(oito) O Encontro com o Rei Lobo Demônio

“Socorro... alguém me ajude...”

Chu Jiu, com as mãos na cintura, olhou para os lobos que acorriam ao chamado e disse: “Vocês não estão sendo audaciosos demais? Até o discípulo do Grande Ancião Taishang, vindo dos Nove Céus, vocês se atrevem a capturar? Cuidado para que o meu mestre não venha aqui pessoalmente e os jogue todos na fornalha de alquimia para transformá-los em pílulas.”

O líder, ao ouvir isso, sentiu um certo temor, mas não se deixou enganar facilmente. Aproximou-se e examinou Chu Jiu de cima a baixo, retrucando: “Você diz ser discípula de Taishang Laojun e eu deveria acreditar? Acha que somos tão fáceis de enganar? Só por essas suas vestes vermelhas, percebe-se que você não tem nada a ver com o caminho do Tao. É melhor ficar quieta aí dentro e se preparar para ser a concubina do nosso Rei Lobo.”

“Que visão limitada. Parece que, se eu não mostrar algo concreto, vocês não acreditarão.”

Chu Jiu, então, materializou uma pequena fornalha de alquimia. O arranjo de Bagua esculpido nela emanava uma aura mágica que fez os lobos recuarem instintivamente.

“Por que você possui a fornalha de Taishang Laojun?”

“Irmão Lobo, eu já disse que o Ancião é meu mestre. Tive que usar isso para assustá-los um pouco para que acreditassem, a culpa não é minha.” Chu Jiu guardou a fornalha, encostou-se na coluna de gelo da prisão e lançou-lhes um olhar de desprezo. “Está se perguntando por que não usei isso ontem? Ora, embora eu não seja tão bela quanto Chang’e, ainda sou muito atraente. Eu não queria passar o resto da vida solitária no palácio do Ancião. Ouvi dizer que o seu chefe precisava de uma concubina, então, que tal se eu for no lugar?”

Um dos lobos, vendo que o líder hesitava, alertou apressadamente: “Chefe, o superior não disse que só devemos trazer uma mulher a cada mês? Não vamos quebrar as regras.”

“Esse irmão lobo é mesmo antiquado. As regras aqui não são ditadas pelos mais fortes? Eu gosto dessa regra bárbara de vocês; é muito mais livre do que as dos Nove Céus.” Chu Jiu agarrou as colunas e observou-os pelas frestas. “Vou lá para bajular o seu Rei Lobo. Quem sabe, se eu entregar esta fornalha, ele não me promove de concubina a esposa principal? Quando eu for a senhora do palácio, certamente não faltarão recompensas para vocês.”

“Ora, nunca vi uma mulher tão apressada para ir ao palácio do nosso Rei Lobo. Você é a primeira.”

“Chefe, se ela tinha um artefato desses e não usou até agora, pode estar tentando fugir. Não caia nessa.”

Este lobo era bem mais esperto que o líder. Chu Jiu soltou uma risada fria e disse: “Ah, irmão lobo, vocês não acabaram de me atingir com a erva bloqueadora de magia? Agora só me resta a técnica para invocar meus artefatos. Essa sua preocupação é porque não confia na força do seu líder, ou será que... você se interessou por mim e quer me guardar para si?”

Sob a provocação de Chu Jiu, o líder acabou vendando seus olhos e levando-a embora. Li Wen e Xiao Mo, presas lá dentro, ficaram impressionadas com a língua afiada de Chu Jiu. Se não soubessem das intenções dela, até elas teriam acreditado que aquela mulher de vermelho estava farta da vida ascética e tinha fugido em busca de emoção.

Eles a levaram ao palácio do Rei Lobo e partiram. Chu Jiu removeu a venda e viu que a arquitetura outrora elegante, em tons de branco e azul, fora transformada em um cenário maligno e assustador, especialmente o trono coberto com pele de tigre e adornado com presas, digno de um esconderijo de bandidos em contos populares.

Em uma mesa de gelo ao lado, havia até mesmo uma cabeça de tigre. O palácio inteiro estava envolto em uma energia demoníaca negra. Contudo, para Chu Jiu, que acreditava estar protegida pelo Ancião, aquilo não passava de um detalhe insignificante. Pensando em encontrar o local onde cultivavam a erva bloqueadora de magia, ela se sentiu confiante. Começou a observar os objetos com desdém, rindo ao perceber o quão forçada era aquela decoração.

“É a primeira vez que vejo alguém rir tão despreocupadamente ao ver a energia demoníaca do meu palácio.”

Chu Jiu seguiu a voz e viu um homem vestindo uma capa feita de escamas negras e rígidas, com uma túnica escura por baixo. Seus cabelos negros estavam soltos e ele usava uma tiara com uma cabeça de lobo esculpida. De olhos estreitos, lábios finos e um sorriso sedutoramente maligno.

“Estatura alta, rosto belo, traços definidos, olhar frio... tão fascinante e gélido que quase não resisti à vontade de me aproximar para ver melhor.” Chu Jiu caminhou até ele e tocou as escamas de sua veste. “Essas escamas foram arrancadas de um monstro cobra-águia, não foram? Essas escamas tão lindas ficaram parecendo uma capa de chuva comum em você, mas combinam com a decoração daqui. Imagino que você seja o Rei Lobo.”

