(十三) A ferida que nunca cicatrizou

— Ah-Jiu… Ah-Jiu, finalmente acordaste.

Na floresta, um par de orelhas de coelho balançava diante de Chu Jiu. Ainda em estado de alerta, Chu Jiu agarrou uma das orelhas com uma mão e, com a outra, conjurou sua fita vermelha.

— Ai, ai, ai… Ah-Jiu, sou eu, a Yi Yi. Será que já não me reconheces agora que tomei forma humana?

Chu Jiu apertou aquela orelha de coelho, sem se lembrar de ter feito amizade com nenhuma coelha chamada Yi Yi. Espera, aquela voz leitosa e infantil, parecia tê-la ouvido em algum lugar.

— Vê-se bem que já não te lembras de mim…

A mulher diante dela, que afirmava ser Yi Yi, abaixou as duas orelhas que tinha na cabeça. No exato momento em que demonstrava desolação, uma voz terna soou:

— Yi Yi, largaste-me e vieste a correr com tanta pressa, acaso aconteceu algo urgente?

Terminadas as palavras, um homem de vestes negras e cabelos prateados desceu dos céus. Yi Yi apressou-se a avançar, afagando a própria cabeça enquanto dizia:

— Alteza, a Yi Yi não o fez de propósito; foi apenas por ter sentido o cheiro de Ah-Jiu e se ter esquecido de si mesma num momento de alegria, e não por desconsiderar o senhor, que acabou de sair do isolamento e ainda está a recuperar o seu cultivo místico.

— Não tem importância. Eu apenas receei que te acontecesse alguma maldade e por isso vim com tanta pressa.

Xi Shan Bai afagava a cabeça de Yi Yi com enorme ternura, só então reparando em Chu Jiu, que se aproximava dele com um sorriso, dizendo:

— Há quanto tempo, Xiao Shan.

— Chu Jiu, já recuperaste todas as tuas memórias?

Ele sabia que, desde aquele incidente ocorrido há dezenas de anos, Chu Jiu decidira voluntariamente selar as suas lembranças, prestando serviço ao Altíssimo Senhor Laozi no mundo mortal para subjugar demónios e monstros e defender o Caminho Reto. Por essa razão, ao vê-la instantes antes, não ousara fitá-la demoradamente, receando que excessivas cogitações gerassem complicações desnecessárias. Jamais imaginara que ela já houvesse recuperado a memória.

— Apenas me lembro de uma parte. Mas quanto à Yi Yi… embora no Monte Yu já tivesse aquela voz infantil, a sua índole era manifestamente altiva. Porque razão se tornou assim…

Ao ouvir Chu Jiu dizer que se lembrava dela, Yi Yi ergueu alegremente as duas orelhas, adiantou-se e abraçou o braço de Chu Jiu, exclamando:

— Ah-Jiu, não é bom que a Yi Yi esteja assim agora? Ou será que já não gostas da Yi Yi?

— Nada disso, Yi Yi, não inventes ideias.

Refletindo sobre o assunto, nem se podia dizer que ela e Yi Yi fossem chegadas. Naquela época, no Monte Yu, Yi Yi ainda tinha a aparência de um rato-orelhudo e chegara inclusivamente a raptá-la para chantagear Xi Shan Bai; fosse de que maneira fosse, aquilo contava como inimizade. A impetuosa Yi Yi agora não só procurava estreitar laços com ela como se colava a ela; qualquer pessoa no seu lugar ficaria completamente baralhada.

— Esta história é longa, peço a Chu Jiu que tenha alguma paciência com a Yi Yi. — Xi Shan Bai conhecia bem as apreensões de Chu Jiu e sorriu docemente. — Diga-me, Chu Jiu, para onde vai a seguir?

— O País da Neve Setentrional.

