Baía da Lua Crescente desperta memórias

— Eu? Eu jamais teria coragem para isso! — protestou Mulan, negando veementemente, pois estavam em plena viagem e, enquanto não admitisse, o Cabelo Vermelho não teria como incriminá-la.

— E como explicas a fragrância de âmbar que carregas contigo? — Shui Xuan aproximou-se do ouvido dela, aspirando suavemente.

Mulan não sabia se ria ou chorava. O Cabelo Vermelho não a desmascarou quando ela furtou o perfume de âmbar, mostrando que não se importava com esse pequeno delito. Talvez este homem gostasse de disputar, especialmente em questões de beleza? Só tentando saberia. Com o rosto amargurado, ela falou, cheia de indignação:

— Senhor, o senhor não faz ideia. Seu olhar é como uma névoa envolvente, misterioso e impossível de decifrar. Não é só seu porte imponente, mas sua arte mágica supera qualquer criatura, seja do mundo dos demônios ou dos imortais, dos espíritos ou dos humanos; garotas de todos os reinos sucumbiriam diante de tanta beleza e talento. Como poderia eu, uma pequena demônia, resistir?

Falava tão envolvida que, ao aspirar o aroma amadeirado das vestes de Shui Xuan, inclinou a cabeça para contemplar seus olhos cinzentos, onde girava a névoa. Com os lábios rubros entreabertos, murmurou:

— Basta um olhar para confundir os corações de tantas jovens das nove províncias. Então, senhor, permita-me cortejá-lo um pouco?

O coração de Shui Xuan pulava conforme o movimento dos olhos dela, e ele desviou o olhar, permanecendo em silêncio. Mulan percebeu que havia ultrapassado os limites e fechou sua boca curiosa, aguardando quieta o destino.

Ao meio-dia, o carro de cervos já havia deixado a capital, adentrando uma vastidão desolada de estepes, onde só restavam morros e pedras duras. Mas nada disso era obstáculo para os três cervos, hábeis viajantes de desertos, comparáveis aos camelos do mundo humano.

De repente, uma brisa soprou em direção ao carro. Qingfeng, à frente, já empunhava seu machado de ferro negro. Mulan olhou para Shui Xuan, ergueu o véu e contemplou a brisa, que parecia serena.

— A técnica de fuga dos celestiais... Como apareceu entre os demônios? — Mulan viu que eram muitos e, embora o qi demoníaco não fosse inferior ao de Qingfeng, virou-se e agarrou o braço de Shui Xuan, com expressão de desespero.

— Senhor, não esqueça de me levar na fuga!

— Se temes pela vida, esconde-te em algum lugar seguro.

Shui Xuan saiu lentamente, pulando para o topo do carro, com a túnica branca esvoaçando. Na ponta do traje, uma flor de lótus prateada reluzia sob a luz. Ele formou selos com as mãos diante do peito, e um círculo mágico apareceu sob o carro. Ao comando de "Fuga", o carro e seus ocupantes sumiram, reaparecendo ao pé da montanha da Baía do Crescente.

Mulan ergueu o véu, viu o círculo mágico se dissipar, e perguntou a Qingfeng:

— O senhor já havia preparado o círculo aqui?

Ao ver Qingfeng assentir, Mulan não pôde deixar de admirar a destreza de Shui Xuan; embora fosse um círculo comum dos demônios, adaptado por ele ganhou a eficácia da fuga celestial.

— Realmente impressionante, senhor.

Ela desceu, admirando o brilho prateado das estrelas caindo sobre galhos negros, e de repente uma dor lancinante a fez quase desmaiar. Shui Xuan saltou do alto e a amparou em seus braços.

Nesse momento, um grupo de homens de negro chegou. Shui Xuan a escondeu atrás de uma grande árvore escura e, junto com Qingfeng, enfrentou os invasores. Lado a lado, Qingfeng desferiu um golpe com o machado, apenas arranhando um deles. Os ataques intensos de fogo de Shui Xuan eram habilmente evitados.

— Eles conhecem nossas técnicas. Está claro que vieram preparados para enfrentar meu fogo. Qingfeng, cuide-se!

