(Cinco) Preso na Floresta do Domínio Cercado

He Youyou ainda nem tinha levantado a cabeça, mas já observava atentamente o pingente de jade vermelha com flores castanhas que o recém-chegado lhe estendia. Embora os Guardiões de Jade de todo o Domínio de Shou-Lun venerassem profundamente essa flor, eram raríssimos aqueles que a gravavam em pingentes. Foi apenas depois que a irmã A-Tong desenhou tal flor no canto dos olhos e nas mãos que outros passaram a adotar o padrão. Portanto, ela precisava verificar cada detalhe antes de tirar qualquer conclusão.

— Pelo estilo da flor e pela precisão do corte, fui eu mesma quem gravei, sem dúvida. Mas isto... — He Youyou levantou os olhos e viu o homem à sua frente. Vestido de branco, com um porte elegante, não era aquele mesmo cavalheiro que a salvara na outra noite? Ela levantou-se rapidamente e disse: — Agradeço imensamente pelo socorro, senhor. Oh... por favor, aceite de volta este pingente.

Se a irmã A-Tong tinha entregue o pingente a ele, significava que ela nutria sentimentos por ele. Mas por que a irmã teria mentido, dizendo que o objeto havia se perdido? Talvez fosse por timidez, receio de revelar que já tinha um pretendente. De qualquer forma, como se veriam com frequência, era estranho que ela ainda não soubesse o nome dele.

— Sou He Youyou. O senhor pode me chamar de Youyou, assim como a irmã A-Tong faz.

Ele, acreditando que ela falava apenas por gratidão, tomou o pingente e respondeu:
— Youyou... um nome muito agradável. Eu sou Chen Ye. Agradeço a gentileza da senhorita.

Sabendo agora que Chen Ye era o amado da irmã A-Tong, He Youyou não pretendia voltar à loja de jade no dia seguinte. Porém, pensou que, como o jade havia sido pago, deveria terminar o trabalho. Para sua surpresa, ao chegar, Chen Ye já a esperava, convidando-a para um passeio pela floresta nos arredores da plataforma de Shou-Lun. Por respeito à amizade com A-Tong, ela declinou gentilmente.

Enquanto isso, Mo Tong, que cortara o cabelo de Dongfang Lili há alguns dias, esperava ansiosamente no Jardim das Flores Castanhas por uma nova provocação do rapaz. Como ele não aparecia, ela incentivou He Youyou a aceitar o convite de Chen Ye.

O sol já se punha e, como nem Dongfang Lili aparecia para incomodar, nem He Youyou retornava, Mo Tong começou a se preocupar. Felizmente, ela havia lançado um feitiço de proteção sobre Youyou antes de sua partida e decidiu verificar a situação.

Mo Tong fez um gesto com as mãos e, no vazio diante de si, surgiu a imagem de uma floresta densa. Viu o braço de uma jovem vestida de verde ser cortado por uma lâmina. Chen Ye, cercado por vários homens, soltou um grito de fúria e cravou sua espada em um dos agressores que avançava contra He Youyou.

Ao ver a cena, Mo Tong desfez a visão com um movimento de mangas, ajustou as pétalas desenhadas no canto dos olhos e saltou, partindo em direção a He Youyou.

Ao chegar, Mo Tong mordeu o lábio, invocou suas lâminas curvas negras e, com um golpe, lançou-as contra os dois homens que atacavam a jovem. Ela saltou, posicionando-se à frente de He Youyou, e viu os agressores, feridos por suas lâminas, revelarem sua verdadeira forma: criaturas com cabeças de águia e corpos de serpente.

— Monstros serpente-águia! Eu permiti que ficassem no Domínio de Shou-Lun apenas por gostarem das rochas daqui. Agora vejo que o patriarca nunca deveria ter tido piedade. Deixá-los aqui e ceder-lhes a floresta foi um erro. Corações de serpente nunca se satisfazem.

Mo Tong entrou em combate contra eles. Vendo Chen Ye aproximar-se para ajudar, ela sorriu e disse:
— Chen Ye, leve a Youyou embora. Ela nunca sofreu um susto desses; farei com que esses répteis de sangue frio paguem caro.

Chen Ye olhou para He Youyou, que tremia, embainhou a espada e a retirou dali. Mo Tong sorriu, saltou e recuperou suas lâminas negras no ar. Com movimentos rápidos, ouviu-se o som de cortes precisos; ela atingira os pontos vitais dos monstros.

— Espere... — eles voltaram à forma humana. Um deles, vestido com roupas de luto, segurando o ferimento na cintura, disse: — Pelo visto, o apelido de "tiranete" não é infundado. Mesmo que meu irmão mais velho estivesse aqui, ele não seria páreo para sua magia. Caí em suas mãos, mas a vingança pelo meu irmão será feita.

O outro, também vestindo trajes de luto, gritou:
— Irmão, por que perder tempo com ela? Aqueles dois mataram nosso líder, isso não ficará assim!

