O Incidente da Erva Sagrada Brahmânica

Naquela época, o Pavilhão das Memórias Vermelhas ainda era uma casa de vinhos, distinguindo-se das demais por um detalhe peculiar: eram jovens belos e elegantes que serviam chá e água aos clientes, enquanto apenas no palco central uma mulher graciosa dançava ao som da música. Os salões privados e os aposentos eram decorados com requinte, denotando um local frequentado apenas por famílias abastadas.

Quando Ke Yu se aproximou, um jovem porteiro de feições delicadas sorriu radiante e apressou-se a saudá-la: “Senhorita, deseja juntar-se a uma mesa já ocupada ou prefere abrir uma nova?”

Ke Yu lançou-lhe um olhar sutil, e ele logo compreendeu, silenciando-se. Ela adentrou o local e o som da música foi crescendo; no palco, a dançarina iniciava sua apresentação, dançando conforme os passos ensaiados. Ke Yu, porém, não se deixou envolver pela agitação, preferindo observar atentamente as pessoas ao redor. Seus olhos captaram um vulto rosado que se dirigiu por uma porta lateral.

“Senhorita, vai hospedar-se?”

O jovem seguiu Ke Yu, indicando a pequena porta: “Atrás desta porta, nosso proprietário construiu um espaço requintado especialmente para viajantes de bom gosto como a senhorita descansarem.”

Ao entrar, Ke Yu viu um corredor circundando um lago de águas fumegantes, envolto por um véu de tecido vermelho semitransparente. Ao redor, quatro caminhos de pedras levavam aos pátios da primavera, verão, outono e inverno.

Ela fechou os olhos, ouviu atentamente e, ao abri-los, fixou o olhar na porta do pátio de verão, perguntando: “Há aqui um cavalheiro vestido de branco, com pinturas de paisagem nas vestes?”

O jovem fez um gesto de cortesia, conduzindo-a ao pátio de verão: “Se é amiga de um hóspede ilustre, por favor, siga-me.”

“Pode retirar-se, irei sozinha.”

“Senhorita, não diga isso. Todos os jovens do Pavilhão das Memórias Vermelhas são pessoalmente instruídos pelo gerente, jamais ousamos negligenciar os convidados de honra.”

Todos no pavilhão conheciam as regras: amigos e parentes dos hóspedes ilustres deviam ser tratados com extremo cuidado. O gerente adjunto era categórico: os visitantes deviam ser levados pessoalmente até os hóspedes, para evitar que mal-intencionados usassem nomes de destaque para causar confusões e, assim, garantir que, caso algo acontecesse, fosse possível exigir reparações.

As regras eram claras e, por isso, o jovem acompanhou Ke Yu até o pátio de verão, guiando-a por um caminho sinuoso ladeado de ervas aromáticas até uma casa.

Ke Yu estava prestes a chamar alguém quando ouviu um estalo vindo de dentro. Indicou ao jovem para abrir a porta. Ao entrar, viu Ao Lie, com as vestes desarrumadas, segurando o braço de uma mulher vestida de azul. No instante em que Ao Lie viu Ke Yu, o vulto azul desapareceu, e Ao Lie correu até ela, abraçando-a: “Mesmo com magia, eu te encontraria.”

O jovem, percebendo a situação, retirou-se discretamente. Ao Lie quase beijou Ke Yu, mas ela, reunindo magia nas mãos, lançou-o para frente. Ao Lie a segurou pelo pé, puxou-a e a abraçou pela cintura, arrastando-a até o canto da parede, segurando sua mão antes que ela pegasse o ábaco.

“Ao Lie, acorde, sou Ke Yu... Ao Lie, acorde.”

“Ke Yu, já que teu coração me pertence, eu, Ao Lie, jamais te decepcionarei nesta vida.”