Ao ouvir estas quatro palavras, até mesmo o habitualmente sereno Xi Shan Bai sobressaltou-se. Não que temesse aquele lugar, mas sim porque o País da Neve Setentrional podia ser considerado a verdadeira origem dos azares de Chu Jiu, um sítio que ela não conseguira evitar por três ou quatro vezes. Teria ela recuperado a memória, ou acumulado demasiadas alegrias e tristezas ao longo destes anos? Seja qual fosse o caso, ele desejava apenas que ela continuasse a ser aquela Chu Jiu pura de outrora, que ria radiantemente e ousava troçar dele abertamente, chamando-lhe uma tigela de sopa de ovo mexido, sem ter de passar por tantas frustrações e tribulações.

— Ah-Jiu, a Ilha Flutuante para onde vamos fica justamente perto deste País da Neve Setentrional. Porque não viajamos juntos? Assim também poderemos dar um passeio pelo mundo mortal.

Os lábios de Xi Shan Bai curvaram-se num sorriso suave, cujos reflexos batiam harmoniosamente nas suas vestes negras. Olhando para Chu Jiu, disse:

— Chu Jiu, se não tens pressa, sigamos juntos. A Yi Yi, embora agora se lembre de nós, tem o espírito de uma criança que apenas pensa em comer e brincar.

— Está bem.

Yi Yi ficou radiante, transformando-se instantaneamente na sua forma de rato-orelhudo e convidando-a com entusiasmo a montar-se no seu dorso. Xi Shan Bai limitou-se a sorrir e partiu primeiro, voando a favor do vento. Chu Jiu afagou sorridente a cabeça de Yi Yi e acomodou-se em cima dela; assim, num ápice, Yi Yi ultrapassou Xi Shan Bai, voando célere rumo à Ilha Flutuante.

Na verdade, ela própria desconhecia qual seria o seu passo seguinte, pelo que acabou por aceitar a proposta. Devia procurar diretamente Kong Kong, ou concentrar-se primeiro em recuperar as suas memórias? Porém, desde que vira aquela lâmina de pena de gelo pertencente a Yu Shuzhen, perdera o norte; por isso, ousava apostar que o País da Neve Setentrional estaria irremediavelmente ligado às lembranças que ainda não conseguira resgatar.

Quem diria que, um dia, ela também estaria tão ávida por conhecer o seu próprio passado? Dantes, temia que a restauração das suas memórias a obrigasse a regressar àquela jaula que era o Monte Yu; contudo, agora, mesmo que a encerrassem numa gaiola para pássaros, ela desejava ardentemente conhecer por inteiro as suas lembranças de outrora, bem como a razão pela qual as perdera.

— Chu Jiu, se eu soubesse que aceitaste o convite da Yi Yi para vir passear ao mundo mortal apenas com o intuito de te embebedar, decerto nunca te teria deixado sair da Ilha Flutuante.

Dizendo isto, Xi Shan Bai tentou afastar a jarra de vinho das mãos dela, mas foi impedido pela própria, que a protegeu com o corpo. Chu Jiu serviu uma taça e estendeu-lha, exibindo um sorriso tingido pelo rubor da embriaguez:

— Xiao Shan, bebes um copo comigo?

Ao vê-lo cobrir com uma veste a adormecida Yi Yi — que fora por ela embriagada —, Chu Jiu continuou a beber por conta própria, divagando:

— Digam-me, uma mulher com a beleza de Yu Shuzhen, com olhos semelhantes a estrelas, uma esbelteza meio sedutora e meio gélida, envolta num profundo mistério… Se ela cometesse alguma maldade grave, decerto seria imensamente fácil de perdoar, não achas?

— Não sei. Mas sei apenas que, se fosse Chu Jiu a cometer algo contra mim, seria indubitavelmente imensamente fácil de perdoar.

Talvez devido ao álcool, ela não captou a profundidade daquelas palavras, retendo apenas o que lhe apetecia ouvir. Chu Jiu atirou a jarra vazia para longe, pegou na que estava sobre a mesa e voltou a servir-se.

— Então porque disse ele que, uma vez recuperada a memória, já não poderia tratar-me como antes? Será que cometi algum erro imperdoável no passado, ao ponto de ele recusar o meu perdão e preferir encerrar-me num caldeirão de alquimia a deixar-me segui-lo até ao País da Neve Setentrional?

