Flor de damasqueiro

— Chê, que brincadeira você está aprontando hoje? — A Senhora Xu, com os olhos vendados por um pano que ele lhe colocou, caminhava cautelosamente, segurando a mão do filho. — Já estou velha, e ainda quer me divertir assim?

— Cuidado com o degrau.

Xu Che observava a mãe atravessar o degrau, sorrindo com alegria. — Agora pode avançar sem medo, mãe. Garanto que vai se surpreender. — Enquanto falava, guiou a Senhora Xu até um assento.

— Ai, preciso me preparar então. Se eu me assustar demais e acabar indo ao encontro do Rei dos Mortos, você, filho ingrato, vai ser punido — dizia ela, enquanto o pano era retirado de seus olhos.

A recém-escondida Lan Xue, camuflada entre os cabelos de Xu Che, viu a árvore coberta por mil pontos carmesim, o chão tingido de névoa rosada, um sonho belíssimo desenhado aos pés de Xu Che.

— Menino esperto, era isso que balançava tanto, um balanço — Ela se recordou dos dias de juventude, das tardes de risadas ao lado das irmãs em um balanço. — Eu gostava muito disso. Só que, uma vez, me empolguei demais, fui lançada de lá, não me machuquei muito, mas um galho arranhou meu braço, e nunca mais me aproximei de um balanço.

A Senhora Xu levantou-se e quebrou um ramo de flores de damasco. — Você é astuto, menino, pegou flores de damasco de outros para enfeitar nossa árvore. Se usasse esse raciocínio para estudar, talvez conseguisse um bom cargo no exame imperial, e seu pai pararia de reclamar que não temos nenhum oficial na família.

— Um cenário que preparei com minhas próprias mãos, mas suas palavras o tornaram vulgar — Xu Che comentou, sorrindo.

A Senhora Xu segurou o ramo, o coração pesado. — Deixa pra lá, você sempre foi assim, desobediente e livre desde pequeno.

Nesse momento, a criada Yu Chuan se aproximou. — Senhora, jovem mestre, o senhor voltou cedo hoje, e o jantar já está servido conforme suas instruções.

Lan Xue desceu dos cabelos de Xu Che para o chão, esperando que eles se afastassem, então assumiu forma humana, recolheu o ramo de damasco que a Senhora Xu jogara e prendeu todo seu cabelo azul. Vestiu o capuz largo de sua roupa azul, sentou-se no balanço e ficou olhando as flores.

Desde que nasceu, seus pais partiram. Laços de sangue são algo que talvez nunca experimente, nem quando desaparecer por completo.

A silhueta da jovem flutuava no balanço como nuvem, como névoa. As flores de damasco, sopradas pelo vento primaveril, caíam como neve na pele alva de suas mãos. Os pés, balançando, tocavam as flores caídas, numa dança delicada.

Xu Che, ao retornar, ficou absorto diante da cena de beleza indescritível. Era neve entrelaçada com flores, ou flores a dançar entre a neve?

— Entre sombras de flores de damasco, toca-se flauta até o amanhecer — murmurou, recitando o verso que a jovem escrevera no ar com os dedos. — Senhorita, é da casa?

O braço suspenso no ar ficou rígido. Naquele horário, todos os servos estavam proibidos de entrar, por isso ela se transformara para buscar sossego. Não esperava que Xu Che escapasse de seu cálculo.

Será que, após anos escondida, sua identidade seria revelada? Não podia permitir que ele visse seu cabelo azul-lago; se descobrisse que era uma criatura sobrenatural, teria de fugir de novo. E ainda não queria deixar aquele lugar.

Xu Che, atrás dela, via que o braço branco escrevia no ar: “Não se aproxime”.

— Então ficarei aqui e tocarei uma música para a senhorita. Coincidência, meu pai acabou de me presentear com uma flauta de jade, agora que escreveu sobre tocar flauta — Xu Che observou o delicado desenho de uma flor de neve azul no braço da jovem, igual ao da sua Lan Xue.

O som da flauta envolveu a árvore de damasco, flores caindo ao redor. Lan Xue sentiu algo se mover em seu coração. O rosto, antes voltado, retornou ao lugar, enquanto a melodia suave terminava num tom de lamento, provocando reflexão.

— Se eu me aproximar, a senhorita partirá? — Xu Che girava a flauta nas mãos, sem tirar os olhos da figura azul. — O acaso nos juntou, se não quiser se mostrar, pode ao menos deixar seu nome?

Se insistir em se aproximar, consigo impedi-lo? Mas quando souber, será o fim do nosso destino. A música era melancólica, as flores de damasco maravilhosas. Ela levantou o braço, a manga deslizando, e a flor de neve azul brilhou; os dedos desenharam no ar duas palavras.

— Flor de Damascos.

Naquele dia, o céu estava carregado. Xu Che ouviu de um criado que um cassino montara um jogo interessante chamado Roda Celeste. Pegou dinheiro e levou Lan Xue para ver.

— Entendi, é só ver qual bola cai e qual geração ela representa. Só que, se caem três bolas, as chances diminuem — observava a roleta de madeira, onde uma bola com o nome “Pai” caiu. O crupiê anunciou: — Número um, Pai, apostem, próxima rodada número dois e três. Assim que a roda gira, quem apostar depois é da nossa casa.

Os espectadores já apostaram. Xu Che colocou prata no número um, outro apostou no dois e riu: — Se sair “Avô”, você vai perder muito.

