(3) O Vinho Roubado com Engodo

Fang Qu virou-se de imediato e segurou a mão dela, dizendo com um sorriso malicioso e sedutor:
— Não se preocupe, minha esposa. Já que este seu marido veio acompanhá-la a Cidade Flutuante, não irei mais embora.

O tom era de extrema mimação e, para Yiyi, soava excessivamente pegajoso. Ela não sabia se tais palavras haviam sido ditas para ela ou propositalmente para todos os presentes, e o real significado daquilo era verdadeiramente difícil de adivinhar.

Fang Qu puxou Yiyi para trás de si, olhou para a multidão e disse:
— Antigamente, minha esposa ganhava o dinheiro suficiente para o comércio vendendo vinho para mim, o que me permitiu fazer alguns pequenos negócios na capital. Quando os lucros aumentaram, proibi-a severamente de continuar com esse ofício de vender vinho. Ah, mas acontece que o sucesso nos negócios nem sempre é algo bom: as filhas de alguns parceiros de negócios meus se enamoraram por mim e chegaram a dizer que, se eu não as desposasse, os pais cortariam as minhas fontes de renda. Quando minha esposa soube disso, culpou-se por não conseguir dar-me um filho ou uma filha e, tomada pela tristeza, deixou uma carta de despedida e partiu. Contudo, ela desgastou o próprio corpo justamente por minha causa. Com uma esposa tão virtuosa, como eu poderia desapontá-la? Por isso, vendi meus bens e passei meses procurando-os arduamente. Os céus não desamparam os que persistem, e foi assim que encontrei minha esposa aqui na Cidade Flutuante.

A história inventada por Fang Qu era tão convincente que a própria Yiyi quase acreditou. Se a esposa mencionada por ele não fosse ela mesma, até ela própria teria ficado comovida com aquela profunda demonstração de afeto. As mulheres presentes lançaram-lhe olhares de compaixão e sentiram uma enorme inveja daquele marido apaixonado e de aspeto tão elegante. Ao ver que suas palavras haviam surtido efeito, Fang Qu virou-se para responder à tia Liu.

— Ontem à à-noite, quando cheguei, vi de fato um freguês que viera comprar vinho. Certamente deve ser o marido desta boa senhora. Ele havia bebido demais e, imagino, assustou-se no meio da noite ao deparar-se com as minhas roupas estranhas, o que o levou a ter algum tipo de alucinação.

A palavra "senhora" pareceu funcionar muito bem, fazendo a tia Liu sentir-se como se tivesse retornado à juventude. Com uma expressão de "agora tudo faz sentido", ela aproximou-se, segurou a mão de Yiyi e disse, cheia de remorsos:
— Pequena Yi, fui eu, a tia Liu, que fui injusta contigo. Agora que já sabemos da tua situação, daqui em diante seremos vizinhas e conterrâneas. Por favor, não me leves a mal.

Os cantos da boca de Yiyi tremeram visivelmente. Fang Qu, por sua vez, desculpou-se de forma polida com todos, que logo dispersaram após o seu discurso. Só então Fang Qu aproximou-se para segurar a mão de Yiyi, olhou para ela com um sorriso e disse à tia Liu:
— De agora em diante, minha esposa ainda precisará contar com a ajuda de todos os vizinhos e conterrâneos, especialmente a senhora. Se tiver tempo, pode vir com o seu marido para prestigiar e ajudar nos negócios da nossa taberna.

Conseguir dispersar a multidão apenas com palavras foi algo que obrigou Yiyi a admirar-se profundamente. Embora ela tivesse ido para o Clã dos Demónios, devido à irmã Shuang, os demónios sempre foram muito atenciosos com ela. O povo demónio, desinibido por natureza, sempre falava sem rodeios. Mais tarde, tornou-se a montaria do Príncipe Herdeiro do Clã Celestial, sendo que o próprio príncipe era alguém que preferia cultivar as suas artes mágicas a sair de casa. Consequentemente, Yiyi raramente lidava com subterfúgios ou segundas intenções. O máximo que fazia, como daquela vez em que o Imperador Negro aparecera, era usar o seu estatuto para amedrontar espíritos menores; se não conseguisse convencer alguém pela conversa, resolvia tudo à força com os punhos. Mas, ao lidar com meros mortais, ela simplesmente ficava sem saber o que fazer, afinal, não podia usar magia se a conversa falhasse. Por isso, ele realmente a surpreendeu.

— Ora, vejo que tens um rosto frio e um olhar profundo, mas quem diria que tens um arsenal inteiro de truques para enganar mortais.

Fang Qu olhou para Yiyi, cujos olhos transbordavam admiração, esboçou um sorriso que logo desapareceu, aproximou-se e tocou-lhe a testa com o dedo:
— Sou apenas um homem mundano. Já que te ajudei, não achas que deves retribuir-me de alguma forma?

