(Treze) Obras-primas que atraem como ímãs

“A casa de livros é um lugar para discutir poemas e ensaios, enquanto a taverna serve para saciar o estômago; o primeiro se ocupa do que o coração almeja e é o princípio que guia as ações e a conduta das pessoas. O segundo trata do momento presente; mesmo que não se frequente, isso não apaga os desejos do coração, mas os princípios que regem a convivência social não podem ser negligenciados. Portanto, peço à senhorita que não perturbe este duelo poético.”

Todos aplaudiram com entusiasmo. Luo Xiaoxi olhou para aquele homem de meia-idade que, embora reprimisse sua falta, expressava com suavidade o que pensava no fundo de si. Era uma pessoa tão pacífica que ela quase não conseguia se irritar.

“Muito bem, muito bem, o que dizes faz sentido. Porém, já que todos aqui concordam, por que então a comida diária não é simples e rústica, mas sim uma variedade cuidadosamente preparada? A comida humilde poderia igualmente satisfazer o estômago e não contrariaria os altos princípios que cada um aqui preza, mas vocês jamais abandonam os pratos requintados para comer o básico, assim como hoje eu não abro mão do pato recheado de oito tesouros da Mansão Manxi ou da sopa jade prateada da Casa Yuege para escolher apenas os bolinhos da Casa de Livros Espelho da Sombra; isso não passa de um desejo carnal.”

Enquanto caminhava até o palco, Luo Xiaoxi falava, lançando um olhar para o presidente da casa de livros, depois virou-se para o público: “Senhores, vocês não são deuses; como podem afirmar que ao satisfazer o apetite eu teria abandonado meus ideais? Ou será que, depois de saciar o estômago, seus desejos só aumentaram a ponto de abandonarem as intenções originais e apressarem-se a cobrir a ganância com poesias e ensaios?”

Luo Xiaoxi falou com firmeza e agudeza, deixando-os sem palavras em um silêncio absoluto. Aproveitando que ninguém contestava, apressou-se a dizer: “Hoje vim trazer presentes a todos aqui, mas não esperava encontrá-los nestas circunstâncias. Peço que, pelo respeito ao presidente e ao príncipe Qiang, me concedam a oportunidade de mostrar uma obra prima.”

Nesse momento, Xu Qiangning se virou, olhando educadamente para os nobres presentes, mas no fundo sentia dificuldade em se desapegar da pintura. Parecia que ele havia subestimado a vingança daquela mulher.

Os presentes, temendo falar demais por causa do príncipe Qiang, e ao saberem que a pintura era uma obra rara do famoso Zishu Gongzi da região central, ficaram encantados e aceitaram prontamente a proposta de Luo Xiaoxi para mudar o local do duelo poético.

No jardim atrás da Casa de Livros Espelho da Sombra, uma pequena embarcação flutuava no lago. Uma figura vestida de branco sorriu ao olhar para Luo Xiaoxi e o presidente no pavilhão, então ordenou a um homem vestido de pescador que afastasse o barco.

Embora tenha perdido essa obra rara, ele não podia deixar de admirar a astúcia de Luo Xiaoxi. De fato, a mulher que Xu Qiangning estimava era formidável. Pensando bem, ele já não se importava tanto com a pintura.

O vento soprava as cortinas brancas já armadas no pavilhão. O presidente sorriu ao ver a preparação e comentou: “Primeiro você se disfarçou de homem para enganar a todos, e agora faz tanto alvoroço no meu território. Acho que só você, Luo Xiaoxi, tem tamanha coragem em toda a cidade de Qiang.”

“Presidente, exagera. O disfarce de homem fui eu, mas toda a decoração aqui foi obra de Xizhou. Se quiser buscar vingança, lembre-se de quem é o verdadeiro culpado.”

