(14) A Lâmina de Pena de Gelo destrói o rosto

Há dezenas de anos, Chu Jiu, que lutava contra o Fogo Verdadeiro de Samadhi no interior de um caldeirão de alquimia, debatia-se furiosamente contra as chamas que a atacavam de todos os lados, tentando desesperadamente escapar daquela maldita fornalha em ruínas. Por mais que espremesse o cérebro, não conseguia encontrar uma saída. Só de pensar que aquele cretino de Kong Ziying tinha ido atrás daquela mulher, a fúria em seu peito tornava-se mil vezes mais feroz do que o fogo que a cercava.

— Ah...

Com a mão esquerda, Chu Jiu usou um encanto de fogo para equilibrar as chamas de Samadhi no interior da caldelária, enquanto desferia um soco cego e cerrado com a mão direita contra a tampa da fornalha. Um estrondo ensurdecedor ecoou. A pena azul-celeste na ponta da corda vermelha que trazia no pulso balançou levemente, mas ela apenas tombou para o lado. O caldeirão permaneceu inalterado, cabendo a Chu Jiu sofrer em vão o tormento daquele barulho ensurdecedor.

— Maldito Kong, teve a audácia de conjurar um feitiço tão robusto.

Ele realmente não demonstrava a menor preocupação com a possibilidade de ela resistir ou não até que o feitiço de selamento se desfizesse sozinho. Quanto mais ele a mantinha aprisionada daquela maneira, mais determinada ela ficava a romper a barreira. A pena na corda vermelha em seu pulso oscilou novamente enquanto ela desferia um novo e violento golpe contra a tampa superior. Com um baque seco, a tampa se abriu de supetão e Chu Jiu foi impulsionada para fora pela força do impulso.

Mal havia recuperado sua estatura original quando uma gota de água despencou do teto. Foi nesse instante que ela percebeu que o ambiente ao seu redor já não era a floresta de árvores verdejantes e arbustos baixos, mas sim o Reino Nevado do Norte.

Um filamento de energia azul-arroxeada serpenteou pelas paredes de gelo eterno que a cercavam por todos os lados, enroscando-se em Chu Jiu até amarrá-la firmemente a uma cadeira azul e branca. Devido ao calor do Fogo Verdadeiro de Samadhi, o gelo místico começara a derreter, gotejando de forma ritmada sobre o solo.

— Humpf, arrastar-me de perto de Mount Yu até o gélido Norte... Yu Shuzhen, que tipo de jogo você está encenando?

Portanto, não fora por pura sorte que ela conseguira abrir a tampa da fornalha; alguém havia desfeito o feitiço de Kong Ziying. E o gelo místico daquele lugar já deixava evidente que a responsável era a Ave das Neves. Sendo assim, a única criatura com motivos suficientes para se dar tanto trabalho para libertá-la e depois aprisioná-la era, sem dúvida, Yu Shuzhen.

— Ora, ora, Chu Jiu, convidá-la para cá exigiu de mim um esforço considerável.

A voz de Yu Shuzhen atravessou as paredes de gelo azul-branco. Uma brisa suave soprou e o gelo derretido nas superfícies instantaneamente congelou de novo, reassumindo sua forma original. A porta de gelo à frente de Chu Jiu abriu-se, revelando uma escadaria de gelo místico que serpenteava pelo centro do recinto murado. Uma figura vestida de vermelho-escarlate destacava-se de maneira impressionante nos degraus azulados. Yu Shuzhen aproximou-se, arrastando as longas vestes de noiva e agitando um leque redondo decorado com peônias vermelhas brilhantes, cujo simbolismo de riqueza e prosperidade combinava perfeitamente com o traje nupcial.

Seus lábios carmesim curvaram-se em um sorriso sedutor:
— Ele sabe que não suporto a presença de você, uma velha paixão. Amanhã nos casaremos, e ele temia tanto o meu desagrado que preferiu trancá-la no caldeirão de alquimia. Chu Jiu, não o acuse injustamente.

— Não, isso é impossível. — Chu Jiu lutou contra as cordas conjuradas por magia, encarando-a com fúria nos olhos. — Se me trouxe até aqui, deve ser para usar-me como refém contra Kong Kong! Yu Shuzhen, não vai me enganar.

Se assim era, qual seria o verdadeiro propósito de tanto esforço por parte de Yu Shuzhen? Ela precisava arrancar alguma informação da rival. Sem conhecer o objetivo, não saberia como agir para proteger a si mesma sem comprometer Kong Ziying.

