(Sete) Rumo ao Reino de Neve do Norte

Chu Jiu agarrou o armário com força, um sorriso de escárnio nos lábios: "Touro Azul, quero ver o Velho Senhor."

Ela não roubara nada, nem cometera qualquer delito, então por que temer um simples Touro Azul? O que a preocupava era a teimosia obstinada daquela criatura, que, num ataque de estreiteza mental, poderia acusá-la de subtrair algo valioso; as punições da Mãe Dourada de Yaochi eram o suficiente para fazê-la estremecer.

"Chu Jiu, você não sabe que o pergaminho que tratou com tanta leviandade não é algo que você possa simplesmente dizer que não danificou e dar por encerrado? Se houver o menor dano, nem mesmo a Mãe Dourada de Yaochi poderá protegê-la."

"Onde há tamanha gravidade no que você diz? Touro Azul, escute bem, não pense em usar a autoridade da minha Senhora para me pressionar, eu não vou..." Chu Jiu observou o Touro Azul aproximar-se passo a passo, sua raiva mal contida dando lugar a uma pressão que a fez quase acreditar que aquele pergaminho, exposto de forma tão óbvia, era realmente algo de extrema importância. "Não pode ser, Touro Azul, que importância tem aquele pergaminho para você ficar me encarando desse jeito?"

"O 'Retrato de Todos os Seres'. Você acha que é importante ou não? Se for danificado minimamente, não haverá qualquer possibilidade de reparo."

"O quê? Você disse que aquele pergaminho é o 'Retrato de Todos os Seres'?" Chu Jiu viu que o rosto teimoso do Touro Azul ainda expressava fúria e relaxou um pouco as mãos. "E ainda assim vocês têm a audácia de deixá-lo exposto em um lugar tão chamativo, como se estivessem exibindo um tesouro a todos? Que lógica é essa? Não passa de um pergaminho branco sem escrita, você acha que só porque me olha com essa cara de touro bravo eu vou acreditar em você?"

"O quê? Você... você abriu o 'Retrato de Todos os Seres'?"

Os olhos furiosos do Touro Azul se restauraram instantaneamente, dando lugar a um espanto absoluto ao encarar Chu Jiu. Nesse momento, Taishang Laojun retornou. Observando a cena da mulher segurando o armário e o touro estupefato, ele acariciou sua longa barba branca e disse com um sorriso: "Ah, Jiu, parece que o nosso destino está profundamente entrelaçado."

"Taishang Laojun, por favor, pare de fazer mistério, não entendo nada do que diz."

Taishang Laojun apenas sorriu e, com um movimento das mãos, trouxe o pergaminho pelo ar, suspendendo-o diante de Chu Jiu. "Deixe cair uma gota de sangue e veja."

Chu Jiu lançou um olhar lateral ao Touro Azul e depois olhou desconfiada para o Velho Senhor. Relutante, ela furou a ponta do dedo e deixou cair uma gota de sangue. Laojun pediu que ela fechasse os olhos e mentalizasse a imagem de um pássaro das regiões nevadas. Embora confusa, Chu Jiu obedeceu. Em seguida, o pergaminho abriu-se sozinho, revelando os caracteres elegantes e livres de "Retrato de Todos os Seres". Com um lampejo de luz, textos sobre o pássaro das regiões nevadas saltaram sobre o papel.

"É realmente o 'Retrato de Todos os Seres'. Não, espere, este pergaminho é um tesouro inestimável dos Nove Céus, que registra as formas de todos os seres dos Nove Estados; como poderia uma mera imortal de baixo escalão como eu abri-lo com apenas uma gota de sangue?" Chu Jiu ergueu a cabeça para olhar Taishang Laojun, as mãos na cintura. "Laojun, você não estaria tentando me enganar para ser sua discípula, estaria?"

"Dentro destes Nove Estados, os que podem abrir o 'Retrato de Todos os Seres' hoje podem ser contados nos dedos. Portanto, Ah Jiu, eu certamente farei de você minha discípula." Taishang Laojun observou a contrariada Chu Jiu enquanto alisava a barba. "Infelizmente, seu cultivo mágico é baixo demais, por isso só pôde abri-lo com sangue."