Os olhos de Ao Lie estavam turvos; seus lábios encontraram os dela, e Ke Yu arregalou os olhos, estranhamente relutando em se afastar, sentindo-se irresistivelmente atraída. Suas emoções pareciam amplificadas de forma inexplicável — aquilo só podia ser efeito da erva ardente.

Ke Yu mordeu Ao Lie, aproveitou o momento em que ele a soltou e, rapidamente, fez um gesto mágico, tocando com dois dedos a testa dele. Ao ver que seus olhos voltavam ao normal, retirou a mão.

Ao Lie, recuperado, olhou para Ke Yu, hesitou por um longo tempo, mas não conseguiu dizer nada. Quando Ke Yu percebeu que ele estava lúcido, tentou sair, mas ele segurou sua manga. Ao notar o olhar dela, Ao Lie rapidamente soltou, franzindo o cenho: “Se quiser, hoje mesmo retorno ao Mar do Leste e peço a meu pai que vá a Montanha de Jade pedir tua mão.”

“Ao Lie, alguém te envenenou com a erva ardente.”

“Erva ardente? Não foi erradicada há tempos? Como pode ter voltado ao mundo dos homens?”

Ao Lie observou Ke Yu, que parecia tranquila. Sabia que a erva ardente ampliava os desejos do coração, mas, se não houvesse sentimento entre eles, como poderia... Não, a Ke Yu que viera não era a verdadeira.

Após ser envenenado, a pessoa transformou-se na aparência de Ke Yu, e ele próprio não compreendeu seus sentimentos — como o outro poderia saber?

“Isso é algo que deve perguntar à senhorita Xi ao teu lado.”

“Suspeitas de Xi? Ela é uma jovem frágil, doente, como poderia... Ah, não é educado sair sem ouvir os outros.”

Ke Yu lançou-lhe um olhar de desprezo e saiu, pensando que era insensato esperar que um dragão impulsivo e preconceituoso encontrasse pistas para ela; só podia ser falta de juízo querer que ele investigasse o paradeiro de Xi.

Ke Yu procurou por dias sem encontrar nenhuma notícia sobre Xi, mas recebeu uma missão da Mãe Dourada.

Descobriu-se que a erva ardente reaparecera no mundo dos homens e, temendo que criaturas demoníacas e fantásticas disputassem por ela, causando comoção nas nove regiões, Montanha de Jade e o Céu não podiam enviar agentes abertamente, então delegaram a Ke Yu toda a responsabilidade. Para evitar que sua força fosse insuficiente, pediram ao Rei Dragão do Mar do Leste que Ao Lie, que estava nas proximidades, a ajudasse.

Assim, após muito tempo no Templo Protetor do Reino, Ke Yu decidiu finalmente ir à procura de Ao Lie para averiguar a situação, já que Xi era do povo dragão e entre os da mesma espécie sempre há formas de encontrar o outro.

Ao chegar à porta do templo, encontrou Ao Lie, que se aproximava com seu leque, vestindo uma túnica branca com paisagens pintadas por ele mesmo. Ao ver o barro ao lado de Ke Yu, franziu o cenho, pairando sobre o solo, aproximou-se e disse: “Já que não precisa de minha ajuda, fico livre. Mas o Céu enviou-me para te auxiliar na investigação sobre a erva ardente, e não posso recusar a missão dos deuses.”

Ke Yu sorriu ligeiramente. Ela acabara de receber a ordem, e Ao Lie apareceu imediatamente, apressado e ansioso — viu claramente sua urgência, mas de resignação ela nada percebeu.

“Diga, o que aconteceu?”

Ke Yu, a mais perspicaz de Montanha de Jade depois da Mãe Dourada, não podia ser enganada. Ao Lie recolheu o leque, aproximou-se ainda mais, e sussurrou: “Desde que partiste, não vi Xi, nem mesmo enviando pessoas ao Mar do Leste e ao Mar do Sul, não a encontrei. Nestes dias, ocasionalmente sinto sua presença, mas sempre que estou prestes a encontrá-la, seu rastro desaparece.”

