Capítulo Treze: A Alma Retorna às Nove Províncias

— O favor de salvar minha vida jamais será esquecido por mim, por isso hoje venho entregar-me a ti. — As palavras de Água Azul soaram suaves, seus olhos carregando uma névoa que lembrava as brumas matinais do sul, mas logo se transformaram em um relâmpago sob céu claro. Ele olhou incrédulo para a mão que acariciava o rosto daquela pessoa, incapaz de acreditar que diante de si havia apenas o vazio.

— Como pode ser assim?

— Naquele dia, forcei minha consciência para invocar o Oráculo Celeste. Mesmo que todas as aves ganhassem asas, seria inútil. O que resta de mim agora é apenas um sopro daquele momento. — Ela pousou a mão no rosto dele, ergueu o queixo e sorriu suavemente. — Nada neste mundo é perfeito; os laços do coração pertencem à outra vida. Quanto à justiça dos Nove Reinos, se eu não a defender, ninguém mais lutará pela dignidade do povo dos demônios.

— Antes eu não entendia, hoje percebo por que teus poderes superam os meus. — Água Azul sorriu de leve, mas logo sua expressão se alongou, seu semblante severo se fechando. — Não, não, por favor, não!

Água Azul viu sua luz se apagar pouco a pouco, avançando desesperado para agarrar o último brilho que restava. Olhou para o rosto que agora se tornava etéreo, e ouviu sorrindo: — Por minha mãe, o povo demônio conquistou seu lugar nos Nove Reinos. Agora, por minha causa, tive anos de paz. Água Azul, sei que não me decepcionarás.

E tudo retornou ao pó, dissolvendo-se no vazio, como se nada tivesse acontecido.

Ainda envolto em tristeza, Água Azul foi atingido à distância por um golpe de Senhor Celeste da Verdade, que, ao tocar levemente a testa de Nove Inicial, ergueu Pássaro Alegre nos braços e disse, virando-se: — Só poupei-te por consideração a Madeira Dupla. Se ousares tocar em Pássaro Alegre novamente, não restará de ti nem as cinzas.

Nove Inicial abriu os olhos lentamente, viu Senhor Celeste da Verdade partir com Pássaro Alegre, levantou-se, olhou para Água Azul, abatido ao lado, limpou a poeira das roupas e suspirou longo: — Julguei que apenas mortais buscassem deuses e justiça. Quem diria que deuses também rogassem ao Oráculo Celeste por equidade nos Nove Reinos. Se a vida não distingue entre nobres e simples, tudo se repete. Por que então essa postura de lamento, como uma esposa abandonada?

Água Azul pareceu despertar de um sonho. Olhou para a figura elegante de Nove Inicial, saltando com leveza, como se compreendesse algo novo.

Flores de neve caíam. A última nevada do inverno era especialmente intensa, e a silhueta azul atravessava velozmente os flocos.

— A entrada deve estar por aqui.

Nove Inicial sacudiu a neve da roupa. Felizmente, Senhor Celeste da Verdade chegou a tempo, permitindo que ela viesse rapidamente. Mas como entrar no Vale das Nuvens? De repente, seus lábios franzidos se abriram em um sorriso radiante. Ela ergueu a mão e apanhou uma nuvem, soprou sobre ela, e a nuvem transformou-se em névoa, atravessando o vazio diante de seus olhos. Com os olhos fechados, dois dedos traçaram diante de si, e ao reabrir os olhos, tudo se tornou apenas preto e branco.

— Ah, esta irmã é mesmo bela e genial! — Nove Inicial sorriu, satisfeita com a utilidade do “Retrato das Criaturas” deixado por seu mestre, e entrou triunfante num túnel de vento formado por fumaça branca. Assim que entrou, sentiu o forte cheiro de sangue, misturado ao odor das aranhas venenosas negras. Ao longo do caminho, não viu ninguém, franziu a testa e saltou para o alto da montanha. Lá, viu casas destruídas, pavilhões tombados, e do clã dos Cães Brancos restava apenas Sombra do Lago, lutando contra a aranha.

