Agora não encontro alegria, enquanto o sol e a lua seguem seu curso.

— Já olhou o suficiente?

Loló, sentada na carruagem, aproximou-se de Ying Weimian, os olhos rodopiando curiosos. O coração ainda batia forte, então ela o abraçou de repente, encostando o queixo no pescoço dele e perguntou:

— Quando me abraçaste há pouco, meu coração não parou de disparar. A-Mian, não terá lançado algum feitiço em mim?

Ying Weimian baixou os olhos para aquele rosto ingênuo e confuso de Loló e, sem perceber, corou até as orelhas. Apressou-se a soltar-lhe as mãos e respondeu:

— Zi Luo, você... está doente. Quando voltarmos, descanse bem e amanhã estará melhor.

— Não vai melhorar, pois eu não sou Zi Luo, sou Loló! — respondeu ela, aninhando-se no colo dele como um coelhinho, olhando-o de baixo para cima com uma inocência desconcertante. — O Palácio da Lua é muito frio, e toda vez que o Coelho de Jade se congela, corre para o colo da irmã Chang’e para absorver energia imortal. Então, para Loló curar-se, não deveria dormir esta noite nos braços de A-Mian?

Ele pensou que ela estivesse desnorteada pela queda, mas aquela pureza o desarmava. O olhar antes afiado suavizou-se subitamente, e ele baixou-se para beijar seus lábios. Mas ela, num ímpeto, o empurrou levemente e ficou ofegante, o que o fez rir sem conseguir evitar. Loló, irritada, sentou-se de lado, mas ele, por dentro, sentia-se vitorioso ao vê-la assim.

O dia de outono estava bem mais frio. Xiao Nan, após relatar a Song Zi Luo o que ouvira de Loló durante a noite, foi buscar um agasalho. Ao tentar cobri-la, foi interrompida por ela.

— Xiao Nan, encontraste alguma pista daqueles dois que te pedi para procurar?

— Pedi ajuda a todos os mendigos da Cidade de Nanqi. Disseram que os viram no cassino. Já os avisei, qualquer notícia virão informar ao Solar Song.

Song Zi Luo assentiu friamente, o olhar pousando de relance no vestido azul-claro de Loló, os cantos dos olhos ligeiramente abaixados. Sentou-se diante do espelho de bronze e ordenou:

— Xiao Nan, traga-me as tintas e o pincel da escrivaninha.

Já que havia pistas sobre quem procurava, era chegada a hora de cobrar as ameaças que sofrera anos atrás.

Pintou uma flor de osmanthus para cobrir a cicatriz do rosto, colocou um véu laranja e subiu na carruagem, indo até o campo nos arredores da cidade, onde costumava soltar pipas na infância. Ao ver uma silhueta adiante tomando a pipa das mãos de Xiao Nan, Song Zi Luo lançou-lhe um olhar de cumplicidade e avançou.

— Ouvi de Xiao Nan que já empinamos pipas juntas antes. Hoje, podes soltar comigo mais uma vez?

— Claro — Jo Shi Han aceitou o carretel que ela lhe passou, forçando um sorriso diante do olhar frio dela. Algo lhe pareceu estranho, mas, achando que ela estava tonta, não deu importância. — Assim que terminares, levo-te de volta ao solar, para que tua irmã não se preocupe. Grávida e ainda teria de vir de longe para te buscar.

— Está bem.

Song Zi Luo preparou a pipa, observando Jo Shi Han correr com ela. Avistando de longe uma figura vestida de azul, fingiu torcer o pé e caiu, segurando o tornozelo com o rosto contraído de dor.

Jo Shi Han correu imediatamente, carregando-a de volta à carruagem. Como Xiao Nan não estava, ele mesmo tirou-lhe o sapato para examinar o ferimento, mas ela, num movimento súbito, deixou-se cair em seus braços, com o queixo apoiado em seu peito. Apesar da alegria por dentro, Jo Shi Han a afastou, desviando o olhar.

— Zi Luo, já que me casei com tua irmã, não posso traí-la.