Chu Jiu baralhou os acontecimentos daquele dia no Domínio Circundante da Roda com as memórias que lhe acudiam. Por alguma razão inexplicável, embora nunca tivesse esmorecido perante demónios e monstros, sentia-se estranhamente tímida e vacilante apenas quando se tratava de Tan Yingkong.

Apesar de ele ter afirmado que desejava ser o seu fiel acompanhante para o resto da vida, ela bem ponderara que, caso ele recuperasse o passado, inevitavelmente acabaria por se afastar dela. O desfecho revelava-se agora tal qual previra; contudo, ela já se habituara à presença dele a suas costas, tornando-se penoso pensar no regresso à solidão daquela senda de subjugação de demónios.

Xi Shan Bai adivinhava, em maior ou menor grau, o que se passava. Sentou-se ao lado de Yi Yi, serviu-se de uma taça e esvaziou-a de um só gole, antes de declarar:

— Chu Jiu, talvez não tenhas cometido erro algum; quem sabe se ele não terá motivos inconfessáveis? Ele sempre teve a índole de quem faz muito e fala pouco. Naquela época, ele gastou rios de esforço para descobrir junto do Altíssimo Senhor Laozi que a tua ascensão e superação da tribulação consistia numa provação de amor. O que tu não querias ouvir ou ver talvez fosse exatamente aquilo de que ele mais se envergonhava, mas que era forçado a dizer e a fazer.

— O que disseste?

O copo de vinho na mão de Chu Jiu despenhou-se com um estrépito, estilhaçando-se no chão. Os fragmentos, juntamente com o líquido alcoólico, salpicaram a barra da sua saia.

— Ele foi à Nona Alta Esfera investigar a minha tribulação? Eu… passei por uma provação de amor?

Um feitiço sibilante atingiu em cheio o corpo de Chu Jiu, que se aprontava para sair à cata de respostas. Com os olhos cerrados, tombou pesadamente, sendo prontamente amparada nos braços firmes de um homem de cabelos azuis e vestes alvas.

— Xi Shan Bai, tinhas de vir falar disto à Ah-Jiu com que propósito?

Xi Shan Bai sacudiu a manga e abriu os lábios num sorriso suave:

— Bai Jiao, ó Bai Jiao, pensas mesmo que basta agir em silêncio, sem pronunciar palavra e oferecendo sacrifícios ocultos? Há coisas que, se não forem ditas, ela jamais compreenderá. Além disso, a Chu Jiu que temos aqui hoje não precisa que lhe aplaines um caminho plano, mas sim de alguém que enfrente espinhos e abismos ao seu lado. Pensa bem nisto; vou levar a Yi Yi de volta para a Ilha Flutuante.

Por razões que ignorava, desde aquela noite de bebedeira, Chu Jiu dormira um sono profundo que se prolongou por três dias inteiros. Quando despertou, o sol já ia a meio do zénito. Massajando a cabeça dorida devido à ressaca prolongada, apanhou o papel deixado sobre a mesa, leu-o e atirou-o logo para canto.

Xi Shan Bai deixara escrito que a Nona Alta Esfera convocara a sua presença urgente, pelo que regressara na companhia de Yi Yi, pedindo-lhe que o aguardasse ali para rumarem juntos ao País da Neve Setentrional. Além disso, advertira especificamente que o rio que serpenteava pela Ilha Flutuante apresentava a margem esquerda límpida e a direita turva. A margem turva possuía a propriedade milagrosa de regenerar feridas e poderes místicos; em contrapartida, a margem límpida, por receber águas do Rio do Esquecimento, exalava uma desolação extrema e fazia com que as feridas ainda não cicatrizadas nos praticantes de artes místicas reabrissem exatamente como antes, pelo que não devia ser tocada de forma alguma.

— Ora essa, descrevem-no de maneira tão fascinante que, se não o experimentar, estarei a faltar ao respeito à minha alma de fofoqueira.

Assim, quando tencionava apanhar um utensílio cortante, reparou repentinamente que trazia uma adaga atada à cintura. Espere lá, desde quando vestia aquelas roupas vermelhas? Certamente que a embriaguez fora tão grave que Yi Yi lhas trocara. Calma, mesmo que estivesse sóbria, recordava-se perfeitamente e sem margem para dúvidas de que já tinha deixado Yi Yi completamente embriagada.

