Capítulo 36: Colheita de outono

Sexto ano de Jian'an, após a colheita de outono.

Após Zhang Zhao concluir o levantamento dos impostos daquele ano para todos os condados e distritos de Yangzhou, ele submeteu o relatório à mansão do Marquês de Wu. Vários soldados, trajando armaduras, carregavam grandes baús repletos de tiras de bambu, enquanto Zhang Zhao segurava um documento em seda.

— Meu senhor, a colheita em todos os condados foi satisfatória este ano. A partir do próximo ano, os condados de Huainan essencialmente não precisarão mais de suprimentos enviados de Jiangdong; o arroz de Wancheng e do distrito de Shu poderá ser transportado para Jinling para ser comercializado...

Zhang Zhao apresentava o relatório, mas Liu Xing não prestava a menor atenção.

— Meu senhor...

Liu Xing levantou a mão e fez um gesto.

— Senhor Zhang, venha ver isto.

Zhang Zhao aproximou-se e viu sobre a mesa de Liu Xing uma resma de papel, lisa e impecável. O papel existia há muito tempo, mas sua verdadeira popularização só ocorreu quando Cai Lun, durante o reinado do Imperador Zhang da dinastia Han, aprimorou o processo de fabricação. A partir daí, o papel tornou-se passível de disseminação em larga escala. Contudo, naquela época, ainda se utilizavam bambu e seda em conjunto com o papel.

— Que papel suave.

Zhang Zhao tocou-o, surpreso. Comparado ao papel disponível no mercado, ele ainda estava mais acostumado a usar tiras de bambu para lidar com o trabalho diário. Contudo, ao ver um papel tão liso, não pôde deixar de sentir vontade de experimentá-lo, especialmente quando Liu Xing sugeriu ao seu lado:

— Senhor Zhang, demonstre sua caligrafia.

— Sendo assim, não serei descortês.

A escrita de estilo clerical de Zhang Zhao era excelente. As quatro palavras que escreveu, "Estratégia Civil e Militar", eram claramente uma bajulação a Liu Xing.

— O que achou, senhor Zhang?

— A sensação ao escrever é muito boa, sem qualquer resistência. Meu senhor, de que material é feito isto?

Como um mestre da caligrafia, Zhang Zhao percebeu agudamente que o material daquele papel era diferente do que se vendia habitualmente.

— Bambu!

— Papel de bambu?

Existem muitas matérias-primas para a fabricação de papel: cânhamo, bambu, cascas de árvores... até mesmo redes de pesca velhas. O bambu é abundante em Jiangdong e cresce rapidamente, sendo, sem dúvida, uma das matérias-primas que permitiria a popularização em massa do papel. Liu Xing pretendia que a correspondência oficial entre os gabinetes de Yangzhou começasse a substituir gradualmente as pesadas tiras de bambu.

Zhang Zhao ouvira dizer que Liu Xing havia reunido muitos artesãos em Jinling para construir uma fábrica, mas, ao saber do custo e da produção daquele papel de bambu, balançou a cabeça.

— Meu senhor, esta resma de papel é cara demais, como podemos usá-la em documentos oficiais?

— Não disse que substituiríamos tudo de uma vez, mas que o faríamos lentamente!

Zhang Zhao teve um mau pressentimento.

— Como seria esse processo lento?

— Começaremos usando na mansão do Marquês de Wu e nas repartições de nível de condado. O senhor, como exemplo para todos os oficiais, pode comprar umas oito ou dez resmas para experimentar.

Zhang Zhao fez uma careta de amargura.

— Meu senhor, não pode querer que eu compre toda novidade que o senhor inventa! Veja aquele tal açúcar; o gosto é bom, mas o preço de um quilo de açúcar equivale a cinquenta picéis de arroz.

— Fique tranquilo, senhor Zhang. Quando houver mais artesãos capazes de fabricar este papel, o preço cairá. Além disso, a neta do senhor não gosta muito do açúcar que pedi que comprasse?

Ao ouvir isso, Zhang Zhao sentiu-se ainda mais amargurado. Era justamente porque ela gostava que, toda vez que o estoque acabava, ela o importunava para comprar mais.

Nesse momento, um relatório militar da frente de batalha chegou.

— Meu senhor, como estão as coisas?

— Pang Tong, Gan Ning e He Qi pacificaram os Shanyue em Poyang, Haihun e outros locais, obtendo dezenas de milhares de homens vigorosos.

Liu Xing entregou o relatório a Zhang Zhao, que, após lê-lo, franziu a testa.

— Meu senhor, a ferocidade de Gan Ning é excessiva; ele causou um verdadeiro massacre!

Liu Xing, porém, não se importou, e, pegando outro relatório, seus olhos brilharam com intenção assassina.

— É justamente dessa ferocidade que preciso.

***

Distrito de She.