— Não importa. Entre as regras da família, se sair “Mãe”, eu ganho — Xu Che falava, quando a roda deixou cair mais uma bola. — Parece que hoje não estou tão azarado.

— Devia ter apostado no três.

— É, só de ver “Esposa”, quase sempre é derrota — outro apostador concordou, mas ao ver a bola, sua expressão mudou.

O crupiê gritou: — Número três, Filho, número um venceu.

— Não esperava que o primeiro ganhasse — o apostador do três saiu frustrado.

Xu Che já perdera o interesse por essas regras tradicionais. Ao sair do quarto privado, viu um homem ser expulso do quarto ao lado.

— Irmão Damascos, já perdeu todo seu dinheiro? Quando vai pagar o que deve ao cassino? — Dois homens armados gritavam, enquanto o homem de roupa simples, tossindo, se levantou e fugiu, seguido pelos agiotas.

Sem mais entusiasmo, Xu Che saiu com a prata. O tempo estava abafado, e ao passar por um beco perto do cassino, deu alguns passos para trás e viu dois brutamontes segurando uma jovem de vestido rosa, que olhava para ele suplicante.

— Achei que tinha ouvido errado, você me chamou agora, não foi? — Xu Che ouvira “Senhor Xu” ao passar, e era ela. — Amigos, tudo pode ser resolvido, mas crime rende cadeia.

— Dívida de jogo, o pai dela deve cem taéis ao cassino — olhou para o homem de perna quebrada junto à parede, depois para Xu Che. — Só nos resta levar ela para pagar a dívida.

— Se o senhor gostou da moça, pode comprá-la. Só peço que pague minha dívida — o homem, Irmão Damascos, ajoelhado, implorava. A jovem, Flor de Damascos, silenciosa, olhava para Xu Che com tristeza, depois chorava.

— Minha mãe também foi vendida por você. Hoje é minha vez? — Flor de Damascos soluçava, tremendo e lutando. — Por que temos que pagar pelos seus erros? Se existisse uma lâmina capaz de cortar laços de sangue, eu a usaria sem hesitar.

Xu Che baixou os olhos, pensando no que aquela jovem sofreu para dizer tais palavras. Afinal, o único elo impossível de mudar é o laço de sangue.

— Isto deve bastar.

Os homens soltaram Flor de Damascos, pegaram o bolso de Xu Che e partiram.

— Está tudo bem agora — Xu Che limpou as lágrimas do rosto dela com a manga. — Ele ainda é seu pai, não diga mais essas coisas.

— Obrigada, senhor Xu — ela ajoelhou, batendo a cabeça no chão. — Não tenho como retribuir tamanho favor.

— Levante-se — ele estendeu a mão, e ao ver que ela apenas olhava sua palma, colocou uma barra de prata na mão áspera dela. — Leve seu pai ao médico.

Ela agradeceu e, apoiando o Irmão Damascos, foi embora.

— Lan Xue, vamos também.

Xu Che ajeitou o adorno nos cabelos, virou-se e viu quatro homens armados ao lado da parede, balançando as armas. Um deles disse com sobrancelha arqueada: — Ganhou e já quer ir? Não vai deixar seu ajudante ganhar mais?

— O quê? Não foi só sorte? — Xu Che olhou surpreso para Lan Xue, que subia em seu ombro. — Se soubesse que tinha esse talento, teria deixado você agir mais.

— Entregue todo o dinheiro, talvez deixemos você ir. Mas a aranha fica.

— Isso... Não sou páreo para vocês — Xu Che segurou Lan Xue, fazendo-os pensar que entregaria, mas girou e fugiu.

— Você me meteu numa encrenca — corria, enquanto Lan Xue escalava seu ombro. Só parou ao se encostar numa parede, percebendo algo errado.

— Eles disseram que queriam te capturar, não foi? — Xu Che falava entrecortado, olhando para o ombro vazio. — Lan Xue, estranho, nem sombra dela.

— Apareça, depois de me colocar nessa situação ainda se esconde — sacudiu o adorno, não a encontrou, então ameaçou: — Se não aparecer, vou te pendurar e bater nas suas perninhas.

Olhou ao redor, mas nada da pequena figura azul.

Droga, os homens do cassino não vieram atrás. Será que aquela aranha se entregou? Lan Xue, tão esperta normalmente, como pôde ser tão ingênua agora?

Mas, seria mais fácil virem atrás de mim do que de uma aranha. Será que, desde o início, eles queriam Lan Xue?

Chovia agora, gotas pesadas caíam no ar abafado. Correndo de volta, Xu Che assustou-se ao ver os quatro homens caídos no chão.

— Que susto — com a mão no peito, viu a pequena aranha azul no chão, ajoelhou-se para checar o pulso dos homens, pulsando firme — só dormindo.

— Você poderia ter agido antes, assim eu não teria corrido tanto, e você não estaria tão desarrumada — Xu Che ajoelhou diante dela, com carinho, pegou-a molhada e colocou na palma da mão, protegendo-a no peito. Com a outra manga, cobriu-a da chuva. — Assim podemos voltar para casa mais cedo.

Lan Xue, encostada na mão quente dele, sentiu-se estranhamente segura. Antes, achava que era apenas um bom lugar para ver o mundo e se esconder, mas agora, aquele homem tornara-se seu protetor?

Ouvindo o som da chuva, recordou a melodia da flauta, algo se agitava em seu coração.

Nunca mais conseguiria odiar dias chuvosos assim.