— Chu Jiu, minha cara, você é bem inteligente, mas deixou escapar um detalhe crucial: a inveja de uma mulher. — Yu Shuzhen girou o leque nas mãos, erguendo com a ponta a gola do colar de jade que pendia no pescoço de Chu Jiu. — Pensei que ele se importasse muito com você, seu antigo amor, mas vejo que não passa disso. Amanhã é o nosso casamento, e eu pretendia convidá-la para celebrar conosco, mas Ziying receava que sua natureza intempestiva arruinasse nossa festa, e por isso a confinou na fornalha.

De fato, se ele ousasse tomar outra mulher como esposa diante dos seus olhos, ela certamente provocaria um escândalo retumbante e raptaria o noivo no meio da cerimônia, sem se importar com o destino da noiva. Contudo, Yu Shuzhen não apenas vestia trajes de casamento, como também tentava deliberadamente provocar as feridas mais sensíveis em seu coração. Como diz o ditado, quem muito se desculpa, muito se acusou.

Calculando mentalmente seus próximos passos, Chu Jiu inclinou com aparente indiferença a única parte do corpo que conseguia mover e disse com tom despreocupado:
— Ora, já que vão se casar, por que continuam me amarrando? Além do mais, por pior que tenha sido, ele ainda me deu um colar de jade, enquanto você não ganhou absolutamente nada.

Chu Jiu ergueu as sobrancelhas com um sorriso provocante, observando a expressão de pura inveja no rosto de Yu Shuzhen, que fitava com ódio o pingente pendurado em seu pescoço. Ela podia apostar que Yu Shuzhen não recebera nenhum presente semelhante de Kong Ziying, ou talvez a rival acreditasse que o colar pertencia por direito a ela, mas Kong Ziying acabara por colocá-lo no pescoço de Chu Jiu. Seja qual fosse a verdade, a hipótese mais provável era que Yu Shuzhen estivesse apenas encenando uma peça, mas importando-se profundamente com aquele ornamento.

Justamente quando Chu Jiu formulava essa conclusão, Yu Shuzhen afastou o leque do colar e, estreitando os olhos amendoados com um sorriso, declarou:
— Ah, eu justamente lamentava não ter com quem compartilhar a alegria da minha união. Já que hoje estou de bom humor, partilhar mais uma coisinha com você não será sacrifício algum.

Ao ver a esfera vermelha contida no pequeno círculo de jade que Yu Shuzhen exibia na palma da mão, os olhos de Chu Jiu se arregalaram. Ela exclamou:
— Feijão vermelho... o símbolo do amor e da saudade. É impossível! Kong Kong jamais lhe daria uma coisa dessas. Você está mentindo!

— Que tolice! Visto que você é minha prisioneira e Ziying vai se casar comigo amanhã, por que eu perderia tempo encenando na frente de alguém totalmente indefesa? — Yu Shuzhen prendeu o pingente da saudade à própria cintura e retomou o movimento do leque. — É apenas o inevitável rancor entre rivais amorosas. Se eu não viesse hoje acertar contas pessoalmente com você, meu coração jamais encontraria paz. Ao mesmo tempo em que me deu este pingente da saudade, ele lhe entregou aquele colar. Por isso decidi trazê-la ao Reino Nevado do Norte para testemunhar nossa união com os próprios olhos, saciando assim o meu rancor.

Os argumentos de Yu Shuzhen pareciam plausíveis o suficiente para convencer Chu Jiu em parte, embora ela ainda se recusasse a acreditar que Kong Kong a tratasse daquela maneira. Quanto mais a rival a provocava, mais fria e calculista Chu Jiu se tornava. Se o único objetivo de Yu Shuzhen fosse usá-la como refém contra Kong Ziying, por que desperdiçar tanto tempo encenando mentiras? Conduzi-la diretamente como refém teria sido muito mais simples e eficiente.

Enquanto Chu Jiu ponderava sobre as reais intenções da rival, Yu Shuzhen materializou uma lâmina de gelo emplumada e a encostou de leve no rosto da prisionera, sibilando:
— Sinto inveja só de ver esse seu sorriso diante de Ziying. Por isso, hoje vou mostrar-lhe do que sou capaz.

— Espere! O que você pretende, Yu Shuzhen? Se quer chantagem, extorsão ou sequestro, faça o que quiser, mas não perca a cabeça!

Chu Jiu começou a entrar em pânico. A frieza daquela lâmina de gelo era insuportável até mesmo para um corpo moldado pelas artes místicas, superando o terror do próprio gelo místico. Se Yu Shuzhen cedesse a um impulso insensato, ela terminaria com o rosto desfigurado.