Antes que Yiyi pudesse responder, Fang Qu segurou-lhe a mão e, com um sorriso nos olhos, disse:
— Olha só que maneira desajeitada de falar. A minha esposa já se entregou a mim de corpo e alma, ainda há que falar em retribuição ou não?

Não se sabe se ele proferiu tais palavras com demasiada fluidez ou se o seu sorriso era excessivamente suave, mas o facto é que ela realmente sentiu uma vaga sensação de que deveria, de facto, retribuir-lhe de alguma forma. Assim, justamente quando pretendia despachar aquela figura perigosa com apenas um jarro de vinho de frutas, acabou por ser apanhada pela insistência dele naquelas frases das quais tanto detestava — "a esposa já se entregou a mim de corpo e alma" —, acabando por lhe servir cinco jarros de vinho de frutas.

— Ah, digno de ser um vinho feito com frutos do espírito de fogo; é tão saboroso que nem apetece largar o copo. — Enquanto despejava a última gota do jarro, Fang Qu aproximou-se do balcão, pegou no novo jarro que Yiyi acabara de abrir naquela mesma manhã e serviu-se de um copo sem o menor pudor. — Este vinho é verdadeiramente extraordinário! Tem um ligeiro amargor ao beber, mas deixa um retrogosto subtilmente adocicado nos lábios e dentes. Será isto...

Obviamente querendo evitar que Fang Qu revelasse os ingredientes usados na fabricação daquele vinho, Yiyi tapou-lhe a boca com uma mão enquanto erguia o punho com a outra, dizendo:
— Nem tantos jarros de vinho conseguem calar a tua boca. Se continuares, não me culpes por usar os punhos.

Vendo-a desferir um golpe, o vento gerado pela força do punho desgrenhou os fios de cabelo soltos junto à face de Fang Qu, mas ele permaneceu imóvel. O punho parou exatamente na ponta do seu nariz, e os cabelos flutuantes voltaram a cair suavemente contra a sua orelha.

— Pelo visto, continuas sem coragem de bater no teu marido. Parece que esta minha face admirável e distinta ainda tem alguma utilidade, minha pequena Yi.

— Se eu não mostrar do que sou capaz, vais mesmo continuar com essa representação.

"Esposa", "entregar-se de corpo e alma", "pequena Yi", somados ao facto de ele ter decifrado o vinho com tanta desfaçatez — Yiyi já não conseguia conter-se. Vendo-o pegar levemente no jarro de vinho novamente para se servir, ela aproximou-se, arrancou-lhe o jarro das mãos e, concentrando energia mística na outra mão, desferiu-lhe um golpe implacável.

Fang Qu, que há muito adivinhara as suas intenções, neutralizou facilmente a magia dela, aproveitou o impulso para girar o corpo, roubou o jarro de volta e voou para fora pela porta. A porta balançou levemente enquanto se ouvia uma voz a desvanecer-se ao longe:
— Agradeço o excelente vinho. Voltarei outro dia para te ver, minha pequena Yi.

Yiyi correu para a soleira da porta, cerrando os punhos com força e fúria. No entanto, ao notar que as portas e janelas que deveriam ter ficado destruídas pelo seu impulso continuavam intactas, ela relaxou as mãos. Pelo visto, as habilidades mágicas daquele demónio eram deveras excecionais, capazes de dissipar o seu ataque com absoluta facilidade.

Como esperado, uma mentira exige sempre mais mentiras para ser sustentada. Desde aquele incidente com Fang Qu, não só os clientes diurnos em busca de vinho haviam aumentado, como também começaram a demonstrar uma curiosidade entusiasta sobre um problema que ela inventara e que se tornara extremamente difícil de resolver:
— Onde está o teu marido que nunca mais se vê?

Falavam como se ela realmente soubesse o paradeiro dele. Agora, Yiyi até suspeitava que a intervenção inicial de Fang Qu para a salvar tivera como único objetivo roubar o seu vinho de frutas, e para piorar, agora a deixava a braços com todas aquelas mentiras inventadas. O pior de tudo era que, mesmo após o meio-dia, a Taberna da Cidade Flutuante já se encontrava repleta de mortais à procura de vinho. Embora ela tivesse fabricado aquela bebida mundana num capricho, destinando-a exclusivamente aos mortais para evitar suspeitas sobre o seu estabelecimento e para não desperdiçar o esforço despendido na brassagem, toda aquela afluência comercial estava longe de ser o que desejava.

Afinal de contas, a sua Taberna da Cidade Flutuante destinava-se a negócios com demónios, fantasmas e imortais; um movimento tão intenso durante o dia estava longe de ser o seu ideal e obrigava-a a despedir-se de vez dos seus dias sossegados. Maldito Fang Qu! Da próxima vez que o visse, dar-lhe-ia uma valente sova.

— Pequena Yi, o vinho deste lugar está cada vez mais apurado. Não só o meu velho é um beberrão inveterado, como até eu sou obrigada a beber um copinho todos os dias para matar o vício.

— Muito obrigada, tia Liu. Aqui tem o seu vinho bem embrulhado.