Luo Xiaoxi sorriu e seguiu para onde os demais estavam, intencionalmente fazendo-os de costas para o barco no lago. Olhando para a embarcação distante, disse: “O príncipe está de excelente humor, agora ele é o jovem da pintura navegando no barco. Quem quiser a obra premiada só precisa compor um poema. Quando o barco voltar, receberá a obra de Zishu Gongzi.”

Ting Yu trocou um olhar com Luo Xiaoxi, abriu a pintura sobre a mesa e posicionou-se à frente para evitar que alguém tentasse roubar ou danificar a obra.

“Quem quiser obter esta pintura deve formar duplas para compor versos, e o presidente decidirá o vencedor. O vencedor poderá entrar no pavilhão e compor um poema inspirado na cena da pintura. Quando o barco retornar, receberá a obra-prima de Zishu Gongzi.”

Nesse instante, Xue Wen e Furong, que haviam saído para buscar prata, encontraram o mordomo após muita busca. Ele caminhava com dinheiro na mão.

“Perfeito, Xue Wen ficará aqui com Ting Yu para ajudar o presidente; Furong, pegue o dinheiro e a pintura de Zishu Gongzi e venha comigo.”

Luo Xiaoxi trocou um olhar com Ting Yu, enquanto já sabia que Xizhou havia trocado de lugar com Xu Qiangning no barco, escondendo isso sob o véu branco. Xue Wen e Furong não podiam sair dali. Como Xue Wen servia ao príncipe Rong, devia afastar-se do pavilhão, então Ting Yu ficaria de olho nela. Quanto a Furong, ainda sem saber quem a controlava, seria mantida próxima para evitar problemas.

Luo Xiaoxi observava tranquilamente os sussurros do público do lado de fora do pavilhão, seu interesse aos poucos se dissipava. Quando o primeiro entrou no pavilhão para recitar seu poema, ela aplaudiu com um sorriso, pois, não entendendo muito de poesia, só lhe restava isso. Alguns dos que se achavam talentosos a desprezaram, mas ao verem que ela olhou para o príncipe Qiang, moderaram-se.

“Se vocês são tão versados em poesia e prosa, não precisam se incomodar compondo para uma leiga como eu, Luo Xiaoxi. Quem estiver insatisfeito pode ir embora. Se o barco do príncipe não virar, essa pintura em minhas mãos só atrapalha; quem sabe, no fim, acabe como lenha na cozinha.”

Assim, mesmo os convencidos que não conseguiam fazer o barco virar acabavam assistindo. Primeiro, para ver quem conquistaria a atenção do príncipe Qiang; segundo, para impedir que Luo Xiaoxi destruísse aquela obra-prima. Por qualquer interesse, um a um entravam e saíam cabisbaixos, e vendo os outros parados, também ficavam para acompanhar.

Luo Xiaoxi, vendo o número de participantes diminuir, começou a ficar ansiosa. O presidente, pensando nela, organizara a entrada dos poetas do menos ao mais talentoso, mas, mesmo com alguém sem conhecimento, o barco deveria ter virado. Já fazia muito tempo; Xu Qiangning deveria ter voltado do jantar.

Sentada ereta, Luo Xiaoxi observava quem chegava e, percebendo que o assunto esfriava, bateu na mesa e disse: “Muito bem, comecem.”

“Após a chuva, ondas no rio,
A bordo, observo os pássaros voando.
O pequeno barco segue o fluxo,
Na vastidão do rio e mar, a vida é livre.”

Ao terminar, o público aplaudiu, mas Luo Xiaoxi só olhava para o barco próximo, esperando por um sinal. Enquanto todos observavam a embarcação, um homem trajado com roupas luxuosas entrou no pavilhão. Luo Xiaoxi viu todos se curvarem e o chamarem de príncipe Rong, então soube que era Xu Qiangluo, irmão de Xu Qiangning, cuja expressão era ainda mais heroica e imponente.

“Cidadã, saúdo o príncipe Rong.”