— Chu Jiu, hoje ninguém virá salvá-la. Mesmo que você grite até perder a voz, não conseguirá deter a minha lâmina de gelo.

Ela não apenas exigia que Kong Ziying a desposasse, como também tencionava destruir a face de Chu Jiu para aplacar de vez o seu ódio. As pupilas azul-arroxeadas da agresora brilharam com o reflexo de cristais de neve. Com um movimento rápido de pulso, ela traçou uma ferida em forma de cruz na bochecha esquerda de Chu Jiu, bem ao canto dos lábios.

— Ah... Ai...

Chu Jiu soltou um grito agudo de dor. O sangue vermelho começou a brotar dos cortes em cruz, escorrendo pela face até manchar a veste escarlate — onde o tom rubro dissimulava parcialmente a gravidade do ferimento. No entanto, ela conseguia sentir o hálito gélido emanando diretamente da ferida, penetrando nos traços do corte. Para impedir que a magia de cura de Chu Jiu funcionasse, Yu Shuzhen não hesitou em canalizar o próprio poder espiritual.

— Yu... (respiração ofegante)... Shuzhen, por causa de um mero Kong Ziying... vale a pena... ir a tais extremos?

Resistindo à dor lancinante no rosto — pois pretendia vingar-se impiedosamente assim que conseguisse escapar —, Chu Jiu franziu o sobrolho ao encarar a rival que parecia ter perdido o juízo. Ela sabia que irritar uma lunática naquele momento não era a decisão mais sensata; precisava conter-se.

— Hahaha! Chu Jiu, acha que eu disse tudo isso à toa? Fiz apenas para me divertir um pouco à sua custa. — Com dedos alvos, Yu Shuzhen acariciou a lâmina brilhante da adaga de gelo, apoiou uma das mãos na estrutura onde a prisionera estava amarrada e inclinou-se, fitando-a de perto com seus belos olhos azul-arroxeadas. — Visto que ele lhe presenteou com aquele colar de jade, serei magnânima o bastante para poupar a sua vida.

Ao perceber o ar de triunfo na expressão da adversária, a fúria acumulada transbordou. Não contendo o ímpeto, Chu Jiu esticou o pescoço e cravou os dentes com força no queixo altivo de Yu Shuzhen.

— Ai! — soltou a rival, que instintivamente desferiu umapaulada com a mão livre e recuou, cobrindo com os dedos a marca de dentes deixada na pele. — Pois muito bem, já que insiste, não me culpe pelo que vai acontecer.

Os olhos de Yu Shuzhen faiscaram de ódio. Apertando a empunhadura da lâmina de gelo, ela desferiu um golpe rápido que abriu outro corte em forma de cruz, desta vez no canto direito dos lábios de Chu Jiu.

Incapaz de conter-se por mais tempo, Chu Jiu cerrou os dentes e, adotando uma postura de desafio, retrucou com raiva:
— Desprezível... Quanto mais age assim, mais demonstra a sua insegurança. Mesmo que Kong Kong a desposasse, ele jamais amará uma criatura tão sanguinária e cruel como você, uma mera Ave das Neves!

— Disse bem! Contudo, já que consegui possuir o corpo dele, com o tempo também conquistarei o seu coração. Quanto a você, não passa de uma simples garça azul a serviço da Rainha Mãe do Lago Jade. Que direito tem de disputar comigo o outrora formidável Deus Baijiao?

Não havia nada neste mundo que a patriarca das Aves das Neves desejasse e não pudesse obter. A lâmina em sua mão rasgou mais uma vez a face direita de Chu Jiu. Agora, ambas as bochechas exibiam feridas em cruz de um vermelho vívido e alarmante. Desta vez, porém, Chu Jiu limitou-se a franzir o cenho em silêncio, sem emitir um único gemido. Fixou o olhar na rival, embora seu espírito se recusasse a aceitar a veracidade do que acabara de ouvir.

— O que foi que disse... O Deus Baijiao? — Os olhos de Chu Jiu se abriram estupefactos, buscando no semblante de Yu Shuzhen qualquer indício de que houvesse interpretado mal as palavras. — Ele não havia perecido há eras? A não ser que...

— Hahaha... Ele nem sequer lhe revelou isso? Diga-me, será que Ziying ocultou a verdadeira identidade como o Deus Baijiao e se aproximou de você por puro tédio, ou porque a sua proximidade com a Rainha Mãe do Lago Jade facilitaria a recuperação dos poderes dele em Mount Yu?

Assim sendo... Kong Kong era o próprio Deus Baijiao, e ela era a última criatura em todo o mundo a sabê-lo?