Pronto, se Kong Ziying soubesse disso, ficaria furioso a ponto de ir procurar o Deus Superior Bai Jiao. Embora ela tivesse sua esperteza e fosse popular, nunca imaginou que um dia seria forçada a ser discípula de Taishang Laojun sob tal pretexto.

"Touro Azul, você tem certeza de que este é o seu mestre?"

Chu Jiu apontou para Taishang Laojun. Ao ver que o Velho Senhor a olhava com expectativa, o Touro sentiu um grande desdém por ter de se associar àquela mulher de vermelho que só trazia problemas, mas quem era ele para contrariar o destino daquela que se conectou ao pergaminho? Ele esperava que quem abrisse o objeto tivesse a aura imortal do seu mestre, não ela.

"Vou buscar o pequeno forno de alquimia, irmã júnior, espere um instante."

Não é possível, até o Touro Azul, que tanto a desprezava, a chamava de irmã júnior? Seus dias de liberdade estavam contados? Embora não fosse de vícios, como poderia viver sem os prazeres da boa comida e da diversão?

"Senhor... Laojun, eu sou muito gananciosa, travessa e interesseira. Realmente não consigo ver através das aparências deste mundo, nem suportar essas regras e restrições."

Taishang Laojun deu um leve toque na cabeça de Chu Jiu e riu: "Já que você não consegue ver através deste mundo mortal, eu esperarei mais um tempo. Apressar as coisas não levará a lugar algum."

Assim, Chu Jiu não só quase perdeu sua vida livre de prazeres, como foi chantageada com o pequeno forno de alquimia para ir ao Reino Nevado do Norte buscar o Gelo da Alma para o Príncipe Xishan Bai. Como todos no palácio de Laojun tinham ido proteger o príncipe com pílulas imortais, ela teve o azar de se interessar pelo pergaminho. Era detestável; ela só queria dar uma espiada, por que dificultar tanto a vida de uma pequena ave azul? Só de pensar no Reino Nevado do Norte, sentia um frio cortante.

Espere. Como Taishang Laojun sabia que ela conhecia a forma verdadeira do pássaro das regiões nevadas? Ela nunca dissera que o vira. Ele até a instruíra a pensar na imagem do pássaro. Parecia que ele já havia planejado enviá-la ao Norte, caso contrário, não a teria induzido a observar o pássaro.

"Ai, pensar que eu, Chu Jiu, com minha reputação impecável, caí nas mãos de Taishang Laojun."

Chu Jiu apertou a bolsa Qiankun em sua mão e voou em direção ao norte. Quanto mais avançava, mais sentia o frio penetrante. Logo, ela viu o lendário Reino Nevado do Norte, uma extensão de mil milhas de gelo e neve.

O mundo era uma imensidão branca, apenas as casas construídas com blocos de gelo exibiam tons de azul e branco. A veste vermelha de Chu Jiu destacava-se excessivamente naquela paisagem. Seus sapatos pisavam na neve fina sobre o gelo; ela estendeu a mão e afastou a neve do chão, revelando o gelo azulado por baixo. Elevou-se no ar, fez um selo com as mãos e golpeou a superfície do lago. Com um estrondo, o gelo se partiu. Ela abriu a bolsa Qiankun e recolheu os fragmentos de Gelo da Alma. Quando pousou e deu alguns passos, seu caminho foi bloqueado por figuras que surgiram.

"Parece que o Velho Senhor calculou mal; quem diria que haveria demônios-lobo neste Reino Nevado do Norte."

"Ela não é o pássaro das regiões nevadas. Peguem-na, irmãos!"

Quatro figuras vestidas de branco cercaram-na com precisão militar. Dois atacavam enquanto dois se preparavam para capturá-la. Chu Jiu usou toda a magia que conhecia para encontrar uma brecha, mas, ao tentar escapar, caiu do ar. O vermelho de suas roupas, envolto na neve, era um contraste gritante naquele mundo de apenas azul e branco.

Tudo por ter saído às pressas e esquecido o antídoto da Erva de Bloqueio Mágico. Essa erva, tão cara e proibida nos Nove Estados, era uma verdadeira maldição para os imortais. Não era à toa que o Reino Celestial gastava fortunas para sintetizar um antídoto; para ela, aquela erva deveria ser erradicada.