Nesse momento, ela se lembrou que Xiaoxiao, que fora comprar doces, já estava demorando demais. Pensando rápido, disse a Xue Wen: “Xiaoxiao é ingênua. Pedi que comprasse algo para comer, mas já faz tempo e não voltou. Vá verificar se ela está no Pavilhão Qingfu esperando pelos bolinhos, na Mansão Manxi pelo pato de oito tesouros, ou na Casa Yuege apressando a sopa jade prateada.”

Como Xue Wen servia ao príncipe Rong, e Xu Qiangning desaparecera, só Ting Yu poderia protegê-la. Portanto, precisava afastar Xue Wen, enviada pelo príncipe Rong; não era tola.

“No caminho, o secretário falou sobre a façanha da senhorita Xiaoxi, que oferece uma obra autêntica de Zishu Gongzi como prêmio. De fato, a senhorita é generosa.” Xu Qiangluo olhou para o barco, viu Xizhou vestido de pescador, e uma figura branca que não se virava, “Mas não sei se meu irmão, tão dedicado à poesia, se arrepende de não virar o barco.”

Ele só viu Xizhou, não o irmão, pois o disfarce impedia que visse o rosto real.

Xu Qiangluo sorriu, aproximou-se de Luo Xiaoxi e cochichou: “Que esforço da senhorita esperar aqui pelo meu irmão. Mas quem sabe que a figura branca no barco é ele?”

Tentava confirmar seus pensamentos por meio dela; era astuto. Mas hoje ele encontrara Luo Xiaoxi, e o encontro que Xu Qiangning arriscara era crucial, pois ele não teria vindo pessoalmente se não fosse. Ela sabia que sua vida poderia estar em risco e só podia agir conforme a situação.

“O príncipe Rong e meu príncipe são irmãos muito próximos. Se o homem no barco não fosse meu príncipe, o príncipe Rong já teria cercado toda a Casa de Livros Espelho da Sombra. Por que então viria conversar descontraidamente comigo, uma mulher simples?”

Surpreendido pela calma dela, que era rara em mulheres, pensou que o irmão provavelmente fora encontrar o chanceler. Se pegasse essa informação, amanhã seu pai acusaria Xu Qiangning de traição.

“Então, permitam-me falar mais.” Xu Qiangluo sorriu com ar triunfante, encarando Luo Xiaoxi impassível: “Achas que vim de mãos vazias? Já pedi tropas ao general Li para prender os conspiradores. Que pena, se não fosses irmã do meu irmão, eu até gostaria de levar-te para o palácio do príncipe Rong.”

Dizendo isso, virou-se e ordenou: “Há denúncia de conspiração na Casa de Livros Espelho da Sombra. Soldados, revistem o local.”

Assim, soldados trazidos pelo general Li começaram a vasculhar a casa. Luo Xiaoxi ficou apavorada. Ela era apenas uma civil comum, sem status nem poder, não podia enfrentar um príncipe. O que faria? Xu Qiangning, seu canalha, se não voltasse logo, ela poderia acabar morta junto com ele.

Nesse instante, o barco que não se movia finalmente virou, e uma figura branca se levantou lentamente. Ao se desequilibrar, deixou cair papéis que flutuaram sobre o lago.

Luo Xiaoxi viu o culpado acenando para ela de longe, e, irritada, apontou o dedo para ele, pronta para repreendê-lo. De repente, lembrou-se do príncipe Rong ao lado e virou-se, fingindo tristeza, gritando para o grupo:

“Príncipe, por que demorou tanto a voltar? Xiaoxi estava assustada com essa gente agressiva. O príncipe Rong diz que há uma conspiração secreta aqui. Em uma situação tão grave, é melhor voltarmos ao palácio para nos proteger.”

Mas aquele no barco não era o homem verdadeiro? Quando Xu Qiangning trocou de lugar com o sósia? Ela nunca viu a figura branca sair do barco. E os papéis que Xu Qiangning jogou na água? Seu plano previa apenas um movimento furtivo, não espalhar papéis no lago.