegou à porta, parou. O vento soprou, cobrindo seu rosto com a cortina translúcida.

“Ainda há uma coisa. Será que acertei?”

Ao mesmo tempo, Chujiu, que cuidadosamente evitara as donzelas celestiais da montanha, mal pôs os pés no Pavilhão das Nuvens e foi agarrada pela gola e arrastada para fora.

Irritada, mas ao reconhecer quem era, Chujiu fez cara de súplica e disse: “Irmã Yueni, hoje é o dia em que tomei forma humana. Não posso descansar um pouco?”

“Qual ave azul não aprende a voar com o vento ao se tornar humana? Ah Jiu, tua preguiça envergonha nossa espécie.” Yueni agarrou seu pulso, olhou para o sopé da montanha e ordenou: “Tira logo esse feitiço. Mesmo que não domines totalmente o voo, quero que fiques voando lá por duas horas.”

Restavam apenas três aves azuis em todo o mundo. Ke Yu e Yueni já eram exímias desde o dia em que se tornaram humanas; só ela ainda tinha dificuldades com o voo.

Resignada, Chujiu voou para o sopé do Monte de Jade, recitou um encantamento e ia desfazer a cópia idêntica de si mesma quando a figura vermelha foi rapidamente capturada por uma mulher de túnica azul.

“Ke... Ke Yu, vieste só para me ver?”

Chujiu sorriu, mas ao ver Ke Yu destruir sua ilusão sem piedade, calou-se e implorou: “Irmã, voar com o vento é difícil demais. Não pode fazer uma exceção desta vez? Prometo treinar mais. Mesmo que não domine, treinarei por duas horas, pode ser?”

Ke Yu já sabia, mesmo de olhos fechados, que Chujiu fora pega por Yueni e forçada a treinar. Tocou-lhe a testa com o dedo e sorriu: “Ensinei-te a ilusão quando ainda eras pássaro. Só tem forma, não tem espírito. Aproveita e pratica mais. Em breve, virei verificar.”

Vendo Ke Yu partir, Chujiu só pôde obedecer, alçando voo e treinando séria e repetidamente até que o Monte de Jade começou a escurecer.

Aproveitando os últimos raios do pôr do sol, recitando encantamentos, voou em direção à floresta enevoada. Desviava das árvores e tentava acelerar, quando, de repente, uma sombra branca apareceu à frente. Assustada, desviou para o lado e acabou colidindo com um tronco grosso.

Caiu no chão, sorriu amargamente e lamentou: “Por que as irmãs dos outros são tão protetoras e as minhas só sabem me castigar? Sendo irmã mais nova, por que tanta diferença?”

“Se és tola e preguiçosa, que culpa têm tuas irmãs?”

Ouvindo a voz, Chujiu franziu o cenho e perguntou: “Por que me seguiste até o Monte de Jade? O que pretendes?”