Song Zi Luo levantou um canto da cortina e viu que o cavaleiro de azul se aproximava. Fingindo fraqueza, levou a mão à testa e murmurou suavemente:

— Dói... dói muito mesmo.

Agora sim, Jo Shi Han achou que exagerara em sua cautela. Talvez a confusão de Zi Luo fosse só pela dor. Quando foi examinar o tornozelo, ela rapidamente puxou-o pela lapela. A cortina da carruagem se ergueu justamente quando Song Yun chegou, dando de cara com Jo Shi Han praticamente em cima de Song Zi Luo.

— Jo Shi Han, saia daí agora mesmo! — gritou furiosa.

Vendo o sorriso estranho no rosto de Zi Luo, Jo Shi Han compreendeu que ela estava fingindo inocência. Desceu apressado e tomou a mão de Song Yun, exasperado.

— Foi ela que me puxou, só queria separar-nos! Yun’er, não acredite nisso.

— Insinua, então, que minha irmã está fingindo ser tola? Jo Shi Han, se não consegue esquecer Loló, seja homem e assuma, mas não use desculpas tão gastas!

Se ele realmente prezasse o laço que tinham, saberia o quanto ela se esforçava para conciliar as coisas entre ele e o pai, e não usaria os arranjos que ela fazia fora para tramar contra a irmã.

— O cunhado disse que vocês jogavam um jogo divertido. Loló pediu que ele me ensinasse, assim poderia brincar com a irmã também — disse Song Zi Luo, usando o tom ingênuo que tanto praticara, saltando da carruagem e puxando a barra do vestido de Song Yun, com um ar absolutamente inocente. — Não fiques zangada, mana. Se não gostas, Loló não aprende mais, pronto.

Jo Shi Han, vendo a transformação de Song Zi Luo, estremeceu com tamanha astúcia. Conhecendo o temperamento da esposa e temendo por sua gravidez, acabou por não dizer mais nada.

Song Yun, ao ver que Zi Luo estava bem, levou-a de volta à carruagem. Xiao Nan, que fora avisar sobre o tornozelo torcido, conduziu-as para longe. Jo Shi Han ficou sozinho, sorrindo amargamente.

O tumulto do dia estava resolvido. Song Zi Luo, já em seu quarto, degustava bolos de osmanthus, o rosto sereno e um brilho de satisfação nos olhos. O mal-entendido estava lançado, e agora seria a vez de Song Yun pagar pelo que tramara contra ela.

Loló, impedida de sair por Song Yun já há alguns dias, olhava melancólica para o céu noturno coberto de estrelas, mas onde a lua estava oculta. Xiao Nan, que fora ao Solar Jo sem encontrar Song Yun, voltara dizendo que a senhora não podia sair. Sem companhia, Loló foi balançar-se no jardim.

Perdida em pensamentos, avistou uma planta que se estendia sobre o muro. Num impulso, ergueu as mangas alaranjadas e subiu no muro iluminado da mansão Song. Ao saltar, torceu novamente o pé, caindo de lado no chão.

— Ai... Não sei como Zi Luo conseguiu torcer o pé assim...

Felizmente, ainda conseguia andar; não fosse isso, morreria de tédio, ela, um espírito de osmanthus. Sentou-se para massagear o tornozelo, quando uma luz dourada e cálida se aproximou. Viu a bainha branca de uma roupa e, sorrindo, disse:

— A-Mian, vieste buscar Loló para brincar?

Antes que ele respondesse, ela já o puxava pela mão para seguir adiante. Embora o rosto fosse de Song Zi Luo, ele não reconhecia nela nenhum traço da antiga Zi Luo. Teria, então, se apaixonado por outra?

— Loló, por que ocupas o corpo de Zi Luo?

Por curiosidade, perguntou. E ela contou tudo: que era o osmanthus do Palácio da Lua, como viera ao mundo e como se tornou um espírito, até ocupar o corpo de Song Zi Luo. Ele parou de repente, encarando-a com olhar perscrutador.

— Isso é um problema... Como vou saber que és realmente Loló?