Jin Qi e Mao Gan eram os chefes dos clãs Shanyue no distrito de She. Cada um comandava dez mil famílias e haviam até construído cidades na região. Eram amigos e frequentemente se reuniam para banquetes.

Durante uma dessas celebrações, Jin Qi retirou uma pequena bolsa e a agitou diante de Mao Gan.

— O que é isso, que você guarda com tanto zelo?

— É um presente que os enviados de Jinling trouxeram quando vieram aqui.

Mao Gan aproximou-se e viu o conteúdo da bolsa.

— Não é apenas açúcar cristalizado? O Marquês de Wu também me enviou, e eu distribuí tudo para os rapazes do clã.

— Isso é porque você não sabe o preço pelo qual esse açúcar é vendido em Jinling, caso contrário não teria distribuído.

— O preço?

Jin Qi deu uma risada e sacudiu a pequena bolsa.

— Não se engane por ser apenas este pacotinho; ele vale o sustento de dez famílias!

A expressão de Mao Gan mudou. Ele não imaginava que aquilo fosse tão valioso. Então, pensando em algo, perguntou:

— O que você pensa sobre a proposta de rendição feita pelos enviados do Marquês de Wu?

Jin Qi soltou uma risada debochada e tomou um gole de vinho.

— Meu velho irmão, como você pode ser tão tolo? Se nos rendêssemos a Liu Xing, ele ainda nos enviaria presentes tão valiosos?

— Mas ouvi dizer que o Marquês de Wu usou um general feroz para atacar Haihun, Poyang e outros lugares, com grande derramamento de sangue.

Quanto à preocupação de Mao Gan, Jin Qi não deu a menor importância.

— O que há para temer? Mesmo que Liu Xing seja um dragão na água ou um tigre em terra, o que ele pode fazer contra nós, que vivemos nas profundezas das montanhas?

Mao Gan refletiu e concordou que Jin Qi tinha razão. Eles controlavam as cordilheiras, com mais de dez mil famílias sob seu domínio, e possuíam uma força considerável. Nas profundezas das montanhas, o que poderiam fazer os marinheiros de Jiangdong? Se tentassem uma expedição, provavelmente se perderiam antes de entrarem muito nas matas.

Pensando assim, Mao Gan levantou sua taça e bebeu.

O banquete estava na metade quando os guardas informaram que os enviados de Jiangdong haviam chegado novamente. Jin Qi riu alto.

— Eu não disse? Os enviados de Liu Xing vieram trazer mais presentes.

Os dois chamaram os enviados para entrar. Assim que entraram, Mao Gan percebeu que algo estava errado. Diferente das vezes anteriores, em que vinham sempre sorridentes, desta vez, não havia qualquer expressão no rosto dos enviados. Era a mesma pessoa, mas o semblante mudara completamente.

— Sob as ordens do Marquês de Wu, vim trazer alguns presentes aos dois líderes.

Jin Qi, sem perceber nada, talvez um pouco embriagado e com uma postura um tanto ridícula, acenou com a mão.

— Venha, venha, deixe-me ver que tesouro é este desta vez!

Vários caixas foram colocadas sobre a mesa. Ao abri-las, depararam-se com cabeças humanas ensanguentadas. Sentindo o odor, Jin Qi vomitou o vinho que acabara de beber. Mao Gan levantou-se e perguntou furiosamente:

— O que significa isto, enviado?

— Essas pessoas aceitaram os presentes do meu senhor, o Marquês de Wu. Pareciam submissas, mas, por se considerarem protegidas pelas montanhas, resistiram secretamente às forças reais e atacaram caravanas de mercadores. O Marquês de Wu enviou os generais Gan Ning e He Qi para subjugar cada um deles, e suas cabeças foram penduradas nos portões. Meus líderes, não deveriam estar felizes em receber tais presentes?

O rosto de Mao Gan alternava entre pálido e rubro. Finalmente, ele conseguiu dizer apenas uma frase:

— Entendi a mensagem do enviado. Pode retirar-se!

Jin Qi, rastejando para fora debaixo da mesa após vomitar, ainda exibia um olhar de fúria.

— Por que não matamos aquele sujeito?

— Você já viu um enviado Han que temesse a morte? — a resposta fria de Mao Gan fez com que Jin Qi recuperasse a calma.

— Vou convocar as tropas agora mesmo.

— É tarde demais. Os lugares que aqueles homens ocupavam não eram menos íngremes que os nossos. Embora suas tropas não fossem tão numerosas quanto as nossas, não deveriam ter perdido suas cabeças tão facilmente.

— O que você quer dizer com isso?

— O Marquês de Wu deve ter treinado uma força de elite especializada em montanhas, talvez mais de uma.

Após um longo silêncio, Mao Gan suspirou.

— É melhor aceitarmos os selos oficiais do Marquês de Wu. Assim, pelo menos, poderemos garantir a nossa preservação.