Lembrava-se de que, no Monte Yu, as roupas que usava eram precisamente vermelhas; seria possível que fosse Xi Shan Bai quem lhas mudara? Enquanto Chu Jiu se debatia com estas dúvidas, vislumbrou alguns pelos brancos de coelho colados ao punho da sua manga. Para afastar qualquer equívoco, aproximou-a do nariz e cheirou-a; ao certificar-se de que o odor pertencia a Yi Yi, descansou.

— Contudo, o mais curioso é que me lembro perfeitamente de não ter estes dois sinais de cinábrio nos cantos dos lábios quando estava no Monte Yu. Será que, num acesso de loucura posterior, fui implorar ao Altíssimo Senhor Laozi que mos marcasse com o Fogo Divino de Samadhi, caso contrário como se explicaria que não saiam com nada?

Chu Jiu encontrava-se de cócoras sobre os degraus de pedra, contemplando o seu próprio reflexo límpido como um espelho nas águas daquele riacho, enquanto beliscava com dois dedos o sinal de cinábrio na face, perdida em cogitações. De repente, lembrou-se do verdadeiro propósito da sua vinda: investigar aquela tal de Yu Shuzhen. Desde a última vez em que agira com precipitação e sem preparação prévia, apercebera-se da formidável perigosidade de Yu Shuzhen, uma mulher capaz de arregimentar tamanha multidão sem se importar com o trabalho que dava, derrubando indirectamente o Vale das Nuvens e empurrando-os inclusivamente ao longo do caminho para descobrirem formas de quebrar o selo de Kong Kong. Tratava-se manifestamente de uma figura com a qual não se devia brigar de ânimo leve.

No exato momento em que Chu Jiu ponderava inteirar-se de algumas mexericas, vislumbrou através da água cristalina a súbita aproximação de várias agulhas de alma de gelo. Com uma série de morttais ágeis, conseguiu repelir o ataque. Antes sequer de ir à procura da adversária, fora esta a tomar a iniciativa de vir ao seu encontro para lhe infernizar a vida.

— Yu Shuzhen, agora que a tua grande vingança está consumada e lograste restituir a memória a Kong Kong, vieste expressamente à minha procura para ostentar os teus feitos gloriosos?

— Hahaha, Chu Jiu, o deus Bai Jiao que tanto te ama encontra-se neste preciso momento no meu País da Neve Setentrional — exclamou Yu Shuzhen com um sorriso sedutor, deleitando-se visivelmente com a desgraça alheia. Materializando a lâmina de pena de gelo na sua mão, riu-se triunfante. — Hahaha, decerto estará agora mesmo a travar um duelo titânico contra o maior lorde demónio de todas as Nove Províncias. Numa batalha entre deuses e demónios de proporções tão inéditas, tens a certeza de que não vais lá dar uma vista de olhos?

Dito isto, irrompeu o combate. Após algumas trocas de golpes, Yu Shuzhen desferiu um golpe que precipitou Chu Jiu diretamente para as águas límpidas do riacho. Tendo acabado de esquivar-se às agulhas de gelo e emergido à superfície antes mesmo de conseguir lançar a sua fita vermelha, Chu Jiu soltou um grito agudo de dor. Com ambas as mãos, tocou a face a arder intensamente, apercebendo-se horrorizada de que a pele estava fendida.

— Como é possível? Os sinais de cinábrio no meu rosto eram, na verdade, feridas por sarar!

Inrédula, Chu Jiu encarou o reflexo daquela face na água: em ambos os cantos dos lábios rasgavam-se cortes em forma de cruz, prolongando-se a partir dos cantos da boca de tal modo que pareciam um sorriso desmesuradamente esticado.

Ao contemplá-la naquele estado, Yu Shuzhen recolheu a lâmina de pena de gelo e, com o ar de quem assistia a um espetáculo divertido, comentou:

— Chu Jiu, não tens uma enorme ânsia de recordar o rosto dos teus inimigos? Deixa que eu te dê uma ajuda, hahaha!