Loló pensou, pensou, e concluiu: à noite, seria ela, mas se Zi Luo retomasse o corpo, o que fazer? Confusa, foi puxada subitamente para os braços de Ying Weimian, olhando-o tonta.

— Já que não sabes, pensei por ti. Sempre que me vires, só precisas... — Ying Weimian beijou-lhe os lábios, afagou-lhe os cabelos e sorriu. — Assim, saberei que és minha Loló.

Os dois seguiram de carruagem até as ruas abandonadas de Nanqi. Ao ver as lanternas floridas no alto, Loló dançou, esquecida de tudo. Antes, só admirava a irmã Chang’e, jamais pensou que um dia alguém a olharia assim, com tamanha dedicação e serenidade.

Girando, parou diante de Ying Weimian e sorriu:

— Ainda bem que me trouxeste para divertir esta noite, senão a lua já teria cruzado o céu de leste a oeste.

Ying Weimian deu-lhe um leve peteleco na testa e, vendo-a fazer careta, riu:

— “Se hoje não me alegro, o tempo segue indiferente.” Não é bem assim que se usa esta frase.

— “Se hoje não me alegro, o tempo segue indiferente...” — repetiu Loló, dando-se por satisfeita e agarrando-lhe a mão, o olhar radiante. — Só queria um pouco de alegria e não pensei que houvesse palavras tão profundas para isso. A-Mian, és mesmo incrível.

O elogio lhe agradou. Olhando nos olhos luminosos dela, propôs:

— Loló, vamos casar?

— O que é casar?

Ying Weimian, prestes a explicar, lembrou-se de que ela pouco sabia do mundo dos homens.

— Significa... que te verei todos os dias, e onde quiseres ir, A-Mian te acompanhará.

Loló aceitou com entusiasmo. Agora tinha a irmã e A-Mian ao seu lado; afinal, não fora em vão sua milenar dedicação.

De repente, um grupo de homens encapuzados apareceu na viela. Ying Weimian puxou Loló para correr, mas logo estavam cercados.

Um deles apontou um bastão para Ying Weimian:

— Vamos, rapazes, peguem-no sem dó!

Ying Weimian quis protegê-la, mas Loló, ágil, derrubou um dos atacantes com um chute. Outro, que investia com um bastão, caiu ao receber um soco dela. Em instantes, todos jazeram no chão aos pés de Ying Weimian.

Loló, de mãos na cintura, bufou:

— Atrever-se a machucar A-Mian? Ora, mostro bem quem manda aqui!

Ying Weimian olhou surpreso para ela, depois se aproximou do líder, arrancando-lhe o capuz com um olhar cortante.

— Volte e avise o senhor Li: se não quiser ser acusado de atentar contra um funcionário imperial, que venha amanhã ao meu solar.

Logo, um criado oculto nas redondezas apareceu para levar os malfeitores. O homem de preto, atônito, recusou-se a admitir que fora enviado por Li.

— Não nos interrogou, mas já acusa o senhor Li! Queres nos usar para incriminá-lo, Ying Weimian?

— Só por um punhado de moedas, e vejam quanta lealdade! Não é de se estranhar que o senhor Li tenha pago as dívidas do teu pai jogador.

Sem dar atenção à surpresa do homem, Ying Weimian virou-se para Loló, que o olhava com admiração.

— A-Mian, eles ainda não confessaram. Como sabias que foi o senhor Li quem os enviou?

— Por tua ajuda, até posso...

— Ai! — Loló se contorceu de dor, sem conseguir firmar-se. Ele a segurou, notando o tornozelo inchado. Diante do sofrimento dela, não restou senão carregá-la de volta ao solar.

Jo Shi Han, que rondava a porta da esposa, ouviu o relato do criado encarregado de vigiar Song Zi Luo. Primeiro, espantou-se com as ações do senhor Li; depois, intrigou-se com a aproximação de Song Zi Luo e Ying Weimian. Pensou: já que é assim, por que não facilitar o romance dos dois? Assim, sua esposa se preocuparia menos com aquela irmã que fingia ser tola, mas era astuta como ninguém.