“Lembra-se dos lugares onde a pista se perdeu?”

Ao Lie assentiu, levando Ke Yu ao Pavilhão das Memórias Vermelhas. Ao entrar, Ao Lie apontou com o leque para o palco da dançarina: “Da primeira vez, segui até aqui e perdi seu rastro.”

“Você a viu?”

Ao Lie balançou a cabeça, depois conduziu-a ao pátio de verão — na terceira vez, a pista sumiu no caminho; na segunda, perto da janela da casa.

Ao Lie levou Ke Yu por todo o lugar. Ela desviou o olhar e perguntou: “Ao Lie, você ficou tanto tempo nesta casa de vinhos, não percebeu nada estranho?”

“Se há algo de estranho, notei que o lago à frente é peculiar: não serve para cultivar flores nem para banhos, e ainda é envolto por véus vermelhos, o que o torna ainda mais suspeito.”

Ke Yu viu o orgulho estampado no rosto dele — talvez tenha feito questão de levá-la por todo aquele percurso apenas para se exibir, e nem se preocupava com Xi, sua compatriota. Por que ela deveria preocupar-se, então?

Ela lançou-lhe um olhar de desprezo e, caminhando até o lago, disse: “Se não apressar-se, sua Xi será despedaçada por alguém.”

Ao Lie se aproximou, mas Ke Yu já havia feito um gesto mágico, lançando um disco ao ar acima do lago. Os véus vermelhos dançaram ao vento e, de repente, concentraram-se num ponto, irradiando uma luz rubra sobre a água, que girou até formar um redemoinho.

“Rápido, salte.”

Ao Lie não hesitou, pulando e puxando Ke Yu consigo, lançando-a ao turbilhão de águas. Ela, uma ave azul, caía num fluxo mágico impossível de sobreviver, e ao lado de um dragão tolo, era o maior azar de sua vida.

Ao Lie só então percebeu que Ke Yu escalava por seu braço até seu ombro, com uma expressão de dor. Lembrou-se de que ela era uma ave azul e, ao buscar em sua cintura, notou que esquecera a pérola de proteção contra a água. Sem opção, apertou-a junto ao peito, segurou seu rosto e, decidido, beijou-a.

Ke Yu olhou surpresa para Ao Lie. O redemoinho era oposto à sua magia, incapaz de proteger-se, engoliu a pérola do dragão que ele lhe ofereceu e, antes de se espantar, Ao Lie transformou-se em dragão, colocando-a sobre o dorso.

“Ke Yu, segure firme.”

Assim dito, Ao Lie nadou pelo redemoinho, Ke Yu agarrada ao dorso, pressionada pelo fluxo das águas. Ao Lie mostrava-se animado, nadando vigorosamente até emergirem em outra região aquática.

“Ao... Ao Lie, por que a pérola do dragão não saiu de mim?”

O dragão aproximou a cabeça, as barbas erguidas, inclinando-se com elegância. Ke Yu olhou para a boca do dragão, perguntando, hesitante: “Não me diga... é preciso devolver da mesma forma?”

Ao Lie, como dragão, assentiu orgulhosamente, transformando-se de volta a sua forma humana, ignorando-a. Em forma humana, já era arrogante; agora, mostrava ainda mais altivez.

Ke Yu puxou as barbas do dragão, encarando-o: “Ao Lie, pense bem, não há outro jeito?”

“Dói, dói...” Os olhos de dragão lacrimejavam, e ele respondeu apenas: “Não há.” Quando Ke Yu finalmente soltou as barbas, ele se aproximou com um sorriso satisfeito. Quando ela, após hesitar, decidiu enfim agir, Ao Lie ergueu a cabeça e lançou um jato d’água sobre quem se aproximava atrás dela.

O homem que chegava desviou agilmente, girando sobre uma rocha, e com uma voz suavíssima disse: “Tanta demora, quase precisei ir buscar vocês.”