— Sim.

Shui Xuan elevou-se, envolvendo-se com o fogo, formando um círculo. Quando os adversários saltaram, ele rapidamente fez selos, dispersando o círculo em bolas de fogo contra eles. Três conseguiram escapar, mas dois foram atingidos e se dissiparam em fumaça.

Sem alternativas, Shui Xuan retirou de sua palma a adaga de serpente negra, curva como uma lua crescente, parecendo um anel. Controlada por sua mão, a adaga voou em direção aos três. Um deles se afastou e, com uma longa espada, atacou Shui Xuan, que fez a adaga retornar, transformando-a em uma espada longa para enfrentar o golpe.

Qingfeng foi lançado para a montanha por um golpe, junto de seu machado, cortando um galho de espinheiro. A videira, como uma serpente, atacou Qingfeng, prendendo-o firmemente; quanto mais ele lutava, mais apertava. Os dois homens de negro, vendo Qingfeng afastado, avançaram decididos na direção de Shui Xuan.

Mulan sonhou com a Baía do Crescente. Em seu sonho, o topo da montanha brilhava sob a lua crescente, rodeado de pontos de luz pálida, que desciam suavemente até um mar de flores cor-de-rosa, sobre árvores floridas. Os galhos estavam cobertos de pétalas caindo em profusão, misturando-se às luzes brancas.

Uma garotinha de vermelho, com mãos rechonchudas, apanhou uma pétala e correu, sorrindo:

— Pai, pai, é para você!

— Minha pequena Mulan me dá flores... O que posso oferecer a minha filha em troca? — Ele se agachou, acariciando com carinho o rosto dela, apesar do olhar afiado.

— Ensine-me a soltar raios, pai! Não consigo acertar, mamãe riu de mim outro dia — pediu, puxando as mangas dele.

— Haha, pela honra de pai e filha, vou ensinar de novo. Observe bem, Mulan.

Ele formou selos, inspirou fundo, e desenhou um círculo no ar. — Fogo solar, água lunar, juntos geram o raio azul. — Golpeou, e o raio surgiu. Com um estrondo, a árvore atingida virou fumaça.

Mulan despertou assustada, vendo um raio derrubar uma árvore negra. Cinco homens de negro uniam-se em um círculo, cercando Shui Xuan. Enfim, Shui Xuan percebeu o segredo da Baía do Crescente: só ali era possível atrair raios com um círculo mágico.

Três tentavam manter Shui Xuan preso, enquanto os outros dois, atrás, preparavam-se para invocar o raio, dificultando ainda mais a defesa. Ele precisava escapar antes que o raio fosse atraído.

Os três seguravam Shui Xuan firmemente, enquanto os outros dois concentravam-se no círculo. Sangue escorria da mão que segurava a adaga; seu braço e corpo já tinham dezenas de cortes, e a túnica branca estava tingida de vermelho, aumentando a confiança dos inimigos. Eles reforçaram o círculo, tentando prendê-lo de vez; Shui Xuan golpeou, abrindo uma fissura, mas logo ela se fechou.

No céu, um raio brilhou. Quando os homens de negro pensavam ter vencido, um deles foi atravessado por uma espada, seguido por uma figura vermelha que, com um golpe, abriu o círculo e, no momento em que o raio caiu, empurrou Shui Xuan.

— Não!

Mulan empurrou Shui Xuan com firmeza; ele, incrédulo, viu o vermelho ser envolvido pela fumaça ao som de um estrondo. Ao aterrissar, viu o raio azul atingir os cinco homens de negro, enquanto a figura vermelha caía do céu.

Shui Xuan correu, amparando Mulan antes que ela caísse, limpando o sangue de seus lábios e murmurando:

— Mulan, aguente... Você precisa resistir por mim.

Ela sorriu, antes de desmaiar.

Qingfeng, recém-liberto dos espinhos e coberto de feridas, trouxe o carro de cervos. Ajudou Shui Xuan a colocar Mulan no carro, vomitou sangue e, com o semblante resoluto, guiou o carro de volta à mansão.