O Rei Lobo, com um olhar indecifrável, encarou a mulher que mexia em suas escamas: “Ouvi dizer que você está ansiosa para ser minha concubina. Embora sua aparência seja comum, sua coragem não tem limites. Não teme atrair problemas para si mesma?”

“Então eram mesmo escamas de um monstro milenar; não é à toa que brilham tanto.” Chu Jiu soltou as escamas e deu um tapinha na veste dele, rindo com escárnio. “Ser capturada por vocês já é o maior problema da minha vida. Mas, como você é até que apresentável, que tal voltar comigo para o Reino Celestial? Assim evita sofrer com esse frio constante.”

“Chu Jiu? Esse nome não soa como alguém de uma linhagem imortal. Mas você é inteligente, não é à toa que Taishang Laojun a tomou como discípula.” Ele sentou-se no trono de pele de tigre, acariciando as presas afiadas. “Acho que não precisa mais fingir. Você veio até aqui para descobrir onde está a erva bloqueadora de magia, não foi? Se me emprestar a fornalha de alquimia, a erva será toda sua.”

Aquela franqueza surpreendeu Chu Jiu. Ele corria o risco de ser caçado pelos imortais para cultivar a erva, por que seria tão honesto? Certamente havia algo suspeito.

“Está bem. Mas você terá que me dizer por que precisa tanto desta fornalha.”

Ao ver que ela aceitou, ele levantou-se e puxou a mão dela até a mesa com a cabeça de tigre. Ele a girou, revelando uma passagem secreta.

Chu Jiu o seguiu e chegaram a um lugar gramado, protegido por um domo de gelo. A luz do dia filtrava-se pelo gelo, iluminando o verde. No entanto, aquilo não causou alívio, mas sim uma náusea insuportável.

“Ugh...”

Chu Jiu cobriu a boca, contendo o vômito ao ver que sob a grama viçosa havia manchas de sangue. Um odor fétido pairava como um pesadelo.

“Para que ninguém descobrisse, coloquei um feitiço aqui. Toda mulher que entrava tornava-se adubo para a erva, e os homens eram reduzidos a pó.”

Ele falava com leveza, mas Chu Jiu, sentindo-se mal, tornou-se mais cautelosa. Ele a carregou pela cintura ao vê-la enjoada, atravessando o campo. Uma porta se abriu com um estrondo, e Chu Jiu respirou fundo ao sair. Logo viu uma mulher de azul deitada em uma cama de gelo, uma beleza rara.

“Rei Lobo, não me diga que ela é a famosa esposa principal?”

“Apenas olhe, não a toque.” Ele afastou a mão de Chu Jiu, que estava sobre o braço da mulher, com um aviso claro. “Ela é An’an. Os ferimentos dela nem mesmo no Domínio de Shou-Lun puderam ser curados.”

“Aquele lugar lendário onde se usa pedras para curar melhor que qualquer feitiço? Se nem lá conseguiram, a fornalha de Taishang Laojun terá ainda menos chances, não é?” Ao ver o olhar de tristeza dele, ela perguntou: “Não estou negando... é que minha visão é limitada e não entendi a relação entre a fornalha e a cura de An’an.”

Ela precisava entender. Afinal, a fornalha que ela possuía era apenas um modelo reduzido, não uma capaz de criar poções de cura. Ela só a carregava para ganhar uns trocados, nunca pensou que precisaria salvar alguém.

“A única forma de salvar An’an é injetar o Fogo do Clã Celestial enquanto ela estiver nesta cama de gelo.” O Rei Lobo olhou para Chu Jiu com pressão em cada palavra. “Su Cheng prometeu-me o Fogo Celestial para acordá-la, por isso aceitei ajudá-lo a cultivar a erva bloqueadora de magia neste país de neve.”

Su Cheng? Se ela não se enganava, era o próximo sucessor do clã dos lobos. Desaparecido há milênios, estaria ele cultivando a erva?

“Então, o que você quer na verdade é o Fogo Samadhi, não a fornalha. Devia ter dito antes.”

Chu Jiu sentiu-se aliviada ao materializar a fornalha e entregá-la. Felizmente, antes de partir, por ganância, ela pediu ao mestre um pouco de Fogo Samadhi, que guardou dentro da fornalha. An’an estava salva. Agora, ela precisava destruir a erva antes que algo desse errado.

Mas, ao virar-se, foi cercada por um feitiço de contenção num canto da parede. Ele sorriu com malícia: “Fique tranquila. Como me deu o que eu queria, deixarei que parta ilesa. Mas, quanto à erva, não sou eu quem decide.”

“Você não tem palavra! Usou minha compaixão para me enganar e roubar minha fornalha. Que desprezível! Se tiver coragem, não me deixe sair viva, senão vou quebrar seus dentes um por um.”

Chu Jiu bateu na barreira mágica, sentindo uma dor aguda. Ele a observou, balançando a fornalha, e sorriu: “Acreditar na palavra de um lobo que cultiva ervas proibidas... você merece ser enganada. Meu nome é Fang Qu, estarei esperando por você.”

Ela foi descuidada. Su Cheng devia ser o verdadeiro Rei Lobo, por isso ele não tinha autoridade sobre a erva. Fang Qu, ela se lembraria desse nome. Por ora, destruir a erva era o mais importante. Enquanto ele transferia o fogo para An’an, ela canalizou sua energia e quebrou o feitiço com um golpe.

Fang Qu olhou, atônito, para a mulher de vermelho. “Você... você tem o antídoto para a erva bloqueadora de magia?”