Capítulo 40: Jiangxia

Xiahou Dun liderou seu grande exército em direção ao sul.

As tropas de Jingzhou, comandadas por Zhang Yun, enfrentaram-no, foram derrotadas e bateram em retirada para Xinye.

Em Xiangyang.

Liu Biao encarava seu sobrinho, que se ajoelhava diante dele pedindo perdão, com o rosto transbordando de fúria.

— Dez mil homens derrotados por apenas três mil soldados de Xiahou Dun! Você ainda tem a ousadia de voltar aqui?

— Meu senhor, eu mereço a morte!

Zhang Yun permaneceu ajoelhado, sem se atrever a articular uma palavra sequer. Ao baixar a cabeça em sinal de súplica, lançou um olhar furtivo a Cai Mao, que estava ao lado.

Zhang Yun era sobrinho de Liu Biao e aliara-se à facção de Cai Mao, sendo ambos apoiadores fervorosos de Liu Cong.

Diante da repreensão, Cai Mao deu um passo à frente para interceder:

— Meu senhor, o exército do norte é experiente em batalha, e as tropas de Jingzhou não são páreas para eles. Xiahou Dun é um dos generais mais valentes de Cao Cao; Zhang Yun foi pego de surpresa por um ataque repentino, o que resultou nesta derrota. Felizmente, Zhang Yun redimiu-se ao recuar para Xinye, reorganizando as tropas para evitar que o exército de Cao continuasse a avançar para o sul.

— Mas ouvi dizer que foi a negligência e o desprezo de Zhang Yun pelo inimigo que levaram à derrota. Ele não defendeu Xinye; na verdade, já estava pronto para fugir, e só não o fez porque Xiahou Dun não tinha a intenção de atacar a cidade.

A intervenção oportuna de Liu Qi fez com que a fúria de Liu Biao, recém-apaziguada por Cai Mao, explodisse novamente.

— Isso é verdade?

Zhang Yun olhou para Liu Qi com ódio, mas não teve outra alternativa senão implorar por perdão mais uma vez. Ele não podia esconder a verdade, pois bastaria que Liu Biao interrogasse os oficiais que acompanharam a campanha para descobrir tudo.

— Sou culpado, meu senhor!

— Levem-no daqui, apliquem-lhe dez chibatadas e destituam-no de seu posto militar e de seus títulos.

Liu Qi sentiu-se satisfeito.

Zhang Yun não tentou se defender; pelo contrário, começou a chorar baixinho, lamentando seus erros e expressando profundo arrependimento. A mãe de Zhang Yun era irmã de Liu Biao, e os dois mantinham uma relação muito próxima. Em tempos normais, Liu Biao sempre fora muito afeiçoado a esse sobrinho. Ao vê-lo naquele estado e lembrando-se da idade avançada de sua irmã, Liu Biao acabou por hesitar e acenou com a manga.

— Basta. Volte para casa e permaneça em reclusão por três meses!

— Pai, Zhang Yun perdeu a batalha e o território, como pode ser punido com tanta brandura?

— No fim das contas, não houve um desastre maior. Basta que as famílias dos soldados mortos em combate recebam uma indenização generosa.

As palavras de Liu Biao deixaram Liu Qi profundamente frustrado.

Zhang Yun retirou-se para cumprir sua reclusão, mas os ataques contra Liu Qi não cessaram.

— A benevolência de meu senhor é louvável, mas, no momento, a punição de Zhang Yun é secundária. Nossa mobilização militar certamente irritou Cao Cao. Como Xiahou Dun marchou para o sul uma vez, certamente voltará a fazê-lo.

As palavras de Cai Mao despertaram o alerta de Liu Biao. Embora governasse Jingzhou há muitos anos, promovendo o ensino e a cultura, Liu Biao não possuía grandes feitos militares. Ele tinha dinheiro, provisões e homens, mas faltavam-lhe generais capazes de liderar em combate.

Após a deserção de Zhang Xiu para o lado de Cao Cao, Liu Biao perdeu sua barreira defensiva ao norte.

— De Gui, na sua opinião, o que devemos fazer?

— Xinye é uma fortaleza crucial ao norte de Xiangyang. É imperativo enviar um grande general para lá, a fim de conter as forças de Cao e estabilizar a situação.

Um grande general? Liu Biao mal tinha comandantes de confiança ao seu redor.

— O que você sugere?

— Agora que Jingzhou fez as pazes com Jiangdong, Huang Zu não precisa mais permanecer em Jiangxia. Meu senhor poderia realocar suas tropas e ordenar que Huang Zu guarneça Xinye para resistir às forças de Cao.

Percebendo as intenções de Cai Mao, Liu Qi interveio às pressas:

— Pai, não pode ser!

Cai Mao sorriu e, enfrentando o olhar cortante de Liu Qi, perguntou calmamente:

— Jovem mestre, por que não?