— Mestre Pei, como está ela?

— O raio, por um acaso, ajudou-a a superar uma tribulação, apenas danificou um pouco seu cultivo — disse Pei Shiming, vendo que Shui Xuan não cuidava das próprias feridas. Levantou-se, sorrindo: — Fique tranquilo, essa garota é resistente, não morrerá. Comparado à última vez, em que perdeu pele e carne, esta foi uma sorte dentro do azar.

Pei Shiming entregou a receita a Wuyou:

— Obrigado, senhorita.

Ao sair, Pei Shiming puxou a mão de Shui Xuan, examinando o pulso, e retirou do baú um frasco de remédio e uma caixa de pomada.

— Limpe bem os ferimentos, aplique o remédio duas vezes ao dia. Depois de curar, use a pomada; garantirá que não reste cicatriz.

Após arrumar o baú, perguntou:

— Se não houver mais ordens, preciso ver como está Qingfeng.

— Assim, agradeço, Mestre Pei.

Xiao Yu entrou com água e panos, apressando-se em despir as roupas rasgadas de Shui Xuan. Ao ver as feridas do senhor, sentiu uma dor no coração.

— Senhor, permita-me ser franca: essa Mulan domina artes mágicas e veio de origem incerta. Nesta crise, até o senhor, tão poderoso, ficou gravemente ferido, mas ela saiu ilesa. Um plano tão arriscado só pode esconder intenções obscuras.

Shui Xuan, com um gesto, deu-lhe um tapa à distância.

— Desde quando estás autorizado a questionar meus assuntos?

Xiao Yu ajoelhou-se, reconhecendo ter ultrapassado os limites, e implorou:

— Reconheço meu erro, senhor. Peço que, por minha dedicação, me perdoe.

— Ah, tudo isso foi pelo meu bem? — Shui Xuan olhou para Xiao Yu, que assentiu apavorada, retomando o ar altivo de sempre. — No primeiro dia, incitaste todos contra Mulan, ousando mandar a mão que lava minhas roupas lavar pratos. Achas que só hoje descobri que gosto de limpeza? Depois, quando ela perfumava minhas roupas, adicionaste resina ao incenso, tentando queimá-las. Amanhã, vais pôr veneno na minha comida?

Xiao Yu, apavorada, ajoelhou-se ainda mais, implorando por clemência.

— Peço ao senhor que seja generoso, perdoe-me desta vez; nunca mais cometerei tal erro.

Shui Xuan olhou para o leito:

— Por consideração a Mulan, poupo tua vida. Hoje, desapareça da mansão.

— Obrigada, senhor!

Assim que saiu, Shuer, que estava à porta, entrou para cuidar das feridas e aplicar o remédio. Ela ouvira tudo do lado de fora e, agora, trabalhava com extremo respeito, limpando e medicando cuidadosamente, vestindo-o com delicadeza, evitando os ferimentos. Retirou o biombo, arrumou as coisas e, ao pegar a roupa ensanguentada, preparou-se para sair.

— Espere. Deixe a flor de lótus da roupa para mim.

Shuer admirou a delicada flor prateada, agora tingida de vermelho, tornando-se melancólica. O senhor nunca usara adornos; quando passou a gostar de flores bordadas? Lembrando-se de Xiao Yu, não ousou perguntar, apenas concordou e saiu.

Shui Xuan viu Wuyou trazendo o remédio, tomou-o e pediu que ela se retirasse. Cuidou pessoalmente de Mulan, fazendo-a beber o medicamento, segurando sua mão. Pensou consigo: ela arriscou a vida para salvá-lo; seu coração já não guardava reservas contra ela. Na verdade, desde que ela, vestida de vermelho, o ajudou a afastar o tigre, ele jamais a esqueceu.

Acariciando o rosto adormecido dela, Shui Xuan sorriu:

— Mulan, não importa qual seja teu propósito entre os demônios; enquanto estiveres ao meu lado, não soltarei tua mão.

Sem perceber, a noite caía fria. Shui Xuan cobriu-a, segurando sua mão e adormeceu junto ao leito.