Chu Jiu foi, sem surpresas, capturada pelos demônios-lobo. Eles a jogaram em uma cela feita de gelo. Os pilares azulados refletiam a aparência miserável das duas mulheres ali presas, embora a mulher de azul, com uma aura altiva, permanecesse inabalável, lançando-lhe apenas um olhar antes de baixar a cabeça novamente.

"Irmãs, vocês sabem por que esses demônios-lobo nos capturaram?"

Uma das mulheres notou a chegada de Chu Jiu. Embora não tivesse uma aparência de extrema fragilidade ou beleza sedutora, seus olhos vivos e rosto delicado eram cativantes.

"Moça, se acabou de chegar, naturalmente não sabe. Somos capturadas para servir de concubinas ao Rei Demônio-Lobo."

"Antes de mim, o Rei Demônio-Lobo já tomou mais de cinco concubinas."

Chu Jiu encostou-se na porta de gelo, massageando o nariz dolorido pela queda. Aquelas mulheres certamente sabiam de algo, ou não estariam tão encolhidas de medo. Ela provocou: "Por que parece a história de um bandido sequestrando uma moça honesta? Diga-me, ser uma concubina de um senhor local não é algo prestigioso? Por que estão tão tristes?"

Foi então que uma das mulheres sussurrou: "É porque, depois que elas saem desta cela, nunca mais voltam. Incluindo minha querida irmã; ela disse que, quando se tornasse concubina, viria me visitar de qualquer jeito, mas já se passou mais de um mês e não há sinal dela."

"Então vocês suspeitam que ela foi devorada pelo Rei Demônio-Lobo?"

Ao ouvir isso, a mulher soltou um grito de pavor, e a outra rapidamente tapou sua boca: "Moça, fale mais baixo."

Nesse instante, o demônio-lobo que capturara Chu Jiu entrou, olhou para elas e apontou para a mulher que gritara: "Vai ser ela."

Chu Jiu observou a mulher tocar o pingente de jade verde em seu pescoço, chorando e tentando usar sua escassa magia contra os dois demônios que se aproximavam. Infelizmente, sua magia era fraca demais, e ela foi arrastada para fora.

Quando a porta se fechou, o silêncio voltou. Chu Jiu olhou para a mulher que permanecera quieta o tempo todo e disse: "Ei, por que os lobos não capturaram a mim, que acabei de ser atingida pela Erva de Bloqueio Mágico, nem vocês, que são bonitas, mas sim aquela cuja erva perderia o efeito em apenas uma hora? Alguma teoria?"

Desde que Chu Jiu perguntara, a mulher altiva não a ignorara, mas a outra mulher, ao ouvir os gritos lá fora, segurou a mão de Chu Jiu com força.

"Duas possibilidades: ou os lobos capturam ao acaso, ou eles não têm falta da Erva de Bloqueio Mágico. Afinal, a erva é difícil de cultivar e, antes de ser moída, não pode ser exposta a climas extremamente frios, ou murchará e morrerá."

Vendo que a mulher silenciosa finalmente se manifestou, Chu Jiu levantou-se e sentou-se ao lado dela. A outra mulher, assustada, seguiu-a. Chu Jiu sorriu: "Pelo meu palpite, este lugar é a fonte da Erva de Bloqueio Mágico. Ah, como dizem, grandes mentes pensam igual. Sou Chu Jiu, qual o seu nome?"

"Li Wen."

Chu Jiu sorriu e olhou para a outra mulher: "Belo nome. E você?"

"Pode me chamar de Xiao Mo."

A razão pela qual os astutos de Yushan tiveram seus chifres cortados pelo pássaro das regiões nevadas anos atrás devia ser, provavelmente, essa Erva de Bloqueio Mágico. Eles deveriam, segundo as ordens dos Nove Céus, destruir todas as ervas no Reino Nevado do Norte, mas, em vez disso, não só a esconderam, como agora permitiam que esses lobos as cultivassem em segredo.

Parecia que ela teria que encontrar uma maneira de sair dali, ou sua vida terminaria naquele frio. Pois, certa vez, por causa dos assuntos do Deus Superior Bai Jiao, ela perguntara a Taishang Laojun sobre o método de cultivo daquela erva, e além do que Li Wen dissera, havia um detalhe pouco conhecido: ela só crescia se fosse regada com o sangue de imortais ou demônios femininos.