Liu Qi ficou sem palavras. Do ponto de vista estratégico, ele não tinha motivos plausíveis para se opor. Como Liu Xun havia firmado a paz com Jingzhou e não havia mais hostilidades entre as duas casas, a presença de Huang Zu em Jiangxia era, de fato, dispensável. Por outro lado, o norte, em Xinye, exigia um general de peso, e Huang Zu era a escolha adequada.

No entanto, Jiangxia e Jiangling eram bastiões vitais de Jingzhou, onde se acumulavam enormes quantidades de tesouros, provisões, armas e navios de guerra. Jiangxia, por ter enfrentado as ofensivas de Jiangdong, era a prioridade da defesa de Jingzhou e possuía recursos inestimáveis. Transferir Huang Zu era, sem dúvida, uma manobra para enfraquecer a base de apoio de Liu Qi.

Liu Biao olhou para Liu Qi, como se esperasse uma justificativa para sua oposição, mas o jovem apenas gaguejou, incapaz de responder. Liu Biao franziu a testa, visivelmente impaciente.

— Deixem-me refletir. Podem retirar-se!

Zhang Yun não partiu imediatamente; esperou por Cai Mao fora da mansão, e ambos trocaram olhares triunfantes ao verem Liu Qi.

Em dez dias, Liu Biao tomou sua decisão e ordenou a transferência de Huang Zu para Xinye. Diante de tudo isso, Liu Qi sentiu-se tomado pelo desespero, refugiando-se em sua mansão para entorpecer-se com vinho.

Dias depois, enquanto estava em casa, um criado informou que alguém desejava vê-lo. Em outras circunstâncias, Liu Qi teria mantido as aparências, mas, naqueles dias de agonia, ele estava irritado.

— Não quero ver ninguém!

— Mas, meu senhor, o visitante diz ser amigo de Pang Tong.

— Quem?

— Pang Tong, o Pang Shiyuan!

As palavras do criado revigoraram Liu Qi, que ordenou imediatamente que o visitante fosse trazido.

O homem vestia trajes de camponês, mas, curiosamente, trazia uma espada à cintura.

— Quem seria o senhor?

— Chamo-me Xu Shu.

— Então é o senhor Xu Yuanzhi!

Liu Qi já ouvira falar muito de Xu Shu e, ao vê-lo, seu rosto iluminou-se de alegria.

— O senhor veio de tão longe, e eu o recebo neste estado. Perdoe-me pela descortesia!

Liu Qi convidou Xu Shu para o salão interno e, após as devidas hospitalidades, perguntou:

— Qual é o motivo da sua visita?

Xu Shu olhou ao redor e gesticulou com os dedos. Liu Qi compreendeu e disse:

— Tenho um pavilhão em minha mansão; lá em cima, ninguém poderá nos espionar.

Dito isso, subiram ambos ao pavilhão. Xu Shu, finalmente, falou abertamente:

— Não vou ocultar nada do senhor. Fui enviado por Pang Tong para lhe oferecer um plano que o livrará deste perigo.

— Oh? — Liu Qi ficou incrédulo. — Pang Tong está em Jinling, e mesmo assim sabe da minha situação?

— Cai Mao e Zhang Yun são seus inimigos declarados. Huang Zu é seu pilar de apoio. Ao convencerem o Governador Liu a transferir Huang Zu para Xinye, eles pretendem cortar suas asas. Uma vez que Jiangxia caia nas mãos de Cai Mao e Zhang Yun, o senhor estará em perigo mortal!

Liu Qi suspirou.

— Para ser sincero, vivo preocupado dia e noite, afogando minhas mágoas no vinho. O senhor disse que tem um plano para me ajudar; que plano seria este?

Xu Shu fez uma reverência e disse:

— Acaso não conhece o ditado: "Shen Sheng pereceu por estar dentro, enquanto Chong’er encontrou segurança por estar fora"?

Liu Qi compreendeu o sentido.

— O senhor quer que eu peça ao meu pai para me deixar governar Jiangxia?

Xu Shu assentiu, mas Liu Qi hesitou.

— Se eu estiver fora e algo acontecer em Xiangyang, Cai Mao e Zhang Yun certamente aclamarão Liu Cong como o senhor de Jingzhou. O que farei então?

— Jovem mestre, se Jiangxia for tomada por Cai Mao e Zhang Yun, não será preciso esperar por uma mudança em Xiangyang para que o senhor perca seu lugar. Por que se preocupar com um risco distante quando não consegue resolver a ameaça diante de seus olhos?

Liu Qi ponderou profundamente no pavilhão e, finalmente, tomou uma decisão.

— Agradeço seus conselhos, senhor. Vou procurar meu pai agora mesmo e pedir o comando de Jiangxia.