Intrigas e disputas

No dia do casamento, a cor vermelha preenchia cada canto da residência dos Xu. Xu Che, com o rosto radiante de alegria, conduzia pela fita vermelha a noiva vestida com coroa de fênix e mantos resplandecentes, exultando enquanto cumprimentava os céus e a terra. Contudo, sob o véu vermelho, não estava a mulher de cabelos azuis.

Flor de Damasco sorria sob o véu, relembrando o dia anterior e ainda achando tudo inacreditável. Chegando ao pavilhão do jardim, ouviu uma voz feminina clara pedindo que permanecesse onde estava; sabendo que Xu Che lhe dera muitos tesouros, ela aquietou-se, tentando agradar: “Irmã Neve Azul, parabéns, amanhã casarás com o homem que desejas.”

A face forçada sorriu, mas lançou um olhar de desagrado à origem da voz, reprimindo qualquer insatisfação. “O senhor Xu preparou tudo, venha comigo, irmã”, disse.

“Amanhã, substituirás por mim na carruagem nupcial.”

“Não brinque comigo, irmã, como poderia...”, buscava a figura por trás da voz, sem sucesso, enrolando entre os dedos o delicado lenço de seda, pensando que era apenas um aviso para manter distância de Xu Che.

“És mais adequada para permanecer ao lado dele, isso talvez seja melhor para nós duas.”

Se era assim, não lhe faltava coragem para aceitar. Sob o véu, a noiva sorria de satisfação: logo, no escuro da noite, bastava consumar o casamento com Xu Che; se não fosse esposa legítima, ao menos seria concubina, desfrutando de riqueza e honra sem fim.

Mas, sentada à beira da cama, sentia-se inquieta. A noite caía, e só ouviu o som da porta sendo aberta.

“Senhora, o jovem senhor pediu que lhe transmitissem: ele tem assuntos urgentes a tratar com o governador, então deve descansar. Quando retornar, explicará tudo detalhadamente.”

“Entendido.”

Xu Che não voltou naquela noite; embora insatisfeita, afinal casara com ele diante dos céus. Na manhã seguinte, Flor de Damasco se arrumou cedo, e, ao chegar diante do pátio da senhora Xu, dispensou a criada, entrando sozinha.

Dentro do quarto, Jade Rio penteava o cabelo da senhora Xu, que, ao olhar-se no espelho, suspirou profundamente.

“O senhor saiu cedo para tratar de negócios; se estiver aborrecida, pode chamar a jovem senhora para conversar.”

“Ela era apenas uma vendedora de flores na rua, que educação poderia ter?” Ela tocou a testa, lançando um olhar enviesado ao penteado recém-arrumado. “Mais alto. Ah! Apresentei tantas moças respeitáveis a Che, mas ele insistiu em casar com essa Flor de Damasco. Ainda quis ir à capital buscar fama, e agora, conseguiu, mas está sempre ocupado.”

Do lado de fora, Flor de Damasco ficou surpresa: Xu Che sequer contou à própria mãe? Assim, Neve Azul devia ser uma cortesã, ou por que pediria ao pai para adotá-la como filha e dizer à senhora Xu que casaria consigo?

“Tudo são boas novas, por que preocupar-se, senhora?” Jade Rio ajustou a altura do penteado.

“Flor de Damasco veio atrás do dinheiro da família; como posso ficar tranquila? Se Che cansar dela e a dispensar, melhor. Não podemos manter essa mulher aqui; encontraremos uma falha e a expulsaremos da casa.”

Todos na mansão sabiam: aquela aranha azul era o tesouro do jovem senhor. Embora nunca tivesse feito mal a ninguém, se alguém ousasse competir com uma aranha por atenção, inevitavelmente a tocaria. E se, por descuido, fosse mordida, dificilmente sobreviveria.

Jade Rio pousou o pente, encontrou o olhar da senhora Xu e abaixou a cabeça.

“Não pense que sou cruel, senhora; agora que o jovem senhor está dedicado, se a mulher ao seu lado for ignorante, pode perturbar seu coração. Assim, matando a aranha, ele não mais se distrairá com prazeres.”

“Pode ser, mas e se a aranha não for venenosa? Todo o plano seria em vão.”

“Veneno não falta; basta misturá-lo na sopa. Só precisamos que alguém veja Flor de Damasco entrar no escritório, então o plano estará completo.”

Flor de Damasco arregalou os olhos de surpresa; mal conseguiu casar com um homem rico, mas esqueceu que os pátios profundos escondem perigos. Se era assim, não podia culpá-la. Neve Azul lhe dera a chance, e não escaparia das intrigas. Melhor atacar antes de ser manipulada pela senhora Xu. Pensando nisso, um sorriso inesperado surgiu em seu rosto delicado.

Logo, Jade Rio apareceu com uma caixa de comida em seu quarto, reverenciando: “Jade Rio cumprimenta a jovem senhora. A senhora pediu que eu trouxesse este reforço para a sua saúde.” Após entregar a caixa à criada, hesitou: “Além disso, há um favor que preciso pedir.”

“Se posso ajudar, diga.” Pensou: querem me tirar daqui rapidamente, mas quem irá para o além, ainda é incerto.