— Sombra! — Nove Inicial, rápida, usou a corda vermelha para bloquear o leque que Encanto lançava contra Sombra do Lago, colocando-se à frente dele com altivez, encarando a bela Encanto. — Pequeno ajudante, pelas tuas feridas, esta irmã vai cobrar a dívida agora!

Os olhos azuis de Sombra do Lago brilharam de repente ao ver o perfil decidido de Nove Inicial, mas uma dor aguda lhe atravessou a cabeça. Com a mão ensanguentada, desfez ainda mais seus cabelos já em desordem, tentando recordar, mas o rosto daquela pessoa permanecia indefinido.

— Esqueci de avisar: fui eu quem destruiu o clã dos Pássaros Azuis. Não imaginei que alguns escapariam. — Encanto ergueu seus olhos encantadores, girando o leque e sorrindo com malícia. — Agora, do clã dos Cães Brancos, só resta um. Tu, simples sacerdotisa, não me assustas.

— O massacre dos Pássaros Azuis foi obra de Água Azul, não? Com teu poder, não tens condições de vangloriar-te diante de mim. — Nove Inicial desviou o leque com um golpe de chicote, e as duas duelaram no vazio, leque e corda em constante combate.

Nove Inicial achou uma brecha e lançou um feitiço de raio, abrindo um corte longo no braço de Encanto. A corda vermelha voou em direção ao coração da inimiga, mas ela estava preparada, lançou um leque que atravessou o ombro de Nove Inicial. No mesmo instante, o raio lançado por Nove Inicial atingiu Encanto, que caiu pesadamente ao chão.

Sombra do Lago saltou e segurou a figura azul. Nove Inicial viu seus cabelos negros caírem sobre os ombros, os olhos azuis como redemoinhos no mar profundo, frios e perigosos.

Sombra do Lago colocou Nove Inicial ao lado da rocha artificial e ergueu-se no ar, furioso: — Mataste meu pai, exterminaste meu povo, e ainda ousas ferir Nove. Agora, eu te destruirei!

Empunhando a espada, avançou contra Encanto. Leque e lâmina se chocaram. Encanto percebeu que o poder dele aumentava gradualmente, talvez já rivalizando com Nove Inicial. Preocupada, girou o leque e lançou todas as dezoito hastes contra ele. Viu a runa na testa de Sombra do Lago brilhar, a fissura expandir-se e depois sumir.

O selo dentro dele, que ela tentava romper desde que ele saiu do Vale das Nuvens, nunca fora ativado, nem mesmo pelo mais poderoso dos deuses. Agora, porém, uma fissura surgia. O que estava acontecendo? Enquanto estava distraída, Sombra do Lago lançou contra ela uma chama tripla, derrubando-a ao chão. Quando a espada estava prestes a atingi-la, uma lâmina curva como a lua nova e em forma de anel cortou a espada em duas.

Nove Inicial acabara de matar uma aranha negra que vinha pelo meio da montanha. Olhando para o recém-chegado, ela sorriu com sarcasmo: — Ah, sabia que virias salvá-la. Por isso, ao chegar ao Vale das Nuvens, já enviei uma mensagem ao Senhor Celeste da Verdade. Em breve ele estará aqui.

Os olhos cinzentos de Água Azul eram indecifráveis; ele apenas ergueu Encanto nos braços e partiu.

— Irmão Azul, não desperdice mais energia com Encanto.

— Encanto, agradeço por teres salvo minha vida naquele dia. Sempre me culpaste por ter destruído o clã dos Pássaros Azuis, hoje te conto porque fui tão cruel. — Encanto segurou a mão dele. Se não fosse por Pei Ming, ainda seria a Encanto inocente e alegre. — Naquela noite do Festival da Flor Sagrada, pensei que tudo era perfeito, mas vivi a dor mais amarga da vida.