— Ah, vocês sabem que a mulher que acabaram de tentar matar é He Youyou, filha do nosso patriarca? Que motivo ela teria para matar o tal líder de vocês? — Mo Tong girou as lâminas, o olhar fixo e severo. — E mesmo que ela tivesse algo a ver com a morte dele, certamente ele mereceu.

Ela conhecia bem a natureza de Youyou; ela detestava conflitos. Se algo a levara ao extremo, era porque sua integridade ou a segurança de sua família haviam sido ameaçadas.

— Se é assim, aceitamos o destino, mas a vingança é inevitável — o segundo irmão puxou o terceiro, lançando um olhar cruel para Mo Tong. — Antes de se gabar, já pensou que um dia poderia subestimar seus inimigos?

— Não, é uma armadilha!

Quando Mo Tong tentou saltar para fora, o solo sob seus pés começou a desmoronar. Enquanto ela se lançava para fora do feitiço, o segundo irmão empurrou o terceiro para longe e agarrou o tornozelo de Mo Tong. No momento em que ela estava prestes a decepá-lo com as lâminas, ele usou toda a sua energia vital para puxá-la para dentro da armadilha. Ele mesmo foi cortado em dois pela lâmina, transformando-se em fumaça e deixando apenas uma poça de sangue no fundo do fosso.

— Ah... — Mo Tong esfregou o tornozelo torcido, observando as paredes de pedra lisa ao redor. O local fora transformado em um elemento de terra que anulava suas lâminas de água, um arranjo complexo de cinco elementos. Eles queriam exaurir seu poder espiritual. Que estratégia astuta; ela realmente os subestimara.

Embora difícil de quebrar, o feitiço não drenaria seu poder tão rápido. Ela poderia resistir por alguns dias. Eles contavam com o fato de que nenhum Guardião de Jade viria até ali, e, dada a sua fama de "tiranete", mesmo que alguém passasse, provavelmente celebrariam sua desgraça. Ela precisava encontrar uma saída.

Após tentar todas as magias sem sucesso, Mo Tong recostou-se na parede de pedra, olhando o céu que escurecia. De repente, ela sorriu.
— Como pude me esquecer disso?

Ela sentou-se em posição de lótus, formou um selo com as mãos e, pouco depois, um homem de vestes verdes foi trazido à força por um grampo de cabelo mágico.

Dongfang Lili guardou o grampo, invocou uma pérola noturna para iluminar o local e, olhando para Mo Tong no buraco, riu:
— Ora, veja só. Quem diria que a pessoa que cortou meu cabelo acabaria nesta situação.

— Dongfang Lili, pare de rir e desfaça este feitiço logo.

Ele se agachou, observando-a com arrogância:
— Por que eu deveria?

Mo Tong, furiosa, apontou o dedo:
— Se não desfizer este feitiço agora, juro que puxo o grampo de volta!

Dongfang Lili riu, balançando a cabeça:
— Que ameaça terrível. Eu acredito, afinal, como não acreditar na palavra da tirana da Rua das Cinco Cores?

— Assim está melhor.

Quando ela pensou que sairia, ele deu um sorriso malicioso:
— Se você tomar o grampo de volta, eu desmaio e você continua presa. Eu não me cansei de ver você se debatendo ainda. Vou sair e trazer mais gente para ver a grande e temida Mo Tong... reduzida a uma lagartixa encurralada.

— Dongfang Lili... — ela desistiu de gritar, sentando-se e fechando os olhos para controlar a raiva. — Você tem razão. Desde o dia em que meu rosto foi desfigurado, fui condenada a ser uma lagartixa miserável alvo de zombaria. Mas nunca foi do meu feitio desistir. Faça o que quiser, estarei esperando.

Dongfang Lili hesitou. Ele ouvira histórias sobre ela: uma mulher talentosa, temida por muitos, que, após ter o rosto arruinado em uma batalha, tornara-se agressiva para se defender da crueldade alheia. Ao olhar para o perfil dela, iluminado pela luz fria da pérola, e ver o padrão de chamas sob seus olhos, sentiu um aperto no peito.

— Ei, você realmente pretende passar a noite aqui? — Como ela não respondeu, ele suspirou e levantou-se. — Pelo bem do grampo que você me emprestou, vou te ajudar hoje.

Mo Tong virou o rosto, mas, em vez do feitiço se desfazer, viu uma silhueta verde cair do topo, batendo com um estrondo à sua frente.

— Dongfang Lili, você enlouqueceu ou escorregou? No momento crucial, você me aparece com um desastre desses?

— Ai... — Dongfang Lili levantou-se, massageando o peito. — Não foi um desastre. Alguém me empurrou com magia lá de cima. Mo Tong, quantos inimigos você conseguiu fazer?

— *Trim, trim...* — De repente, o som de um sino ecoou pela caverna, tornando-se cada vez mais agudo e penetrante na noite.