“O jovem senhor não voltará tão cedo; a senhora está ocupada com os convidados e teme que a aranha azul no escritório passe fome. Poderia, por favor, ir cuidar dela? Se tiver medo, pode levar Shui Ling consigo.”

“Peço que transmita à senhora que cuidarei bem, para que fique tranquila.”

“Então agradeço, se não houver mais nada, me retiro.”

Flor de Damasco viu Jade Rio sair, e, com raiva contida, conduziu Shui Ling ao pavilhão do jardim. Ao chegar, pediu à criada que aguardasse na entrada, tomou a caixa de comida e entrou sozinha.

“Xu Che hoje não terá tempo para você.”

Ela colocou a caixa sobre a mesa, retirou a sopa e, ao ver uma mancha azul sobre a régua branca, murmurou: “Só eu posso alimentá-la, pequena aranha.”

Com mãos um pouco ásperas, pegou uma colher de porcelana azul com desenhos brancos e mergulhou-a na tigela de porcelana, cheia de pétalas pálidas e sopa clara, mexendo lentamente na borda.

“Até a colher é requintada, digna da casa do homem mais rico da Cidade das Nuvens.”

“Venha, pequena aranha, experimente o sabor da riqueza”, Flor de Damasco ofereceu a colher diante de Neve Azul, as flores brancas dançando na sopa, “Mas esqueci, com o jovem senhor te protegendo, já está farta disso tudo.”

Neve Azul ignorava as palavras insanas de Flor de Damasco; preferia ver Xu Che cercado de livros e virou-se para sair.

Flor de Damasco colocou a colher de volta, tocou os lábios com os dedos e sorriu: “Agora ele é meu marido, então”, seus olhos reluziam com ódio, “aqui não há lugar para ti, vá em paz.” Com um movimento rápido, agarrou Neve Azul, colocando-a na tigela e, com a colher, mergulhou-a na sopa, molhando-a completamente.

“Você realmente me mordeu. Não importa, agora basta colocar você na velha senhora e tudo estará feito.” Ela levantou-se, olhou para o dedo indicador com sangue vermelho, pegou a tigela e observou Neve Azul lutando, sorrindo radiante: “Por mais que se debata, nunca voltará à forma humana.”

“Como soubeste?” Neve Azul nunca imaginou, após tantos anos na mansão, que ouviria estas palavras. Usando fios azuis de aranha, apoiava-se na borda da tigela, os olhos frios fitando a jovem senhora triunfante.

“Esqueceu da chuva em frente ao cassino? Estava assim, molhada. Naquele dia, eu ainda não sabia que teu medo era a água.”

Naquele dia, Flor de Damasco ajudava o pai a sair do beco, sob um céu carregado e úmido, mas seu coração estava alegre.

“Menina, tua cabeça é mesmo esperta. Assim pago minha dívida de jogo, ainda ganhei uma barra de prata do rapaz. Realmente...” Antes de terminar, caiu e gemeu, ao ver Flor de Damasco lançando-lhe um olhar furioso antes de se virar para sair. “Flor de Damasco, para onde vais? Vais deixar um velho aleijado sozinho?”

“Tua perna é apenas problemática, não vais morrer”, disse, parando após dois passos. “A senhora Li está à frente, peça que te leve ao médico. Quando voltar, pagarei a consulta.”

Ao entrar no beco, viu quatro homens do cassino ameaçando uma jovem de azul com facas.

Assustada, escondeu-se no canto, mão sobre o peito pulsante; a garota tinha cabelos azuis.

“Se aceitar entrar no cassino, o gerente Lin não deixará de recompensá-la.”

“Desprezo a companhia de ratos como vocês”, Neve Azul virou-se, olhar frio para os quatro armados. “Se querem lutar, venham.”

“Teimosa, garota!”

Escondida, Flor de Damasco observava: a jovem de azul passou os dedos brancos pelos lábios, abriu as mãos, mostrando um brilho azul nas pontas, e ficou ali, serena.

Ao ver os dois primeiros atacantes, ela desviou de uma lâmina, avançou rapidamente, curvou-se, tocando com o azul no braço de um, enquanto a outra mão tocava a cintura de outro. Os cabelos azuis mal tocaram o chão, e uma faca caiu ao lado com estrondo.

Quando os dois estavam prestes a cair, a jovem se ergueu e, veloz, passou entre os outros. O azul reluziu em suas costas e ambos tombaram.

Então, a chuva começou. Flor de Damasco viu aquela figura imóvel, de azul, encarando o céu, silenciosa sob a água.

De repente, ela arregalou os olhos: a moça de azul sumiu, restando apenas um pequeno ponto azul no chão. Assustada, recuou alguns passos, pronta a fugir, mas ouviu uma voz suave.

“Se tivesse agido antes, eu não teria precisado correr tanto, nem você estaria tão aflita. Poderíamos ter voltado cedo para casa.”

Incrédula, viu o jovem gentil agachado sob a chuva, sorrindo afetuoso, segurando o ponto azul e correndo em sua direção. Instintivamente, ela fugiu; a chuva fria tocava seu rosto, sentindo-se como uma intrusa, insegura e insignificante.

Aquela mão que a puxara, que iluminara seu coração, tão rapidamente pertencia a outro? Não, mesmo que fosse um monstro, ela haveria de tomar para si.

Aquele calor de palma só podia ser dela.