Assim que Yiyi lhe entregou o jarro, a tia Liu voltou a fazer a infindável pergunta que todos repetiam. Os cantos da boca de Yiyi tremeram levemente antes de responder:
— Ele... ele teve de regressar à capital por causa de alguns assuntos de última hora.

Nem ela própria sabia quantas vezes já tinha usado aquela desculpa esfarrapada com os mortais. Felizmente, a mentira urdida por Fang Qu deixava margem para ambiguidades: passar um ou dois meses, ou mesmo meio ano na capital, parecia perfeitamente plausível e era o suficiente para lhe garantir alguma paz temporária.

— Apenas fui à capital tratar de uns negócios, mas a minha esposa já parecia impaciente por causa da minha ausência?

O homem em questão entrou com um sorriso nos rosto e, diante da tia Liu, segurou a mão de Yiyi com total naturalidade, deixando a pobre senhora envergonhada a segurar o seu jarro de vinho. Era evidente que Fang Qu estava a fechar-lhe todas as portas de fuga! Sabendo perfeitamente que ela não desmascararia a mentira, ele inventava subterfúgios contínuos para vir beber o seu vinho de graça. Que indivíduo detestável!

— Ora, meu caro marido, os negócios na capital devem ser deveras atarefados — disse Yiyi com um sorriso nos lábios, enquanto discretamente punha a mão sobre o braço dele e lhe cravava as unhas com força. — Eu fico com o coração apertado ao ver-te viajar tanto para lá e para cá. De qualquer forma, não pretendo sair da Cidade Flutuante, por isso talvez devesses ficar por lá até ao final do ano, para evitar o desgaste de tantas viagens e acabar por adoecer. Seria um sacrifício desnecessário.

Fang Qu manteve-se impassível. Apesar da força com que ela o beliscava, limitou-se a franzir levemente o sobrolho antes de abrir um sorriso gentil. Ele deu um leve toque nas costas da mão dela que o atormentava e, aproveitando o momento, segurou-a delicadamente para a afastar, dizendo com um sorriso nos lábios:
— O meu querido marido compreende perfeitamente as tuas boas intenções. Por isso, para evitar que continues a preocupar-te, resolvi liquidar todos os meus negócios na capital antes de voltar, para poder ficar aqui tranquilamente a fazer-te companhia.

Aquela fora uma tática que ela custosamente aprendera nos manuais emprestados por Tong Yan, mas Fang Qu neutralizara-a com uma facilidade desconcertante, virando o feitiço contra o feiticeiro. Com semelhante declaração, ela veria-se obrigada a inventar uma infinidade de novas mentiras para encobrir a anterior. Se soubesse que isto aconteceria, teria deixado aqueles mortais partirem a louça toda da taberna naquele dia; no máximo, gastaria um pouco mais de energia mística para restaurar tudo, o que pelo menos a pouparia a estes aborrecimentos atuais.

— Portanto, serei eu daqui em diante a trabalhar para sustentar o meu marido? — Embora o rosto de Yiyi mantivesse um sorriso polido, os seus olhos faiscavam de pura fúria. Ao ver Fang Qu assentir sem o menor pudor, percebeu que ele viera unicamente com o propósito de a roubar a bebida. — Hmph! Já que vendeste todos os teus bens, agora és apenas um vagabundo sem ocupação. Pretendes porventura beber todo o vinho desta taberna sem pagar nada, meu caro marido? Por mim tudo bem, mas tenho pena dos vizinhos e conterrâneos, visto que a energia que disponho para fabricar vinho resume-se a estes poucos potes, e já restam pouquíssimos jarros para vender.

A tia Liu e os restantes fregueses habituais, que aguardavam para comprar o seu vinho, protestaram de imediato. Eles já se haviam afeiçoado demasiado àquele néctar da Taberna da Cidade Flutuante e queriam poder desfrutar dele diariamente. Consequentemente, todos voltaram os olhares expectantes para Fang Qu.

— A minha esposa está a brincar. Como teria eu coragem de a sobrecarregar com tanto trabalho? Já que agora dependo dela para o sustento, é natural que eu me desviva a cuidar de tudo o que diz respeito à taberna.

Diante daquela resposta, a multidão acabou por se dispersar. Yiyi cravou novamente as unhas com força no braço de Fang Qu e, ao vê-lo franzir o cenho e afastar a mão, disse com um sorriso irónico:
— Hmph! Sei que tens grandes habilidades mágicas, mas eu também não sou presa fácil. Se voltares a tentar burlar-me com o pretexto do vinho, prepara-te para desempenhar trabalhos forçados.

— Sendo assim, vejamos quem ganha.

Yiyi observou Fang Qu colocar em cima do balcão o jarro de vinho que levara no outro dia, para depois afastar-se com um sorriso vitorioso no rosto. Embora sentisse algum alívio momentâneo, ao ponderar melhor no assunto, começou a achar que havia algo de estranho: será que aquele indivíduo se dera ao trabalho de vir ali naquele dia apenas para devolver um jarro vazio?