Naquela noite, Irmã Gêmea e Irmão Azul já haviam partido. Quando Encanto virou para sair, Pei Ming, segurando uma garrafa de vinho, aproximou-se sorrindo: — Pei veio celebrar contigo.

— Então, Encanto aceita com prazer. — Bebeu tudo de uma vez, sorrindo ao ver o gentil e belo Pei Ming diante de si, sentindo o amor crescer. — Pei, tens alguém em teu coração… — Queria perguntar, mas sentiu-se confusa, sem conseguir distinguir quem estava diante dela. Quando despertou, já era dia.

Encanto abriu os olhos, assustada, e viu-se nua. Apanhou as roupas com pressa, tentando não acordar quem estava na cama, vestiu-se tremendo e saiu chorando pela porta. No pátio, foi detida por Pei Ming, que colocou a espada em seu pescoço.

— O Senhor dos Demônios ordenou: Encanto não pode sair sem permissão.

— Se eu morrer, meu pai irá até o Palácio dos Demônios exigir justiça. Pei Ming, que benefício te deu o Senhor dos Demônios para armares uma cilada e destruir meu clã? — Encanto chorava, lágrimas caindo nos lábios, incrédula diante daquele homem que parecia tão nobre, mas era vil.

Ela se esquivou da espada, lançou uma teia de aranha, mas ele facilmente desfez o ataque. Recitou um encantamento, prendendo-a com uma corda invisível.

— O Senhor dos Demônios disse: após hoje, nem Encanto, nem Água Extensa sobreviverão. — Pei Ming materializou um chicote e golpeou-a repetidamente. — Mesmo que escapes, só sobreviverás por algumas horas.

Pei Ming deixou-a ferida e voou para o Palácio dos Demônios. Encanto suportou a dor do chicote e libertou-se do feitiço. Quando apareceu diante do pai, ele imediatamente reuniu o clã para atacar o Palácio dos Demônios.

Após acalmar-se, percebeu algo errado. Arrastando-se ferida, voltou àquele quarto, onde encontrou apenas as roupas do Senhor dos Demônios — evidência de feitiçaria.

— Anos de investigação me levaram ao motivo de Pei Ming se esconder entre os demônios. — Encanto cuspiu sangue, respirou fundo, segurando a mão de Água Azul que tentava transferir-lhe energia, e negou com a cabeça. — Ele queria apenas que meu pai e Água Extensa se unissem contra o Senhor dos Demônios. Pois foi salvo por Nuvem Efêmera de Monte Fênix, com quem tinha laços profundos. Ao saber que ela morreu entre os demônios, planejou destruir todo o clã.

— Então, roubar o Coração do Fogo e atacar os guardiões dos demônios que protegiam a mim e Gêmea foi obra dele. Que astúcia!

Naquele dia, Encanto invadiu o Palácio dos Demônios em fúria. No caos, encontrou Pei Ming e o atacou com a espada. Ao ser ferida por ele, Shi Wu Xiang lançou um fogo contra Pei Ming, riu alto e disse: — Já que odeias tanto, eu te ajudo. — Virou-se e transmitiu todos os poderes a Encanto, permitindo-lhe matar o inimigo, embora não tenha conseguido salvar o pai.

Depois disso, Encanto odiou profundamente os Pássaros Azuis, e após exterminar o clã, tornou-se uma mulher que via os homens como brinquedos, por causa do ódio por Pei Ming.

— Irmão Azul, fui eu quem buscou aquela pessoa. O ocorrido hoje foi apenas para pagar uma dívida. Peço que não o faças sofrer. — Encanto retirou a pedra lunar do pulso e entregou a Água Azul. — Nesta vida, ter-te ao meu lado já me basta. Encanto… vai buscar Gêmea…

Ela viu uma figura de vermelho aproximar-se, com flores prateadas bordadas nas roupas, que lhe estendeu a mão, sorrindo e cantando suavemente: — Mais bela que as flores, tocando meu coração.

Encanto sorriu de leve, fechou os olhos e logo se transformou em pontos de luz, dissolvendo-se entre as árvores.